伏波 第183章

　　看着那大船扬帆启航，许久之后，田昱才扭过头，冷冷对站在一旁的魏主簿道：“你就是城中新任主簿？把所有文书都拿来，我要验看。”

　　被那双冷冰冰，似乎能看透一切的眼盯着，魏升哆哆嗦嗦连声应是，那一点点“大权在握”的幻想也被敲了个粉碎。怎么赤旗帮里还有如此像官老爷的人啊？他还是老老实实做个主簿，别想那么多了。

　　只留下了两千兵和部分船只，其他战船继续沿河北上，只因乱兵遭受临头痛击，也选择了走回头路。毕竟想要继续南下，就要跨过粤水西江，而谁也没把握能在赤旗帮这样的大船帮虎视眈眈下渡河。既然不能往前，就只能回撤了，这次乱兵首领倒也机警了，没有选择另外攻城，而是重新回到了之前攻破过的乐仁府城。

　　比起宝雄府，这边距离河道更远，大船根本无法兵临城下，而且一场惨败后，“义军”也更需要重整士气，得用女子和财帛鼓舞人心。

　　已经攻破的城池，就成了最好的选择。之前他们来去匆匆，只抢了府库，洗劫了城池，若是仔细搜一搜，肯定还能再捞些好处。而且这次他们可不想跟赤旗军正面野战了，还是守城更稳妥些。

　　而赤旗帮没有紧追不舍，反倒滞留在连韶城里整顿流民，救济分田。等消息传到了贼酋耳中，他就更放心了，看来赤旗帮挥师北上，为的还是倾吞朝廷州郡。既然如此，自家就没有必要拼死拼活到处攻打城池了，万一打下了城池，对方又追了上来，岂不是为人作嫁吗？还是先好好占住一地，再想要如何进退吧。

　　然而“休整”了还没几天，连聚拢的流民也没回到全盛时的五成，赤旗军移师的消息就又传了过来。

　　那贼酋气得摔了手里的茶盏，恶狠狠骂道：“放着宝雄府不去，怎么还赖上咱们了？这边可没河道，没了船上那些炮，我看他们要如何打！”

　　这几天连续不断的宣扬赤旗帮最恨乱兵，抓到他们都要处死的消息，已经让手下那些流民信了大半。然而最终是鼓起勇气作战，还是见到赤旗就闻风而逃，还在两可之间。说实在的，他自己都不信流民们有多大的勇气当面迎敌。

　　可若是继续逃，不是平白给赤旗帮打前哨战吗？白死了人，还让对方占了便宜，哪有这么好的事情。

　　左思右想，贼酋还是咬了咬牙，准备在城里坚持一二。反正这边城池坚固，把那些老弱病残放在城外，消耗敌军的粮草箭矢，自己则窝在城中，他就不信那群海贼还有攻城的手段。时间拖的久了，说不定他们自个儿就撤了，反正都是争地盘，肯定还是宝雄府那样遭过乱兵的城池更好拿下。

　　很快，哨探又传来消息，说是赤旗帮在河上分兵了，似乎有一部分船往宝雄府去了，剩下的船则停在了岸边，只派了千把人登陆，不紧不慢往他们这边赶来。

　　一听这消息，那自封大将军的家伙就哈哈大笑：“我就说嘛，他们肯定还是要靠船炮的。现在只派了千把人，还是想威逼咱们，让咱们仓皇出逃。那娘们可想岔了，老子这次要占住乐仁城，再也不走了！”

　　乱世之中，肯定还是割据一方更稳妥啊，就算要走，也得趁着赤旗军主力不在此处，稍稍逞一逞威风再走。否则一败再败，人心都要散了，还如何领军？

　　一旦拿定主意，他也不再收敛，对下面人吩咐道：“让那些饿汉们驻守城外，赤贼来了，就给老子不断的袭扰营寨，让他们住不安生。也不用正面打，磨死他们最好！还有中间道上也多埋伏些人，万一运粮的过来，就抢他娘的，让这群赤狗进退不得！”

　　比起赤旗帮，肯定还是他们攻城守城的本领更强啊，而且“义军”里还养了不少“饿汉”，都是些刚刚依附的饥民，只要给他们点吃喝，再给些女子做奖赏，就能激得这群人豁出命来厮杀。反正他们人多，多冲杀几次，也就让赤狗们丧胆了。

　　那贼酋上上下下安排妥当，自顾自回府睡觉去了。他其实知道手下有些人意动，想要投靠赤贼，也明白若是对方大军压过来，自己多半还是要逃的。然而都造了反，连朝廷官军都不怕了，岂能跟个女子低头哈腰？他可丢不起这人！

　　狠狠吃了酒肉，玩了女人，心中郁气消散一二，那贼酋倒在县太爷的软榻上，舒舒服服睡了过去。然而夜到三更，一声惨烈的尖叫突然把他惊醒了，一个跟头从床上栽了下来，他惊恐的望向窗外，只见人影憧憧，显然是在厮杀。怎么回事，难不成有人造反了？心头警铃大作，他挣扎着扑向桌边，想要抓起兵刃，然而紧闭的门扉被人一脚踹开，闪亮亮的刀光只是闪了一闪，好大头颅就滚落在地。滴溜溜转了两圈，仍旧死不瞑目的睁着眼睛。

　　是夜，贼人落脚的府衙被刺客夜袭，自封大将军的贼酋身死，几个头目也被砍了脑袋。等外面守着的人马冲进来时，根本就没见到刺客，只瞧见了那一面钉在墙上，沾满血污，愈发显得鲜红的赤旗。

　　一时间，整个乱军都慌了神，所有人都明白这是赤旗军派来的杀手，竟然已经摸到了他们枕边。有忠心耿耿的，还惦记着想头领报仇，更多人则吓的丧了胆，一心想要投降，又是一场乱糟糟的内讧开始了。

　　等到赤旗帮的人马终于抵达城下时，那摇摇欲坠的城门毫不意外的敞开了，只少许人趁乱出逃，其他大小头目都举了白旗，乖乖迎入了赤旗军。反正打也打不过，还不如干脆投了人家，说不定也能捞个一官半职呢。

　　既然都是造反，还是跟着势大的一方更好啊。

第三百三十五章

　　乐仁城破的消息很快就传了回来，对于这结果，自然没什么好惊奇的。早在派出严远追踪敌人时，下一步的作战计划就已经拟定。对于这种构架松散，只靠首领个人魅力掌控的乱军，最简单的办法莫过于“擒贼先擒王”，换成现代术语就是“斩首行动”。

　　这才是伏波最擅长的领域，也是她悉心培养帮中“选锋”的目的之一。确定敌酋所在，根据各方消息探明地形，再用外部信息迷惑敌人，使其麻痹大意，随后一击毙命。

　　行动进行的十分顺利，战果也颇为可喜，如此一来，三座被攻破的城池就算彻底收归赤旗帮手中了。没了领军人物，那些逃窜的流民最终也会选择流向更为容易存活的地方，至于那些心存野心的，只要脑子没坏，也不会继续留在赤旗帮的地盘跟他们死磕了。

　　唯一的问题，可能就是领地扩张的速度太快，田先生又要头痛了吧？

　　不过等众人进入乐仁城后，那点不战屈人之兵的自得立刻消失的一干二净。只是短短几日，这座二次被攻破的城池，就已显出了残败的颓态。朱门染血，蓬户倾覆，尸首随处可见，有老有少，有男有女，还有不少死的惨不忍睹。而城中剩下的那些人家，也安静的鸡犬不闻，似乎所有活物都闭紧了嘴巴，生怕哭号会再引来暴徒。

　　沉默的走过大街，走过被烈火焚烧，隐隐还能闻到焦臭的商铺，伏波来到了浸满鲜血的府衙前，却没有再往里面走，而是开口道：“把那些头目全都抓起来，在降兵营前垒个高台，再寻些城中百姓。”

　　钟大亮一个激灵，低声道：“帮主，这些人都是主动投效的啊……”

　　就算是他，也能感受到帮主的怒意，冰冷凛冽，让人不寒而栗。可是趁怒杀降，岂不是会让旁人再也不敢投效？以后他们攻打敌人时，恐怕会遭受更猛烈的还击，到时候折损的还是帮中兄弟啊。

　　伏波冷冷看了过来：“你可是忘了挂在我船头的那些尸首？”

　　钟大亮浑身一抖，不由自主夹紧了双股。赤旗帮的帮规就有不得淫辱妇女一条，犯了事的更是会吊死在众人面前，尸首还要挂在船头，直到风干尸体，绳索断裂。不论赤旗帮如何壮大，这一条都是从未变过的，已然成了军纪。

　　他当然是不敢忘的，可是若以此来要求乱军，怕是那些投降的顷刻又会反了啊！可此时此刻，钟大亮实在不敢说一个“不”字，只能眼睁睁看着那些亲兵领命而去。

　　一个时辰后，降兵的大营前搭起了高台，躲藏的百姓也被寻出来了不少，全都聚拢在了台前，还有那些被小心搬出来，叠在了一起的尸首。这当然不是战死的青壮，而是妇人、老者居多，甚至还有月余的婴孩。

　　当所有尸体堆在一处时，原本还焦躁不安，乱哄哄一片的降兵营，渐渐听不到了声音。这可不是一个两个，而是成百上千个明显死于非命的老弱妇孺，当数量压倒一切时，恐惧自然而然就生了出来。

　　那些被揪出来的百姓，更是瑟瑟发抖，有些都站立不稳，只能死命的用手捂着嘴。谁也说不清，那尸堆里有没有自家的亲人。

　　这阵仗，简直能夺人心魄，更让不少降兵焦躁难安，生出了惧意。在那慌乱和寂静中，一个穿着红裙的女子登上了高台。

　　目光扫过下面黑压压的人群，伏波开口道：“你们都是遭了水患，失了田产的百姓，你们都曾被为富不仁的家伙欺凌，被贪官污吏们敲骨吸髓，所以你们逃了，你们反了，你们跟着鲁大帅杀官攻城，劫富济贫，你们想在乱世里挣一条活路，这自然是天公地道的事情，然而看看这尸首，看看这些惨死的老弱妇孺，他们又欠了你们什么？”

　　一个人站在野外的高台上，声音再怎么大，也传不出去太远，然而伏波身边站着亲兵，却一字一句的跟着她的话语重复了下来，一传十，十传百，到得最后一句，几乎是数百人怒吼出声。

　　那不是一个人的声音，也不是一个人的愤怒。这几天连战连胜，轻而易举的大破敌军，着实让这些赤旗将士们生出了狂傲。可现在，尸体摆在了他们面前，无辜者的尸体。

　　他们之中，有不少人遭过兵祸，有不少人见过海盗，中更是有数之不尽的说书先生，有将军庙里的那些道童，他们一遍遍说着什么才是仁义，什么才是德行，什么才是他们从军的根本。而每一场仗，开战之前都有将官耳提面命，告诉他们是为何而战，又是为谁而战。

　　如今，他们出兵了，为了守护赤旗军后路，为了尽快剿灭乱军，而这些话，都没有无辜者的尸体更让人动容。为什么要剿灭乱军？因为不去做，就会有人这样搅乱他们家园，杀死他们的亲人。若是能当人，谁愿意做个禽兽？

　　之前还略有松散的士气，在这一刻重新凝结了起来，也变成了冲天的怒火和杀机。哪怕人数少了许多，哪怕是刚刚占领城池，也让那些降兵抖如筛糠，不敢出言。

　　伏波也不需要这些人说什么，那双冰冷的凤目扫过了人群：“所有鼓动尔等滥杀无度的，统统该死。”

　　这一句话后，十数名捆着手脚的降将，以及他们身边的亲信被拖了上来。一个时辰，足够问出很多东西了，而在刚刚献城，自觉有功的关头，也是最容易丧失警惕的时候。因此，伏波是真拷问过一番，也真挑出了害群之马。

　　身在乱军之中，的确容易被人裹挟，但是控制不住手下，和放纵手下是完完全全的两件事。而劫掠时滥杀与否，更或者泯灭人性的恶贼，其实也不难抓出来，毕竟这群乱兵是刚刚起事，而非久经沙场的兵匪，无可救药的毕竟只是少数。

　　而当亲兵们高声呼喝的“统统该死”落下时，刀斧也齐齐落下，十几颗头颅滚了一地，飞溅的鲜血甚至都落在了红色的裙摆上。

　　伏波的面色没有分毫变化，她只凝视着台下众人：“赤旗帮会给尔等分田，亦会在乐仁屯兵。将来尔等可为活命而战，可为保家而战，亦可为荣耀功勋而战，却不能再肆意杀戮，拿人命取乐。若违帮规，杀无赦！”

　　齐声喊出的“杀无赦”一句，让不少人垂下了头，也让不少人抬起了头，有人偌从梦中初醒，也有人眼中滚出了泪滴，颤抖不休。哪怕是大乾朝，亦有教化，亦有法度，其实谁都能随随便便举起屠刀，视人命为无物的？

　　现在杀了头目，也给他们立了规矩，那是不是能从一场噩梦中醒来了？重新当个耕地种田的百姓，能安安稳稳活下来，不比旁的更强吗？

　　而那些城中幸存的百姓，更是全都哭做了一团，他们没想到这群占了城池的黑衣人会替他们报仇，更没想到那个身着红裙的女子，可以说出这样的话来。他们不求能让那些死者复生，他们只求冤有头债有主，只求能有人为他们主持公道，仅此而已。

　　看着一个个面上青筋暴露，激奋昂扬的赤旗军将士，又看了看那群跪地谢恩，不断叩首的百姓，钟大亮轻轻舒了口气。当初刚来赤旗帮时，他也听说过无数这样的故事，甚至也跟着父亲，看到过许多次帮主登台训话，收拢人心的手段。而现在，她不是孤身一人了，在她背后还站着那么多人，还有那么多可以齐齐替她吼出心声的将士，这才是真正的人心可用啊。

　　自己还是太年轻了，该多学学父亲，谨言慎行，当一个称职的下属才行。

　　有了这一番杀鸡儆猴，乐仁城终于也缓过了那口气，城中百姓不再死气沉沉，流民们也都乖乖听令，开始各自分队，施行连坐。当然，那些心存不轨的，还是会通过各种渠道提前铲除，侥幸通过了政审，好不容易留下一条命的，更是战战兢兢，一心为赤旗帮买命。

　　剩下的，就是如同连韶城一般整理户策田亩，重新安排这群流民，找出足够的粮食和种子了。可惜这边的状况更为恶劣，军管的时间恐怕要延长许多，不过好在逃走的那些流民已经群龙无首，之后未必会有更大的乱子了。

　　谁料还没等分兵去收复宝雄城的严远传回消息，就有个穿着官服的年轻人跑到了伏波面前，说是要替临县的官吏和百姓们献城。

第三百三十六章

　　“下官江愫，乃是清溪县县丞，此次前来，只求帮主能为民生计，带兵入主清溪，守一方安定。”

　　来人穿着九品卑官的青色袍服，年纪也是轻轻，然而孤身前来这种被乱军占领的城池，面对一方大豪，还是个穿裙子的女子，也能面不改色，不卑不亢，就十分难得了。

　　而他口中的清溪县，距离乐仁府并不算远，就在北江的河道旁，甚至之前她带兵前来时，还曾路过此处。问题是自己还没露出任何发兵意图，就主动来投效，这就让人有些好奇了。

　　伏波也没压抑这份好奇，开口问道：“既然年纪轻轻就当了县丞，你应当也是进士出身，正经的朝廷官员，为何要来求我？”

　　大乾非进士不可得官身，哪怕是这么个小小县丞，也是三甲上挂了名的，她却是凶名在外的大海盗，如今已经开始登陆侵吞州郡，只差举个反旗了。如此冒然献城，就不怕招来个跟乱军一样的恶贼吗？

　　江愫却正色答道：“天子既然已为邱大将军平反，帮主就是新任的镇海侯。如今乱军肆虐，下官前来求援，也是应有之义。”

　　这回答可就有点讨巧了，伏波笑着倚在了座椅上：“我可没接受什么爵位封号，再说了，清溪这样小的地方，你怎么觉得我会耗费兵力去守呢？”

　　这话说着轻巧，但是威慑却扑面而来，尤其是在这血迹尚未彻底擦干净的大堂里，更是让人胆颤。江愫深吸了一口气，也不装模做样了：“既然帮主夺了连韶、宝雄两城，想来是打算在北江上布防，清溪正在两城之间，还离乐仁城不远，正是联通三地的好去处。只看连韶城中安排，就知赤旗帮能保境安民，那与其看着清溪县变成四战之地，还不如交予帮主。”

　　这番话还真是有理有节，连战略意图都猜到了一二。没错，在占据了这三座城后，附近的州县都要算在赤旗帮势力范围，需要严加掌控，只是用武力夺取还是用其他法子就不一定了。

　　而这小子能在自己动手之前就主动投靠，当真称得上胆大心细，其后蕴含的东西，更是值得人玩味。

　　上下打量了江愫一眼，伏波缓缓道：“若是如此，可就算投贼了，你就不怕朝廷拿你是问吗？”

　　一听这话，江愫却坦然了起来：“恰逢乱世，谁知朝廷大军何时能来清溪这等偏远州县？眼看乐仁府的惨状，清溪上下人心难安，下官这才斗胆说服了县尊，也得了县里大户的首肯，前来拜见帮主。若真有人要问罪，下官也甘愿受罚。”

　　如此侃侃而谈，还真是有股刚直不阿，一心为民的傲然，伏波却笑了：“若是大乾覆灭，也能留个干吏的名声，不愁将来仕途啊。”

　　这话让江愫瞳仁一缩，却抿了抿唇，未曾反驳。这姿态，也让伏波确认了他献城的根本所在，为民请命兴许也是真的，但更重要的还是为将来谋一条出路。毕竟聪明人都能觉出天下将倾的大势了，若是不想给大乾陪葬，当然要另寻明主。

　　不过来都来了，伏波也不会矫情：“既然百姓都请命了，我自会派人接管清溪县，只是乐仁府还缺个主事之人，不知你可愿接管此城，为我僚属？”

　　这就是正正经经的招揽了，也算给足了双方面子，江愫心头一松，拱手行礼：“承蒙帮主不弃，下官自当效命。”

　　这就是直接从朝廷任命的九品县丞，跨越了数级，成了个牧首一方的知府。虽说乐仁残破，恐怕还需要大力整治，还要担心赤旗帮能不能在将来的乱战中取胜，但是这一次投诚，还真做对了。至少这位帮主不是个只通兵事的粗人，不论是心思手段都是上上之选，将来赤旗帮怕不光是要称霸南海，还要成为割据一方的霸主。

　　一想到这点，江愫就觉胸中热潮翻涌，如此才不枉乱世里走一遭啊。

　　然而还没等他直起腰，座上女子就发了话：“你出身哪里，家中可有做过官的？”

　　江愫心中一突，立刻道：“下官出身闽州南漳，只是中人之家，先父曾做过一地知府。”

　　“原来是闽州人啊，难怪如此敢闯敢拼。既然是官宦世家，想来江氏族中也有读书种子吧？”伏波看着那恭谨中还透着士人风度的年轻人，唇边露出了笑来。

　　这姿态她可是太熟了，不就是陆俭的低配版吗？一个刚要往“耕读传家”这条路上迈步的家族，读书人也不会只有这么一个。与其让这群家伙四面下注，还不如统统笼入袖中。

　　这可不是简简单单的垂询了，江愫怎能听不出对方话里的意思，这是要把他全家都绑在赤旗帮的大船上啊，如果不从，他的忠诚度立刻会被怀疑，可如果答应了，将来赤旗帮没能站住脚该怎么办？

　　然而心思百转，最终江愫还是咬了咬牙：“下官族中也有几个读过书的，下官这就去信招他们前来，为帮主效力。”

　　既然都来投效了，还不如一口气做到底。反正江氏只是个小门小户，根本无力抗衡这样独霸一方的大豪，与其扭扭捏捏，不如早早成为心腹。

　　这回答可让伏波满意极了，轻轻颔首道：“先去熟悉一下城中的户策，清点田亩、人口，下来还要不少流民需要安置，不能误了这一季的夏种。”

　　“遵命。”这次，江愫深深弯下了腰，做足了礼数。

　　似江愫这样的聪明人，还真不止一个两个。之后的十余天里，有孤身前来投奔的，也有带着下属、百姓整城投效的。看来几百条船拉出来，风驰电掣剿灭乱军，着实让赤旗帮的名声打了出去。而一旦深入内陆，有了基业，赤旗帮也不再是一个海上的贼寇了，而是真正的庞大势力，可以让人下注了。

　　这一番变化，自然也让番禺的官员们心惊肉跳。要知道夺城可不是简简单单的拿下治所，攻占衙门就算完了的，还要恢复当地农耕，安抚人心，甚至通达政令。赤旗帮做到了所有一切，那之后这些地盘的赋税、劳力、兵卒，也就不再属于朝廷，而成了那女子的私产。若是能站稳脚跟，消弭乱军带来的危害，这可是能屯兵的大片领地啊。

　　那被夹在中间的番禺，又要如何自处呢？现在赤旗帮收取的挂旗钱已经替代了一部分的关税，将来人家利用交易场，要彻底拿住商税，他们难道还敢说个不字吗？

　　一群官老爷们焦头烂额，背后的商贾们却高兴坏了，谁能想到只是短短半月时间，赤旗帮就拿下了这么多地盘，而且还有在北江立足的意思。这要是真让他们打通了粤水，今后商船还不是横行无阻，跟在南海一样了？

　　比起不把商贾放在眼里的大乾朝廷，还是一心一意搞海贸、银行的势力更值得投靠啊！

　　一时间，往北面送粮的船就更多了，不知多少人生怕那些流民无法安顿，坏了他们的大事。

　　不过这些对于伏波而言，都是势力扩张带来的附加影响，她最在乎的，还是这群乱兵为何南下。毕竟南方是最先遭受台风侵袭，爆发洪水的地方，这些灾民既然要躲水患，就该往北方没有遭灾的地方逃啊，怎么反倒往南走了？

　　结果一番细细探查，最终得出的结论竟然是个离谱的传闻，那些流民听说南边有个叫番禺的地方，鱼米丰美，还有数不清的商贾招工，钱也给的足，只要过去就能糊口。这些泥腿子哪里知道番禺距离他们有多远，更不会想着沿途有多少官军贼寇，只是被一番煽动，就拼了命的南逃。

　　而饥饿和恐惧，又促使流民成为了乱兵，被强人裹挟，若是赤旗帮没能及时制止这群流寇，说不定番禺和东宁的大好局势真要被人搅乱。那究竟是谁传出这样的消息呢？

　　还没等伏波进一步探究，一封来自熟人的信笺，先到了她手中。

　　草草读罢，伏波叹了口气：“是方天喜来的信，想要邀我北上，与蓑衣帮共同御敌。”