囚金枝 第8章

　　“不要紧，外面天凉，先进来吧。”柔嘉劝着人进来，“非年非节的，怎么突然回来了？”

　　上书房管的严，皇子和宗室子弟一年只有逢年祭祖才会放假，一年到头加起来拢共不过五日。连年节那日，他们都侯在太极殿里远远地坐着，话也没说上几句。

　　萧桓似是并不熟悉这里，闻言只是看向小泉子。

　　小泉子躬着身解释道：“是太后娘娘叫停的，说是这几日万国来朝，放皇子们出来见见场面。”

　　太后？柔嘉心里微微有些疑窦：“那可有说何时回去么？”

　　小泉子只是低着头：“尚未。”

　　柔嘉明白了，心底微微滑过一丝叹息。这大约是不许他们桓哥儿再继续进上书房的意思。

　　她早该想到的，太后大约是恨极了他们的。

　　柔嘉至今都记得母亲吊死那一日太后站在那熊熊大火旁的笑意，她那时大约是极得意的，对着他们这对无依无靠的姐弟，连遮掩都不必。

　　但当着弟弟的面，柔嘉什么都没说，仍是牵了他进来。

　　许久未见，柔嘉忍不住伸手想去摸他的头，萧桓却偏身一躲，藏到了小太监的身后。

　　柔嘉落了空，直直僵在那儿，倒也不生气，只是半蹲了下去，离他更近些：“怎么了，不认识姐姐了？”

　　似乎是闻到了熟悉的香气，萧桓忍不住探出头，细细地打量着这张极为漂亮的脸，半晌，又好奇地伸出了手指，一点一点描着她的眉眼。

　　小孩子软嫩的指尖从她的眉毛上轻轻擦过，落到小巧的鼻尖，眼里的陌生一点点消失，最后嘴角微微翘起，露出了一丝笑意。

　　柔嘉心里一软，慢慢靠近，额头抵着他的额：“现在想起来了啦？”

　　这是他们从前常在一起玩的游戏。萧桓不会说话，反应也有些迟钝，柔嘉为了让他记住自己，便常常带着他玩这个认人的游戏。

　　母亲死后，她只是一个公主，没办法抚育皇子，而且又因着开蒙的缘故，萧桓便被送到了乾西三所的皇子居所，算起来，她们姐弟之间已经许久未见了。

　　萧桓不会说话，但显然是记起来了，有些害羞地点了点头。

　　柔嘉看着他泛红的脸颊忍不住失笑，随后也学着他的模样将手搭上去，轻轻勾画着他的眉眼。

　　他和柔嘉有三分相似，大抵都随了他们那个样貌婉约的母亲。剩下的七分，倒是实打实的男孩子了，特别是那道剑眉和高挺的鼻梁，是萧家人一贯的标志。

　　柔嘉指尖滑过的时候，不由得想起了皇兄那张相似的，却更加深邃，更加锋利的面容，想起他鼻尖抵着她耳后喷吐的热气，想起他牙尖没入她颈肉时的锋利，极具成熟男子的攻击性。

　　手指微蜷，柔嘉心乱如麻，慢慢收了回来。

　　“姐姐也记得桓哥儿。”她轻声说道，微微有些叹息，伸手将这个只有半人高的孩子揽进了怀里。

　　生父死了，母亲死了，故园难回，皇兄厌恶，在这深宫之中，在这普天之下，只有这个弟弟和她血脉相连着，让她感觉到一丝温热。

　　萧桓从来都不喜别人靠近，但眼下被牢牢地抱着，他只僵硬了一瞬，便顺从地倚靠在了柔嘉怀里，稚嫩的小手慢慢环住她的脖颈。

　　他虽然不会说话，但似乎也很喜欢这样的柔软和亲近。

　　两个人静静地抱了一会，微凉的手指搭在她颈上，柔嘉慢慢松开，包住他软嫩的掌心问了一句：“怎么这么凉？”

　　然而轻轻一碰，萧桓似乎被刺激到了，惊恐地往后缩，一直缩到门缝后的角落里，把自己完全遮掩住。

　　柔嘉被他一挣，匆忙间只看到那手臂上有道淤青。

　　她心头一紧，对着那蜷缩在门后的人慢慢张开手臂，轻声地安慰他：“桓哥儿，你身上的伤是怎么回事，你别怕，出来让姐姐看看好不好？”

　　可萧桓反倒退的更后，全身发抖，像一头可怜的小兽。

　　“桓哥儿，有姐姐在，你别怕。”柔嘉心底一抽一抽地疼，慢慢地靠近，想把他抱在怀里。

　　然而手腕刚一搭上去，便被极具惊恐的萧桓凶狠地咬住。

　　小孩子害怕起来不知轻重，手臂一下便见了血，柔嘉吃痛，忍不住轻呼了一声。

　　染秋忙跑过去想要将人拉开：“六皇子，这是您的亲姐，您不能这样！”

　　可他像是听不懂一般，反倒咬的更紧，牙尖深深地陷入了肉里。

　　“六皇子！”

　　染秋急的快哭了，一直侍候他的太监小泉子许久没见他这样，一时慌了神也不知道该怎么办。

　　柔嘉疼的眼中泛出了泪，却咬住唇试图让他平静下来：“桓哥儿，别怕，我是姐姐，我从前带你放风筝，荡秋千，带你到城楼上看烟花，你不记得了吗？”

　　她忍着痛一下一下地抚着，那颤抖的脊背终于慢慢平息了下来，萧桓松开了牙，唇上还沾着血迹，大口大口地喘气。

　　稍稍一清醒，看到那被他咬的出了血的手臂，萧桓惊恐地愣在了那里。

　　他颤着唇不说话，眼泪却大颗大颗地砸下来，烫的柔嘉心里一蜷。

　　“好了，没事了。”柔嘉慢慢捋下了袖子，遮掩住那深深的牙印，将他揽进怀里，“姐姐知道桓哥儿不是故意的，桓哥儿只是被吓到了，以后不会这样了，对不对？”

　　萧桓看着那手臂，想碰又不敢碰，眼泪啪嗒地掉了许多，最后点了点头。

　　这孩子本性善良，出了这样的事怕是比她还难过。

　　终于将他安抚住，柔嘉擦着他脸上的泪，试探着问道：“桓哥儿，让姐姐看看你的伤好不好？”

　　眼前人太过温柔，萧桓犹豫了片刻，还是乖乖地将手伸给她。

　　柔嘉颤抖着手将那袖子慢慢上捋，遮蔽一揭开，只见幼嫩的胳膊上布着无数道掐痕，咬痕，几乎没一块好皮。

　　胳膊上都有，那其他地方呢？

　　她忍着气，又将那裤子往上卷了一点，腿上更是伤痕累累，青青紫紫，深浅不一。

　　酸涩，心疼，一波波的情绪涌上来，直烧的柔嘉血气翻滚。她简直难以相信，为什么有人心狠地会对一个幼童下这么重的手！

　　他只有六岁，他甚至不会说话，即使是受了这么多的折磨也没办法跟别人吐露……

第10章 依附

　　衣摆一放，柔嘉忍了又忍才不至于太失态：“桓哥儿，你身上的伤是哪儿来的？”

　　萧桓看着她眼中的泪意，唇瓣微微动了一下，却并没有声音传出来。

　　柔嘉不忍再逼他，扭过头看了小泉子一眼：“六皇子不会说话，小泉子，你一直跟在他身边，你说，说说看着到底是怎么回事！”

　　她性子温和，但毕竟当了那么多年金尊玉贵的公主，自然而然地沉敛了不少威严，眉眼一低，一股无形的压力便落在了那跪着的人身上。

　　小泉子连忙跪了下去，脸上亦是掩不住的心疼：“六皇子白日里进上书房，晚上回去身上便落了这些伤。”

　　他说的隐晦，但能够进上书房的，左不过那几个皇室子弟。

　　“是五皇子吗？”柔嘉直直地看向他。

　　小泉子埋着头，声音很低：“五皇子有些顽皮，六皇子不理会他，他便时常说一些尖酸的话，两个人有时就扭打在一起，有时候五皇子还叫别的伴读按住他，身上才遭了那么多的罪……”

　　尖酸的话，大约又是什么“傻子”“哑巴”“贱种”之类的。

　　童言无忌，说出的话也最是伤人。但这么打人，还专挑衣服底下的地方，心思着实有些阴毒。

　　“六皇子不会说话，也就罢了，你既是知道，为何不报？乾西三所里那么多精奇嬷嬷，难道就无一人知晓？”柔嘉握紧了拳。

　　“奴才不是没报过。”小泉子也有些着急，“只是如今陛下尚未大婚，后宫一应事务皆由万寿宫做主，即便是报了，她们大概也不会呈上去。”

　　也对，那些人巴结还来不及，怎么肯自毁前程，为她们出头？

　　再说，太后难道就毫不知情？还是说，原本就是睁一只眼闭一只眼，甚至是纵容包庇……

　　今日是打骂，来日呢，难保不会有更出格的事。

　　他们一个徒有虚名的公主，一个无权无势的皇子，到底要怎么活下去，要怎么在这群狼环伺的皇宫活下去？

　　柔嘉忽然疲累至极，沉甸甸的仿佛有万钧压下来，压的她几乎站不住。

　　萧桓眨着眼看着姐姐，看到她掩着面背过了身去，心里忽然说不出的难过，他试着张了张口，却发不出声音，于是只好吃力地踮起脚尖，拿着衣袖擦着她的眼角。

　　柔嘉本没有在哭，但是被他这么安慰着，眼泪却忽然止不住，齐齐地涌了出来。越擦越多，越流越狠，萧桓的袖子都湿了，还是没能止住，他有些手足无措，不知该怎么办才好。

　　柔嘉哭了好一会儿才好受些，心情一平复她似乎觉得有些不好意思，努力憋住了眼泪卷起他沾湿的袖子：“姐姐不哭了，姐姐只是心疼桓哥儿，你身上还疼不疼？”

　　她轻轻碰了一下那露出一点淤痕，萧桓下意识地往后缩，但他知道眼前的是一母的姐姐，于是忍住了想缩回手的冲动，只是摇摇头，表示不疼。

　　这么温善的孩子，她们怎么能下得了手？

　　柔嘉愈发不忍，也愈发难过。

　　哄睡了桓哥儿，染秋替她处理着手上的牙印，微微叹了口气：“六皇子这事可怎么才好，如今这宫里有谁能为咱们做主呢？”

　　柔嘉亦是在想，宫里的人只会跟红顶白，越是退避，越是变本加厉。可谁能帮她们呢？皇兄，能做到无视她们已然是难得的宽容了，太后更不必提。

　　想来想去，这宫里只剩下一向寡居的太皇太后了。

　　太皇太后一生无儿无女，却把这宫里的孩子都当做自己的孩子看待，为人极为和善。

　　她正在病中，柔嘉本不愿去打扰，但如今真是走投无路了，犹豫了许久终于还是决定一试。

　　柔嘉从前刚入宫时，那些皇子皇女们看起来待她客客气气，但鲜少与她交谈。那时母亲陪在先帝身边，弟弟尚未出生，她无人相处，一个人待在偌大的宫殿里，寂寞的一坐就是一天。

　　大约气质相近的人莫名会被吸引，她第一次去到太皇太后的庆福宫时，便喜欢上了那里。

　　太皇太后出身江南，三进出的院子，里面叠石理水，小巧精致，朱门一闭，便自成一个天地。

　　花圃里种了大片大片的花朵，蔷薇、木槿、悬铃，还有大片的桃金娘，蜂蝶环绕，她有时玩心忽起，连团扇都不必拿，两手一拢，便能轻易捏住一只迟钝的蝴蝶，看着那漂亮的翅膀一翕一张，在她的指尖奇妙的颤着，最后手一松，放了它飞上晴空。

　　园子里还栽了两棵大柳树下，树下摆放了一个精巧的秋千架，暖春天气，杨柳风徐徐的吹拂着人面，她便放松了身体，随着春风一起荡的极高极高，仿佛要越过那深深的宫墙，一直飞到宫外去……

　　如今年节刚过，正月里天寒地冻，这园子里也冷清了许多。

　　秋千架上堆满了雪，园圃里的大片花草，也摧折在凛冬的寒风里，只余一两朵残存的花瓣被寒冰凝住，还保留着一丝不合时宜的鲜艳。

　　自母亲去后，柔嘉便闭门不出。当目光移到那垂下来的厚重帘子上，一股浓重的药味扑鼻而来，她不由得心里一紧。

　　正犹疑之际，一个穿着藏青夹袄的嬷嬷掀了帘来，一打眼，看到了站在门外的一大一小，不由得又惊又喜：“柔嘉公主，您怎么来了？来多久了，怎么不叫人通报一声？”

　　“刚来没多久，芳嬷嬷。”柔嘉许久没见她，这会儿一看见，忽觉得她也同这园子的花草一般，衰老了许多，眼眉一低，落到她手里的药罐子上，又不禁皱了皱眉，“怎么，皇祖母的病还没好吗？”

　　“嗐，老毛病了。”芳嬷嬷将药渣倒在盂里，再起身，那腰仿佛闪了一下，几乎要站不稳了，柔嘉帮着扶了一把，才发觉那药渣已积攒了许多，不禁愈发忧心。

　　一进门，太皇太后真的是老了，皮肤枯皱地像池边的柳树一样，连她从前最是骄傲的一头乌发，如今也大半霜白。

　　大约是刚喝了药，她半倚在床头，闭着眼休憩。

　　芳嬷嬷想要叫起，可柔嘉摇了摇头，只是坐在她下首，拿钎子静静地拨弄着炉火。

　　萧桓年纪尚小，对太皇太后并无记忆，看着姐姐低眉侍弄着炉火，也乖乖地坐在小榻上，好奇地看着那帐中斜躺着的老人。

　　室内温暖，烛火暗淡，萧桓不知不觉便昏昏欲睡，正要睡过去之际，耳边忽响起一个慢悠悠又苍老的声音。

　　“你来了？”