作者：墨雪千城
“这是桐城西山村。”
“……”
桐城，她竟然回到了桐城？
“三天前，我在淮河岸边救了你……”
“什么，三天……已经三天了？”
向海棠一下子急了，不等他说完，就急着要起来。
三天前，在陆子卫的帮助下，她带着郑环儿一起逃出了卧龙庄，本来陆子卫要代她去，可是如果她不离开卧龙庄，四爷一定还是会去，所以她必须要离开，等在四爷前往卧龙庄的必经之路上。
她以为甘小蝶会派人在下山的途中劫杀她，却一直平安无事，直到陆子卫返回卧龙庄，才出了事，环儿为了保护她受了伤，然后她被人打下急湍的河流，就什么都不知道了。
环儿她？
“姑娘，你这样怎么能下床。”艾伯按住了她，“有什么事跟我说，或许我可以帮你。”
“不，艾伯。”向海棠急得快哭了，“你可看见一个身穿淡黄衣裙的丫头了？”
“丫头？”艾伯摇摇头，“我只看见你一个人。”
向海棠手紧紧握住被角，忍不住流下了眼泪，艾伯急忙问道：“好好的，你怎么哭了？”
“她是因为保护我才受伤的，如今也不知道人在哪里。”
他和蔼的安慰她道：“我没听说有人死了，你的丫头应该没事。”说着，又关切的问道，“姑娘，你叫什么名字，怎么会弄成这样？”
“我叫……”
洪爷虽是绿林草莽，可是在江南七省很有威望，当地百姓也将他奉为大英雄，万一艾伯也将洪爷奉为英雄，她若道出真名，万一洪爷现在正四处捉拿她，会不会因此走漏了风声？
不过听艾伯的口音不像桐城人，倒是一口纯正的京腔，难道他是京城人士？
艾伯虽衣着朴素，面容古拙，浑身却透着一股不凡的气势，她也说不上来，反正总觉得这位艾伯不太寻常。
海明离池州不算多远，如果四爷一听到苏培盛的消息就赶过去的话，人说不定都已经到了。
她越想越是心急如焚，顿了一下，想了想，改口道，“我姓凌，叫凌湘。”
“凌湘丫头，你这么着急，可有什么急事？”
“艾伯，这几天你有没有听闻过池州有什么大事发生？”
艾伯奇怪的看着她，摇摇头道：“没听说过有什么大事。”
向海棠心里微微松了一口气，但还是不敢松懈，正想再问，就闻到了一股淡淡的粥香和咸菜的味道，艾伯介绍道：“这是我贴身的家仆，你就叫他九叔吧。”
向海棠微笑的看向九叔：“九叔好。”
“你好！”
九叔也冲着他笑了笑，走过时来，艾伯接过了他手里的碗，九叔将她扶起，又细心的替她拿了一个枕头垫到背后让她靠着坐好，艾伯将碗递到了向海棠手里。
向海棠久未进食，肚子里早已空空如也，再加上她恨不得马上就能恢复力气，不过一会儿，风卷残云一碗粥就吃完了。
艾伯笑着问道：“凌湘丫头，吃饱了没？”
“嗯。”向海棠点点头，很是感激道，“谢谢艾伯，谢谢九叔。”
九叔笑道：“我们艾爷也是头一遭这样照顾人，丫头，你可真是有福之人啦。”
向海棠喝了粥，身上终于有了力气，挣扎着想从床上爬起来给艾伯和九叔磕头谢恩，却被艾伯伸手按住了：“丫头，不可多礼，你的身体还需好好养着才行。”
说着，转头看了一眼九叔，语气里带着几分威严的笑意，“都是你这老货多嘴多舌。”
九叔笑着打了一下自己的嘴巴。
向海棠很不好意思道：“不怨九叔，九叔说的很是，凌湘能得艾伯照顾，确是有福之人，艾伯和九叔的救命之恩，若有机会，凌湘一定报答。”想了想，又问道，“听艾伯和九叔的口音不像桐城人，难道是从京城过来的？”
艾伯笑着点了点头：“我们从京城到桐城不久，因为突发洪水，滞留在这里有一些日子了。”又问道，“怎么，你去过京城？”
向海棠点头“嗯”了一声，此刻，她心里的疑虑已没有那么重了，毕竟艾伯从京城过来不久，应该与洪爷没什么相干，她微笑着道：“我也是刚刚从京城赶过来的。”
九叔皱起了眉头问道：“那你过来是有什么事，怎么将自己弄成这样了，是遇上贼寇了吗？”
向海棠心里警惕放松了不少，正要向他道来，屋外忽然急急跑来一个风尘仆仆的人，面色焦急的回禀道：“艾爷，出事了。”
第136章 朕还有个亲孙儿流落在外？
艾爷脸色一变，连忙将那人叫了出去，方问道：“到底出什么事了？”
“四爷要只身前往卧龙庄救人。”
“卧龙庄？”
“就是江南顶顶有名的洪爷，在池州的一个落脚地。”
“洪爷？”艾爷深深的皱起了眉头，想了一会儿道，“看来上次行刺之事必然与这个洪爷有关，否则，他为什么要让老四只身前去救人，他这一趟过去岂不是羊入虎口，到底洪爷绑了什么人，值得他这样冒险。”
“是……凌福晋。”
“凌福晋？”艾爷有些记不起来了。
“就是以前的那位向格格。”
“原来是她。”
艾爷脸色立刻浮起一股愤怒之色，同时，又觉得讶异，在他心里，这个儿子向来都是理智的，理智到近乎冷酷无情。
为一个女人破了例也就算了，如今竟连命也不要了，这还是他认识的老四吗？
他气哼哼道，“这个老四究竟是怎么回事，竟然为了一个女人以身犯险？快！你赶紧过去给我将他拦住！”
那人苦着脸道：“主子爷，请恕奴才无能，实在是拦不住四爷啊，否则也不敢来找主子爷您了。”
艾爷心里虽气，可是儿子出了事，他怎么可能置之不理，晁楝亭既然能赶来，那看来洪水已经退了，他命晁楝亭先等这里，自个心事重重的进了屋，命九叔赶紧简单收拾了一下。
艾爷将其中一个包裹递到向海棠手里：“凌湘丫头，我还有急事，马上就要离开了，这点东西你先拿着。”
“救命之恩尚且未报，我怎么还能收艾伯您的东西呢。”
“凌湘丫头，你就收下吧，你一个弱女子孤身在外不容易，若身上再没点银子何以度日。”
他又看了她一眼，似乎又想起了什么人，眼圈竟然红了。
“你放心，这家的主人也是位姑娘，名叫香橙，和你差不多大，过一会子她应该就能回来了，她会照顾你的，我就这要走了，凌湘丫头，你多保重。”
“艾伯谢谢你，你也要多保重。”向海棠含着热泪又看向九叔，“九叔你也一样要多保重。”
九叔抹了一把泪道：“欸——”
很快，艾伯和九叔就上了一辆略显破旧的马车，九叔见艾伯脸上似有哀愁怅惘之态，小心翼翼的问道：“万岁爷，您又想起孝懿仁皇后了？”
“像啦——”艾伯长叹一声，“当年是朕冷落了她，以至于连最后一面都未能见到……”
说到这里，他慢慢的闭上眼睛，不再说话。
龚九也不敢再问了。
……
第二天一早，向海棠感觉自己能下地了，迫不及待的就想要离开。
桐城离池州不远，兴许还能来得及赶到海明前往卧龙庄的必经之路上，即使赶不及，也至少能打听到有关四爷的消息，如果四爷出了事，苏培盛他们必定会立刻带着朝廷人马赶到。
她拿了艾伯给她留下来的银子，央求香橙给她寻一匹马来，再买些活鸡活鸭，鞭炮长矛之类的。
香橙哪肯收她的钱，因为之前艾伯就已经给了她不少谢礼，她坚决不收，也不肯帮她寻马来，因为她见向海棠身体还是太虚弱，恐怕连走路都成问题，更不用说骑马了。
向海棠担心四爷，哪里还肯再等，可香橙说什么都不肯同意，最后向海棠只得又忍耐一晚，第三天一大早，她无论如何都要离开，香橙实在无法，只得应了她。
谁知就是这样不巧，她骑马刚走了两个时辰，四爷无意间听皇上提到救了一个叫凌湘的女子，再一问其容貌身量，竟是海棠，他急忙调转马头赶往西山村。
皇上自己也愣住了，他终于明白四爷为何会如此看重一个侍妾格格，甚至为她重新换了一个镶黄旗身份，原来不仅仅是因为这位侍妾格格身怀六甲救他性命，还有另一个原因。
他一直以为自己这个儿子是众儿子之中最酷厉无情的，谁能想到他竟是这样外冷内热的性子，这么多年还惦记着他皇额娘所有的好，这倒让他不得不重新认识这个儿子了。
他和四爷一起一路折回，赶到破屋时，哪里还有向海棠的人影，问了香橙，香橙只说凌湘已于两个时辰前骑马离开了，至于要去哪里，凌湘并没有说。
一下子，四爷仿佛失去了方向，只觉得前路茫茫，他什么都看不到，也握不住。
不过，很快他就让自己冷静下来，他细细问过皇阿玛，海棠醒后只提到一个穿黄衣的丫头，并没有问到孩子，可见圆儿应该没有跟海棠一起下山。
他不知道海棠为什么会离开卧龙庄，又跌下淮河被皇阿玛所救，但他知道这次海棠应该是又返回卧龙庄去找圆儿了。
他立刻又要上马赶往卧龙庄，皇上怒喝道：“老四，你还要一意孤行吗？凌湘丫头根本不在卧龙庄了。”
“她会去，她一定会去。”
皇上十分不解：“她是疯了吗，好不容易才脱离虎口，还要去送死？”
四爷红着眼睛道；“因为圆儿在那里。”
“圆儿？”
皇上前去阻止四爷时，就听他提起过要去救海棠和圆儿，当时他也没在意，以为他一心是去救向海棠的，至于这个圆儿，不就是向海棠的表弟嘛，这又隔了一层了，犯得着他拿命去救人？
他愤然道，“你要救人可以，但不能用你的命去换这个圆儿的命，不过孩子到底是无辜的，朕派人去救。”
“不行，皇阿玛……”
“你不要忘了，你的儿女还在家里等着你。”
“圆儿他……”四爷忽然看了他一眼，欲言又止，皇上立刻将所有人都屏退了，四爷方流着眼泪道：“也是我的儿子，我和海棠的儿子。”
“什么？”皇上震惊的瞪大了双眼，不敢相信的盯着他，“你胡说八道什么，为了一个女人，这样的谎话你也能编的出来，你明明只有弘时一个儿子，又哪里来的什么圆儿？”
“皇阿玛，这件事说来话长，儿臣没有时间解释给你听了，这件事狗儿知道的很清楚，一会儿你问他就行，儿臣必须马上去找海棠，否则他们母子出了事，儿臣也活不下去了。”
“你——”
“皇阿玛，你不知道圆儿他有多聪明，多可爱，如果你见到他，一定会喜欢他的，儿臣求您了。”
“……”
“这些年，儿臣都没有尽过一天当阿玛的责任，儿臣对不起圆儿。”
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