姑母撩人 第15章

　　“我许了他一点好处。”奚桓端起腰来笑笑, “我授意他, 若是他约束好家宅, 我可以在父亲面前替他说两句话，将他调离僧录司。”

　　“这样的事儿, 怎么好胡乱许他？你父亲一向清正严明, 范姨娘不知说了多少好话, 他也从未应过。况且这范贞德连自己的骨肉都不管, 哪里又会管百姓死活？若将他调到什么要紧职位上头，岂不是祸国殃民？”

　　“所以我只是‘授意’，”奚桓挨近了，摸了把折扇替她扇风, “话我没说明白，他自个儿揣摩的不作数，父亲也不可能真举荐他。”

　　花绸怔忪刹那，目光对过来，“你父亲，既然如此不喜欢范姨娘与范家，当初为什么要许她进门？就单单因为她闹着要绝食自戕？”

　　奚桓见她终于问到点子上，便收了扇端正起来，“当初她为了嫁给父亲，在外头传了许多闲话，说她如何仰慕父亲，如何非他不嫁。口耳相传，闲话越演越烈，竟传说她已珠胎暗结，是父亲的根缔。那时候父亲正要升户部侍郎，官居要员，品行万不可有差。就为这个，内阁犹豫不决，皇上也迟迟没下旨。父亲没法子，娘也劝，才将她接回家来的”

　　说到此节，他意味深长地看着花绸，“她在家这些年，从未犯有一丁点儿能叫人拿住的错处，父亲想发落也没缘由。她不比那些贱妾，原是官宦家的小姐，倘若没根据地发落她，保不准父亲在朝廷里，就要招一脑袋的官司。”

　　花绸半垂下眼，思索之际，忽闻奚桓喊一声，“姑妈。”

　　他停顿一下，忽地说了件无关紧要的事，“昨儿丰年送了些好东西回来，回去我送到您房里，使椿娘炖了您吃。”

　　兀突突将花绸说得一懵，稀里糊涂地抬起头，“又是什么？那些燕窝阿胶我还吃不完呢，又添来……”

　　“雪蛤，父亲前些日子托太医院采办在长白山一带办回来的。太医院的雪蛤与外面的不同，都是精挑细选剥得干净的，行市货从不剥。”

　　这是个难得东西，花绸盯着他晦涩的眼，马车平和的颠簸里，恍惚领会了什么，“那姨娘和二太太呢？她们有没有？”

　　“家里总管房里还有一些，不过父亲晓得姑奶奶从不到总管房里支取东西，所以特意叫太医院格外采办的，单送给你们。姑妈，别管那些，您顾及得越多，所受的掣肘就越多。”

　　奚桓时常觉得她怯懦天真，四面周道，处处小心，这原本没什么不好，可在软刀子杀人的锦绣堆里，不大管用。他希望她能从软弱的骨头里长出新的自己，以免有一天，在他看不到的境况里，她饱受欺凌。

　　于是他又含笑提一句，“总管房里看顾东西的冯妈妈，是二婶婶的人。”

　　车窗外的喧嚣在他眼里隐秘下去，上浮的，是愈发燥热的空气与聒噪的虫鸣，嗡嗡唧唧，织成一张闷人的网，不把谁困死在里头，誓不罢休。

　　入夜，奚桓果然使采薇送来了十几罐雪蛤。花绸将冰纹青瓷罐罗列在炕几上，对着灯照了又照，脑子里回旋的，全是他在马车上说的一堆没头没脑的话。

　　椿娘瞧见好笑，端上茶来瞥几个罐子一眼，“姑娘像是八辈子没见过好东西似的，几罐子雪蛤，吃了老爷自然还使人送来，这么盯着做什么？”

　　花绸两臂趴炕几上，苦思冥想，“这东西，外头没有卖的……”

　　“外头没卖的怕什么？下回老爷还在太医院拿回来。”

　　风穿过绮窗细细密密的孔钻进来，蓦地吹得花绸一个冷颤。她眼色一沉，直起腰来，寻摸出一张包袱皮，将一个罐子扎起来。

　　椿娘不解，忙拽她的腕子，“嗳，姑娘扎起来做什么？未必还要拿出去换钱？平日那些料子便罢了，这东西您就是拿出去，又有多少人买得起？”

　　花绸一股脑包好了推过去，烛火跳在她眼里，诡魅旖旎，“你拿去交给红藕姐，让她使柄全每日送到范府交与莲心。柄全若问，就说这东西是范姨娘叫送回娘家去的。”

　　“每日送？您都不给自己个儿留着些？”

　　花绸摇摇头，笑目含精光，“舍不得孩子套不着狼，这东西再精贵，也是有限。”

　　那柄全倒是难得的肯帮衬，在红藕手上接了，趁外头办差事的功夫，每日送到范府角门上。

　　那日也合该有事，满府上下都为着奚涧的生辰忙活，办东西置玩意，各人忙得脚不沾地。偏偏北果走到总管房里来，朝冯婆子要二十筐蟹，说是奚桓要的。院里处处忙，冯婆子寻不见采办的人手，便寻到门房上去。

　　时值下晌，门房上的小厮或在看管门户、或去外头采办东西，一院里皆不见人。那冯婆子正要走，倏听哪间房里飘出个女人声音，惊得婆子登时止步。

　　这厢拈帕遮在额上，循声提裙而去，摸到东边一间房里，声音正是打这两扇槛窗里漏出来。

　　婆子贴着墙根一听，里头确有个女人，嘻嘻笑笑地嗔怪，“你也不是个人，劳烦你跑几趟，好不得了的事情？你又来缠我……”

　　跟着便是柄全乐呵呵的声音，“好姐姐，你这话儿可不讲理，就是为你跑的腿，不缠你缠哪个？”

　　婆子偷么透过纱窗一瞟，惊骇个不住，那榻上分明是莲花颠的红藕，被柄全罩在身下亲嘴儿。

　　亲得红藕不耐烦了，偏着脸轻啐他，“呸！哪里是为我？是姨娘使唤你，我不过是递个东西，你却专打我的主意！”

　　“我这是爱姐姐呢。”

　　红藕瞧见他摁下来的嘴，厌烦地推他一把，“起开！说正事儿。我们姑娘问，那些燕窝阿胶雪蛤都亲手交给莲心了？可叮嘱她按时煎给韫倩姑娘吃没有？”

　　“说了说了，日日说、你们还日日问。你派的差使，又是范姨娘的娘家，我还敢偷懒不成？”

　　说话间，红藕由掩襟内掏出个裹着的红布条，笋指揭开，里头赫然包着一根老参，“还有这个，昨儿范姨娘才叫人送来的，姑娘想着韫倩姑娘身子骨不好，也拿给她滋补滋补。”

　　那柄全接了折在怀内，仍旧揿着红藕亲嘴儿，咂摸中，冯婆子悄然而退。

　　刚出院儿，便一阵风似的卷入冯照妆院里，四下里嚷起来：“太太、太太在不在家？”

　　未几见冯照妆卧房里出来，想是刚睡午觉起来，钗斜髻松，宝裙慵慵，腮色绯红，狭长眼儿朝婆子瞥一眼，满目不耐烦，“我说冯妈妈，你也是几百年的老人儿了，什么事值得咋咋呼呼的？”

　　那冯婆子几步过来将她搀到榻上，自个儿落在另一边，“我可告诉您，这可不是小事儿。那屋里的姨娘，拿着咱们家的东西去贴补娘家，亏得今儿叫我撞见！”

　　“你说明白些，拿什么贴补娘家？”

　　婆子凑拢来，嘀嘀咕咕好一阵，将冯照妆的脸说得一霎白一霎靑，过后直拍案，“好啊！我说呢，怎么她成日家守着个账本子不许我瞧，原来是在里头给我弄巧！”

　　“我听那红藕说，燕窝阿胶雪蛤，已经送去不少，今儿又兴起送老参！这些东西，若不是范姨娘许的，莲花颠里就有这个心，能有这个钱？说到底，那可是她娘家大侄女儿，她使着咱们家的银子，往娘家填东西，又怕咱们知道说不清，这才借着莲花颠的手！”

　　冯照妆捡起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起来，“她成日还查我的账，哪知她自己就是个贼！眼下是我涧儿的生辰，我且先不与她理论。我料这东西还得送，等涧儿生辰一过，你派人去将柄全拿了脏，一齐送到她屋里去，我看她如何开交！”

　　在她忿忿猩红的眼色中，倏忽响彻惊雷，闷了许久的天，终于在夕阳将坠时噼里啪啦砸下暴雨。

　　雨点石头似的打落满地残红，碾碎莲花颠满树的金凤花，落了满地金灿灿的糜烂，好似富贵门后，苦衷的千姿百态。

　　夕阳被浓云遮盖，天黑得比往常早了许多，红藕正点着廊庑下的绢丝灯，冷不防见奚缎云一抹淡色奔出来，伞也不打，绣鞋飞溅水花，忙慌慌去收院子里晾的衣裳。

　　红藕灯也顾不得点了，忙摸了把伞去接应，“我的太太，这么大的雨，您就不怕着凉？”

　　“不妨事儿，别管我，先将那些衣裳收了！”

　　救了衣裳，夜里奚缎云却打起喷嚏来，绢子搽污了好几张。

　　花绸听得峨眉载愁，搁下做不完的活计，使椿娘煎了姜茶，热乎乎端到榻上，“娘也是，衣裳要紧人要紧？京里闷热，您一到这时节就常伤风，还淋这一场雨，等着吧，明儿一准要病。您吃了茶，快到床上去躺着。”

　　门帘上钻进来细细的风，炕几上的烛火在雨声里抖挹，左偏一下、右偏一下，生动地在奚缎云眼中投下波光，岑寂里透着丝活泼。

　　她换了身衣裳，仍旧冷得打了个颤，脱了鞋子缩到榻上，“你去屋里抱了被子来，我就在榻上捂着，好借了这灯，把昨儿那双锦袜做完。”

　　“娘，您要做活计，到床上去点了灯做一样的。”

　　“不好，费蜡烛呀。”奚缎云嗔她一眼，将她细窄的背推一推，“快去，听话。”

　　她的软弱里总有股固执，花绸劝不动她，屋里抱了被子来，又分派红藕，“将开春没烧完的炭点一些在榻下，去去水汽也是好的。”

　　言讫打帘子出去，昏暝天色里忽然劈了道闪电，正好照亮院子里的奚桓。他独自打着把青罗伞，穿着墨绿的圆领袍，脚下套着小羊皮靴，像是哪座山上来的山神，蓦地将花绸吓一跳。

　　“大雨天，又这么暗了，你跑来做什么？”花绸匀平被吓停的呼吸，伸手去拽他的腕子。

　　他收了伞，随手靠在廊沿上，拍拍袍子上挂的雨水，没缘由地吐一句，“闪电了。”

　　闪电了，像个莫名其妙的暗语。隔了半合花绸才想起来，她自幼有些怕打闪电，那时候每逢雷雨，奚桓就迈着他的短腿，不论昼夜穿越风雨湖走到这里来，“姑妈，闪电了，我陪您睡。”

　　可如今长这样大，早不怕了，也快忘了，他却记得。

　　“轰隆”一声，闪电匆匆一霎照亮长廊，雨点在廊檐上汇成条条水渠，奔流直下，偶有水滴落在阑干，溅起水星，沾湿两个人的衣袍。

　　奚桓脸上一道雨痕，宛若一条清冽的泪迹，在他月白的皮肤上反着银晃晃的光。他用手背蹭一蹭，笑里透着股傻兮兮的劲儿，“姑妈在家做什么呢？”

　　花绸仿佛被漫天湿漉漉的水汽润了骨头，骨头缝里要长出绵绵的青苔。她柔软地笑了，掣下掩襟上挂的绢子，抬着手往他脸上蘸一蘸，朝帘子里睇一眼，“先去给你姑奶奶请个安，到我屋里，我瀹杏仁茶你吃。”

　　等奚桓请安过来，东厢里业已暖香静阗，小炉里几枚黄橙橙的炭驱散了雨中微寒。乌泱泱的暴雨里，人间沉寂得就剩这几枚火种，以及炕几上一盏小灯宁怡。

　　奚桓睃一眼炉与壶，还有壶后的她，忽忆起李商隐有句诗，他启口念来，“月榭故香因雨发，风帘残烛隔霜清。”

　　花绸在杌凳上躬腰打扇，炉子因她绞弄的风，飞扑上火星几点，掠过她的笑眼，“这是悼念亡妻的诗，桓儿连个婚还没定，倒先忙着伤情怀了。”

　　窗外雨声有褪减之势，黑漆漆的天里无星无月，奚桓将榻上两个八角枕高垒起，半个身子欹靠上去，盯着她若有似无地笑。

　　他忽然领悟了“孤寂”这回事。正是这夜，暴雨漫人间，他屋里挤满大大小小的丫鬟，红裙擦翠衫，围着新点的熏炉，莺声燕语打趣说笑。

　　他却一句话都听不进去，只听见嘟哒嘟哒催急的雨点后头，掩匿了她幽幽的叹息。于是他冒夜穿雨而来，找到她、找到小炉新炭，哪怕这炭还带着股呛人的烟。

　　这厢落在榻上，顾盼一圈，见多宝阁上只剩得两个雪蛤小罐子，心内明了，面上逗她，“姑妈把雪蛤当饭吃？怎么我送来十好几罐，就剩了这两个？”

　　花绸正用小钵捣杏仁，蓦地从他打趣的语调里听出点弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你这会儿又心疼东西了？”

　　他歪在榻上，极为不屑地笑，“就这点儿东西，有什么可心疼？孝敬姑妈的，就是把库也搬来，也没什么要紧。”

　　花绸端着两只茶盅、一瓯杏仁粉、一应茶器落到榻上，抬眉又嗔瞪他一眼，“别胡说，你家的库，怎么能到我一个外人手里？”

　　一眼似闪电，把奚桓骨头也瞪酥了。他将炕几调了个靠到墙根底下，身子一歪，脑袋枕到花绸腿上，仰着眼笑，“怎么不能？既是我家的库，想给谁给谁。而且，您也不是外人。”

　　这话傻得一如他当年扛着银子包时的义气，花绸垂目望他，手在他的鬓上轻抚，略微试探，“你说，我要是没你想的那么良善天真，你以后是不是都不愿听我教导了？”

　　奚桓对着她的眼，意味深长地朝多宝阁上两翁雪蛤瞧一瞧，轻轻发笑，“什么好什么坏？我不懂，关起门来家长里短的事儿，没那么多对错。”

　　窗外风雨香撺，似软绵绵的风刀雨剑，他翻身起来，歪着脑袋认真地看着她，“有一天，我会科考入仕，为官为民，就没有那么多时间为您了。从小都是您给我说道理，我也说个道理您听，人打你一巴掌，你就得十个巴掌还回去，打得他无还手之力，再不能打你才好。”

　　受教半晌，花绸心里软软的，撅着嘴嘀咕，“还真是长大了，都教导起我来了……”

　　奚桓枕回她腿上，抬手扶正她髻上的玉簪，“您才是没长大呢，懦弱得不堪一击。”

　　“我没有！”花绸抬腿颠他脑袋一下。

　　她的膝盖不留神磕在他后脑勺上，痛得他龇牙咧嘴地笑，笑过后，郑重地盯着她，“您不要做园子软弱无用的花，您要做森林里的母狼，放心大胆去厮杀，我在一日，就在后头替您善后一日。希望我的姑妈就是没有爹没有娘、没有侄儿没有表哥，也能好好地活着。”

　　花绸恍惚懂得他的苦心，拂着他的脸点头。

　　俄延半晌，奚桓盯着她的下颌，痴痴发声，“我晚上睡这里好不好？”

　　“不好。”花绸一刹回绝，轻呷一口茶，“这么大了，哪还有挨着我睡的道理？传出去，只怕笑话，就是亲娘这个年纪了也不该睡一处，先生日日讲诗书礼乐，你耳朵听到哪里去了？”

　　雨渐残，绮窗新困月，银河淡淡星，轻起蛙声一片，唱和着奚桓梦沉的声线，“礼乐礼乐、讲不完的规矩教条，等我往后做了官，倒要上谏圣上，把这些不成文的俗礼一笔勾倒！”

　　“先圣若听见你的话，只怕也要怄死在那里。凭你要做什么，也得先好好读书做了官才好。”

　　花绸将腿从他脑袋底下挪出来，跪在榻上推开一扇槛窗。凉风潜入，将烛火吹偏，奚桓随手在榻后头捡了个绢丝灯罩套上去，也将另一扇窗户推开，见廊下红藕挑着火引子点亮灯笼。

　　正屋前两盏筒形白绢灯，对着月婀娜摇曳，一晃一晃地掠过满树金凤花。

　　花绸缓下腰叠腿坐，两个胳膊搭在窗台，目光含着悠远的怀念，“在扬州，一到春天，处处都是琼花。轻飙吹起琼花绽，玉叶如剪①，美极了。可我来京这几年，还没怎么见过琼花。”

　　“这花京里不大好养活，种得少。”奚桓把目光从金凤树远远地拔回来，隔着中间的窗框，窥看她的侧颜，心里也像下了一场春雨，润的绵软，“姑妈若喜欢，我能让您见着。”

　　“这时节，就是有，也都开败了，何处得见？”

　　“您别管，”奚桓怀着神秘莫测的小小得意，举目望明月，“横竖我有法子，您等着瞧就成。”

　　花绸当他随口说笑，点头附和，又瞧廊檐上滴滴答答的水珠渐小，长巷里梆子正好敲了两下，默一阵，又敲两下，像温吞的催促，她捉裙缩下榻，“我给你找个灯笼，你回去睡了，明儿一大早，先生还要到家讲课呢。”

　　一听要回，奚桓的心往下坠一坠，“才二更天，还早。”

　　“二更天还早呀？怎么改不了这贪玩的性子，外头人都说奚家大公子何其沉稳，谁知道你在家是这样子？”

　　奚桓见赖不了，接了灯笼，抓着她的腕子往廊下拖，“那姑妈送我回去，我没带人来。”

　　雨才住，花绸也担心路滑，又点了盏灯笼送他出去。恐小径生苔滑了跤，两个人沿着风雨湖走。

　　湖畔烟靡靡，夜月生冷辉，她穿的是一条石榴暗红的百裙，藕粉的对襟，挽着条月魄的披帛，像月宫姮娥，又似湘江怨女。

　　两个人秉灯相行，风仿佛是酿了千年的一坛老酒，香气醉神魂。奚桓的臂膀擦着她滑柔的肩头，黑夜里，便生出几分绮梦。