春妆 第13章

第020章 红芳

　　许是东平郡王天生有福气，三年后，李太后终是有孕，次年平安产下一子，便是建昭帝。

　　是故，这东平郡王的年纪比建昭帝还大，却还得管对方叫“皇叔父”。而自产子后，李太后待东平郡王亦十分亲厚，时常赏赐于他。当年庆王忤逆先帝，惹得天子震怒，还是李太后求情，才保住了东平郡王，连爵位也并保住了。

　　这些前尘旧事，而今自是无人再提。

　　听得李太后所言，周皇后亦蹙起了眉：“这却是不好办了，眼瞧着这天儿越来越热，若再下上两场雨，清理起来更费手。”

　　李太后对此表示赞同：“这话很是。所以我就想着，趁天气还算好，多多派些人手过去，先把地方弄干净再说。”

　　荀贵妃便又笑：“母后这弯儿拐的，真是闪了人的腰呢。说来说去，不就是要借人手么？这有何难？母后只给个准话便是，您说要谁，咱们便给谁。若是您觉着不够，妾身撸撸袖子，也能扫地抹桌呢。”

　　李太后被她逗得大笑起来，殿中众人亦跟着笑。

　　原来，这才是今日的题眼。

　　且今儿这出戏亦非双簧，而是一出《花田错》，这说着问着、谈着笑着，就把话给挑明了。

　　殿中响起了一片不甚明显的吁气声。

　　只消不借钱，大家还是亲亲一家子。

　　然而，坐在下首的张婕妤，此时却莫名觉出了一丝不安。

　　却不知太后娘娘所需人手到底有多少？如何借法？从何处借？

　　她总有种不太好的预感。

　　当此际，李太后已自袖中取出了一页纸，笑吟吟地道：“我列了个章程出来，先在这里念一念，大家且听听怎么样，再作道理。”

　　殿中重又安静下来。

　　太后娘娘展开纸页，眯眼瞧了片刻，便又摇头笑叹：“罢了，这我眼神儿委实不济，竟瞧不仔细。”

　　说着，她便将之递予了身旁的程寿眉：“你念一念罢，大声些。”

　　程寿眉双手接过，踏前几步，侧对着众嫔妃，扬声念道：“今因洒扫行宫屋舍并清理杂物之要务，需人手若干，细目如下：仁寿宫出备十人；坤宁宫八；景仁宫荀贵妃六；诸妃四；嫔及以下各二，六局一司各五，若不足或有余，酌情增减。又及，凡二等及以上宫人，皆不用。”

　　寥寥数语，令得殿中越发寂静。

　　太后娘娘的章程不能说不公允，然那些低一等的嫔妃，却皆面现难色。

　　张婕妤心都凉了。

　　表面看来，这章程将二等及以上的宫人都留给了诸人，虑得甚是周全。

　　可是，这宫中谁不知晓，低等杂役才是真正干活之人，而那些二等以上的，哪一个不是老油条？若论偷奸耍滑、推三阻四，他们无人能及，至于干活儿，那就只有天知道了。

　　张婕妤藏在袖中的手，险些将帕子给揉烂。

　　她还有另一层烦心事。

　　冷香净阁共有六个三等以下的，罗喜翠、王喜翠她用顺了手，需得留着；红药受伤，也不能往上报；剩下三个红字辈，如今再去其二，洒扫和值宿的活计都排不过来。

　　张婕妤心里又是愁、又是堵。

　　她们这些低位份的，与东、西六宫根本没法比。人家少几个下人，照样不短了人手使，可她们却是少一个是一个。

　　只是，空有满心不忿，她面上的笑却不敢有一丝缺漏，甚而比平素笑得还甜。

　　慢慢地吐出一口浊气，她假作抚袖，悄然四顾。

　　目之所及，是一张张美丽的笑颜，只是，那笑皆像是贴上去的，吹一口气儿，就能吹飞了。

　　“都听清了么？”李太后的声音响了起来。

　　温和的、慈蔼的，一如素昔的音线，在这阔大肃穆的殿宇中回荡着，入耳时，却带了几许森然。

　　“妾身遵命。”周皇后当先起身，屈膝一礼。

　　众人不敢落后，尽皆起身应是，一时间，满殿香风袅袅、莺声呖呖，便这么瞧着，却也养眼。

　　李太后满意地点了点头，面上现出笑来：“罢了，都是好孩子，且都坐罢，我还没说完呢。”

　　见她还有下文，众人心中又升起了一丝希望，俱皆归座。

　　“从去年起，宫里的人手就不大够，如今又被我又抽调了好些，你们怕也为难，这我都知道。”李太后和声说道。

　　话音落地，那些低等妃嫔们，心下俱是一松。

　　看起来，太后娘娘也知道她们的难处，果然的，她老人家便是心慈。

　　李太后此时又道：“我虽老了，却也还没到昏聩的步，自不会平白教你们作难。是以这些派去行宫的，她们的月例皆按二等的算，拿双份儿，由我私帐上走，明日我便叫人一总儿给你们送去，先按三个月的算。”

　　还有这等好事？

　　好些人眼睛都亮了。

　　二等宫人的双份月例，又是三个月的，数目颇为可观。

　　“再一个，今年才进的那批宫人，如今也调理得差不离了，过些时日便会分派下去。大家伙儿放心，都会给你们补足了的，不管是钱还是人，断不会少上半点。”李太后末了又道。

　　众人这才想起，年初时，四十名淑女进宫，同时进宫的，还有百余名小宫人。算算日子，她们也的确快“出师”了。

　　于是，皆大欢喜。

　　周皇后再度领着众女谢恩，这一回，每个人的笑容，皆比方才真诚得多。

　　“还是母后记性好，您若不说，妾身都把这事儿给忘了呢。”待坐下后，一直不曾说话的宁妃便道，娇柔的面容上，是甜馥馥的一个笑。

　　“妾身记着，母后这回指的是‘芳’字来着。”素来与宁妃交好的敬妃亦跟着搭腔：“这‘芳’字正应了春天的景儿，且与‘红’字一合，恰是‘红芳’二字，却是有欣欣向荣、勃勃生机之意的，端是吉祥。”

　　这奉承话委实雅致，纵使李太后惯听谀词，此时亦面露笑容。

　　诸妃之中，以敬妃的样貌最为普通，不过平头整脸而已，唯一双眼睛，还算有神。

第021章 母女

　　说起来，这敬妃的出身倒是不低，家里原是士族，后来虽落魄了，那底子倒还在，故她很读过几年书，精星占、通六壬，杂学颇著，建昭帝便是喜她这一点，才封她为妃的。

　　而每每她侍寝时，二人亦常谈诗论道，若逢着心情好，建昭帝还会点拨她两句，颇有师父教徒儿之意，更有传说，他二人私下相处，亦以师徒互称，这一番情致，却是不可言说的了。

　　敬妃的话倒给众人提了个醒，一时间，殿中各色奉承话齐飞，嘤嗡之声不绝于耳。

　　李太后笑着听了一会儿，便抬手止住了她们，道：“不过随手指了个字罢了，倒被你们夸成了天上有、地下无的罕物了，都快别说了，我臊得慌。”

　　众人都被说得笑了，殿中氛围亦变得欢愉起来。

　　李太后啜了口茶，润了润喉咙，又道：“既大伙儿都觉着能行，那就这么着吧。我才叫人翻了黄历，今儿恰是黄道吉日，往后半个月都没这么好的日子，我想着，所谓择日不如撞日，不如今天就把事情办了得了。”

　　殿中顿时一静。

　　众人都有点愣，不明其意，却听她又道：“我先前已然知会了冯尚宫并吕尚宫，此时想必她两个皆在外头呢挑人呢，再由严宫正亲自登记造册。早早把人挑给齐了，今儿下晌就能出城。”

　　春风轻拂纱幔，将她的语声远远送了出去。

　　这并不见急迫的话语，将这春时旖旎，尽皆涤尽。

　　场中诸人，泰半愕然。

　　今天就把人挑走？

　　略过了众人上报、尚宫局筛选、退回部分重报，最后登记造册的过场，现挑了人就走？

　　这也未免太快了些，还让人怎么往里打小算盘啊？

　　再者说，这带进仁寿宫的人手，可是个顶个地好用，否则也不会带在身边撑场面了，却不想，太后娘娘竟也看中了这些人，当即便要挑走。

　　不少人面上的笑已然挂不住了，或垂首、或提帕、或掩袖，借此稍加掩饰。

　　李太后抬眸，缓缓扫视座下诸女，神情淡然。

　　便是怕有人弄鬼，她这才当场挑人。

　　果然的，这消息一出，这一个个的便皆现了原形。

　　李太后暗自冷笑。

　　这大齐后宫，向例鬼比人多。

　　她敢打包票，若是由得诸妃嫔自己个往上报，不必说，老弱病残是一定有的，没准儿还能有人吃个空饷，混那双份儿的月钱。

　　好整以暇地啜了口茶，李太后的面上，现出一个浅笑。

　　她就是不想把好好的事给搅黄了，这才快刀斩乱麻，不给这些牛鬼蛇神作妖的机会。

　　先在仁寿宫挑上一半儿，余下的，再由各处补齐，如此，也算尽最大可能堵住了漏洞。

　　施施然地端坐于宝坐中，眼瞧着某些人抓耳挠腮、急不可耐，李太后的心情竟是空前地好。

　　她的确是个随和的老太太。

　　这却是因为，唯有随和了、温软了，人家才敢在你面前演戏，那日子也才更有趣不是？

　　李太后眯缝着两眼，自果碟子里拈出几粒瓜子仁，搁在嘴里慢慢吃着。

　　许是心情好之故，今儿这瓜子，委实香脆可口。

　　李太后的眼睛眯得几乎瞧不出，远远看着，倒教人想起那活了千里的老狐狸。

　　而与此同时，蹈和门外长街的背阴处，红柳正与干娘邓寿容立着说话。

　　“在行宫好生当差，先把这几个月混过去，等回来的时候，自有人来接你去我那里。”邓寿容爱怜地摸了摸红柳的头发，神情很是温和。

　　若仔细看，便会发觉，她二人的样貌有几分相像，皆是眉眼细淡、鼻挺唇薄。只是，邓寿容嘴角微垂，不笑的时候显得刻薄，而红柳的面相则相对柔和些。

　　“这么瞧着，你跟毛头还真是像。”邓寿容凝视着红柳，眸光中掺杂着怀念与伤感，还有几分疼惜。

　　毛头是她幼妹的乳名。

　　九岁那年，她的幼妹饿死在了田陇之间，死的时候，嘴里还有半口没咽下去的观音土。

　　而后不久，邓寿容便被叔父卖给了人伢子，两年后，又进了宫。

　　这一晃眼，已经过去二十多年了。

　　邓寿容叹了口气。

　　见她神色哀惋，红柳知她又想了起从前，遂柔声劝道：“干娘莫再想过去的事了，往后有我呢，我陪着您。”

　　邓寿容点了点头，眼圈有些发红。