总管原名格蕾丝 第16章

作者:清供 标签: 豪门世家 西方罗曼 穿越重生

  老实说,格蕾丝现在也不知道公爵大人要做什么。

  等到约瑟夫把匿名信的信纸浸泡在油里,她就忽然懂了。

  很多背面有胶的东西,用油浸透之后,再完全烘干,胶的作用就会消失,从而使纸张在图案不受破坏的情况下,完全脱落下来。

  格蕾丝用熨斗把信纸小心地烘干,再用小镊子把上面贴着的小块报纸一一揭了下来。

  这些报纸都是从一张或几张大报纸上剪下来的,背面自然也有印刷。

  “股票、铁路、接见印度……”格蕾丝把背面的字读了一遍,就察觉到了不对劲。

  这些涉及金融和时政的报纸,可不是普通的三流小报,而是伦敦发行的《泰晤士报》!

  一个女仆怎么会看《泰晤士报》呢?

  更何况曼彻斯特作为工业大城市,有自己的报纸,特意订购《泰晤士报》的人,远远比伦敦本地要少。

  就算是旧报纸,女仆也完全没必要找这么难找的旧报纸来制作匿名信——上面很多专有名词她都不认识,自然也很难耐着心思找自己需要的词汇。

  也就是说,匿名信并不是邓肯夫人的前任贴身女仆寄出的。

  “你应该还记得布雷恩说过的话,那名女仆提起邓肯夫人的时候十分愤恨。”约瑟夫摩挲着下巴,“可是这是不对的,格雷厄姆。一个已经报复过女主人的仆人,应该是一副胜利者的姿态,她以弱胜强,这是多么值得骄傲的事啊。”

  “那么送信的人……”

  朗曼先生可完全没必要做这事,因为不管有没有匿名信,他都没有作案时间。

  更何况他还冒着上绞刑架的风险,替自己的儿子引开了治安队的注意力。

  等等!

  公爵大人为什么会认为三封信的内容一致?

  “想明白了吗?”约瑟夫存心要考考自己的新总管。

  “三封信是一起写好,按计划送出的。因为这三封信其中两封送达的地址一样,但里面的内容不可见,所以写了一样的内容。”

  格蕾丝一步一步地分析着。

  “送信的目的,就是为了让朗曼兄妹和邓肯先生,都知道乔治亚娜是朗曼先生和邓肯夫人的私生女,虽然这并不符合事实,但却能达到一个目的,让两家人同时恨上乔治亚娜。”

  “这样一来,邓肯先生就会无法忍受,把乔治亚娜赶出去,而同样收到信件的威廉,就有机会在外面杀掉乔治亚娜。”

  约瑟夫接着她的话讲了下去。

  “威廉是个冲动的年轻人,看到乔治亚娜从比格斯农场跑出来,就尾随在她身后到了沼泽,一怒之下杀死了她。”

  “这时梅丽莎骑马经过,发现了尸体。”格蕾丝发挥想象,“当时邓肯少爷就在不远处,很快就会骑马追过来。于是她灵机一动,给自己的兄长出了个主意,让他去附近的牧场偷一匹马,把乔治亚娜的尸体拖走。而她自己,则骑马引开了邓肯少爷。”

  威廉应该是个没什么主见的莽夫,完全听从妹妹的号令。

  他偷了马,一路拖着乔治亚娜的尸体,在麦田和草地上奔跑。

  麦田里的麦子还是没有经过后世改良的品种,麦秆很高,完美地遮盖了乔治亚娜的尸体。

  当然,它同时也帮乔治亚娜藏住了一样东西——尸体上遗落的金发夹。

  这个年轻人完全忘了,把乔治亚娜的尸体推进沼泽,才是最好的选择。

  “现在我们该庆幸,这里是乡下。仆人们会把废纸攒着,卖给沤肥的农场。”

  约瑟夫拉铃,叫来了一名小听差,让他送一张便条到布雷恩的手上。

  便条的内容如下:

  去搜索朗曼家仆人的废纸桶,那里会有几张你感兴趣的报纸。再去邮局问问,朗曼小姐是否曾邮寄包裹到曼彻斯特。

  治安队很快就再次包围了朗曼家,只不过这次,被带走的是威廉和梅丽莎。

  梅丽莎怎么也没想到,这把火能烧到自己身上。

  “你很吃惊吧,朗曼小姐。”

  “是的,公爵大人。”梅丽莎表现得很平静。

  “你知道自己不会上绞刑架。即便如此,我还是要告诉你,你会被送进监狱。”约瑟夫冷漠地盯着这个美丽的蛇蝎少女。

  “为什么,就凭您是一个公爵吗?”

  “不,凭我是约瑟夫·艾斯比。”约瑟夫示意布雷恩拿出报纸和邮局的记录,“匿名信是你送出去的,对吗?”

  他居高临下地俯视着梅丽莎,“你通过匿名信,让你的哥哥威廉误以为乔治亚娜是你父亲和邓肯夫人的私生女。你利用了他的冲动,让他帮你除掉了最有资格继承普雷斯利家遗产的继承人。”

  “这都是您的猜测,我并不知道乔治亚娜在邓肯先生家。”到了此刻,梅丽莎还在嘴硬。

  “不,你不仅知道,你还知道乔治亚娜是邓肯夫人和你舅舅的私生女。这一切,都是朗曼先生的表现告诉你的。你的父亲虽然为人不怎么样,但从不会婚外情,他频繁地去找邓肯夫人,是在勒索。”

  约瑟夫忍不住冷笑,“你打了一手好算盘,你的哥哥杀死了乔治亚娜。而你自己作为朗曼夫人的女儿,遗产的第五继承者,反而是最不受嫌疑的。”

  “这一点您说的没错,我为什么要害乔治亚娜呢?除非我的家人都死光了,否则不会有人把遗产给我。”梅丽莎一脸无辜。

  “是啊,只是如果你的哥哥上了绞刑架,情况就完全不同了。”约瑟夫转过头,瞪视着她,“这样一来,你的父母就会一蹶不振,而你作为他们唯一的孩子,又马上要结婚了,他们难道不会给你一笔丰厚的嫁妆吗?反正唯一的儿子没有了,三万镑的遗产留给女儿,也没什么不好,对吧?”

  “我爸爸才不会把普雷斯利舅舅的遗产给我呢。”

  “不,他会,因为他从来不会动用你母亲的财产。”约瑟夫甩出一张朗曼夫人的财产清单。

  朗曼先生虽然平时表现得像个欺负老婆的无赖,实际上却根本没有动他妻子的财产。

  普雷斯利先生的第二继承人是朗曼夫人,这笔钱,朗曼先生也不会动用。

  “你的哥哥杀了人,理应上绞刑架,但你的蛇蝎心肠,也会让你背负教唆犯罪的罪名。你的第二封信,不正是为了提醒我,你的哥哥是因此而杀人的吗?”

  闭上眼睛深吸了一口气,约瑟夫叹息着说道:“但是你还是赢了,朗曼小姐。监狱只会关住你几年,等你出来,普雷斯利家的遗产,最终还是会落入你的手中。”

  多么完美的犯罪啊!

  把自己置身事外,无论别人怎么追究,梅丽莎都确确实实没有亲自动手杀人。

  也许陪审团还会有很多人认为她无罪呢!

  只是约瑟夫不能原谅这种行为,为了三万镑的遗产,唆使自己的哥哥杀死自己的表姐,这是全天下最恶毒的人才能做出来的事。

  梅丽莎可以得到三万镑,但她绝不能白白得到,她必须进监狱。

  在维多利亚时代,一个进过监狱的女人,会声名扫地。

  而和她订婚的邓肯少爷,也必然会退婚。

  梅丽莎想要嫁入好人家,同时还能盆满钵满、逍遥法外,如果换一个人,可能就睁一只眼闭一只眼了。

  可惜,她遇到的是约瑟夫。

  ……

  “罪犯梅丽莎·朗曼,因教唆他人犯罪,被判有罪!”

  最终,梅丽莎被判了三年的牢狱,而她的哥哥,在同一天,上了绞刑架。

  比格纳农场女工的命案,就此告一段落。

  伊登庄园,又迎来了平静的生活。

  ……

  “可是克里斯蒂先生,那些疯人院的恶棍怎么样了?”女仆们围在一起,追问格蕾丝。

  “他们呀……我听布雷恩先生讲,切姆斯福德的法院,已经判处了那些男帮工绞刑,那些护士则是无期。听说很多疯人院,都解雇了男帮工,改用带着板球棍的女帮工了……”

  至少在很长一段时间内,疯人院的病人们,不必再受到异性的侵害了。

  “那些猎狗呢?那些吓坏母鸡的猎狗。”

  “那是斯卡迪牧场的马被威廉偷走了,牧场主才会放出猎狗去找。当然,它们为什么跑到比格纳农场……也许是个巧合,也有可能是威廉在那里停留了一会儿,和梅丽莎说了什么……”

第17章 狩猎季

  时间一晃而过,九月很快就过去了。

  这一天,霍恩先生时隔一周,才再次来到伊登庄园。

  格蕾丝已经把礼节上的东西学得差不多了,因此在没有大事的情况下,霍恩先生并不常来。

  原因很简单,在新任总管上任一阵子之后,前任总管过于频繁地来到主人家,难免会给人一种印象,那就是新任总管不够称职。

  虽说格蕾丝本人并未多想,但霍恩先生却总是有所顾虑的。

  今天他来到庄园,也是因为一年一度的大事要发生了。

  英国的贵族们不事生产,每年都会积极地参与社交。

  除去春季的赛马会、夏季的宴会、再有的,就是秋冬两季的狩猎季是社交最好的场合了。

  狩猎季一般从八月十二日开始,被人们成为“光荣十二日”。

  然而热衷社交的贵族们,不会一直停留在一个地方进行狩猎。

  他们往往从南部的苏格兰开始,然后一路北下。

  约摸到达北部的时候,已经是九月底了。

  约瑟夫作为埃塞克斯郡最大的领主,自然要为每年的狩猎会提供场所。

  而他的姑姑,诺森伯兰伯爵夫人,也会在这段时间来到庄园,为约瑟夫打理一些原本应由女主人管辖的事务。

  比如做做慈善,安排一下收容贫民和失足妇女的收容所、为当地贫穷的农民派发煤和冬衣、组织私人的消防队,应对冬季频发的火灾等等。

  当然,作为贵族,伯爵夫人不必亲力亲为,只需做做样子,真正来完成这些事的,是格蕾丝这个总管的职责。

  伯爵夫人会在这里待到圣诞节结束后,然后在四月份再来一次,例行关心公爵大人的婚姻状况。

  如果公爵大人依旧没有自己物色到结婚人选,伯爵夫人就会以长辈的身份,半强制地把他带到伦敦,参加社交季,直到七月份的古德伍德赛马会结束,社交季也就结束了,到那时候,公爵大人才会被放回家,继续每年轻松自在的生活。(①)

  当然了,这事儿伯爵夫人坚持了五年之久,直到现在,也没见公爵大人对谁动心呢!

  用霍恩先生的话来讲,那就是伯爵夫人其实为人热心又真诚,只是有些贵族们才有的高傲。

  这一点情有可原,毕竟出身公爵之家,成年后又嫁给了一位伯爵,伯爵夫人自然有高傲的资本。

  唯一让霍恩不太高兴的是,伯爵一家都要来。

  别误会,这当然不是霍恩先生小家子气,不热情好客,他只是不欢迎伯爵本人而已。

  提到这位伯爵的时候,霍恩先生难得没用尊称,言谈之间也有些许不敬,这在他这种保守人士的身上,是极少发生的事。

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