作者：天行有道
夏桐心道您都天天过来了，这还不算频繁？她倒是希望皇帝少来，这样也好自在些，不然天天跟班主任谈话似的，换谁不紧张？
但毕竟皇帝是在关心她，夏桐也承他这份情，乖乖点了点头。
觑了眼皇帝神色，夏桐小心问道：“陛下，倘若妾真有了孩子，您会将他抱去别宫抚养么？”
这也是大周朝约定俗成的一条规矩，低位嫔妃所生的孩子，在长大成人之前，都须交由高阶嫔妃抚养，自然是为了防范未来天子与生母太过亲近，引得外戚乱政；可从人情天伦的角度而言，骨肉分离又怎能好受？
蒋太后昔年就吃过这苦，亏得她为人决断，后来有了第二个儿子，便将全部的母爱移情到幼子身上，但也正因如此，与皇帝的母子之情就更淡了。
夏桐之所以害怕怀孕，也是由于前车之鉴。
刘璋淡淡道：“你很喜欢孩子？”
夏桐默然，这个，也谈不上喜不喜欢，但将来若是失了宠，能有人作伴当然会好些，好歹日子不那么孤单；至于指望儿子继承大统，这样的念头从未有过——她这人天生缺乏雄心壮志。
刘璋的目光忽然柔和了些，拉起她的手道：“行，朕答允你，若真有了孩子，你可自行留下，不必过问朕的意思。”
皇帝说了再多的情话，也不及这句来得动人。夏桐只觉胸中鼓涨，忍不住埋首下去，在他脸颊上啪嗒亲了口。
夏桐自己也惊着了，她会不会太放肆了些，那可是皇帝呀……
刘璋却微微一笑，扣着她的后脑勺，两人来了个热情的深吻。
夏桐被他亲得迷迷糊糊，脑中不自觉地想着，皇帝真是越来越会撩了……造孽呀！
*
在宫中，礼尚往来是王道。对于送了贺礼的嫔妃，夏桐都一一去信感谢，还得是自己亲笔书写，这样才显得有诚意。
至于蒋碧兰那里就更不能马虎了，尽管皇帝说不必将她放在心上，但那可是贵妃——皇帝不怕她，夏桐却怕。在宫里要想过得好，光有宠爱是不够的，还得尽量避免树敌，否则，那些女人一人一口都能将她给咬死。
然则还未等她想出一个妥善的方式来奉承蒋碧兰，蒋太后却传了口谕，再度召见她。
夏桐只好单枪匹马去往宁寿宫，她哪敢通知皇帝，若再让皇帝抢一回人，她这祸水的名头必得坐实了。
蒋太后的确存了为难之心，可见识过那夜皇帝激烈的反应后，蒋太后亦有些露怯，唯恐自己手段太过，会引来皇帝儿子的反扑——那她这张老脸就真保不住了。
因此蒋太后仍采用钝刀子割肉的方案，迂回进攻。
夏桐进门先行了礼，“太后万安。”
抬头瞧时，却发现蒋太后身边另有几个上了年纪的贵妇，估摸着是先帝后宫嫔御——难道蒋太后认为一人之力不够，还额外找了帮手？
这也太瞧得起她了！
夏桐有点想笑，念及长辈在侧，只好忍着，但她并不认识那几位太妃级别的人物，只好负手站到一旁，等着蒋太后来招呼。
蒋太后看她这副气定神闲的模样就冒火，不就是仗着皇帝撑腰才有恃无恐？尽管后来夏桐送了经书弥补，可只要想到皇帝夜闯宁寿宫抢人的情境，蒋太后便觉脸上被人扇了重重一巴掌，火辣辣的烧。尤其夏桐如今搬进了关雎宫，俨然便是照着雪贵妃专房之宠的例子，她哪配？
蒋太后在先帝一朝也算得宠，可比起夏桐在皇帝儿子那里的待遇，却差得远了。
人比人，气死人。也难怪蒋太后看她不顺眼。
在座的淑太妃与德太妃对视一眼，二人各自会意，看来蒋太后叫她俩来助阵，是想为难夏氏——看不出来，这人倒是块难啃的骨头，蒋氏一大家子都忌惮她。
淑太妃便盈盈笑道：“早就听说夏美人婀娜多姿，美艳无双，如今瞧着的确不凡，咱们陛下的眼光果真是极好的。”
夏桐心道你这话说着不脸红么，明明眼前的这位比她生得还美呢——当然能进宫的女人都不会差。
但这位的意思自然不是夸她，而是变相骂她红颜祸水、迷惑圣心。夏桐便装作听不懂，羞赧地低头，却拿眼神请示蒋太后。
蒋太后只好为她介绍，“这位是淑太妃，这位是德太妃。”
夏桐各自施礼，又展颜说道：“不敢当太妃娘娘谬赞，妾看着您倒想起一句诗，‘皑如山间雪，皎若云间月’，娘娘气度高华，远非旁人所能及，妾实在自愧弗如。”
淑太妃昔年的确是闻名天下的美人，但自从先帝去世后，幽居深宫，甚少有人再称赞她的美貌。如今得夏桐夸奖，淑太妃亦有些飘飘然起来，“你这丫头，嘴倒挺甜。”
夏桐娇憨一笑，“妾不过是实话实说罢了。”
一旁的蒋太后早已面如锅灰，这两人怎么转眼就打得火热了？
第25章 能人
淑太妃转头看见蒋太后不悦的神色, 这才意识到自己有些“飘了”，忙讪讪道：“臣妾们不过蒲柳之姿，哪比得上太后凤仪万千，荣光绝世。”
蒋太后这才有机会表示谦虚, 淡淡道：“行了, 在哀家面前还不老实, 先帝那么多嫔妃, 就属你长得最好，得先帝的疼惜也最多——都是过去的事了，哀家岂会计较这个？”
人老如灯灭，至少现在入住宁寿宫的是蒋太后，其他不过是仗着她指头缝里漏下的过日子。想到此处，蒋太后顿感浑身轻松。
淑太妃则是暗暗着恼, 心想过了这些年，蒋凤娇还是一样的脾气，真叫人讨厌！
德太妃中庸惯了, 此时便出来打圆场，柔柔地朝夏桐一笑, “听说前阵子你忍着辛苦, 给太后娘娘抄了百十篇佛经, 手上都起了燎泡。”
夏桐忙说不辛苦, 为太后娘娘做事是应该的。
德太妃笑道：“那也是你的心诚，若换了旁人, 坐都坐不住, 哪里有闲情抄经？”
蒋太后心想请来的这两个真不给力, 个个都顾着和稀泥, 话也说的不痛不痒的, 还得她自己扮恶人，遂咳了两声道：“你的心意哀家自然明白，只是有一点不解，那上头的字格外宽绰，一篇妙法莲华经就占了十来页，敢情是为了在哀家面前表现，好叫哀家称赞你能者多劳么？”
之前王静怡将厚厚的一沓纸送来时，蒋太后倒唬了一跳，心想又不是烧给死人的东西，哪用得着这么些？及至摊开一瞧，却发现上头的字有寻常两倍大，怪不得格外占位置。
蒋太后就疑心她是故意弄些假把式，专精表面功夫来唬人。
夏桐真是比窦娥还冤，“妾不过是想着太后年纪大了，目力恐有所不及……”
蒋太后支棱起双目，“你当哀家是瞎子？”
淑太妃和德太妃都有些无语，这不明摆着找茬么？人家一番好心被你当成驴肝肺，没见过这样颠倒黑白的。
可巧常嬷嬷捧着一本账册过来，“太后，这个月的节礼送来了，您可要盘点一下？”
蒋太后用力瞅了两眼，只觉上头的字如同蚂蚁一般，无奈说道：“去取哀家的西洋镜来。”
夏桐：“……”
这打脸来得真是猝不及防。
蒋太后也顾不上修理夏桐了，还是拾掇她的小金库要紧。
淑太妃和德太妃闲着没事，一面聊天，一面等着人奉茶来。
满屋里就她一个小辈，夏桐只好承担起端茶倒水的责任，将那紫砂壶里的残茶倒掉，另加水在炉子上一煨，将旁边的茶包拣了一个扔进去，也不管是什么茶叶——反正蒋太后这里的茶总不会难喝到哪儿去。
如此兑满一壶后，夏桐便颤颤巍巍捧着茶盏过来，谁知那杯壁格外地烫，蒋太后年老了皮糙肉厚不觉得，她手上却马上起了一圈红印。
本想忍着疼，谁知到二人跟前时，地上恰有一滩溜滑湿渍，夏桐足下一歪，托盘滴溜溜落到地上，虽然没烫伤人，淑太妃的裙摆却溅上了不少。
蒋太后这下可来了精神，故意没叫人把地拖干净，就为了等夏桐出洋相。
她当即呵斥道：“夏氏，你怎么做事的，太妃面前也如此莽撞？”
淑太妃忙道：“不碍事的，我又没受伤。”
蒋太后只恨她不配合，“老姐姐，何必光顾着息事宁人？你在我宫里出了事，我怎能置之不理？”
“太后您别这般疾言厉色的，仔细吓着孩子。”淑太妃嗔道，一面笑吟吟地搀起正要请罪的夏桐，“夏美人，陪我进去换件衣裳吧。”
夏桐温顺的应声诺。
蒋太后气得干瞪眼，这淑妃赵宝宁从前可不是这副脾气，先帝在时惯会掐尖要强，得理不饶人的，怎么对着一个小小后辈忽然慈悲起来？简直匪夷所思。
等进了内殿，淑太妃脸上再无方才的窘迫，反而兴致勃勃挑起蒋太后衣柜里的东西，跟逛集市似的。
夏桐：……合着您进宁寿宫就为了这个？
淑太妃明知她在旁看着，竟也不觉得尴尬，反而笑眯眯的同她解释，“这蒋凤娇为人最小气的，什么好东西都紧着自己用，专会克扣咱们的份例，衣裳更不用说，她老人家一年有四季不带重样的，我和德妃却只有两季。今儿多亏你洒的那杯茶，我可得好好挑几件回去——横竖蒋氏自己理亏，怪不得我。”
夏桐只好说，“太妃放心，我不会说出去的。”
淑太妃神情轻松，“你说了我也不怕。”
蒋太后虽然位尊，淑太妃倒也不怎么畏惧她，大家都是半截身子入土的人了，还能斗出什么花样？再说，淑太妃的儿子虽远在边陲，大小也是个藩王，蒋太后还不敢让她出事。
夏桐就觉得这位娘娘真是个妙人。
等淑太妃换好衣裳出来，蒋太后就感觉胃里隐隐作痛，这赵宝宁竟挑走了她最好的一件雪缎！蒋太后自己都没穿过几回呢！
淑太妃犹自笑着，“娘娘，您看这件衣裳可行？”
的确很合淑太妃的身量，衬得她苍白脸上都有了几分红晕。蒋太后心头滴血，却也只好假装宽宏大量，“很不错。”
“那我就先穿回去，等洗好了再拿来还给姐姐。”淑太妃道。
蒋太后当然不能表现得太过小气，况且，被人穿过的衣裳也觉得膈应，她只好强支出一副笑脸，“不必费事了，就当哀家赏你的吧。”
淑太妃轻巧地施了一礼，“谢姐姐。”
便转身去跟德太妃炫耀起来，又朝夏桐递来一个得意的眼色——瞧瞧，就知道蒋凤娇会这么说的。
蒋太后虽然恼恨赵氏，可赵宝宁素来是这么个性子，她也习惯了，唯独夏桐令她觉得晦气——若非她不小心打翻那盏茶水，赵宝宁还占不了便宜。
这时候蒋太后已浑忘了自己本就是来看夏桐出丑的。
生怕再留她下去会生出更多乱子，蒋太后做出疲倦的模样，“哀家乏了，你先回去吧。”
夏桐自然遵命。
淑太妃和德太妃见蒋太后神色不愉，也都知趣告退。
宁寿宫外，淑太妃唤住夏桐，“今日的事无须放在心上，她是太后，怎么为难你都是应该的，不闹出格就好。你只要记住一样，握住了皇帝的心，也就掌握了在这宫里安身立命的根本，旁的不过是小事罢了。”
这应该是淑太妃的切身经验。
夏桐洗耳恭听，“谢娘娘提点。”
等她去后，德太妃不解的看着淑太妃，“你干嘛要帮她？仔细惹恼那一位。”
指了指身后的宁寿宫。
淑太妃不屑道：“就算你我帮着太后把夏氏踩下去，太后难道会给咱们好处么？她一向小气，又爱使左性，仔细得罪了皇帝就不值了——到底内务府还是得看皇帝的意思呢。”
又嫣然一笑，“况且，夏氏越壮大，正好可以给蒋凤娇添堵，你难道不想看看这份热闹？”
一席话说得德太妃心胸舒畅，“还是你足智多谋。”
蒋凤娇跋扈了这些年，也该她尝尝苦头了——这就叫恶有恶报。
*
夏桐回到关雎宫，就发现安如海已候在院里，跟串萝卜似的，身后站着一溜宫女，一溜太监。
夏桐有些惊讶于安如海的办事效率，“这么快人就挑好了？”
还以为总得花十天半月的。