姑母撩人 第12章

　　那门房上的柄全原是与红藕相熟，但凡莲花颠在外头有个跑腿的差使，他倒肯不要赏钱帮衬。

　　花绸一壁剪开，椿娘一头又说，“说是韫倩姑娘攒下的些阿胶，给姑娘补气血，姑娘身上一直没来，韫倩姑娘也担心。”

　　按说十二三岁上头就该来月信的，花绸起初还怕，可过了年纪，怕又成了忧，左顾右盼这几年，还是一直不见来。暗里请妇科大夫来瞧，只说是气血有亏，以致月事不调，叮嘱着吃食上要补气血，调阴阳。

　　但那些燕窝阿胶之列，花绸不好朝奚家总管房里伸手，自己又没银子买，一直耽误至今，除奚缎云发愁不提，就连韫倩也跟着操心。

　　眼下打开一瞧，正是些零碎阿胶，料想她也是各处省检积攒下来的，花绸心内感念不住，却仍旧折了，“她也不容易，何苦攒给我？还是原样放着，等她来时还给她去。”

　　椿娘发急，拨开炕几上的银釭，将纸皮包抱在怀里，“韫倩姑娘与姑娘要好，这是她的苦心，姑娘何必辜负？况且太太可说下的，您身上要迟迟不来，往后保不准就不能生育，还如何嫁人？眼瞧着等老侯爷身子骨好了，单家就要来迎的。”

　　月亮偏了西，撒在花绸半张脸上，晕开烛火淡淡黄，她望着那包黄色的牛皮纸，犹如在一片冰霜里，点了势单力薄的一簇火，有着于事无补暖心。

　　烛残灯灺，日月相催促，到五月里，阳光温吞吞地铺陈大地，群芳百艳间，牡丹独占春魁。

　　奚府里恰好也有这么片牡丹田，是二太太冯照妆早年摆弄下的，因她极爱花草，五月里弄牡丹，六月里摆芍药，总有开不完的颜色。

　　于是这日，合该个好日子，花田繁荣，二老爷奚峦又升了顺天府治中，正是百年容光。特请了亲朋好友来，园子里摆席设宴，名为赏花，实则趁势要风光一把。

　　席上众人满面堆欢，纷请而坐，叫了几个粉头唱曲助兴。花绸最烦这闹哄哄的场面，拉了韫倩，自出厅逛去，两个人带着丫头走到一处水榭里，另摆茶款谈。

　　“你使人送的阿胶我收了，多谢你费心想着，你自己也病得那样儿，拖了这些日子才好，也是平日里保养不好的缘故。既有这东西，怎么不留着自己煎了吃，还给我送来。”

　　那水榭四面七彩琉璃风窗大敞，春风细细而入，也有那么几张梳背倚，椿娘莲心到厨房借了炉子，在下瀹茶。花绸拣了靠东窗两张椅，一头说，一头请她坐。

　　韫倩捧着把双面苏绣扇睇一眼，上头绣的是鲤鱼戏莲，活泼如生，“这还是你去年送我给我扇面，你成日想着我，我哪里有不想着你的道理？我到底没什么要紧，不过是着了风，你这个才是大病，哪有女人家身上不来的？”

　　凑巧奚桓在外头席上没意思，转到里头来寻姑妈，见花绸进了水榭，便躲在窗户外头预备着唬她一唬。不成想听见她身子有病，愈发不肯进去，将腰弯得低低的，贴在窗户底下听觑。

　　花绸穿着烟紫的掩襟长褂，初荷粉的裙，垂着下巴将裙上的皱褶拉一拉，“你现不就见着一个了？”她笑得有些无所谓，“不要紧，大夫说了，调养好了，自然就来的。”

　　“你还不当回事儿？你都多大了？这可不是小毛病，这个不来，你往后如何替夫家传承子嗣？那单煜晗眼瞧着快三十了，现膝下还无儿无女，就指望你为他们家传宗接代呢。倘或娶你回去不能生养，一纸休书，仍旧把你退回来，你没脸见人不说，难不成在奚家住一辈子？就是你愿意，你们头上那两位太太，谁愿意？”

　　“我倒不愿意。”花绸半垂下巴，无奈中透着淡然，“可也不是我念叨它它就来的，大夫说燕窝阿胶多吃些，说得倒简单，这些东西，我哪里吃得起？我娘，为了那两把燕窝，冬天卧房里连个炭也不肯点，目瞪瞪的，大半夜对着根蜡烛做活计，这两年，眼睛都要熬坏了，我何尝忍心？”

　　那莲心捧盅茶上来，搁到花绸面前，“要我说，大老爷待姑娘一向很好，何妨去与他说，从这府里是总管房支了吃，养好身子是要紧。”

　　椿娘蹲在地上，扇着炉子搭话，“大老爷是好的，可他朝廷里一堆事情忙，他吩咐一声儿，东西是有了，可我们又得招多少人恨？他一对眼睛，哪里看顾得过来？”

　　“罢了，还是少惹些闲话吧。”花绸呷口茶，自己的事冷冷淡淡，倒是对韫倩的事情愁上眉心：

　　“你定的那个卫嘉，我使桓儿在外头打听了，实在不算个可堪托付的。房里争风吃醋打死人事小，听说前两年，他自己在外头奸/淫民女，被人告到大兴县衙里，是他母亲许了人家钱，与县官夫人周旋个把月，才把案子压下来的。”

　　韫倩听后，摇起扇来，优哉游哉，温暾打窗户里穿透她的耳廓，光束里的尘埃被她扇出的风扑朔到案，唯独不沾她镜不染尘的脸。

第17章 . 君不悟（七） “桓儿，过来”……

　　园里春风宜情，簌簌摇枝，沙沙的声响里暗含苦闷。花绸扭头朝窗户外瞥一眼，生怕叫人听见，外头倒无人，自有景色清冷。

　　她回转过来，见韫倩还是悠然自得，愈发心急，“我看你去求求你爹，卫嘉这样的人，哪里嫁得？我娘常讲，嫁富嫁贫不嫁坏，他坏在根儿上，凭你多贤良，也约束不住他。”

　　韫倩瞧她急了半晌，噗嗤障扇发笑，一个胳膊搭到案上去，凑拢脑袋来，“我实话讲了吧，求我爹也没用，他也瞧上了人家丰厚的礼。我这些时日，已经拿了个主意，不过我只对你说，你千万别告诉一个人。”

　　“什么主意？”花绸也搭过脑袋去。

　　“这婚事，原本是该纱雾的，她们母女俩不要，反倒算计到我头上来。我吃了她们这些年的亏，如何心甘？我爹嘛，是指望不上了，只有指望我自己。”

　　花绸急了，将她胳膊一把素腕晃一晃，“你快别绕弯子了，到底是个什么主意，说出来我也好帮你合计合计。”

　　韫倩朝窗外谨慎地张望一眼，抑下声，“过些日，是你家奚涧的生辰，二老爷与卫家都是在顺天府当差，少不得要请他们父子来。我家那太太，最不错时机地巴着凑你家的热闹，必定也带着纱雾来……”

　　说到此节，花绸在她眼里捕捉见一丝狡黠，蓦地把心提到嗓子眼，继续倾耳听她讲：

　　“太太既然瞧上人家的聘礼，何不把她自己的女儿卖出去？我想着，到那日，寻个因由，将那卫嘉与纱雾，凑拢到一块儿去。凭他们长几张嘴，也是个说不清，那么多官家太太在呢，她范纱雾除了嫁他卫嘉，还能嫁谁？”

　　花绸听完，胆战心惊，将手中的绢子反复揉搓，碎碎叨叨地叹，“我的老天爷……你这是哪里想的主意？这法子，也未免……”

　　“太恶毒了些？”韫倩剔起眼梢，须臾又放下来，“我这是叫她们逼的，向来人不犯我我不犯人，她们把我逼上梁山，我就不得不做这个贼。你放心，到那日，你安生在席上坐着，随人瞧热闹就是，别的都不要你管，你就当做不知道。”

　　正说话，门里突然闯进来一个人，花绸跳眼一瞧，真是说曹操曹操到，不是纱雾还是谁？唬得她一颗心险些蹦出来。

　　那纱雾穿着红绸短袄，粉白相间交窬裙，莲步款进，一点一点，三寸的脚背上高高凸起一块骨头，像个母螳螂的爪子，瞧得花绸心虚地别过眼。

　　她倒十分不见外，轻提着裙在花绸二人面前旋个圈儿，“表姑妈、姐姐，你们瞧我这新鞋好不好看？”

　　花绸这才留心，她穿了双红缎鞋，绣着半朵芍药，花蕊嵌着碎翡翠。旋步间，无不得意地瞥一眼花绸与韫倩没缠过的大脚，“姑妈方才给我的，说是只有我的脚衬得上这双鞋。”

　　二人会心相识，花绸陪着笑脸，“好看，你的一对金莲，穿什么都好看。”

　　纱雾得了满意的答案，摇着把绢丝芭蕉扇将屋子环顾一圈，“桓哥哥呢？我方才远远瞧见他往这里来的。”

　　“没进来啊，”花绸跟着睃巡一眼，笑得比往日更慈眉善目，“大约是回他自己院儿里去了，他不惯吃酒，只恐外头吃了两杯，有些撑不住，你往他屋里去寻他吧。”

　　那纱雾点着一对脚尖，玲珑小步出了门。没走出多远，韫倩的扇就朝花绸拍来，“你瞧你那样儿！又不是你做贼，你心虚什么？”

　　笑意立时在花绸面上瘪下去，余留一阵心悸，“你实在不该告诉我，我听了真是怕，倘或为了她的名声，闹出什么性命攸关的事情来，我后半辈子只怕都睡不着。”

　　韫倩恨铁不成钢地乜她一眼，“她才不会寻短见呢，你放一百二十个心。瞧你这出息，就是你这性子，这些年才受尽白眼。要不是桓儿年岁渐长，日渐替你出着头，你早受气受死了！你瞧瞧这府里，哪个阿猫阿狗不敢说你几句？不是榨你的钱财，就是榨你的东西，你且瞧着吧，等单家送了聘礼来，有多少是到得了你手上的！”

　　她说的都是道理，可花绸仍旧惴惴不安，生怕惹出大事来。眼下提着一颗心，心里又怕又忧。

　　此番光景，又哪里能想到日后，这颗孤弱无依的心竟能血冷东风，骨寒翠袖。

　　春风自来带寒烟，吹散人一身的酒气，亦吹得人心灰意淡。且说奚桓在墙根下听见这些话，事关纱雾的部分，半点不往心里去，一心只记挂花绸的病症。

　　可他尚未通男女之道，一路琢磨，横竖想不通“身上不来”是个什么意思。思虑到房中，骤见纱雾坐在他卧房的书案上，正瞧他写的帖。

　　他心头一烦，将袖冷挥，“出去。”

　　纱雾最能磨缠人，非但不依，倒跳过来，没顾忌地提了裙，又露出一对金莲，“桓哥哥，你瞧我的鞋，姑妈赏我的。”

　　那扇旋转屏风门忽地被奚桓推得扑哧扑哧扇动不住，他瞧也没瞧，门里出去，冷眼把榻上的秋蘅远睨着，“我的屋子不许人擅进，再有下回，你也不必伺候我了。”

　　秋蘅头两年配了人，梳着乌光光的髻，戴了半头的珠翠，穿着大红衫子，外头套牙白的葡萄连纹比甲，打扮得似个贵妇，手上却捧着一把瓜子，嗑哧嗑哧在榻上吐个没完。

　　听见他动气，有些为难，既怕不如他的意，又怕真赶人，得罪了范宝珠。只好搁下一把瓜子，手上相拍着过来，“表姑娘，跟我外头席上去，一会儿庄太太找你呢。”

　　纱雾门里出来，走到圆案上坐着，“我娘许我出来的，席上没意思，桓哥哥在外头席上，我独在里头席上，与那些小门小户的女孩子说不上话。”

　　奚桓恨不能一脚碾死她，偏他父亲时常教导着要有男儿气度，真遇上这难缠的姑娘家，他也束手无策。

　　反倒采薇有法子，廊外头提着把蘸了煤灰的笤帚进来，一路扫到纱雾裙下。急得纱雾一下提气脚，“扫着我的鞋了！”

　　“姑娘不在这里，自然扫不脏你的鞋。”采薇立起笤帚叉起腰，说话又扫起来，直把她扫出门去。

　　闹了片刻，奚桓剪着手，转背往门里进去，“采薇，你进来。”

　　采薇捉裙进去，围在书案边，“爷有吩咐？”

　　他随手拣本书，朝外头瞄一眼，轻问：“‘身上不来’是什么意思？”

　　猛地一问，把采薇问得晕头转向，“爷说的什么不来？”

　　两个人比旁人和脾性，采薇又是与花绸一般大的年纪，奚桓只好来问她，“我要知道还问你？听说姑妈的身上还没来，是个什么？”

　　采薇陡地胀红脸，踞蹐间，朝门外望一眼，轻步绕到案后头，附耳过去嘀咕一阵。只瞧奚桓一对深灰的瞳孔逐渐往下沉，血色却自他月白的皮肤里涌出来。

　　好半晌，他才挑起一侧眉睐她，“那就是说，女人得按日子来了这个，才算女人？”

　　“大约是这么个意思……”采薇点点圆润的下巴颏，脸盘子像烧红的铁，“我，我那年来时，我娘说，得来了这个，才算是个完全的女人，往后才能生养。”

　　奚桓沉吟一阵，抬首睇她，“你去总管房里，叫每天支几两燕窝去莲花颠。”

　　如今他不是孩提，下人自然肯听。可采薇却摇头，“不好，爷，这不好。您这里支了，他们背地里，又要刁难花姑妈，别说您，就是老爷也照管不过来。要我说，姑妈请的外头的大夫，终归不大稳妥，您与老爷说一声，请个宫里的太医来先瞧了，要吃些什么，咱们屋里拿银子使北果到外头去买，不费官中的钱。”

　　定下这法子，奚桓稍有安心。可到入夜，不知是白日里吃了酒的缘故，还是心里始终放不下的缘故，油锅里的鱼一样在床上翻来覆去。

　　四下里熄了灯，静悄悄里虫鸣微响，伴着采薇在那床上低低的梦呓。丝丝缕缕的月光铺进青绡帐，若有似无地夹带着一丝玫瑰甜香，像个影影绰绰的梦——

　　那梦里，烟月成诗，花绸侧卧在宝榻，穿着件薄薄的蝉翼纱外氅，藕荷色，隐约能瞧见两条雪捏的胳膊，纤细滑腻，软绵绵地朝奚桓招着，“桓儿，过来。”

　　声音如此缠绵蛊惑，牵引着他的魂魄，他本能地前迈着步子，仿佛那里躺着的是他对“女人”终生的想象，他的腿有些发软，脚下的土成了云霞，绚烂得苍白，柔软没有方向，他本能地呼吸、本能地靠近。

　　月点花梢，银河清浅，奚桓倏然惊坐起来，脑门上浮了一额汗，心虚地挪挪腿，被子里是温热的、湿漉漉的。或许是他的汗，或许，是别的什么，总之见不得光。

第18章 . 君不悟（八） 与她相近一些

　　隔日，奚甯凑巧在家，仍旧歇在先妻房内。这院倒简单，不过一间偌大的上房，两侧幔帐轻挂，左边用多宝阁架搁出一间厅室，摆了榻椅案几，右面劈了间卧房出来。

　　正厅单单靠墙摆着一张高案，案上玉炉生香，左右用时令鲜花插瓶，墙上挂着一张影画。画上是一葳蕤妙女，射有绰约风雅之姿，描着倾国倾城之貌。

　　奚桓听父亲在家，清早便走到上房里，进门掸衣拂袍，先对着母亲大乔的影画拜礼上香。

　　奚甯单手反剪着由卧房里卷着本书出来，“这时辰，你不在齐修堂里上课，跑这里来乔拿什么孝心？”

　　他如今三十出头，正当壮年，轮廓愈发硬朗，眼中沉淀出一股森森威严，唇上仍旧流着半寸短须，为其稍显婑媠的浓眉圆目震下来一股肃杀之气。

　　奚桓把这家里谁都不放眼中，唯独怕他敬他，不敢放肆，端正地上前行礼，“我有事儿求爹，望爹应准。”

　　“什么事儿？”奚甯牵着唇角笑，蹒步到榻上，欹斜着胳膊，瞧着他直乐，“也怪了，在那边有你外祖母纵着你，在家，上上下下谁不怕你？但凡你要个什么，底下那些人，还不紧着给你办，你还有什么不如意的？还要来求我。”

　　说着，将书随手掷在炕几上。奚桓见他心情好，斗胆落到倚上坐着，“爹瞧着高兴，什么事情啊，也告诉儿子听，儿子也好替老子高兴高兴。”

　　因二老爷奚峦是庶出，又好酒色，品行有些不端，奚甯跟他说不上几句话，更与范宝珠说不着，倒跟奚桓说得上几句。

　　因此使丫头上了茶，淡呷一口，剔他一眼，“你外祖父告诉的消息，皇上有意叫我进内阁当值，许我武英殿大学士，大约过些日子，圣意就会下达，传与各省。”

　　“那爹的户部侍郎之职呢？”

　　“仍旧当着，户部尚书钟敏今年已六十高寿，这一二年就当告老还乡，届时尚书之职，还是我顶上去。”

　　奚桓暗忖片刻，脸上稍露忧，“爹，儿子多句嘴，是不是外祖父在圣上面前举荐的您？”

　　一经问，奚甯端正起来，淡笑，“是如何，不是又如何，你说说看。”

　　“儿子想，咱们家已经是如日中天，爹眼下年轻有为，多少人做到六部侍郎时，已是苍苍化而白，爹不过三十出头，业已是户部侍郎，位极人臣。外祖父担着内阁首辅，若是他老人家向皇上举荐，您再进了内阁，底下有多少人，会心生嫉恨，心怀叵测？”

　　半晌，奚甯眼含欣慰地倚回去，丫头来上茶果，他将袖淡然一挥，“你刚出生时，朝天观的方丈为你卜卦，说你是胎带慧根，天降英才。我倒不信，就凭你自幼不爱读书，我就只当你是个混账货。”

　　话说半截，奚桓已将脑袋垂下去，他瞧着直笑，“没成想，你书没读几本，也没结交官场朋友，倒对朝政、对时局有些体会。你说得没错，我已身居高位，难免引人嫉恨，要是你外祖父再极力举荐我，的确授人以柄。”

　　“那爹……”

　　“不是你外祖父举荐的。自我与你母亲成婚，朝廷上，我与你外祖父一向公事避亲。是圣上的意思，你外祖父年岁渐高，皇上想提我进内阁，往后等他退下去，我就好接他的位。怎么，在你心里，你爹是靠着姻亲关系才一路往上升的？”

　　“儿子不敢！”奚桓忙起身拜礼，一连讨好，“打从爹这些年做了户部侍郎，对农对商，屡出良策，国库税收大有提升，连钟老大人都对有您这位学生颇为骄傲，皇上也多次嘉奖，儿子怎么敢质疑爹的才干？不过是儿子多嘴问一句。”

　　“多这一句嘴倒是好事，你还年幼，不被这些事冲昏了头，也难得。只是这件事，旨意下来之前，不许对任何人说起，你二叔二婶，还有范家，都不能说。”

　　“儿子晓得。”