娘子万安 第262章

　　手下人都这样贪财，想必那当家人也好不到哪里去，不去也罢。

　　老翁心中火气上涌，拎着食盒向胡同外走。

　　老翁快步走出了胡同，站在街上转头向身后看去，并没有人追上来，这群人好似连他心中如何思量都猜的清清楚楚。

　　是不是他们也早就知晓了他的身份，也猜到他为何来到这里？看来他们的确有几分本事。

　　老翁思量片刻，转身又走了回去，他已经被人看了个清楚，他却对那些人知晓不多。

　　既然如此不如去探探那些人的底细。

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　　看着老翁敲响了宅院的大门。

　　照顾扁食摊的汉子朱五露出笑容，这就对了，大冷的天气何必要在外面冻着。

　　“来一碗扁食。”

　　“来喽。”

　　身后的吆喝声刚过，老翁面前的木门也缓缓打开。

　　吕光看了看老翁和他手中的食盒笑着道：“您是来找我们大哥的吧？”

　　老翁还没说话，就看到一个人影走出来。

　　那人正是聂忱。

　　老翁注意到这“坊间人”之后，就来看过聂忱。

　　聂忱将老翁让进屋，转身取了小吊炉，给老翁沏了茶又给自己满上。

　　茶香四溢，是很好的散茶。

　　不多一会儿门再次打开，戴着幂篱的女子走进门，拿来了一盘茶点。

　　聂忱向老翁道：“这是我的师妹，姓蒋。”

　　顾明珠按照坊间人的规矩向老翁行了礼，在聂忱旁边坐下。屋子里重新安静下来，老翁这才道：“你们知晓我为何来？”

　　聂忱没有回答而是看向顾大小姐：“我们在山西查战马案时，我师妹遇到了一只八簧锁匣子。”

　　老翁虽然面色不改，眼底却泛起一丝惊讶的神情。

　　聂忱接着道：“做那八簧锁匣子的人极为歹毒，在匣子里放了火器，要不是我师妹眼疾手快用簪子将转筒别住，恐怕当时魏大人的手就要受伤。”

　　老翁忍不住问：“你说的是通政司的魏大人？”

　　顾明珠道：“那匣子是针对魏大人的，想要阻止钦差继续查案，这件事后我们就暗中打听从前是否有类似的事发生，于是查到了严参。”

　　老翁不做声。

　　顾明珠接着道：“来了京城后，怀柔驸马的母亲赵氏被人陷害，我们与魏大人一同查案，查到了钦天监白官正的儿子与海贼勾结。”

　　顾明珠说完看向聂忱：“我们的管事跟着薛老通判到了山东，在审讯海贼时，海贼供述了修家，而薛老通判的徒弟严参生前就在查修家的案子，从那之后我们肯定，严参的事与眼下我们在查的案情有关。”

　　老翁慢慢地攥起了拳头，他猜的没错，他们果然怀疑到了严参那桩事，可他们是否有决心将一切查明。

　　顾明珠接着道：“薛老通判一直相信严探花没有杀人，他的徒儿绝不会因为受伤心性大变，滥杀无辜。”

　　老翁整个人开始有些发抖，目光也不再平静。

　　顾明珠看到这一幕可以确定，老翁知晓严探花的冤情，否则老翁不会有如此的反应。

　　聂忱道：“我与薛老通判从山东回京之后，国子监祭酒申家二老爷来到这里请我帮忙查案，申二老爷说申家并非林寺真一党，是被人陷害的，早在七年前申家就发现了端倪，可惜当时他们误解了严参，没能继续查明。”

　　听到这话，老翁心中冷笑，申家终于承认了，他们不是说严参为了利益要挟申家吗？

　　老翁闭上眼睛，情绪在胸口翻滚，他好像又看到了严参惨死时的情形，他曾有一度为严参不值。

　　去他的真相，去他的冤案，那些与严参有什么关系，凭什么为此而死。

　　严参死的不值。

　　就算永远都没有人知晓真相又能如何？何必那般执着？

　　老翁这样想着，眼睛却被泪水濡湿了。

　　顾明珠接着道：“申家这样背信弃义，我们本不该接下这单买卖，申家冤枉严参，眼看着严参冤死时，就该想到会有今日。

　　不过，我们还是接下来了，并不是为了申家，而是为了这桩案子，我想当年严参大人带伤再次去北疆时，为的也不是申家，因为申家不值得。”申家不值得，比不上严参心中坚守的信念。

　　老翁嘴唇颤抖依旧没有说话。

　　顾明珠接着道：“这案子错综复杂，想要弄清实情不容易，如果能知晓当年严参查到了什么线索，对我们会大有帮助，我们猜测严参遭人暗算之后，再次去北疆必然会做一番准备，严参那时候已非公门中人，没有衙门的帮衬，他只能找坊间人相助，于是我们让人四处打听消息。”

　　老翁抬起眼睛：“你们就追查到了我？”

　　顾明珠摇头：“是您几次来打听消息，引起了我们注意，我们才发现您从前也是赫赫有名的揭榜人。”

　　老翁一笑眼睛中仿佛沧海桑田：“那都是许久之前的事了，现在我只是一个小小的货郎。”

　　顾明珠道：“既然您只是个货郎，为何每年都要前去北方？您暗中一直都在追查这案子吧？”

　　老翁停顿半晌终于点头：“我一直在找那商队的管事。”

　　顾明珠道：“当时和申家一起运送货物的商队管事？”就是与邱海一起运送私货前去大宁的那人。

　　老翁道：“是他，他们发现了端倪，事先布下陷阱加害严参，我想将那人找出来为严参报仇。”

　　顾明珠看着老翁：“您可查到了线索？”

　　老翁眼睛一亮：“我不止找到了他，我还知道他如今就躲藏在京城，替别人管着一处宅院。

　　我还知道他可能曾在金州卫千户所做镇抚，十几年前向朝廷谎报阵亡。”

　　金州卫。

　　顾明珠想到了水师，所以查到这个人也许就能揭穿邱海所有的秘密。

第429章 真面目

　　京城的初春依旧寒冷，但“坊间人”的这间小屋子里却仿佛蒸腾着一股热气，这热度慢慢从心头涌出，流入四肢百骸。

　　老翁知道进了这屋子里会有一番试探，但聂忱和那位姑娘却没有与他多做周旋，径直讲述了这桩案子，于是顺理成章地他也说出了自己的那部分。

　　严参死后，他能做的事不多，他没有严参的本事，不可能将整个案子查清楚，但他可以坚持不懈地找一个人，那也是严参留给他唯一清晰的线索。

　　于是他背着货箱跋山涉水，一边卖货一边北上，在各处村庄中周旋，也给卫所送过杂货，还曾遇到过鞑靼人，丢了货箱，侥幸逃过一劫，但他没想过要放弃。

　　做揭榜人的时候，他就想过，似他们这样渺小的存在，到底能做些什么？连身手好的公门中人都做不到的事，抓不到的凶徒，他们前去追查岂非自不量力？但见到那些凶徒的作为，看到那些可怜的苦主，胸口就会有热血沸腾，他们总归比寻常的民众要厉害些，有些人在看着弱小的时候，就会觉得自己很“强大”，虽然他们并没有自己想得那么厉害。

　　就连严参都陷进去的案子，岂是他能插手的？他也不知道这样做到底有没有用处，可他就是不能停下来，他必须要做些什么，才能对得起自己的良心，哪怕这些都是徒劳的，但能换来他自己的心安。

　　他生怕惊动那些人，开始不与任何揭榜人走动，也不再揭榜查案，就似一个跑单帮的货郎，每天做着能糊口的小买卖，就这样日复一日，终于让他再次找到了那人，然后他就一直紧咬着不放，想要弄清楚那些人到底在做什么。

　　老翁道：“那是前年冬天，北疆特别的冷，冻死了不少人，朝廷虽派人抚恤，但灾民委实太多了，灾民为了求条活路南下，永平府往北都乱成一团，我留了下来，以我多年行走坊间的经验，越是乱的时候越容易探听到那些人的动向。”

　　于是别人向南，他一路向北，追着商贾管事的脚步。

　　老翁接着说：“终于让我在广宁附近找到了那些人，他们从广宁带着米粮北上，路途中遇到了大雪，车队不得不停下来，而我也就只能在不远处盯着，我带的衣物本就不多，躲在冰天雪地中，就快要被冻僵了。

　　我正准备活动身体，就看到有人走了过来，于是我急忙收敛气息，不敢发出半点动静，来的人就是当年严参追查的商队管事，我听到商队管事与身边人说话，才知道他们这次损失也不小，运送米粮的伙计冻死了两个，冻伤不在少数。”

　　老翁端起茶碗喝了一口，顾明珠目光落在老翁的小拇指上，老翁双手的小拇指都不在了，也许就是那次冻掉的。

　　老翁接着道：“一个人就跟那商队管事说：要不然去把旁边的卫所攻下来，等熬过这一阵子，还假扮成鞑靼人离开，总不能看着兄弟们这样等死。

　　那商队管事不肯答应他说：大周卫所一旦被袭，就要烧起狼烟，周围卫所都会前来救助，朝廷知晓了这件事更不会善罢甘休，恐要对北疆用兵，到时候我们不但会损失更多人手，还会暴露行迹，那会坏了主上的大事。

　　那人就说：这样躲躲藏藏，我们何时才能拿回金州卫所？当年那样安排也不知对不对，那时你已是金州卫所镇抚，如果不是假死藏匿，也许现在您已经是辽东总兵，家中大爷那般聪颖却被您送去别人家安置，二爷更是……要在旁人屋檐下……做个下人，你们父子几乎见不到面，过的是什么日子？

　　就连一个小小的通判也敢来对付您，看着您这样受委屈，兄弟们心中不舒坦，更何况大爷现在也今非往昔……

　　那人的话刚说到这里，船管事就呵斥他闭嘴，还说如果坏了主上的大计，别怪他不顾情份。”

　　顾明珠听到这里，脑海里仿佛有电光石火一闪而过，聂忱更是难掩激动，如果老翁没有说出这样的话，也许他们还会以为严参追查的那个商队管事不过是个小角色。

　　老翁看向聂忱和那带着幂篱的姑娘：“他们说的许多话都是模模糊糊的，我虽然不能完全明白这话的意思，但也觉得事关重大，我清楚地记住了金州卫镇抚，这应该算是最大的收获。那次脱身之后，我接着打听那些人消息，年前时发现那管事来到了京城。”

　　老翁说完这些迟疑着开口：“这线索你们可有用吗？”他期待却又忐忑，既希望自己能够帮上忙，却又怕一切落空。

　　“有用，”顾明珠站起身，她向老翁行礼，“您这消息会救许多人。”

　　老翁神情略有些激动：“真的？”

　　顾明珠颔首。

　　老翁脸上终于露出笑容来，不过他立即道：“不是我，是严参，如果真的可以查明……定要算在严参身上。”

　　老翁眉眼舒展，好像卸下一个偌大的包袱，他恐怕自己会选错，严参死后他就下定决心，他虽然一直追查这案子，但除非出现一个能有能力查明这一切的人，否则他不会将真相说出来。

　　魏通政，这坊间人，让他动了心，他本欲前来探听消息再做打算，没想到就这样全盘托出，可能……这里的聂忱和姑娘给他的感觉，就像严参那般，坚定而有力，值得信任。

　　老翁心中微笑，其实他偷听到这些谈话的那日他本该被冻死的，却不知什么时候雪停了，一抹阳光照在他身上，慢慢让他缓过神来，虽然那次他冻掉了脚指和手指，但他活下来将所听到的消息传递了出去。

　　也许这就是严参的庇佑。

　　顾明珠道：“查明这桩案子，朝廷会给严大人一个公道。”他们得要回这个公道。

　　眼下要查清那位“金州卫镇抚”到底是谁，他的两个儿子又都在哪里，他们的真面目很快就会被揭开。

第430章 禁足

　　老翁从院子里出来变得精神气爽，再次在扁食摊上坐下来，一连吃了两大碗扁食，吃完之后，不等朱五上来，就甩开腿向外走去，他要先回去收拾收拾，背上他的货箱，带着坊间人打头阵，去找那金州卫镇抚。

　　我的扁食钱啊！朱五心中怨怼，下次要收双份的。

　　这样思量着，朱五拿出了笔在他的账目上记了一笔，记账是他们的传统，别说给老翁记账，就算是威风凛凛的魏通政不也得收他们的账单？

　　当然他不会急着收这笔钱，道义还是在的，万一哪一天老翁又做揭榜人，拿了许多赏赐，他再去把扁食的大钱要回来，这不过分吧？

　　这样想着朱五嘀咕说不定还能要得更多呢。

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　　谭家。

　　谭定方坐在书房中看公文，怀王府事发许久了，但是许多事却迟迟没有定下来，兵部、都察院，就连重开市舶司进展也不顺利。