作者：霜下枝白
三皇子讪讪一笑：“玩笑玩笑。”
他清清嗓子：“那我就先去和那黄县令周旋周旋，你们略作准备，约莫后日应该就可以返程了。”
“至于那缉凶之事……”三皇子面色微微凝重，“据你们所说的，这凶犯八成是同十几年前那桩旧事有关，那便可以从知道这桩事的人入手询问，另外……那宋秀才的去向恐怕是关键。”
明姝点点头，下意识地道：“那我们俩就去打探那宋秀才的事。”
听得明姝话语里用得极自然的“我们俩”，谢嘉言唇角漾起浅淡笑意。
三皇子瞥见谢嘉言唇角藏也藏不住的笑意，心中啧了他一声没出息，而后点点头：“多带些侍卫跟着，还是以平安为重，若实在没有线索，那便等回州府了，再调些精锐来缉凶。”
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待明姝与谢嘉言出门之时，雪已经渐小，地上的积雪却还未开始化，映得天色极亮。
他们先去找了昨日那老婆子。
可再见到那老婆子时，却只见她瘫窝在榻上，神情枯槁，一副行将就木的模样。
只是过了一夜，那老婆子就变成这般模样。
望见他们时，她瞳孔猛缩，发出激动的呜呜声——她已经说不出话来了。
一旁的另一个婆子叹气道：“赵婆子昨晚起夜，摔在了雪地上，还是今早老郑发现了，将她背回来的，回来便是这般光景了。”
那婆子摇着头：“一把年纪了，那里禁得住摔，外头天又冷，她冻了大半宿，估计是没几天活头了。”
闻言，明姝望着那赵婆子口齿歪斜、嘴角流涎的模样，心中微惊。
她刚和他们说了和玖娘相关的事宜，转眼就变成这模样。若说只是巧合，明姝是不信的。
可赵婆子已经成了这副模样，他们也没法从她口中闻到更多讯息了。
而另外一婆子和赵婆子同居一室，说不定也知道些内情。
于是，明姝同那婆子闲谈了几句，随意地问道：“你在府上待了多久了？”
那婆子感叹：“也有十几年了。”
明姝心中微喜，又同她扯了两句后，便提起府上发生的凶案，状似无意地道：“我听赵婆子说，十几年前府上有个勾搭县老爷的妇人，后来那妇人自裁了，近来那些怪事都是她的怨魂在作祟……”
啪！另一边突然传来物件摔碎的声音。
众人顿时将目光投了过去，却见一个身形佝偻的老头站在门口，地上散落着破碎的瓦片。
老头惊惶地摆手，结结巴巴地道：“奴才不是故意的，只是脚下沾了雪，不慎滑了一跤……”
他将原本就佝偻的身躯压得更低，哭丧着道：“惊扰了贵人们，还望贵人们息怒……”
婆子小声道：“他便是老郑，是府里的杂役。”
明姝点点头，语气温和地道：“无碍，你小心收拾，莫要伤到手了。”
老头头点如捣蒜，赶忙蹲下身捡起那些碎片。
老人家难免手脚不那么灵便，明姝也没有在意，继续和那婆子对话。
谈起玖娘，婆子还能说上两句，可当明姝提起宋秀才的时候，婆子却是一脸茫然，全然不知道这个人一般。
见问不出什么了，明姝他们便预备离开。
刚走出屋子，却听见身后传来弱弱的声响：“小姐少爷请留步。”
明姝讶然回头看，却见是那打碎瓦罐驼背的老头。
他手上握着把大扫帚，气喘吁吁地走近来，小声地道：“小姐方才可是在问玖娘的事？”
明姝的目光不着痕迹地从老头面上扫过，见他胡子拉碴，面色灰黑，穿着亦甚是破旧，就是一副寻常杂役的模样。
她略一挑眉道：“你知道玖娘？”
老头点点头，目光警惕地在四周看了看，才小心翼翼地道：“奴才也是府上老人了，当然也是听过的。”
“不单是我知道，府上人现在几乎都知道……近来出了那么多命案，人人都说是玖娘的冤魂做的，但碍于老爷，都只敢在背地里说两嘴。”
“不过……”那老头语气神秘，“说起那宋秀才的事，奴才敢打包票，府上没人比奴才知道的更多。”
“哦？”明姝心念微动，“你且说说看。”
“奴才自然是知无不尽，只是……”老头忐忑地抬起头，从衣袖伸出一只脏兮兮的手，做了个抓的动作，“小姐可否施舍些个，也算给奴才去买个果子解渴。”
见此，谢嘉言从衣袖中取出枚碎银，朝老头一抛，语气冷淡：“说吧。”
“得嘞！”老头接住碎银，嘿嘿一笑，然后道，“不知贵人们想听什么？”
“把你知道的都说出来便是。”明姝很是直接，“你放心，你如实说便是，我们可以保证，你不会因为这些话被县令追究。”
得此保证，老头长舒了一口气，然后开始叙说：“贵人们应该也打听到了，那玖娘原本是宋秀才的妻室，只是因为秀才去赶考，便被县令看中了，宋秀才赶考回来后，却只听到了玖娘的死讯……”
“他当时便找到了县令府，但无凭无据，自然是被府上仆使打了回去，后来他不知从哪里得了些证据，便说要去州府告官，说县老爷强抢民妇……”
“也正是那时候，乡里传来消息，说宋秀才中了举。”
“县老爷当时就慌了，私下找了宋秀才，说要和他私了，可后来兴许是没说到一块。”老头叹气道，“老爷约莫是想着斩草除根，竟叫几个家仆将宋秀才活活打死。”
老头摇摇头：“那尸首都被打得稀烂，后来还是我将他埋了的。”
听到“活活打死”四个字，明姝心头一震，一时间竟不知该作何言语。
原来，宋秀才并没有不作为，并没有远走高飞，并没有抛弃玖娘……
而是为了给玖娘讨回公道，死在了拳脚之下。
她回想起昨夜那梦境里，她蹲在窗下望见的玖娘与宋秀才恩爱缱绻的模样，一种难以言喻的悲哀涌上心头。
返回途中，谢嘉言见明姝沉默不语的模样，轻声道：“接下来便再派些人去民间访探，你先回屋歇息吧。”
明姝默默地点点头。
天气严寒，只是在外面走了一圈，她的脸便被冻得苍白。
谢嘉言伸手将她大氅衣领处的毛边理好，语气很温柔：“若是玖娘知道，十几年后，有人在为她寻求一个公道，也会心感安慰的。”
鞋履踩在雪上，寒意也顺着鞋底沁入，明姝露出个苦笑，摇摇头道：“只是这公道还是来的迟了些。”
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临至傍晚，派出去的侍卫便带回了消息，他们秘密探访了数十户县中人家，从其中某几户的嘴巴里撬出了消息——宋秀才的确是回到过县上的，只是被黄县令召去后，就再也没回来。
这无形中也证实那老头所言不虚，宋秀才是真的死了。
那么这凶犯也就不可能是宋秀才，破案的思路再次断开来。
而同时，三皇子那边也传来消息，说已经同那黄县令说好了，黄县令到时候会和他们一同返回州府。
显然是信了那一套封赏的说辞。
这般一来，回程的事便算是定下了。
可对于那【玖娘怨】的任务，明姝却仍没有什么头绪。
宋秀才死了，那些罪人也将要受到惩罚，可任务却没有半点要完成的迹象。
玖娘想要的……到底是什么呢？
这件事始终积压在明姝心里，由是她晚膳时也没什么胃口，草草喝了几口汤，便离席了。
走在回住处的路上，青荷替她打着伞，她手上持着灯笼，后面还跟着两个侍卫。
“小姐救命啊！”一道沙哑的呼救声突然响起。
明姝反头看去，却见白日里那老头匆匆跑过来，面容焦急：“小姐救命，和奴才一同扫雪的两个老家伙，不小心脚滑就掉进了池塘里……求求小姐救救他们！”
青荷蹙眉道：“那你应该赶紧去喊人，找我家小姐也没用啊。”
老头颤颤巍巍地道：“可奴才一路跑过来，只遇见了小姐……他们已经掉进了好一会，奴才怕再耽搁，他们就没命了……”
这黑天雪地的，出了这档事确实很寻找救援，她这边好歹还有两个侍卫，应该是能救起人来的。
事关人命耽搁不得，明姝不做他想，连忙道：“快带我过去。”
老头犹豫道：“小姐身子骨弱，没必要和奴才一起去，能否请一位侍卫大哥跟我一起去救人……”
这么一说也有道理，明姝点点头，直接让两个侍卫都跟老头一起去救人。
侍卫有些犹豫：“我们的任务是保护小姐…… ”
明姝摇摇头：“无事，救人要紧，我和青荷顺着原路回去找人，你们也小心些，莫要也脚滑了。”
见三人离开的背影，明姝叹了口气，便预备去通知其他人。
雪地本就易滑，由于步伐过于匆忙，明姝一不小心就跌了一跤，身躯重重砸在了地上，那声响听着都疼。
“小姐！”青荷惊叫着去扶她。
可她刚低下身子，却突然白眼一翻，身子软绵绵地压在了明姝身上。
“青荷？”此时惊叫的变成了明姝。
她被砸下来的青荷压得几乎要喘不过气。
而她刚费力地将青荷撑起，想要探看她的情况时，却发觉身上盖下了一大片阴影。
她心中猛然一惊，颤巍巍地抬起头，却对上了一双不带任何感情的眼睛。
那人手上持着根木棍，想来就是拿这东西砸晕了青荷。
黑影将明姝整个吞没，她甚至来不及发出任何声音。
好像……翻车了。
这是明姝在昏过去前，心中最后的想法。
第88章
用晚膳时, 谢嘉言蹙眉望着堂上空出来的席位，料想到明姝怕是没什么胃口，便招呼小厮打包了几份菜品。
回到住处后, 谢嘉言略作休整，便提着菜品去叩明姝的门。
敲了好几声, 却没有任何应答。
他心中莫名有些不安, 也顾不得什么礼数, 径直推开了房门——屋内黑漆漆的，并不像有人回来过的模样。
谢嘉言将打包的菜品一放, 便直接去找守院子的小厮：“沈小姐方才可有回来？”