娘子万安 第28章

　　周三太太紧紧地捂住了女儿的嘴：“别乱说，让人听了去，你要怎么嫁人？”

　　周如璋呜呜咽咽地哭起来。

　　……

　　顾明珠盯着母亲吃了不少的饭菜，这才满意地从锦杌上站起身，让宝瞳陪着在院子里玩起了竹蜻蜓。

　　林夫人抚摸着自己日渐隆起的小腹，脸上挂满了笑容，如果老爷在这里就都圆满了，想到这里，林夫人再次打开从京中来的信函。

　　老爷问她身子如何，要顾氏族人前来接她去汾阳，她就知道老爷答应她来山西别有用意，表面上是让她来找崔家打听消息，其实是想要将她送回陕西娘家，老爷怕直接告诉她，她不肯答应，才这样安排。

　　否则怎会又让她去汾阳？汾阳离到陕西的渡口那么近，万一有了风吹草动，她就能坐船去陕西。

　　从一开始她就觉得这件事不简单，现在看来的确如此，老爷生怕保不住她和两个孩子，所以想要林氏族人庇护她们，真是为她们考虑周全。

　　可她也是真的要呆在太原府，至少能第一时间感觉到风吹草动。

　　总之，无论谁来接她，她都不会走，她担忧的唯有珠珠，到了关键时刻，她会将珠珠送走，请娘家一定要将珠珠照顾好。

　　“夫人，定宁侯来了。”

　　林夫人一怔，这时候崔家乱成一团，定宁侯怎么会到这里来？

　　顾明珠看着站在长廊上的崔祯，崔祯似是盯着她手里的竹蜻蜓在看，奇怪了，这人为何突然来访？难道是察觉到了什么？

　　“侯爷。”

　　管事上前来请，崔祯这才收回了目光，今日母亲的话提醒了他，怀远侯在山西丢失战马恐怕没有那么简单，会不会怀远侯知晓些什么，故意将朝廷的目光引到山西来，山西的事眼看无法遮掩，才有人想出李代桃僵的计谋，让那些民众来顶罪。

　　到了现在这种时候，他必须要来顾家问个清楚。

　　崔祯坐在椅子上。

　　林夫人先道：“崔家祖坟情形怎么样？”

　　崔祯道：“没有酿成太大的祸端。”

　　林夫人点了点头：“那就好。”

　　祖坟被烧在族中长辈看来那就是天塌下来了，但他清楚，真正的天不在祖坟而在眼前。

　　“姨母，其实崔家祖坟被烧与这次贼匪的案子有关，”崔祯看向林夫人，“山西的案子开始不太起眼，自从姨父丢了战马之后就不同了，姨父是否知晓些什么？有没有特别的话嘱咐您？”

　　林夫人微微皱起眉头。

　　崔祯道：“到了现在您就不要再瞒着了。”

　　林夫人听得这话，终于叹口气：“我家侯爷什么都没说，但我知道可能这案子没有大家说得轻松，老爷还有意送我回娘家，其余的我就真的不知道了。”

　　崔祯看着林夫人，林夫人表情自然不像是有什么隐瞒。

　　崔祯抿了口茶：“姨母没有在太原府见过魏元谌？”

　　林夫人一怔，上次崔祯已经说了魏元谌的事，她知道魏元谌来太原查老爷的案子，但是……

　　林夫人道：“那位魏三爷不曾登门拜会。”

　　崔祯不动声色：“魏元谌还没去府衙，但他一定知道了珠珠在金塔寺的事，为了查找线索，应该来找姨母问话。”

　　林夫人看着崔祯，神情有些不快，她都说没见过，崔祯再三问是不相信她了？

　　林夫人的口气比方才多添了冷淡：“我们之前住在崔家，搬回来之后，一直和珠珠在家中极少出去，不曾有魏家人前来送过帖子。”

　　她和珠珠根本没见过魏家人的影子，这一点林夫人能够确定，到现在为止她连魏三爷长得什么模样都不知晓，哪有半点的关系。

　　崔祯皱眉，难道他猜错了？这桩案子直接相关的怀远侯府和查案的魏元谌没有私下里联手？除了林夫人之外，顾家应该也没有谁能与魏元谌来往。

　　崔祯放下手里的茶杯，站起身：“现在这案子连崔家都牵连了进去，姨母更要多加小心，若是听到风声，或者有任何消息都让人来知会一句。”

　　林夫人点点头。

　　崔祯告辞走出屋子，刚踏入长廊，就看到顾明珠欢快地跑过来，顾明珠路过崔祯的时候仰脸向崔祯笑了笑，手里捏着的草兔子不小心掉在了地上。

　　崔祯弯腰将地上的草兔子捡起递给顾明珠。

　　少女额头、鼻尖都沁出了汗，就是因为这样让她身上更多添了几分肆意和明亮似的。

　　无拘无束，自由自在，竟然让他也心生羡慕。

　　顾明珠接过草兔子，笑得更加欢快，小跑着奔向了林夫人。

　　崔祯依稀听到林夫人道：“下次要跟表哥说话……怎么，还采了花给我。”

　　“好看。”顾明珠清脆的声音传来。

　　原来她急匆匆地奔过去是要给林夫人戴花，崔祯仿佛明白了为何怀远侯和夫人如此宠溺珠珠。

　　因为珠珠的喜欢和关心都是纯粹的，不掺杂任何的私利。

　　崔祯在顾家门口翻身上马，一双眼睛看向远处，魏元谌到底在哪里呢？到底有没有人在帮魏元谌行事？

　　即便林夫人知晓些内情，这些事也非女眷能筹谋，也许是太原府府衙中的人，这人到底是谁？好似在暗处一直与他兜圈子，偏偏他就捉不到。

　　崔祯走了，顾明珠才回到房里，她没有告诉父母实情也是怕崔祯这些人起疑心会来打探，父母什么都不知晓最安全。

　　现在她该为晚上的事做些准备了。

　　……

　　陆慎之醒来之后发现自己被绑在刑架上，身边站着两个看守，屋子里寂静无声。

　　终于门被打开了，有人走了进来。

　　陆慎之抬起头想要看清楚来人是谁，那人还没说话，手一扬一鞭子狠狠地抽在了他身上。

　　这一鞭又急又狠，让他的皮肉立即绽裂开，陆慎之忍不住发出一声闷哼。

　　然后一个冰冷的声音响起。

　　“陆慎之勾结盗匪抢劫商贾财物证据确凿，七年前其在太原府任职，‘珍珠大盗’案恐怕他也难逃干系，如今盗匪盘踞山中已成气候，立即传我密函入京请示朝廷，调动卫所兵马入山剿匪。

　　若有盗匪敢负隅抵抗，一缕格杀勿论。”

第30章 审问

　　陆慎之听到前半句话还算镇定，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天，人前为官背后做贼，就算掩盖的再好，也会有败露被抓之日，但只要百姓分到赈灾粮就值得。

　　没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择。

　　可当听说要剿匪，陆慎之如同被人刺中了胸口，浑身一凛挣扎起来。

　　“他们不是盗匪。”

　　陆慎之奋力抬起头，终于将眼前的人看清楚，那是一张年轻而又冷峻的面孔，站在不远处，仿若已经与黑暗融为一体，脸上没有任何表情，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意，让人不禁望而生畏。

　　陆慎之的心一阵紧缩，这是魏大人。

　　“魏……魏大人……”陆慎之惊讶、恐惧之后，仿佛又看到了希望，“魏大人下官有案情向您禀告，您先听我说完再……再……”

　　陆慎之话还没说完，只见魏元谌的目光从他身上挪开，然后抬起了手，又是一鞭子狠狠地抽在他身上。

　　疼痛再次侵袭而来，陆慎之倒吸一口凉气，不过这次魏元谌没准备停下来，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上，让他根本喘息不得。

　　这是想要鞭杀了他吗？

　　魏大人不但不听他说话，还这样往死了用刑，是认定了他就是太原府的贼人，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪。

　　不该是这样的啊。

　　终于一阵鞭子之后，魏元谌停下来，伸手拂去溅在下颌的血迹，将鞭子丢给了身边的亲卫。

　　魏元谌虽然没有说话，亲卫却知晓他的意思，立即将手中的鞭子继续挥动起来。

　　陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖，除了疼痛之外，更难熬的是心中的绝望，魏元谌是朝廷派来的上官，秘密查问此案，查出结果可以直接上报给皇上，这样的案子只要上官认为查了清楚，就不会有人质疑。

　　他是朝廷命官都会被这样对待，那些百姓的结果可想而知。

　　陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛。

　　就像七年前那易子而食的母亲，突然发狂杀人，只因为她看了一眼别人锅中的小儿，觉得那是自己的孩子。

　　早在送出自己孩子的时候她已经疯了。

　　那些盘踞山中的民众也是一样，他们被这世道逼迫的发疯，只要看到朝廷动用兵马，必然会拼死反抗，最终结果只有死路一条。

　　死亡会从他开始不知从何结束。

　　黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？

　　陆慎之完全绝望了，已经无法去思考。

　　“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮。”陆慎之开始急切地说着，他已经无从思考，只是本能地叙述着实情。

　　“我没想过他会烧了赈灾粮，更不知道他会趁乱偷库银，我对不起太原府的百姓，我留在这里只想要为百姓做些事。

　　近年来太原附近地动频繁，我暗中查访发现有人私开铁山，于是拿住村子里的人讯问，才知道整件事来龙去脉，这几年粮价腾贵，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石，原以为可以赚些银钱糊口，谁知去了便被看管起来，让他们不分日夜在山中做工，想要逃走者一律被杀。

　　那些占据铁山的炉首（注1），召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边，让采石的百姓无从反抗，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首，却没想到……”

　　不知什么之后，那鞭子已经停下来，陆慎之艰难地抬起头，寻找着魏大人的身影。

　　“没想到，我还没来得及布置好，那村子附近遭遇了一场更大的地动，我带着人去查看，果然出事的是一处铁山，火药将半座山炸塌，村子里那向我诉冤的百姓，都被埋入其中。

　　定是那些炉首察觉了异样杀人灭口。

　　所有的线索全都没了，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手，如果朝廷追究下来，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪，所以我准备在找到更多线索之前，就将这桩案子当成地动处置。”

　　魏元谌冷冷地道：“陆大人做官无能，做这些事倒是很有一套。”

　　讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然。

　　陆慎之道：“我愧对身上的官服，此事过后任由朝廷处置，但那些百姓委实无辜，他们不能再被这样陷害。我并非想要为自己开脱，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓，此次的事与七年前重叠在一起，那一张张脸仿佛都在质问他。

　　“让他清醒清醒。”

　　随着魏元谌声音落下，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来。

　　冰冷刺骨的寒意袭来，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失，他半晌才调整了紊乱了呼吸，挣扎着道：“他们越来越猖狂了，除了太原附近之外，其他山中也有他们山中起炉，动辄一二十座，这些人对周围十分熟悉，根本无惧朝廷，想要抓住他们不容易。”

　　说到这里，陆慎之忽然惨笑：“最重要的是，铁山上都是无籍流民，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱。”

　　魏元谌道：“衙门在永安巷抓住的那些人，就是被炉首抓入山中的民众？”

　　陆慎之道：“除了他们之外，还有些民众也逃了出来，他们不敢投官，更不敢回家，于是藏在山中。”