作者：白鹿谓霜
陆则见皇帝坐稳，才收回手，跪下给宣帝行礼，“微臣见过陛下。”
宣帝叫他起来，给他赐了座，道，“此去保定，没受什么伤吧？”看陆则摇了头，宣帝才点点头，“没受伤就好。”
陆则看宣帝没什么精神，便也不多说什么，只言简意赅将宣同的战事说了一遍，其实之前的军情奏本，已经递到皇帝案前了。
从前宣帝便沉溺于访仙问道之事，无心于政事，但总归还记着自己是皇帝，朝中大事，也并非全然不管不顾，只因内有首辅张元等大臣，外有卫国公镇守北地，朝堂无忧，他便也不去操心这些。但自独子刘兆命丧东宫后，宣帝却辍朝一段时日了，连张元等人都难得见他，也就是今日来的是陆则，他才松了口。
但对于陆则所说的宣同战事，他并没什么精力关心。知道打赢了，蒙古铁骑不会南下，便足够了。
陆则也看出皇帝无心于此，很快便停了下来。他顿了顿，沉声道，“舅舅，您节哀。”
宣帝忽地听陆则唤他舅舅，微微一怔，诸多感慨涌上心头。他想起从前陆则幼时在宫里念书的时候，太子是他独子，自幼什么都是独一份的，谁都不敢招惹，忽的来了个表弟，要与他一起念书，自是不乐意。表兄弟俩偶起争执，旁人不敢插嘴，都是他亲自去劝。
只是到底回不去从前了。
这几日，他谁都不肯见，不许任何人给谢纪等人求情，但其实他心里很清楚，太子意外身故，怪不得谢纪，怪不得别人，他只是迁怒于他们罢了。他失了儿子，哪怕这个儿子生前，做了再多的坏事，他再恼怒于他，也都事过境迁了。
宣帝沉默了会儿，慢慢地道，“这几日，朕总想起太子。想起他刚出生的时候，嬷嬷抱出来给朕看，瘦巴巴的，那时候，满宫的人都怕，怕他养不大。朕也怕，皇家子嗣不丰，朕就这么一个儿子，所以难免娇惯了些。如今回过头来看，太子养成这般性子，犯下大错，朕如何能置身事外？如果朕对他严加管教，就不会到今天这个地步。是朕的错，朕没有教好他……”
陆则在旁听着，没有说话。
宣帝仿佛也并不需要他说什么，自言自语一般。说了会儿，精神便萎靡不振了，脸上也露出疲倦，在陆则的注视中，缓缓合眼睡了过去。
……
陆则从殿中出来，在门口守着的高长海见状，忙迎上来，不等他开口询问，陆则便低声道，“陛下睡了。”
高长海忙颔首应下，谢过陆则，才轻手轻脚推门而入。
陆则出了皇宫，朝卫国公府的方向去，到了府里，便有随从来传话，“严先生在书房。”
陆则点点头，调转方向，朝书房去了，严殊见他进门，忙起身拱手，似要行礼，也被陆则抬手免了礼，他坐下，“坐，先生寻我何事？”
严殊便也坐下，道明来意。他是为了那个于闹市中喊话刘兆夺他妻子的秀才而来的。事情已了，人如何处置，却要看陆则的意思了。
陆则沉默了一瞬。当初派人去接近那个秀才时，他在马车里，远远看了眼，只是个很寻常的男子，个子不高，人也清瘦，是个手无缚鸡之力的秀才，正是因为瘦弱可欺，所以只能眼睁睁看着妻子，生生被刘兆侮辱强占。
但这个软弱的男人，却选择以命相搏，为妻子和未出生的孩子，讨一个公道和正义。
当时派去的人回来，替那秀才带了句话。
秀才道，倘我丧命，我妻不必委身于那恶贼，那我便也称得上一句，死得其所了。还请先生护我妻与族人，如此纵受割肉剔骨之刑，我虽死无憾。
……
严殊见世子沉默不语，心不由得一沉，正欲开口替那秀才求情，但理智让他住了嘴。他是世子的幕僚，世子对他有提携之恩，他便该处处以世子利益为先。他心里清楚，最稳妥的办法，便是让这秀才再也开不了口。
想让一个人再也开不了口，最快，也是最保险的法子，便是杀了他。
在闹市里，在大狱中，如若不是世子的人暗中护着，那秀才早就被打死，绝无机会活到现在。这条路本就是九死一生，秀才自己心里也清楚，是用自己的一条命，换妻子和族人的安稳，否则不会说出虽死无憾的话。
“既还活着，那便送他出城，与他妻子团聚。”陆则倏地开口。
严殊直听得一愣，抬起头望向陆则，见他依旧是平日里那副冷淡疏离的神色，心中却不由得一松，连他自己都没察觉到的一松。
陆则说罢，却什么也没说了，径直出了门。严殊匆匆将事情安排下去，看了眼天色，急匆匆朝一处赶了过去，等他到时，余谦正坐在十里亭里。
严殊上前，余谦身侧那侍卫见是他，拱手朝他道，“严先生。”
严殊颔首，看了眼没什么好脸色的余谦，到底惦记着点同僚之情，朝侍卫道，“我来和余先生道个别。”
侍卫听罢，便走到一边，避开了些。
余谦见状，冷哼一声，“严明生，你来做什么，来看我笑话？”
严殊没理会他的阴阳怪气，“我来送送你。岭南多雾瘴，你此去一路小心。”
余谦却不买账，冷硬道，“用不着你严明生来假好心，就算命丧岭南，我亦不觉得我有错。”
原严殊不想跟余谦争执，同僚多年，余谦这幅恃才傲物的臭脾气，他早就习惯了。此人有才，尤其善于利用时势行图谋之策，这一点，连他都要略输一筹。但见余谦死不悔改的样子，严殊忍不住开口，“事到如今，你还觉得自己没错？”
余谦冷笑，“我有什么错？我错就错在，跟错了主子。原以为，他陆既明志在天下，与我志同道合，我效力于他，为他谋算，却不料，他也不过如此，为了区区一个女子，便不顾天下大局。宣帝昏庸，好好一个皇帝，只知修道，北地战乱多年，皇室可做过半点努力？他们连北地都不敢踏足，囿于顺天，歌舞升平，不顾北地民众死活。你不会以为，陆既明只是想废了那废物吧？他图谋那位置，我替他争，替他谋，我有什么错？这烂天烂地，我早想掀了这天，搅了这地了。他陆既明有野心，有权势，我奉他为主，为的并非那一份从龙之功，不过是以为，他曾亲至北地，见过北地百姓如何凄惨度日，便肯为他们争。我问你，我有什么错？我的亲人，我的族人，难道他们就活该死吗？！”
严殊听得愣住，他与余谦同僚多年，但并不知他来自北地，只知他无家小，也无亲人，一门心思扑在世子安排的事情上。他顿了片刻，才回道，“你有错！世子动怒逐你出京，确有世子夫人的缘故，但并非全部。你口口声声为了黎民，那我问你，那得了时疫的孩童，他的母亲，那些沾染时疫的百姓，难道他们，就不算黎民了吗？他们便该为了大局去死吗？你说宣帝昏庸，不顾百姓死活，沉溺仙道之术，那我问你，你想要什么样的皇帝？你想要一个有勇有谋，心怀天下的皇帝，想要一个能改变梁蒙对峙局面的皇帝，想要一个能救北地百姓于水火的皇帝。我不敢肯定，世子会不会是。但我知道，一个为了那个位置，不折手段，甚至觉得利用时疫、牺牲几个几百个人换取更大的利益也没关系的世子，绝不会是你心里的好皇帝。”
余谦僵住，一时哑口无言。
严殊接着道，“至少我很庆幸，世子他不是。他有血有肉，不会为了所谓的大局，滥杀无辜。这样的人，我才甘愿奉他为主。”
“我言尽于此。山高水长，你此去一路，好自为之。”
严殊说罢最后一句，转身走了，留余谦一人呆立于十里亭，长久怔愣未语，直至侍卫才催，才上了马车，远赴岭南上任。
第137章 葡萄
不等江晚芙再派人去传话，几日后，常宁自己便来求见了。进了门，行过礼，便将那丫鬟茹云兄长的事情一一道来。
“……那地主以徐家欠钱不还为由，写了状词，报了官。属下从茹云的阿嫂处得知，确有这么笔银钱，是茹云祖父在世的时候，跟那地主借的外债，但早已如数归还，存有据书。县官看了那据书，已经将人放了。”
民间有句老话，叫“破家知县，灭门刺史”。
别看知县只是区区七品小官，连给皇帝递奏本的资格都没有，但对普通百姓而言，那是得罪不起的父母官。就像这案子，倘若没有常宁出面，光是茹云阿嫂自己带着那份据书去官府，连衙门大门都进不去。
自古衙门朝南开，有理无钱莫进来。讲的便是这个了。
但江晚芙也只是一介闺阁女子，看见了，伸手帮一把，她看不见的，自然还多了去，也没法子计较什么。她想到这些，心里叹了口气，嘴上却是没说什么，客客气气道，“劳烦侍卫长了。”
说着，又让惠娘拿了一盒白芷糕来赏常宁。
常宁倒是不嫌弃，他是世子的人，世子夫人安排他跑个腿，那都是分内事，且他前几日才受了世子的罚，如今夫人赏他，他哪里还敢挑三拣四，高兴都来不及。再说了，糕点也有糕点的去处麽。
常宁笑着接过去，见江晚芙没什么吩咐了，就跟着惠娘出去了。
一出门，却是刚好碰见纤云。她身后跟着个小丫鬟，两人手里各抱了个匣子，是外头胭脂铺子上门送的胭脂香膏之类。眼瞅着要月底了，不等她们催，掌柜就安排人送了下月的来了。
纤云抬头，自也看见刚从屋里出来的常宁。
常宁依旧跟她笑眯眯打招呼，还是那句“纤云姑娘”。
纤云看他一眼，便低下头，客客气气回了句“常侍卫长”，就带着丫鬟走了。
倒是常宁，看纤云进了屋，才跟惠娘拱手告别，缓步去前院的路上，想起那日纤云来看他，虽来了，却避嫌得厉害，连门都不进，隔着门叫人送了药膏进来，连句话都没说上。等他费劲起身出去，人早都走远了。没见过这样矜持的。
说实话，以往府里也不是没有丫鬟来跟他眉来眼去的，他面上笑眯眯地，心里其实没什么波澜，看过也就忘了。
倒是纤云，他对她极有印象，总也想起那回世子爷跪祠堂，夫人连夜去刑部寻人的时候，他帮着隐瞒，结果没瞒住。平日对他客客气气的小姑娘冷着张脸，活似他为虎作伥、助纣为虐，帮着世子爷欺负了她家夫人似的，恨不得上来咬他一口。看着就有意思极了。
常宁正胡思乱想着，人却已经到了前院了。世子虽罚了他，但活还是要干的，兄长出门替世子办事，人还没回来，他就是伤着，也得顶上。且世子已经是手下留情了，也是他自己疏忽了，只觉得夫人日日都在府里，连门也不出，能有什么危险，便放松了警惕，哪晓得余先生会瞒着他。现在想起来，常宁还觉得有些后怕，那时候江郎君可是日日都来立雪堂的，得亏夫人和江郎君都没出事，真要出事了，他这条命怕是都不保了。
他算是被余先生给害了，但余先生人都去岭南了，也没什么可计较了。叹了口气，常宁不去想这些，低头看见手里还提着的食盒，进屋叫了个侍卫出来，“我记得你有个妹妹，在夫人身边做事……”
不多时，刚从立雪堂出来的食盒，兜兜转转便又回了立雪堂。
江晚芙倒不知道这些，叫菱枝去跟茹云说了声，便把这事给放下了。出门去了趟老夫人那里，商量重阳祭祖的事宜，下午才回立雪堂，一进门，便看几个小丫鬟围在葡萄架子边，热热闹闹说着话。
惠娘皱了皱眉，正要呵斥她们没规矩，江晚芙便也朝那边走了过去。
几个小丫鬟一回头，吓了一跳，又看见皱着眉的惠娘，忙规规矩矩行礼。
几人这一散开，江晚芙才发现她们在看什么。惠娘为了讨个吉利头，费了好大功夫才移植到院里的葡萄藤，前几日来看还青涩着的果子，在这几日的炙热下，竟是熟了。一颗颗圆滚滚的紫皮葡萄，看着便极诱人。
惠娘这几日都忙着处理世子爷带回的那些旧衣，几日忘了来看，此时一看，也是又惊又喜，“没几日呀，这葡萄竟是熟透了。”
世子回来了，葡萄也熟了，葡萄多子，这可是难得的好兆头。惠娘本就盼着自家娘子早些怀上身孕，现在也不皱着眉了，满脸笑意，一副已经瞧见自家娘子诊出喜脉的模样。
江晚芙倒不晓得惠娘想的这些，但她想起陆则离京之时，她依依不舍拉着他的袖子，他便说三个月就回来了，当时她就想，等院子里的葡萄熟了，陆则便回来了。
如今倒真阴差阳错对上了她当时的话。
这么一想，连这普普通通的紫皮葡萄，也格外地招人喜欢了。
她叫人拿了剪子和箩筐来，亲手将熟透了的葡萄串剪下，当时移栽得不多，结的果自然也少，堪堪装了半箩筐，也就十来串的样子。她挑拣了一下，拣出几串格外饱满的，叫人朝福安堂送了两串，二房、三房、明思堂等处各送了一串，又取了几串叫惠娘给院里下人分一分，剩下的便自己留下了。
傍晚，陆则从刑部回来，进门就见阿芙坐在罗汉床上，手靠着凭几，笑眯眯地，惠娘正在她边上说着什么话。小娘子今日穿一身他没见过的夏衫，轻薄的绢丝所制，浅淡嫩绿，大概是到了傍晚，不如白日热了，便在肩上搭了件牙白色的披帛。
这一身极为赏心悦目，令刚从刑部那些案牍中抽身而出的陆则，也不由得为之心神一振，心情也跟着愉悦了。
他走进去，正低头说话的惠娘先发现他，忙停了话，朝他屈膝见礼，“世子爷回来了。”
江晚芙闻声，忙从罗汉床上要下来，正穿鞋的时候，陆则已经几步走到近前了，握了她的手，拦了拦，也跟着上了罗汉床。罗汉床虽宽敞，但中间还摆了个小四方榻案，虽容得下两人，但难免有些拥挤。正常情况下，都是一人各坐一边的，隔着榻案说话的。
惠娘抬头，看世子爷正微微低着头，握着自家娘子的手，眉眼融融听她说着什么，显然没起身换一边坐的意思，便悄无声息退出去，招呼丫鬟将门关上了。
反正也没外人，关起门来，谁管小夫妻有没有规矩。
江晚芙将下午给各房分了葡萄的事说了，陆则听她说罢，抽空抬了一眼，才瞧见榻案上摆着的琉璃盘，盘里装着一串紫皮葡萄，一粒粒圆滚滚的，果肉饱满，看着倒很适合这个天吃。再听小娘子说，是自己亲手剪的，倒是低了头，去看了看被他握着的手，十指细细的，手掌柔软，没瞧见什么细小的伤，才抬眼继续听她说。
江晚芙说罢，俯身去摘了颗葡萄，剥了果皮，回头要喂男人。
小娘子都亲自给他剥了，陆则自然不会拒绝，低头吃进嘴里，其实也就是很寻常的葡萄，但陆则尝着，却觉得比平时吃到的要更甜些。
江晚芙一边剥，一边给陆则喂，她下午吃了许多，现下连晚膳都用不下了，舌头都是酸的，剥了几颗，便不剥了，要去拿帕子擦手，“剩下的不吃了，我下午一时嘴馋，吃多了几颗，舌头现下都还是酸的。”
“是么，我尝尝。”陆则一脸淡然的说着，手抬了阿芙的下巴，低头亲了上去。过了片刻，两人的唇分开，江晚芙红着脸，便听陆则一本正经地道，“果真吃了许多。”
江晚芙脸上更热。陆则倒一脸没什么的神色，起身叫惠娘送水进来，打湿了帕子，来给她擦了手。
两人又坐回榻上，小声说着话。
“你去保定那晚，说三个月就回来了。我后来出门，看见那葡萄藤，想起你说的那话，就跟自己说，等葡萄熟了，你就回来了。结果你路上耽搁些日子，当时还以为你吃不上了呢。想着要是你吃不上了，我就叫人做成葡萄酒，或是晒成果脯，到时候做成糕点……”
陆则听着，心里不自觉地发软。
他算不上怜香惜玉的人，以前读书时，偶尔翻到几本讲闺中女子那些春情愁绪的词赋，也只觉矫情，皱皱眉，便弃到一边了。他那时是无论如何也没想到，自己有一日会这般耐心，抱着个小娘子，听她说自己走了后她心里那些离别愁绪、苦中作乐，偏他半点不觉得她矫情，只想到他在保定想她的时候，她亦盯着串葡萄，惦记着远在保定的自己，便觉吃了一整碗蜜一般，五脏六腑仿佛都品到了甜。
陆则低头，眼里露出点笑意来，视线落在阿芙白皙的面上。
他生得实在俊朗，不笑的时候，身上那股冷淡疏离，还会让人下意识地不敢靠近。但倘是一笑，那股冷漠便不复存在了，当真是极为勾人的。至少江晚芙就受不住他这般笑，每每都要看呆了，这回也是一样。
陆则见她呆着，笑意更甚，俯身靠近，低低地道，“阿芙可知道葡萄寓意什么？”
江晚芙一时没反应过来，没答话。
陆则倒是很愿意给自家小娘子解惑，笑着道，“葡萄一藤生千果，亦有多子多福的兆头。”
第138章 待客
几日后的午后，江晚芙正教姚晗练字，刚从国子监回来的江容庭过来看她，身边还跟了与他同行回府的陆机。秋闱在即，国子监给学子们放了三日的假，三日后，便直接进试场了。
江晚芙在暖阁见的他们，叫丫鬟拿了牛乳椰糕来，呈冰碟里镇过的，吃起来清凉爽口，很适合夏天吃，“这几日热得厉害，这个吃了正解暑，你们尝尝看。”