作者：寒小期
“太惨了，路老弟真的是太惨了。”秦举人是个感情充沛的奇男子，他连看志怪小说都能看得两眼泪涟涟, 更别说眼下路谦遭遇的事情确实是惨绝人寰。
于是, 昨个儿在路宅住了一宿今个儿准备早起去书院的程大少爷，也跟着惊呆了。
程大少爷并不知道路谦遭遇了什么事儿, 他俩只是名义上的表兄弟，实则既无任何血缘关系, 也无太多情分。昨个儿他依着路谦的要求写了一封家书，又因为时间挺晚了，索性就留了下来。本想着今个儿赶早些回书院，至于家书什么的, 直接留给下人转交就可以了。
结果……
“谦哥儿遭遇了什么事儿？”要不是因为程家那边没有传来任何消息, 程大少爷都要疑心上他们老程家是不是出了事儿。
路谦的亲缘淡薄，爷奶亲爹早就没了，亲娘有跟没有差不多, 跟他最亲近的莫过于姑母一家子。
也就是程大少爷他们家。
秦举人掏出帕子按了按眼角，语气格外沉痛的道：“我先前听程定康说，你们程家有意亲上结亲，对吧？”
程大少爷下意识的点点头。
“如果这事儿成不了，你别怪路老弟。”
“到底怎么了？他有心上人了？”程大少爷心里一紧，他们大房跟二房的想法是不同的。哪怕同是程家人，可如今是因为程老爷子还在，程家自然不会分家。可等老爷子百年以后，搞不好就变成两家人了。
二房的太太跟路谦是姑侄，还不同于一般的姑侄那般生份，对路谦而言，姑母是相当于亲娘一般的存在。
在这样的前提下，程家二房当不在意是否亲上加亲的事情，可大房却不得不在意。
不然，过个十年八年的，大房跟路谦怕是连亲戚都算不上了。
前些年，路谦几次三番的推脱亲事，偏他年岁小是事实，又说忙于正事，程家大房是真的不好催促。主要是他们作为女方一边，本身地位就已经低了，再上赶着，很容易被人看低了。当然，程家也可以拿恩情来说事儿，但他们的最终目的是希望两家交情更上一层楼，而不是想把关系彻底弄僵！
如此这般，直到今时今日，那桩亲事都没个明确的说法。
秦举人并不知道程大少爷心中的想法，他只边抹眼泪边替路谦解释：“才不是什么心上人。真要是有心上人倒是好了。”
“到底是怎么回事儿？”
“他们翰林院的掌院学士朱大人，就是三年前我和路谦考会试时的主考官，圣人跟前的大红人。”那是肯定的，翰林院属于非常重要的机构，会试主考官更不是一般人能够当的，所以人人都认为朱大人非常得圣心。
“然后呢？”程大少爷压根就不想听这些细节，他就想知道出了什么事儿。
“朱大人他娶了两房妻子，原配和继室都给他生了女儿，还有数个小妾，也给他生了女儿。当然，他也是有儿子的，但比起他那默默无闻的儿子，他的女儿们就出名多了。”
程大少爷：……
我算是知道你为什么才华横溢却屡试不第了！
就你这么个发大水式的叙事方法，只怕别人交两张答卷，你起码二十张打底！
秦举人哭着哭着突然猛地一下抬起头来，一脸冷漠的问道：“你是不是在心里骂我？”
“秦兄！您倒是赶紧说谦哥儿到底出了什么事儿啊！我这急得哟！”程大少爷就差没给他跪下了，要是他如今还在老家蔚县，那什么问题都没有。可偏偏他如今是在京城里，真有个什么意外，他老爹绝对会骂死他的！
“我这不是在说嘛……对了，我刚才说到哪里了？”
程大少爷深呼吸一口气，在心里告诫自己，眼前这人是个举人，举人就算从不曾谋到官职，那也是正经的官身。殴打秀才都会被治罪，殴打举人更是跟殴打朝廷官员无异。
要冷静，要冷静。
“你刚才说朱大人的女儿们很有名。”
“对对，就是这个！”秦举人一脸的恍然，“话说这位朱大人，他原配继室连同妾室算在一起，一共有八个女儿，人称朱家八颗珍珠。为什么不形容为八朵金花，而是八颗珍珠呢？因为他女儿的名讳从来不是秘密。”
程大少爷冷眼看着他。
“据传闻，朱家大小姐长得貌美如花，名为朱珍娘。而后，朱家陆续有了几位小姐，便依序往下排，二珍、三珍……一直到朱八珍！”
秦举人轻咳一声，转身去寻茶壶倒茶去了。
说真的，看到这一幕，程大少爷差点儿就被气得当场撒手人寰。好不容易憋住了那口气，又胸口闷着疼，连捶了好几下后，秦举人去而复返，见他这副憋气的模样，还惊讶的挑眉，关切的问道：“你怎么了？”
“没事！”
“不用去医馆看看吗？”
“秦兄您继续说！”
“真的不用请大夫吗？你看起来脸色不是很好。”
眼瞅着秦举人就要转身去唤下人了，程大少爷一把拽住他：“我没事！我只想知道谦哥儿出了什么事儿！”
秦举人一声洪亮的叹息，险些就把程大少爷给吓趴了：“唉——”
程大少爷勉强稳住了身形，拢在袖子里的手握成了拳头。
“还不是朱大人仗势欺人，明明是自家女儿养坏了嫁不出去，偏仗着自己位高权重，还借了掌院学士和主考官的身份，欺负路老弟无依无靠毫无背景。他怎么能这样呢？路老弟太惨了，我方才看到他，眼中带着血丝，眼下青肿一片，这分明就是一整夜未睡的铁证！”
路谦刚才那个状态，对秦举人来说实在是太熟悉了，以前他就经常因为看话本子熬夜通宵，第二天就是那副样子。
秦举人忙着叹息，程大少爷整个人都傻了。
所以，并不是路谦不愿意跟程家联姻，而是因为他被人逼着娶个祸害当媳妇？
不由自主的，他将心里的想法说了出来。
“对！就是这样！路老弟太惨了，自幼没了父母家人，又可怜兮兮的寄人篱下……呃。”秦举人飞快的看了程大少爷一眼，改口道，“又舒舒服服的寄人篱下。”
“你就往下说吧！！”程大少爷一口血哽在嗓子眼里，他发誓等他弄清楚事情前因后果之后，一定要跟这人诀别，这辈子都别再见面了！
至于为什么先前他俩能在同一个屋檐下和平共处……
那不是因为俩人都在忙着复习功课吗？秦举人那性子是不太靠谱的，但面对会试，他还是非常认真的。属于典型的，该用功的时候就用功、该浪的时候比谁都浪的人。本来，等会试结束后，秦举人的本性就会暴露的，可程大少爷就是在会试开始后离开了路宅，前往了九江书院。
总之，完美闪避。
但如今他还是知道了。
“就是路老弟这人命苦嘛！好不容易入仕为官了，眼瞅着好日子就要到来了，结果就这么倒霉，让他碰上了仗势欺人的朱大人。你要知道，路老弟是三年前参加会试的，朱大人是会试的主考官，就是只要朱大人愿意承认，路老弟就是他的门生，这点是谁都改变不了的。”
是否属于门生，主动权在于主考官本人，只要他承认了，就算那一届没考上，也勉强可以算的。
秦举人认真的解释了一遍，末了叹息道：“还有博学宏词科，那是由三品以上的官员推荐参加的。路老弟就是朱大人推荐的，更别提后来路老弟又进了翰林院，朱大人是掌院学士啊！”
“所以说，不管路谦同意与否，他都不能拒绝这门亲事？”程大少爷最后确认道。
“那当然！除了他想明个儿就致仕！”
生怕程大少爷将责任归咎于路谦，秦举人捂着心口将他所知道的全部情况都说了出来。
朱八小姐的身份非常高贵，她虽然不是朱大人的嫡长女，却也不是庶出，而是继室所出。按照一般人的理解，继室所出的嫡女肯定是比不上原配嫡女的，但朱家的情况又是特例，因为那位继室的身份极高。
这也不难理解，朱大人虽说也是名门之后，但别忘了，他出仕时，已经是改朝换代了。因此，他哪怕出身是不错，但的确也是凭借自己本身的能力，一步步往上爬的。他娶妻很早，当时不过才是个举人，娶的倒是门当户对的，但也不过是个普通人家的姑娘。
谁知，他后来官越做越大，反而岳家始终没起来。好在，朱大人倒不是那种势利小人，一直对妻子很不错。哪怕后来妻子病逝了，因为当时他已经儿女双全，还真就没想过要续弦，只纳了妾室并不曾想过续弦一事。
再然后……
“他娶了一位满洲姑奶奶。”秦举人说了足足半个时辰，中途还灌了两壶茶，总算说到了点子上，“一位连大选第一关都不曾过去的身份高贵的上三旗满洲姑奶奶，据说家里还是位高权重的。”
程大少爷很懵的，就算他只是一个两眼不闻窗外事的读书人，也明白满洲上三旗代表着什么。尤其，朱大人只是一个汉人，纯正的汉人。
半晌，他才结结巴巴的问道：“为什么身份地位那么高的，却连大选第一关都过不去呢？”
“因为长得太丑太丑了！”
秦举人就跟那说书人一般，猛的一拍桌子：“据说，在那位满十三岁那一年，正是先帝大选时。听闻她的名讳，先帝口谕，准予她撂牌子回家嫁人。坊间传闻，她丑得能止小儿夜啼。”
“那她女儿……”
“当娘的长成那样，女儿能好看到哪里去？据说，丑得青出于蓝而胜于蓝。还有就是，那人十来岁嫁给了朱大人，婚后多年不曾生养，人至中年才得此爱女。因此，宠得不知天高地厚，传闻脾气异常乖张，还生性暴敛。曾在幼时顶撞朱大人，暴打朱大人的爱妾。”
秦举人说到这里，忍不住泪如雨下：“我过些日子就要离开京城了，三年后再赴京赶考，就是不知道到时候还能不能再看到路老弟……”
程大少爷艰难的咽了咽口水，他被秦举人描述的场景吓懵圈了。
末了，秦举人哭着回房了。
程大少爷则犹豫片刻后，也转身回到房中，翻出已经封好的家书，撕毁后重新铺纸研墨，再度提笔写信。
……
两个月后，程家收到了两封信，一封是路谦所书，另一封则是程大少爷写的。
第43章 一切都盘算好了，谁知道中……
信虽是同时送到的, 但想也知道，程大老爷第一时间拆阅的肯定是儿子的家信。
尽管程大少爷从小就外出拜师进学，但麓山书院其实就在金陵城外。以蔚县到麓山书院的距离来说, 快马加鞭的话，一天就能到了, 送个什么东西特别方便。假如是坐马车, 那就要看具体的情况的, 但总得来说, 真心不算远。
也因此，以前程大少爷人在麓山书院求学时，程府这边并不担心, 横竖身边是有书僮小厮在的。真有个什么事儿，甚至没必要特地派人往蔚县来，直接去金陵城的程家铺子找人就成了。
可如今, 程大少爷人在京城。
诚然, 有个路谦在，程府的人也不至于特别担心, 尤其路谦这人打小就早熟稳重，又在京城里待了三年多的光景, 还是个实实在在的官身。但这并不妨碍程家大房夫妻俩成天里提着颗心，每日里心心念念都是宝贝儿子。
他们并不知道，假如不是路谦的逼迫，程大少爷甚至都想不起来要写信回家, 毕竟他是真的没碰上什么事儿。
但不管怎么说, 家信是寄到了，程大老爷迫不及待的拆开一看。
“天呐！”
程大太太也是商户出身，略识得几个字, 平常看个账本算下庄子上的收益是没问题的，但像信件这一类却是为难她了。她只满脸紧张的看着程大老爷，尤其在听到那一声“天呐”时，顿时心头一紧，差点儿就眼前一黑厥过去了。
“谦哥儿叫人给欺负上门了！太过分了！”
万幸的是，在程大太太厥过去之后，程大老爷总算憋出了一句话。一听说是路谦，大太太瞬间表情缓和了，于是就轮到二太太路氏捂着心口满脸煞白。
程二老爷看不下去了：“大哥您要是字没认全，就让泰哥儿看可好？他虽然连个童生试都没考过，但看个信还是可以的。”
“谁说我不识字？我告诉你，谦哥儿遇上强抢民女……男的事情了。榜下捉婿的折子戏看过没有？就是那个意思。”
“榜下捉婿……不是，他三年前就考中了，如今已经是个官身了，谁敢捉他？”
所谓的榜下捉婿，多半其实是指乡试中举的。就有那地方上的富户，一心给女儿择一户好人家，偏自身又立不住，那四角俱全的亲事才轮不到他们。因此，便特地守在那乡试的皇榜之下，等那贫苦出身的书生中了举，也不问成亲与否，先捉回去拜堂成亲便是。
这事儿其实在前朝更多一些，相对于本朝而言，前朝更注重声誉。这里的声誉不管是指女子，还有男子。一旦发生这种事情，多半情况下便是捏着鼻子认了的。
本朝自然也有，但前些年，科举出仕的官员权力不大，朝廷上就是满人的一言堂，还是康熙帝大力整治之后，又重用了几位汉人高官，这才将风气压下去一点。而今，像榜下捉婿的事情反倒是较前些年多了些。
但乡试可以有，会试不可能的。
堂堂天子脚下就不可能允许旁人乱来，更别提路谦早就已经入朝为官，谁敢？就问谁敢！
程二老爷信誓旦旦的说法，让二太太路氏心下略微好受了点儿，但紧接着，信件就被甩到了他俩面前。程大老爷黑着脸：“看啊，你们自己看！”
最终，念信的人是程定泰，也就是路谦的小表弟。