伏波 第64章

　　主持了这么长时间的大营，他也算脱胎换骨了。光是接过来一个建好的大营都这么难打理，别说从一穷二白建起个大船帮了。这一桩桩一件件经历下来，不服也得服啊！帮主还是他的救命恩人，他疯了才会乱说话。

　　再说了，一个女子都能厉害成这样，到底是什么出身？严远、田昱这样的人都能服服帖帖，那来历能简单了？甭管她为什么要来海边，又为什么要建船帮，现在自己是赶上了，就不能再犯错！

　　看着李牛那副差点要发誓的样子，伏波笑了：“那还要给我送丫鬟吗？”

　　李牛干笑了两声：“都是些粗笨丫头，怕耽搁了事，回头我再寻摸寻摸……”

　　开玩笑，林猛送的可是亲妹子，又是个三棍子打不出个屁的闷葫芦。他可没有适龄的闺女，拿什么保证送来的人口风紧？能得到帮主的信任可不容易，还是别瞎掺和了。

　　伏波也没跟他啰嗦，挥了挥手让人走了。至此为止，几个大头目都知道了她是个女子，以后不管发生什么情况，都不会到最糟的境地了。如今还是盐田最为关紧。

　　※

　　东门盐场乃是南海三大盐场之一，毗邻东宁县，早年曾有万户盐民在此煮海，滩涂延绵不绝，皆是炉灶，还有围堤、驻军。然而现在，驻军还在，围堤却已经名存实亡，除了最大的一片平坦滩涂外，剩下零零散散十余个小盐田都有了主儿。不过有些是大盐商置办的产业，有些则为达官贵人效力。

　　而所有私盐田中，就数凌家的盐田占地最广，光是盐民就有一千余人，七八条大船于海、河之间穿梭，可谓财大气粗。这么个大盐商，突然召集众多盐田的主事，谁敢不去？

　　“今日请诸位前来，却有要事。”凌家的主人人凌悦也不客气，开门见山道，“诸位可知道最近在东宁落足的赤旗匪？”

　　一听这话，下面就是嗡嗡一片，有人开口道：“凌掌柜，这事大家谁不知道？连罗陵岛都占了，可是个大豪啊。”

　　“可不是嘛，我听说人家光是船就有二三十条呢！最近还扫荡了周边，啧啧，厉害啊！”

　　“人家卫所的人都没管，你惦记个什么？”

　　“这么大的船帮，当初邱大将军在的时候，哪敢冒头啊！”

　　“呵，说的跟你敢在邱大将军面前冒头似的……”

　　眼前一句话就引来的骚动，凌悦赶忙咳了一声：“大家先静静，听我把话说完！”

　　怎么也是地头蛇，众人果真给面子的安静了下来，就见凌悦呵呵一笑：“这样的匪帮，又有船有兵，万一要是起了歹念，来打咱们，岂不是坏事？”

　　啊？这怎么扯到这上面了？

　　有人嘀咕：“凌掌柜，你是不是想多了？咱们背后都有人，还有卫所镇着，是想打就能打的吗？”

　　没等别人再插嘴，凌悦立刻道：“有卫所又如何，哪个匪帮不眼馋私盐？卧榻之侧岂容人酣睡！”

　　这话到让一群人连连点头，一地要是冒出大匪帮，那可是鲸吞蚕食，不吃干净附近能吃的绝不会罢休。他们这些小盐田才有几条船，碰上不是个死吗？

　　更有要途径罗陵岛海域的，慌忙附和：“凌掌柜此话在理啊！只是我等又有多少船，哪能干的过那群恶贼？”

　　凌悦呵呵一笑：“光是一家肯定不行，但是联手就不一样了。这次我还请了钱氏助拳，若是咱们同心齐力，一个刚刚立足的匪帮又算得了什么？”

　　下面立刻又是一阵嗡嗡声，那钱氏来头也不小，虽说没开盐田，但跟卫所关系密切，都是从盐场直接拉货，也是有船有人的厉害角色。这不就是两位大豪共同发难了？他们跟着占些便宜也不是不行啊……

　　一想明白，立刻有人叫唤起来，看着那群情激奋的大小盐商，凌悦满意颔首。这事是陆家促成的不假，但是身处东门，他也不能眼睁睁看着海路被群陌生人扼住啊。这么久都没来跟他们打个招呼，谁知道那赤旗帮藏着什么心思，正巧有人出钱，那就勉为其难做上一场吧。

第一百零八章

　　“东门最大的两家盐商是凌氏和钱氏。凌氏乃是本地豪强，手头有千余盐民，七八百盐灶，是最大的私盐田主。船有六条左右，估计有三百多战兵。钱氏乃是洪州盐商，跟卫所的指挥使是姻亲，并无盐田，但是家中船多，至少有十几条，养兵千人。这两家都跟陆氏有些交情，也是最可能被派来之人。”

　　大帐中，伏波招来众人推演局势，首先给出的就是最大的隐患。

　　李牛思索道：“那看起来，更有可能出手的是钱氏啊。跟卫所有牵连，船又多，这要是趁咱们的船队出航时来犯，还真有些难对付！”

　　伏波却摇了摇头：“正因为他们跟卫所有牵连，才不会尽心。明眼人都能看出，赤旗帮暂时还没有跟官府作对的意思，何必大费周章惹个强敌？”

　　“可若是凌氏，根本没法跟咱们硬抗吧？”李牛有些困惑的挠了挠头，“既然是夺回罗陵岛这样的大事，怎么也得十几条船才能跟咱们拼一拼吧？就那几条船，来了还不是送到嘴边的肉？”

　　“没法抗也要想想办法，凌氏对咱们这样的‘猛虎’不可能视而不见，怕是要鼓动些人一起出手。”伏波干脆。

　　李牛一撮牙花子：“帮主是说其他盐商？可是我看那十来家关系错综复杂，还有不少交过手，这能联手吗？”

　　这时一直默不吭声的田昱突然哼了一声：“蝇营狗苟之辈，就算联手也是一盘散沙，当分而破之。”

　　李牛：“？？？”

　　这话是啥意思？你说话就不能说明白点吗？

　　伏波看了田昱一眼，微笑颔首：“凌氏必然会跟其他盐商联手，但是未必每一家都能齐心协力。最值得警惕的还是那些途径罗陵岛的大小盐商，可以先从他们下手，看看能不能分化拉拢。”

　　这下李牛听懂了！东门这样的大盐场，供应的可是四面八方的盐，会经过罗陵岛的私盐船只是一部分，还有一批会走其他路线，这些人对于赤旗帮必然不会上心。而那些经过罗陵岛的盐船，估计也不是个个都愿意跟他们硬拼，观望的恐怕也不在少数。如此一来，还是有机可乘的。

　　李牛兴奋的点了点头：“那我找些人，看能不能跟这些盐商接触一二。”

　　谁料伏波却摇了摇头：“现在还早，没有动兵就劝降，多半要无功而返。先看看东宁县这些大户跟他们有无牵连，来个敲山震虎。还有钱氏，也不能放松警惕，若是他们也被陆家请动了，就算不肯拿出全部实力，也是一支强敌。”

　　这就是要两面受敌了？李牛可是一点也不怕：“帮主放心，大营的兵也都是操练过的，正该拉出来见见血了。”

　　他手下的兵怎么可能输给别人，哼，这次在帮主面前可要好好露个脸了！

　　※

　　“听说了吗？邻村的万老爷被抓了啊！”

　　“怎么回事？万老爷不是有个妹子嫁给了张县丞吗，这也能犯事？”

　　“那婆娘估计早就被张县丞给休了……”

　　“你懂什么，是前几日有人去县衙告了状，说姓万的夺人田产，逼死良家，县太爷大怒才命人去抓。听说在万家门前都打起来了，还死了好几个呢。”

　　“嘶，这姓万的胆子也太大了，县衙来的人也敢违抗？”

　　“我看这是好事！那恶贼横行乡里多少年了，都是青天大老爷开恩啊！”

　　“我看不见得。听闻那姓万的得罪了赤旗帮的大豪，怕不是人家使了手段，想要他的狗命。”

　　“啊？这，这不能吧……”

　　“为何不能，你不知赤旗帮的厉害吗？”

　　“可之前不是还听说赤旗帮带人抗税吗？”

　　“那是乱收的盐税，能让县太爷收回乱命，肯定也能让他惩治恶人！”

　　“嘘！这也是能乱说的？！噤声，噤声……”

　　别管下面的百姓怎么猜测，有什么流言，东宁县的富户的圈子里，消息已经传开了，这是赤旗帮动了手脚。也是，万铨把人得罪的不轻，之前人家还专门开了米铺挤兑万家的铺子，现在占了罗陵岛，势力更大，哪还能容这么个仇人留在东宁。也是姓万的不死心，以为仗着张县丞就能苟活，哪想人家手段更高，走通了县令的门路。说是衙役办案，东宁的衙役要是能有那么凶狠才怪呢，恐怕是赤旗帮直接派人堵了门，逃都逃不掉。

　　不知多少人庆幸自己没跟赤旗帮交恶，其他几个大粮商也坐立不安，生怕自己的生意被人盯上了，谁料县令再次骤然发难，派人清理府衙的田册。这下不知多少人坐不住了，谁家没点来历不正的田地？莫名其妙查田册，难不成是想选其他大户开刀了，曹县令哪来的胆子！再说了，就算他们占田抗税，也是有头有脸的士绅，你一个外来的县官，就不怕惹出众怒吗？

　　有人暴跳如雷，有人焦虑难安，也有人直接去寻姻亲、靠山。谁料县衙里大小官吏态度大改，连礼都不收了，还劝说那些找上门的人，别把事情做绝，现在情势不同啊。

　　为啥不同？县衙里莫名多了百来个新衙役，个个敢拼敢杀，谁也不想拿脖子去试人家的刀快不快啊！

　　还真有人不死心，想要另辟蹊径，往上捅一捅，结果当晚宅子就失了火。虽说没死人，但是吓也吓掉了半条命，根本查不出火是哪儿来的。

　　去岁万铨不也差点丢了性命吗？这是警告还是威胁？天底下还有王法吗？！

　　只是再大的怨声也不敢道了，恰在此时，王家粮铺放出话来，说想收些田地。这下众多大户才明白过来赤旗帮意欲何为，那群恶贼是图谋他们的田产啊！

　　不过摸清了对方的打算，反倒让一些人送了口气，要知道一个匪帮没有杀上门来，反倒勾结县官清扫异己，也算得上讲规矩。而且发达了，不置地还能干什么？朝廷大员个个都良田千顷，难不成还是靠俸禄买的？现在只是花钱消灾，已经不错了。

　　可是另一些人就不甘心了，你能勾结贼人，我就找不来帮手吗？东宁和盐场挨得那么近，还能一点关系都没有？就算卫所不愿出头，总也能找私盐贩子出面吧？

　　这下，不知多少人跑去了东门，让本就已经有心对付私盐贩子大为欢喜。这人都求上门了，还不是要钱给钱，要人给人，对付赤旗帮的胜算肯定也更大啊！这些贼子也太大胆了，刚在东宁立足就搅风搅雨，惹怒了一群大户，这不是自取死路吗？

　　然而有人欢欣鼓舞，有人却起了别样的心思。

　　“大哥你疯了？这种时候，怎么能投赤旗帮呢？”被堂兄吓了一跳，赵良差点没蹦起来。凌掌柜不都说了，要联手对付赤旗帮。现在东宁县的大户都跑来帮忙了，听说钱氏也会派船前来，这得是多大的势力啊！哪有不跟着混口饭吃，反倒跑去投敌的？

　　赵普搓了搓下巴上的络腮胡，哼道：“你懂个屁。这赤旗帮手段不一般啊，寻常匪帮，哪个不是烧杀抢掠，上道些的也不过打个‘劫富济贫’的招子。而这赤旗帮发迹以来都干了些什么？给渔民赊贷米粮，收购海货，清缴贼匪，现在都开始勾结官府对付大户了。这是一般人能干得出来的？”

　　赵良愣了愣：“就算他们手段高超，人手也不够啊。听说钱氏就要派八条船，凌掌柜又鼓动了那么多人，估摸也能有个二三十条船，这都多少兵力了？那赤旗帮还派了一大半船去运货了，要怎么打？这要是站错了队，咱家可是要遭灭顶之灾的。”

　　“你以为那些出船出人的都是死心塌地跟着凌悦干的吗？”赵普不屑的撇了撇嘴，“我看最急的只有凌家，本就没什么背景，只是仗着人多船多罢了。这要是碰上个狠人，骨头油都能给他嘬出来。其他人不过是跟着占便宜，要真打了逆风仗，指不定跑的有多快呢。这时候跟着凌悦，就算能赢也分不到多少好处，万一输了铁定血本无归。投赤旗帮却是雪中送炭，只要能赢，咱们肯定大赚啊。占了盐田不还要人管呢，不找咱们找谁？”

　　“那钱氏呢？人家可是跟卫所有关系的，这要是朝廷派兵，不还是个死……”赵良依旧犹犹豫豫。

　　赵普呵呵一笑：“你真当卫所能战啊？现在可没镇海大将军给他们撑腰了，连罗陵岛都能占下的悍匪，他们凭什么出人出力来剿？钱氏恐怕也没那么大的面子，就是说出来好听，能稳住那群蠢货罢了。”

　　这话听着似乎有道理啊，可是想了半晌，赵良还是弱弱道：“就是风险太大……”

　　“贩私盐还是砍头的买卖呢！怕个球！”赵普一拍大腿站了起来，“凌家这么多年都没能一统这片私盐田，人家赤旗帮才几个月就开始清扫附近海贼了。娘的，富贵险中求，与其跟那蠢货瞎折腾，还不如投个硬扎的靠山！”

　　兄长才是家里说话算数的人，既然都做决定了，还说的头头是道，那就豁出去干上一票吧！赵良也下定了决心：“要做什么，大哥只管吩咐！”

　　赵普想了想：“别人去我也不放心，你就好好在家守着，我亲自去东宁瞧瞧……”

第一百零九章

　　盐商想要隐藏行迹，起码有百来种手段。赵普动作称得上麻利，只花了两天时间就摸到了赤旗帮位于东宁的大营。

　　看着眼前偌大营盘，饶是做足了心理准备，赵普也是目瞪口呆。他平日运盐时常经过罗陵岛附近，却从没发现岸上冒出了这么大一个城寨。这才多长时间，就把营盘扎得如此结实，这赤旗帮的势力果真不容小觑啊。而且这地方明显把防御放在首位，只有个不算大的私港，眼瞅着就易守难攻，来多少条船都施展不开。

　　一看这营盘，赵普的信心就更足了，然而还没等他靠岸，就被条渔船拦了下来。原来这是赤旗帮放出的巡哨，听说他是来拜见头目的，还有重事禀报，那几人仔仔细细搜过身，才领着他进了大营。

　　进了营寨，所见又有不同。到处都是穿着黑衣，系着红带的汉子，光看精气神就不似寻常渔夫。一路上岗哨森严，连个打探的机会都没有，赵普倒也不急，眼观鼻鼻观心，半句废话也不多问。他是来投效的，万一被当成细作砍了，那才是亏大了。

　　等到了帐外，护卫进去通传时，赵普才又在心中过了一遍。这赤旗帮崛起太快，寻常人根本摸不清大小头目的底细，但是大营如今掌事的应该是李家人，也只有他们跟万家有仇，会那姓万的杀鸡儆猴。这位李头目听闻是个贩私货出身的，脾气豪爽，恩怨分明，这样的人定然不会喜欢背信小人，他得敞亮些，不能让对方看低了。

　　只是定了定神的功夫，里面就传他入帐。赵普连忙大步而入，一眼就看到了主座之人。那竟然是个颇为俊秀的小子，跟传说中的李头目大不相同啊！

　　不过此时也不容多想了，赵普躬身行礼：“小子东门赵普，参见头目！”

　　话音刚落，左侧那个黢黑大汉便哈哈一笑：“这可不是什么头目，乃是我赤旗帮伏帮主。”

　　赵普心头一凛，比方才还要惊讶。赤旗帮的帮主竟然这么年轻？等等，他们的帮主不是该在罗陵岛坐镇吗，怎么突然到了大营，难不成听说了什么消息？

　　好在他那把络腮胡遮住了大半张脸，也盖住了面上讶色，赵普赶忙补救：“不知是伏帮主当面，小子失礼了。”

　　伏波上下打量了他一番，淡淡道：“听闻赵家盐田的当家人不同寻常，今日一见，果然不凡。”

　　赵普心中简直翻起了惊涛骇浪，这帮主竟然知道他的来历！虽说这两年由他掌家后，家中盐田扩大了近百亩，但是赵家在东门名声不显，只是个寻常盐贩。这都能一口道破，他还会不知凌家的动向吗？

　　不再迟疑，赵普立刻道：“伏帮主过誉了，这次我前来也是事出有因，东门势力最大的凌家欲对贵帮不利，已经联合大小盐商和东宁几家大户，伺机来犯。还有钱氏也会出船，他们可跟卫所有些牵连，亦不得不防！”

　　这么惊人的消息，却没能让那少年面上变色，伏波只微微颔首：“若只是这些，我已经知晓了。”

　　赵普心中啧了一声，这赤旗帮消息果真灵通啊，恐怕早就有了防备。明白了对方势力超乎想象，他更不肯放过机会了，直言道：“实不相瞒，凌家的主事人凌悦也曾拉拢过我，但是此人卑怯阴险，并不可信。若是伏帮主不弃，小子愿领赵家上下投效，为赤旗帮效力。”

　　他的话音刚落，一旁坐在张古怪椅子上，极为瘦削的年轻文士突然开口：“都是东门盐商，你的话如何能信？若是凌悦派来的死间，岂不坏了大事？”

　　他的声音冰冷，眸子也像是带着刺，满是猜忌。

　　赵普立刻摆正了神色：“我家好歹也有百亩盐田，儿女双全，自谓也是个惜命的。若真诈降，派个手下不就好了，何必亲自前来？”

　　田昱冷哼一声：“既然惜命，为何还来投我们？你不知道如今凌家、钱家势大吗？”