作者：白鹿谓霜
陆则带人去查看伤亡情况。数月前，他带兵来到宣府，从父亲手中接过居庸关和土木堡等要塞，还有辽东起兵的藩王。朝中曾想过招降，但藩王似乎是认定了这是千载难逢的机会，斩杀了前去招降的文官，自立为王。
招降无用，唯一的法子，就是打了。
这一场仗，打得比以往任何一次都要长、也要难。但幸好，在陆则的“提前预言”下，卫国公已经暗中做了准备，没有像前世那样，被蒙古、瓦剌、藩王三方同时起兵，打了个措手不及，几乎是以命换命的打法。这一次，他们至少还没有被逼到那个份上。
陆则离京前，以极其强势的态度，向内阁提了要求。兵部、户部主管粮草供给的，都是他安排的人，后方粮草源源不断、及时的送来，再加上父子二人对敌作战的经验丰富，随着冰雪消融，本来属于蒙古瓦剌的优势也慢慢地不复存在了。
藩王起兵，纵然声势浩大，七王作乱，朝中也一度人心惶惶，但养尊处优了几代的藩王，虽有野心，但论打仗，却比不过纵横沙场几十年的卫国公。父子二人夹击藩王军队于紫荆关，甚至不必歼灭所有敌人，取了藩王首级后，剩下的士兵便都归降了。
最危急的时候，已经过去了。
陆则回到营帐，军中大夫来给他包扎伤口。这几个月，几乎每天不是在行军的路上，就是在战场上，虎口刚好又被震裂，几乎一直是血肉模糊的模样。烈酒倾倒在伤口上，血水被冲刷干净，边沿裂开的皮肉泛着白，陆则没有吭声，任由大夫替他包扎好。
大夫起身收拾药箱。陆则的亲兵撩了营帐帘子进来，手中端了烹煮好的肉干和米汤，道，“大人，您行动不便，就在帐中用膳吧……”
陆则摇了摇头，起身出了营帐。士兵们见到他，俱很高兴，又是很敬畏。一个威严善战的将领可以让军中军纪严明，但一个与士兵同吃同住、战场上一马当先的将领，才能让所有人上下一心，凝聚在一起。
陆则自幼与军营、士兵打交道，深谙此道。他并不会和所有人打成一片，但也从不摆出一副高高在上的姿态。寻了块矮石坐下，不久便有人将食物端来了，是个粗壮的伙夫，面目憨厚，也不大会说话，只讷讷地道，“大人，今天食的是咸肉和米粥。”
一看就是做的很粗糙的，伙夫只几十个，却要负责这几万人的吃食。因此都是怎么容易怎么做，能水煮就水煮，大锅架起来就能做。当然也就没什么卖相可言了。
陆则也不挑剔，抬手接过去。
伙夫瞥见他腕上的念珠，一颗颗浑圆的，颜色漂亮得他形容不上来，他忍不住看了好几眼，终于还是没忍住打听的心思，“大人，您的这个珠子是什么木头做的……颜色真漂亮。我家那口子也带了一串，说是什么高人给的，她宝贝得很，说能保平安，只是不如您的漂亮。等回去了，我也去给她弄一串。”
“小叶紫檀。”陆则垂眸，看向那串念珠，眸中眼神缓缓地柔和下来。那日他从苏州离开前，阿芙微微低着头，把这串念珠一圈圈缠到他的手腕上，好像她越认真虔诚，这念珠越能保佑他平安一样。自那日起，他便一直戴着了，后来逼宫、打仗，他也都随身带着。
伙夫似懂非懂的点头，“这料子这么漂亮，一定很贵吧？”
不知道他这段时间的军饷够不够用。不过打了胜仗，都会另再发一笔银子，加起来还不够的话，就只能掏他的私房了。
“等仗打赢了，我送你一串。”陆则忽的开口，那伙夫听得又惊又喜，还有些不好意思，挠头道，“我怎么好拿您的东西……她一个农妇，也不知道东西好坏，就是戴着好玩的。”
陆则倏地笑了下，很浅，随后淡淡地道，“那人倒不算蒙骗你妻子，这是念珠，的确能保平安。我这一串，原是为我妻儿求的，后来我妻子亲手给我戴上，祈求我平安。”
说罢，便没有再同那伙夫多说什么了。
……
夜里雨下得不小，仿佛连空气都是潮湿的。苏州的春天总是湿润多雨，绵绵的细雨里，一夜过后，木香、山茶、海棠、琼花、油桐花，都被雨水冲洗得娇嫩欲滴，攒在枝头闹哄哄的。
江晚芙现在的月份很大了，不大好走动了，惠娘等人也格外的小心，一大早，吴大夫和石大夫就过来给她请脉，二人倒没有那等“文人相轻”的坏习惯，并不争吵，相处十分融洽，挨个看过脉象后，吴大夫摸了摸胡子，“依我与石大夫看，您临盆的日子大概在半个月之后，前后可能相差三四天的样子。”
惠娘听了这话，一下子紧张起来了。等二人走后，还把白嬷嬷请过来了。
白嬷嬷是女子，要方便得多，让惠娘扶了江晚芙进屋，脱去春衫，上手仔细地摸了摸她的肚子，足有一刻钟，才道，“奴婢看，日子差不多就是大夫说的那几天。您的胎相一直很好，养得也仔细。这肚子不是越大越好的，小了胎儿不容易长成，但大了，胎儿个头也容易养得太大，大人分娩的时候，就很艰难的。您这样是恰恰好的，一点儿问题都没有……”
白嬷嬷说话总是如此，有的放矢，有理有据，并非单纯地拍胸脯保证什么，叫人听了就十分信服。江晚芙也如吃了一颗定心丸一样，露出了淡淡的笑，“这段日子就要劳嬷嬷多受累了。”
白嬷嬷也不推辞，一口答应下来，“产房半个月前就布置好了，奴婢每日都派人用艾草熏两遍。您放心便是，定是事事都顺顺利利的。”
江晚芙点头，惠娘送白嬷嬷出去，回来后还跟江晚芙感慨，“老夫人真是有远见，把白嬷嬷请了回来。有她在，真如有了个定海神针一般。”
她自己也生过孩子，但真没积累什么经验，当时就是无头苍蝇似的，疼得要死要活的，还害怕得不行。现在想起来那一天，还是会觉得后怕。
夜里又下了雨，江晚芙很早就睡下了，她现在身子沉，夜里便睡得很浅，还时不时要起夜，陆则不在，惠娘索性也不安排人在外间了，干脆内间弄了张小榻，白日里搬走了，夜里就弄回来，专门给守夜的丫鬟。
外边传来些许动静，江晚芙就醒了过来，她叫了纤云一声，纤云也立马起来了，走过来问她，“您是要起来吗？还是想翻身？”
江晚芙轻轻摇头，道，“我刚刚好像听到外面有什么声音，你出去看看。”
纤云把在外间的云露叫进来，便出去了。过了会儿，便回来回话了，“护院发现了个行迹鬼祟的婆子，不过您放心，已经被白参将带人拿下了。”
白平做事很谨慎，前段日子棣棠院有几个粗使，每天早上来运秽物的，看见库房的炭，偷了点想运出去卖，才第一天，就被白平给揪出来了。江晚芙倒也不担心什么，知道是什么事，点了点头，就睡下了。
第二日，白平却主动过来找她了。
江晚芙听他说完，有些惊讶，“那婆子要见我？是夫人派她来的？”
白平颔首，把情况说了。区区一个婆子，对他而言，查清楚底细是很容易的。的确是杨氏身边的下人不错。如果只是下人，那他直接处理了便是。但杨氏是夫人的继母，他便不好擅自拿主意了。
江晚芙想了想，实在想不出杨氏派人偷偷来找她干嘛，但还是让白平把人带进来了。
婆子被审问了一整夜，吓得不轻，被提进来前还收拾了一下，但脸色也很不好，战战兢兢的跪下去，“奴婢周氏见过大小姐。”
江晚芙点点头，“他们说你要见我，说吧，什么事。”
周婆子迟疑了会儿，左右看了看，江晚芙见她神情，便道，“你说便是，他们都是我的人。”
那周婆子怕江晚芙不耐烦，也不敢多耽误，咬牙开了口，“……大小姐，夫人让奴婢告诉您。当年先夫人并不是简单的病故，而是另有其因。您如果想知道真相，就避开老爷，与夫人见一面。”
她说完，悄悄抬起头，看了眼江晚芙，却见她整张脸已经冷了下来，神情冰冷。
江晚芙抬眼，与那婆子的视线对视，声音很平稳，听不出任何一丝颤抖，但从她的脸色，分明又看得出，她此时情绪极度不稳定。惠娘担忧地看着她，一颗心紧张地悬到了喉咙口。
江晚芙冷冷开口，“除了这些，你还知道什么？你可以选择自己开口，或者，我也可以让人帮你开口。”
周婆子被她吓住了，她以前就是夫人的身边人，不止一次见过大小姐，只是那个时候的大小姐，年幼丧母，在继母手下讨生活，总是谨慎小心，像只温顺柔软、没有什么脾气的猫儿。她从未见过大小姐的这一面。虽然早就知道大小姐今非昔比，成了世子夫人，但没有亲眼所见，她总还是下意识地，把她当成从前那个独自在侧厅里坐一下午的大小姐。
昨晚被那样抓住审问，她本就怕得不行了。如今见了江晚芙，才知道，她早不是当初那个软弱可欺的大小姐，自己的生死，就捏在她手里，周婆子后背顿时生了一身的冷汗，把自己知道的，一股脑儿都说了。
“奴婢真的不知道……奴婢听夫人说过，老爷要逼死她。夫人说，她死了不要紧，但小郎君与小娘子却没人管了。其他的，夫人真的没有同奴婢说的。先夫人的事情，夫人也没有跟奴婢细说……奴婢真的就知道这些。”
江晚芙没有理会这婆子，也不去猜测她的话是真是假，有没有隐瞒，她看向白平，脸色还有些苍白，她轻声地道，“白参将，这婆子就交给你了。”
白平拱手应下，命人把周婆子带下去。自己却没有走，出了这种事，他不确定夫人会不会有什么别的吩咐，或许是让他查先夫人的死因，或许是其他，但他在这里，总不会有错。
过了会儿，江晚芙抬眸看向白平，声音很轻却很坚定，“替我安排一下，我要见杨氏。”
白平没有一丝为难，抱拳应下，很快便出去了。
第193章 小姐是被江仁斌那个畜……
杨氏真的病得快死了。
江晚芙看着被婆子搀扶进来的杨氏时，心里只生出了这个想法。
以前那个高傲的杨氏，如今也油尽灯枯了，两颊凹陷，骨瘦如柴，连眉毛都稀疏得可怜，头发虽然梳理过，但还是干涩如枯草一般。看上去，就像五十多岁的人，甚至比她的丈夫、江晚芙的父亲还要显老，但实际上，她也才三十多岁。
和母亲过世的时候，是差不多的年纪。
江晚芙本来以为，见到杨氏的时候，她会控制不住自己的情绪，但她好像很平静，心里除了想知道真相，没有别的任何情绪。她就是要知道真相……
婆子扶着杨氏坐下，惠娘便命带着她们下去了，只留下杨氏与江晚芙二人。
江晚芙深吸了一口气，才开口问杨氏，“我母亲的死，你知道什么？”
杨氏没有任何拖延的意思，像是早就提前打好了腹稿一样，她的声音虚弱无力，断断续续，时不时夹杂着几声粗喘，却没有停下来。
“大小姐，当年的事，我没有证据。你母亲死后一年，我才进门……我还没过门的时候，我母亲就告诉我，我是去做人继室的，难免要被人跟原配比较，你母亲顾氏素有贤名，貌美且贤淑，又是卫国公府老太太膝下养大的，规矩礼节样样都好。她与你父亲，在外人眼里，也是伉俪情深，江仁斌他那时虽还不是通判，但也称得上青年才俊，连我父亲，亦十分看好他，说他日后前途无量……所有人都觉得，顾氏的死，让他很难过。我母亲也劝我，说，‘顾氏年纪轻轻便没了，女婿心里多少是放不下的，等你进了门，别急着做什么，要耐心……’我信了，大小姐，你那个时候总是生病，或许是不记得了。我刚做你继母的时候，常常去看你……但渐渐的，我就发现，只要我去看你，他就会不高兴。他那个人，虽文采斐然，但却算不上个光明磊落的人，连在家里，对自己的妻子，用的也是官场上的那一套……他去我那里，却不碰我，把我带来的一个丫鬟收了房。”
“我学聪明了，不再去接触你们姐弟……他反倒像是满意了一样，竟又对我和颜悦色起来，与之前冷落我时，判若两人。我起初以为，他怕我伤害你们姐弟，才暗示我远离你们，但他自己却从来不过问你们的事……这很奇怪，他爱顾氏，却对她留下的孩子从不关照，不念半点旧情，实在冷漠绝情。但那时我太蠢了，没有看出这个男人温和外表下的绝情，心中甚至觉得沾沾自喜。做继室的，最怕的便是活在原配的阴影下……”
“我甚至觉得，他对顾氏根本没什么感情。我当时对他和顾氏间的事情，压抑不住的好奇，还曾私下找了府中的旧人来打听，才隐约弄清他们的关系。撇去那些细枝末节，其实只有一句话，他与顾氏曾经感情很好，顾氏病后，他收房了个丫鬟，再也不去顾氏那里了。这对我而言，自然是再好不过的。他对顾氏的绝情，便是对我的温情。直到这绝情，落在我身上的时候，我才发现自己有多蠢。”
杨氏咳嗽了几声，喘了口气，才继续说下去，“大小姐应该听说了，我母家获罪，险些殃及江仁斌，我兄弟判了流刑，两家自此没了来往。但后来的事，大小姐应该就不知道了……”
江晚芙静静听着，没有打断杨氏的话。
杨氏苦笑了一声，道，“后来，我因母家的事，受了打击，‘病’了……怎么能不病呢，他把我的人，卖的卖、遣散的遣散，我身边没留下一个说得上话的心腹。我喝的那些药，也根本不是治病的药，而是毒，慢性的剧毒。他想让我死，还把我的孩子送到别庄，就像当初冷落你们姐弟一样。大小姐，你们姐弟当年尚有老太太维护，我的孩子却不会有任何人护着他们了。他们还那样稚嫩……”
江晚芙听到这里，冷冷地道，“你说的这些，跟我母亲的死，又有什么关系？”
人之将死，其言也善，这句话江晚芙信。但她不信，杨氏会别无所求。人越是要死的时候，想要的越多，不是为自己，而是为活着的人。杨氏为的，只能是她的一双儿女。杨氏可怜、杨氏被下毒，但这和她有什么关系，她不允许任何人用母亲的死，来做筏子。
杨氏也知道过犹不及的道理，她想博得江晚芙的一丝怜悯，想为她的孩子讨一丝庇佑，但前提是，她能给江晚芙有价值的东西。
她平复了自己的情绪，用手擦掉眼泪，低声道，“大小姐，我的确没有证据，能证明江仁斌动手害了顾氏。但我可以给你线索，只求你能保住我的一双儿女。”
江晚芙看着杨氏，没有说话。
杨氏却像急了一样，手撑住扶手，虚软的身子，一下子从圈椅里滑了下去，整个人重重地跪在地上，她已经病得走不了路了，只能用双手攀爬到江晚芙脚边，拉住她的裙边，低声下气，没有一丝尊严的乞求着。
“大小姐，我知道，我以前对你们姐弟做了很多不好的事，我现在很后悔，我真的后悔了。我不该欺负你们没有母亲，我不该那么做……我害你们，现在报应到我的孩子身上了。江仁斌这么绝情，肯定还会再娶的，如果继室像我一样，谁来护着我的孩子呢？我死了，谁护着他们啊……”
杨氏喃喃地念叨着，眼泪沿着凹陷下去的脸颊，一颗颗掉到地上，瞬时便没了踪影。眼泪，是这世上最没有用的东西了，可一个母亲临死的时候，除了眼泪，又能给她依依不舍的孩子，留下些什么呢？
江晚芙垂下眼，看着杨氏形容枯槁的脸，绝望痛苦后悔的神色，想到的却是她的母亲。
她奄奄一息的时候，是不是也像杨氏这样，忧心忡忡地记挂着她年幼的孩子。她是不是会责怪自己，为什么要嫁给这样薄情的一个男人？
江晚芙控制不住自己去想这些，她转开脸，忍住想要涌出来的泪，“我答应你。”
杨氏听到这句话，先是一怔，继而灰败的脸上露出了一丝笑容，但很快便收了起来，像是怕惹恼了江晚芙，她会收回照顾弟妹的承诺，杨氏不敢有丝毫耽误，立马开了口。
“我生下眉姐儿和耀哥儿后，带着他们回娘家。父亲高兴得喝醉了，来看孩子的时候，说漏了嘴。他跟我说，顾氏还没有过世的时候，他忧心我的婚事，曾和江仁斌喝酒时随口提了一句，道，‘我那女孩儿样样都好，只是婚事坎坷了些。你要是没有娶妻，我倒真想把女孩儿嫁给你。’江仁斌却连推辞的话也没有。我父亲酒醒后，我为了此事去问过他，他却不肯多说什么了，只朝我讳莫如深地说，‘男子有些心思，可以看破，但不能说破。’所以我怀疑，顾氏或许一开始只是病了，但江仁斌听了我父亲许女的话后，动了心思。我父亲那个时候，还曾是他的上峰……否则，为何顾氏没有死，他便与我父亲搭上了。除非，他确定顾氏一定会死！”
杨氏一口气说完，停顿了一下，低声道，“大小姐，我虽然怀疑，却没有去查过，也不敢查。但你可以去查，还有一件事情，也是让我生疑的原因之一。顾氏过世后，当时伺候她病中的丫鬟婆子，全都或是发卖了，或是请离了。这实在很古怪，你母亲那样的人，对下人从无打骂，为何没有忠仆愿意留下。连她的乳母，姓黄，是顾氏的心腹，竟然也没有留下。倘若顾氏没有留下儿女，他们另觅他处，便也说得过去。可明明还有你、还有大少爷……如果你能找到当年伺候顾氏病中的人，那当年的真相，就能弄明白了。”
说完，杨氏整个人软了下去，像是泄了气一样，她面上很平静，有种认命的感觉，她笑了下，眼角深深的纹路，不知道她笑的是自己的命，还是顾氏的命，她低声道，“大小姐，你去查吧……我也很想在死之前弄清楚，他是只对我这么狠心，还是……一直如此。”
江晚芙没有再和杨氏说什么。
惠娘进来，命婆子搀扶着杨氏下去。白平已经安排了人，要在天亮之前，把杨氏悄无声息地送回椒聊阁。也是这几日下雨，椒聊阁松懈了守备，再加上白平安排了人假装成杨氏，才能将杨氏带出来这么久。
门被合上了，现在本来就已经很晚了，他们做的事情又隐秘，因此屋里屋外，安静得除了雨声，就没有任何其他声音了。
惠娘轻声劝她，“夫人，很晚了，奴婢服侍您歇息吧。”
江晚芙点点头，她整个人靠在圈椅里，后背虽然垫了靠垫，但她如今的身子太沉，坐久了便会腰很酸，后脊都是僵的。她觉得很累，累得不想动。但想到孩子，她又逼着自己起来了。
惠娘扶着她，服侍她躺下来，掖了掖被角，吹灭了蜡烛，正准备到下榻上坐下，今晚她不放心让别人守夜。刚坐下，却听到江晚芙的声音。她叫了她一声，声音很轻，带着点鼻音，像是小时候那样。
“惠娘……”
惠娘立马走了过去，屋里很暗，她摸到自家主子的肩，发现她是背对着她的，心里一下子也跟着一痛，“奴婢在，您心里不舒服，就跟奴婢说。”
江晚芙沉默了会儿，才忽然道，“杨氏说，我母亲是他害死的。真的是这样吗？”
惠娘静默了会儿，低声道，“奴婢不知道，但奴婢觉得，如果先夫人是老爷害死的，老太太不会眼睁睁看着的。这其中，或许还有什么别的缘故……”
江晚芙怔怔望着帐子，眼睛里慢慢有眼泪涌出来。
惠娘说的是对的，祖母如果知道，不会袖手旁观。但祖母也可能不知情。杨氏是他的枕边人，才察觉到蛛丝马迹，江仁斌这样善于逢场作戏、收买人心的人，如果真的做了，一定会隐瞒到底。就像要杀杨氏一样，如果她没有回来，可能也只会收到杨氏的死讯。
她不会再对他抱有一丝的期望了，不管怎么样，她一定要查到底，她不会让母亲死得不明不白的。
“嗯。”江晚芙轻轻地应了一声，没有再说什么。
她闭上眼，心里忽然很想很想在宣府的陆则。想到他，想到他们的孩子，几乎快要崩溃的情绪，好像又能够再承受更多了。人一旦有了依靠，有的时候好像会变得软弱，但有的时候，却又可以因此而变得更坚强。
江晚芙好好地睡了一觉，出乎意料的，她没有失眠，早上起来，吴大夫和石大夫来给她看诊，也说一切都好。
第二天很太平，椒聊阁没有发现杨氏夜里被带走的事情，高姨娘过来看她，江晚芙眼下却不愿意见与江父有关的人，让惠娘以她身子不适的理由，拦下了高姨娘。