作者：蓬莱客
他的目光扫过面前沉默着的一干人，未作停顿，语气却陡然转重，“怎的我又听闻，尔等今夜聚集前来，并非只是出于对陛下病体的关爱，而是另有缘故？”
依然无人发声，心下却是一紧。偌大殿堂之内，除了他的话声，再无半分杂音。
“陛下纵然因病不能理政，但朝堂之上，尚有本王出京之前委托的辅政贤王与中书令。他二人守护陛下，秉持朝廷，兢兢业业，我今日看过，无一疏漏！”
“这些时日，是耽搁了尔等的天下大策，还是少发了尔等的炭薪米禄？视而不见，听信一些也不知是何险恶居心之人散播出来的谣言，连夜强行聚在宫外，喧扰陛下，莫非，个个是要做那唯恐天下不乱之人？”
他神情之严厉，措辞之诛心，极是罕见，说完站了起来，已是声色俱厉：“若是本王今夜不出，尔等大臣，是否便就仗着法不责众，要在宫外强站，扰乱朝纲？”
众人被质得懊悔不说，更是心惊无比，待他话音落下，殿中已是跪倒一片，纷纷请罪，道自己绝无祸心，今夜赶来，除了关切皇帝陛下的病情，也是急着想要知道摄政王此行南巡的成果。
束慎徽起初沉面，等众人表态完毕，面色方慢慢缓和了回来，道：“本王此次南巡，甚是顺利。具体如何，待随行大队归京，自会下放文书，到时尔等皆可阅知。今夜若无别事，则就散了，也不早了，明日还有朝会。”
大臣噤若寒蝉，齐声应是，再拜，退出宣政殿。出宫路上，再无人交头接耳，个个闭口，出了宫门，各走各路，各自归家。
夜色下的皇宫，恢复了往日的寂静。
束慎徽独自在空旷的大殿里又立了良久，来到侄儿的书房。
这里是侄儿平日退朝之后批阅奏折的所在。宫人燃灯，他慢慢步入，目光落在桌椅案榻和堆叠的书册笔墨之上，眼前仿佛浮现出他刚继位的那一年，于伏案当中突然抬头向着自己抱怨政务烦心的一幕。心情无比沉重。
是他的过，教导失当。
倘若当时回信之时，少些高高在上的说教，多些体谅他的担忧和焦虑，直接告诉他，自己绝不会允许以兰家女儿为后这样的事情发生，那么说不定，他也不会一时想不开，丢下一切出走。
束慎徽压下心绪，打起精神开始检查书房，希望能寻到些或可指示他去向的蛛丝马迹。什么都没有。侄儿当日负气出走，未曾留下只言片语。
天下之大，他孤身一人，没有去找自己，到底会去哪里？
定立之时，突然间，他想到了一人，心颤悠了一下。
会不会是他胆大包天，独自去了雁门投她？
她入京后，侄儿对她的态度，和刚开始完全不同。
他极力压下这个从他心里冒出来的近乎荒唐的想法，闭了目，回忆着当日侄儿送自己和她出京的一幕。记得她已上了马车，侄儿忽然上前，约她回来和他切磋武功。当时他就站在一旁，侄儿的不舍，他看得一清二楚。
束慎徽的心砰砰地跳，全身原本寒冷的血液仿佛被什么用力地翻搅了起来，连发根处都在吱吱地往外冒着热气。
他睁眸，走到少帝的书案前。那里还堆着一叠他走脱前的当天送到的奏折。他飞快地翻了翻，刚翻开最上面的一本，视线便就定住。
是雁门来的战报！道长宁将军从北线成功突入幽州腹地，业已顺利抵达枫叶城。
“来人——”
束慎徽猛地回头，高声喊人。
隔日刘向传回消息。快马调问了从长安出发去往雁门的沿途驿站。京兆境内的几个驿点皆无异常。但出京兆后，入北地郡，在一个名为武坡的驿点，十几天前，半夜时分曾闯入一个少年，手持一道发自宫中的命沿途驿点全力供给的敕令，声称执行朝廷要务，急需快马。当时驿官虽觉来人年岁偏小，但对方气势极足，符印也完全吻合，不可能造假，便以为是宫廷派出的秘密公干之人，不敢多问，当即按照要求准备了快马和口粮，将人送走。
刘向最后说，根据面貌描述，那个北上少年，确系少帝无疑。
束慎徽稳住神，当即出宫，入贤王府。
他回来是下半夜，稍做准备，没任何的停留，于凌晨的四更时分带着一行人走马出城，随即踏着月色，向着北方疾驰而去。
第68章
枫叶城的守城之战，到这一日，已是持续将近一个月的时间了。
一个多月前，当大赫王获悉是钦隆统领着人马往八部发兵而来的时候，他便知道，仅凭自己和他能够完全调度的鹿山两部人马，绝无半分能够抵挡的胜算。
钦隆是狄国当朝数一数二的猛将，不但如此，此人丧心病狂，毫无人性，素有人屠之名，叫人闻风丧胆。当年从故晋手中夺走幽州州府燕郡的便是此人，入城后，士兵烧杀奸，淫，无恶不作，据说，屠城过后，晋人平民的尸体堆叠成山，最后只能放火焚烧，大火冲天，七天七夜，火才熄灭。
南王府此次派他前来，可见对这次的发兵，抱了何等势在必得的强烈欲望。
当时大赫王便立刻派遣信使向雁门求助，前后总计派出三拨，没想到半路之上，全部都被白水部王截杀。
在他最后一次发信的当天，被迫带领人马，退入他经营多年的枫叶城。
唯一的希望，就是雁门援军早日到来。
照他的估算，如果这一回神明垂怜，消息能够送出，路上大约需要十来天。雁门军队倘予以回应，立刻发兵，最快，预计也要个把月的时间。
也就是说，在一切都顺利的前提下，枫叶城必须坚守至少一个半月，才有可能盼到援军的到来。
钦隆领兵追到枫叶城，亲自坐镇，在城外扎营，指挥攻城。
这对于枫叶城中的军民来说，是何等巨大的威慑和压力。但怀着援军到来的希望，凭借着枫叶城的牢固，城民在大赫王父子的率领下，硬是抵挡住了城外组织发动的多次进攻。
原本，倘若就这样坚持下去，守一个半月，纵然艰难，代价必然也会惨重，但也不是完全没有希望。
谁也没有想到，就在八天之前，守城进入第二十日的时候，城外停止了强攻，改在半夜时分，突然朝着城内，发射箭头裹有火油的火箭。
至少二三十万支箭头带火的箭，组成了一波又一波的箭林和火雨，沿着城池从四面八方飞过城墙，射入城中。
如今正是秋天，风干物燥，火攻持续了一夜，城内四面起火，大火蔓延，不但伤人无数，更是烧了许多民房。
大赫王在这场火攻中也受了伤，伤情不算轻。不但如此，那一夜的火攻，带来了另外一个堪称致命的后果。当夜风劲，大火蔓延开来，朝着城中的粮仓卷去。粮仓在下风口的方向。萧礼先领人奋力抢救存粮，但火势卷燃实在太快，最后抢出来的，不过十之一二。
存粮是守城的重要保证。城中的粮食原本足够军民自给，坚持三四个月也没问题，如今付之一炬；城里到处是无家可归的恐慌平民；城外借机又发动猛攻，三天之前，城门险些被破。是萧礼先和负了伤的父亲一道登上城墙，领着一干忠诚勇士浴血抵抗，加上对方似乎缺箭，无法在攻城中发动杀伤力极大的配合箭阵，最后方暂时退兵。
但显然，城外补给很快就会送到，而枫叶城的口粮却很快就要消耗殆尽，盼望中的雁门援军，在消息送到的前提下，算着时日，最快也还要半个月才能到达。
口粮紧张，大赫王受伤，人心浮动，恐慌扩散。这样下去，能不能再坚持半个月？
还有一种可能，萧礼先甚至不敢多想。那便是即便他这边还能坚守下去，谁知道援军到底何日到达？甚至，他们会不会到来？
这些天为了鼓舞士气，他对部下总是一再强调，雁门援军必会如期到达。而实际，他自己的心里，完全没有底气。
城门附近的建筑在八天前的那场火攻中烧得夷为平地。中午，萧礼先在附近临时设的一处指挥所里，正向郎中询问着父亲大赫王的伤势，忽然，他听到城外传来了阵阵尖锐的呼啸之声，顿时一紧，以为城外敌营又预备发动进攻。他迅速出来，登上城墙，远远看见敌营未动，远处缕缕灶烟升腾，应当正在埋锅造饭。
在城门附近发出喧嚣声的，不是别人，是白水部王的人，其中的领头者，便是白水部王的儿子，名叫叶金。此人带着百余人，于城门外那片早被火油烧得焦黑的空地上来回骑驰，发出阵阵挑衅的呼啸之声，看见萧礼先出现在城头，高声说道：“萧礼先！趁着昌海都尉还没到，我劝你和你那个老不死的父王及早打开城门，一起跪在地上，叫我三声爷爷，再把你的妹妹献上，看在往日的情面上，小王我说不定会去钦隆将军面前求情，饶你父子贱命！否则，等昌海都尉回来，攻破了枫叶城，到时候，你们就是跪地舔我的脚，怕也是来不及了！”
大赫王女萧琳花素有美名，乃八部第一美人，叶金从前求婚被拒，一直怀恨在心，此刻借机出言羞辱。他的随从跟着狂笑，笑声里夹杂了污言秽语，随风阵阵传上城头，委实不堪入耳。
城头上的士兵无不愤怒，纷纷往下射箭。奈何那一干人纵马躲到了一堵防御坡后，继续朝着城内大喊，言语里，除了羞辱萧家父子，更是散播恐吓。
“城里的人都听着，别以为你们当缩头乌龟，我们就不知道了，城内的粮草都已烧光！我再告诉你们，魏国援军也到不了了！钦隆将军亲自前去狙击，魏国人全军覆没，如今全都死在了半道！你们还在做梦，以为他们会来救？枫叶城守不住的！趁早打开城门，献上萧琳花，钦隆将军或还考虑饶了你们，否则，等到昌海都尉回来，到时候，你们全部死路一条！”
叶金此言，并非完全是在恫吓。
狄国大将钦隆向来自负，此番出兵之前，根本没将八部放在眼里，唯一的考虑，就是来自魏国方向的援军，但也并未过多上心。他原本计划尽快破城，然后调转方向，对付路上的魏军，将那支人马截杀在半道，送魏国一个下马威，以此开启对魏国的宣战。
不料枫叶城这里也不好啃，耽搁了他快一个月的时间，竟迟迟没能拿下，想起出兵前在南王面前夸下的海口，未免有些急躁。
此次发兵之前，他曾往枫叶城里派过细作，知道城中粮库的方位。那夜便趁着风向对，风又大，改强攻为火攻，城内火光冲天，过后，城外的大片野地之上，随风落了一层厚厚的没有烧尽的稻黍壳，从数量来看，应是出自粮库。钦隆由此判断，城内存粮已毁，知萧家父子坚持不了多久了。随后，他又获悉消息，那支雁门来的援军勇不可挡，路上竟已连破自己设下的两道关卡，如今正往最后一关行军而来。
枫叶城里的萧家父子在钦隆看来，由他攻打，是杀鸡用了牛刀。他此番出战的主要目标，是消灭魏军。如今萧家父子如同拔了爪牙的困兽，只要等到他派回去的昌海催来了短缺的辎重，拿下是必然的事。他岂肯在此空等。三天前，将攻城之事交给了麾下另外一个名叫苏鲁的都尉，统御包括白水部王父子在内的八部叛军，随后自己亲自赶去，要将魏人迎头截灭在半道之上。
枫叶城里的人马之所以能坚持到现在，最大的动力，就是相信魏国援军很快就能赶到。此刻叶金这个八部叛徒的言语随风送来，钻进城头士兵的耳中。虽有头领呼喝，道叶金是在危言耸听，命人不可听信。然而众人心中，难免还是感到了些恐慌，射箭的手速随之慢了下来。城外叶金那一伙人有所觉察，知攻心奏效，愈发猖狂。
萧礼先立在城头，拉弓，瞄准城外那道上蹿下跳的身影，正要将人射倒，忽然，对面远处那片平原的尽头，地平线上，出现了一排骑兵，影如游龙，又如一片投落在地的硕大的乌云，黑压压一片，朝着枫叶城的方向，正快速地铺展而来。
正午太阳当头，阳光刺目，又隔着些距离，一时看不清那一支骑兵的样貌，但对方是从狄营的后方来的，那里通过去，便是幽州。
毫无疑问，这一队新赶到的估计有两千的人马，应当就是叶金口中所提的昌海都尉的人了。
城外狄营里的反应，也佐证了他的猜测。这一支人马越来越近，迅速奔近，已是隐隐能够看见马上那些骑兵的服色，正是狄军无疑。狄营里起了一阵骚动，有人列队出去迎接。叶金一伙人扭头张望了几眼，兴奋不已，狂吼：“昌海都尉回来了！昌海都尉带着补给后援回来了！枫叶城今日必破！萧家父子，受死吧！”
萧礼先知应当很快又要有一场新的惨烈的攻防对战降临。甚至极有可能，这或将是一场关乎全城命运的最后的生死之战。
他看着远处那一支越来越近的狄人骑兵，压下心中涌出的那种近乎无力的惨淡之感，也顾不得叶金这种无耻的叛徒了，放下弓箭，提起精神，号令城头士兵立刻加紧守备，自己随即转身，沿着登阶，奔下城头，正要呼唤人马备战，竟然看见大赫王身披战甲，在七八个族人和部将的随护之下，朝着城头这边疾步而来。
大赫王的伤势不轻，这几天休战，他在卧病养伤。萧礼先没想到他此刻竟然又身披战甲出来，奔到近前，一把扶住了人，说道：“父王，这里交给我，你不用上去！”
大赫王道：“这里有我，还有你的这些叔伯，不用你管！”
他的双目望着儿子，低声又道：“倘若能够守住，等到魏人到来，再好不过。但若实在等不到，我已为你准备了一队人马，一旦城破，你不要停留，立刻带着妹妹从西门杀出，投奔雁门！”
萧礼先起初惊呆，反应过来，下意识地摇头，正要拒绝，只觉手臂一痛，大赫王已紧紧地攥住了他的胳膊，厉声说道：“这是我的命令！也是你叔伯他们的意思！魏人有句话，留得青山在，不愁没柴烧！你留着命，带着妹妹走，说不定将来，还有回来的机会！”
萧礼先望向大赫王身后的族老和部将，见众人皆是望着自己，神色肃穆，知他们已全部做好了随大赫王守城到最后一刻的准备，眼眶一热，纵然心中万分不愿，却也无可奈何。
他红着眼，低声应是。
大赫王脸上露出了一缕微笑，用力握了握儿子的臂膀，道：“你不用回来了，立刻带着妹妹去做准备！”
萧礼先咬牙，朝着大赫王下跪，深深叩首，又向众人也叩了一番，起身，见妹妹肩上负弓，恰正向这边奔来，疾步迎了上去，一把抓住妹妹的手。
萧琳花看着不远之外城门附近正在匆匆奔走忙着运送武器的士兵的身影，问道：“哥哥，是不是外面又来了狄人，他们又要攻城了？”
萧礼先低声安慰：“莫怕。倘若情况不好，哥哥带你出城，去往雁门。”
萧琳花一愣，忽然顿悟：“哥哥你什么意思？是说万一城破，你便丢下父王，带我逃跑？”
萧礼先道：“是父王的命令。你快跟我来！”
萧琳花被兄长拽着，朝前跌跌撞撞地走了几步，回头，看见城墙下那正和部将安排事项的父亲的背影，眼睛一红，奋力甩开了萧礼先的手，道：“我不走！我要和父王还有这里的人，守城战斗到最后一刻！”
“琳花！”萧礼先喝道，“听话！”
“不，我不走！”
萧琳花花容苍白，神情却十分坚毅，只见她弯腰，从靴中猛地拔出一柄匕首。
“哥哥你走吧，八部将来还要靠你统领，我就不走了，免得路上成你累赘。我留下，我也能射箭！倘若真到了最后一刻，守不住了，我便自尽，绝不会落入敌手，令家族蒙羞！”
“琳花！”
萧琳花却躲开了兄长朝着自己再次伸来的手，转身便朝城门方向奔去。
萧礼先焦急万分，正要追上妹妹，突然，他听到城外传来了一片异样的嘈杂之声。马匹嘶鸣，人声惨叫，夹杂在一起，仿佛陷入了交战和厮杀。
他不禁一怔。起先还以为自己误听。凝神又听，确系无疑。萧琳花已奔出几步，也听到动静，迟疑了下，停步回头，困惑地问：“哥哥，是我听错了吗？怎么回事？”
萧礼先望向前方。城门附近包括大赫王在内的诸多部将正在疾步登上墙头。上面的一个士兵往下冲，吼道：“打起来了！刚到的那支人马在冲杀狄营！”
萧礼先朝着城墙狂奔而去，跟着众人涌上城楼，冲到墙前，朝外望去，被眼前所见的一幕惊呆了。
方才他看见的那一支来自幽州的骑兵，宛如潮水，冲入前方的狄营之后，裂成了几支分队，以极快的速度，将营所割裂，分成几片，迅速地形成了几个包围圈。
如狩猎场上的围猎，这支将近两千的人马，将猎物分隔合围成功，立刻便在各自的狩猎圈里纵马冲突，展开了冷酷的铁刃猎杀。
狄营全无防备。
起初，所有人都以为是昌海都尉提早归来。
被钦隆委以指挥权的苏鲁，官居左都尉，比那个担任右都尉的昌海地位要高，闻讯不以为意，只派了手下出营去迎，自己和几个部下继续在中央的大帐内吃肉喝酒。片刻后，觉察情况不对，耳边听到外面到处都是士兵的嘶吼和惨叫声，脸色微变，正要出帐察看究竟，迎头和一个狂奔而来的亲兵相撞，人被冲得摔倒在地。
“左都尉！幽州来的骑兵，不是我们的人——”那亲兵神色惊恐，嘶声力竭地吼，话音未落，人突然扑在了帐口。
他的身后嗖地射来一箭，正插入脑后。
苏鲁大惊，和帐中的人冲了出去，赫然看见前方大营的中央，一队骑兵，宛若一柄从天降落的锋利长剑，劈斩波浪般地在大营里杀出了一条通道，正向着自己的方向疾冲而来。