作者：白鹿谓霜
待阿弟走了，便去了趟小厨房，煮了一罐黑杞子圆肉龙眼核汤，等火的时候，顺手熬了份清粥。
等汤好了，就叫下人给阿弟送去，看了眼那白粥，倒也熬得起了米油，十分浓稠，泛着一股米香，用瓦罐装好。又捡了几份糕点，叫菱枝用食盒装好，看了眼天色，就朝正院去了。
正院自是江父和杨氏住着。
江晚芙到的时候，杨氏正歪在小榻上歇息，她那一双儿女，也在榻上，旁边几个嬷嬷仔仔细细盯着，生怕小主子们摔了。
见是继女，杨氏口里倒是十分亲切，道，“大娘子如何来了？快坐，翠云，给大娘子奉茶。”
江晚芙福了福身，示意菱枝将食盒和衣裳送过去，坐下后温声道，“京中天寒，我为父亲、夫人和小弟小妹备了几身御寒的衣裳。另还做了些糕点，送来给夫人和耀哥儿、眉姐儿尝尝。”
杨氏闻言，先从嬷嬷手里接过那厚厚的衣裳，摆在手边，才看了眼那食盒，笑吟吟道，“你这孩子，一贯细心，叫你费心了。”说罢，却不提其他，轻轻抬手，将要去掀食盒盖子的耀哥儿一把拉了回来，朝嬷嬷扫了一眼。
嬷嬷当即上前，将那食盒收起，放到一边的四仙桌上。
耀哥儿娇生惯养，又头先听得长姐说，那里头是糕点，眼下被人“虎口夺食”，当即不愿意了，闹腾起来。
杨氏疼儿子，柔声哄着，说着好话。
江晚芙自然不会多嘴，她本来与这双同父异母的弟妹不甚亲近，从头到尾，面上只挂着淡淡的笑，仿佛没看见继母这番举动。
耀哥儿不停哭闹，惹得原本乖巧的眉姐儿也开始哭，杨氏没办法，只好让嬷嬷抱出去哄，这般屋里才安静下来。
杨氏擦了擦额上的汗，一抬眼，见对面的继女依旧沉静坐着，眉如远山，眼若桃李，白皙细腻的芙蓉面，当真应了那一句“巧笑倩兮，美目盼兮”，犹如画中人走出来一般，美得不可方物。
当年她那侄儿，不就是见了一面，就被迷得神魂颠倒了。
也难怪那卫世子，不顾这样悬殊的身份，也要求娶，除了贪慕继女的美色，她委实找不出别的理由了。
不过，以色侍人，能有什么好下场？不过眼下风光罢了。
杨氏在心里想着，开口却是一副慈母模样，道，“你能有这样好的婚事，母亲自是为你高兴的。便是你父亲，也高兴了许久。我虽是后娘，可也是盼着你好的，一笔写不出两个江字来，毕竟是一家人不是？江家过得好，你才好，你这孩子一贯聪慧，定是用不着我多说的。”
江晚芙轻轻抬眼，抿唇柔柔一笑，轻声细语道，“夫人说得极是，自然是这个道理。就似这茶，茶盏完完整整的，茶叶才冲得开。不过，若这茶坏了，这茶盏，便派不上用场，倒不如直接砸了就是。”
杨氏听得面上神色一滞，继而抬起嘴角，讪讪一笑，“是这个理。”
说罢，两人又说了会儿话，杨氏很快便露出了点疲色，江晚芙顺势开口告辞，道，“夫人一路劳顿，好好歇息，我便不打扰了。”
杨氏自然巴不得她走，颔首应下，还一脸关切道，“外头黑，路上小心着些。”
江晚芙应下，福了福身，出了门，朝自己院子的方向走去。
她一走，杨氏面上哪里还看得出半点疲色，她坐起来，冷笑一声，轻蔑道，“真以为进了国公府的门，就飞上枝头变凤凰了，等着瞧吧。总有跌下来的一天。”
嬷嬷在一旁听着，自是不敢插嘴。
杨氏也懒得理会嬷嬷的神色，扫了眼四仙桌上摆着的食盒，厌恶道，“拿出去吧……”
“是。”嬷嬷应下，忙走过去。
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出了正屋，天已经黑下来，冬日天黑得一贯早，庭院里黑黢黢，唯有地上铺了层薄薄的积雪。冷风迎面刮来，江晚芙怕冷，裹紧了披风，朝一旁的菱枝道，“地上湿滑，小心些。”
菱枝乖乖应下，手中提着的灯笼，晕黄的烛光，照亮脚下的一片路。
主仆俩走出屋檐下，还未走出几步，却见黑黢黢的远处，似有团光，不过片刻，那光便缓缓近了，是江父访友回来，小厮提灯送他回正屋。
江晚芙停下步子，退至一侧，微微低着头，等江父走到近前，她才福了福身，轻轻唤了声，“女儿见过父亲。”
江仁斌步子一滞，望向朝他福身的女儿。
大约是喝醉了的缘故，江仁斌没有似以往那样，颔首走开，而是停在那里，只沉默看着面前的女儿。小娘子不小了，到了嫁人的年纪了，出落得亭亭玉立，心性也沉稳，丁点儿看不出，幼时那副娇气得不行的模样。那个时候，他刚到苏州，人生地不熟，官场上处处碰壁，唯一能给他慰藉的，便是当时十分年幼的女儿。
她是他第一个孩子，哪怕是女儿，他也是极疼她的。
若没有后来的事，几个儿女之中，大约他最疼的，就是她了。
江仁斌胡思乱想了一通，觉得想这些没什么意思，收回思绪，懒懒点点头，“来拜见你母亲？”
江晚芙轻轻应道，“嗯。”顿了顿，又轻声道，“醉酒伤身，父亲多保重身子。”
江仁斌听得一愣，迟缓点头应下，摆摆手，“回去吧。”
江晚芙屈膝应下，正要走，却又得身后传来一句“阿芙”，她停下，转身抬眼，神色平静，“父亲还有什么吩咐？”
江仁斌却没看她，只道，“等会儿叫人送些东西过去。”
江晚芙自然不知道会是什么，但她也不好奇，只规规矩矩颔首应道，“是。”
父女俩鲜少独处，也没什么可说的，江仁斌也觉得无趣，摆摆手，叫她走了。等人走远了，才回了正屋，晃晃悠悠进门。
杨氏听见动静，忙上来扶他，叫下人端热水，亲手给他擦脸。
江仁斌微微仰脸，任由杨氏动作，待她弄完了，才睁开眼，正好扫见抱着食盒要出去的嬷嬷，不知怎么的，忽的开了口，“饭着吧，我正好饿了。”
那嬷嬷一怔，自然不敢说，这是要拿去丢的，不由自主望向杨氏。
杨氏捏了捏帕子，亲自接过那食盒，一边掀开食盒盖子，一边道，“方才阿芙那孩子来了，送的是些糕点，老爷吃了酒，只怕闻不得这味，要不叫膳房先做些粥来，也快得很——”
口里正说着，那食盒已经掀开了，杨氏说到一半的话，瞬间戛然而止。
只见那最上层，便是一瓦罐粥，熬得稀烂，一层厚厚的米油，一掀开，扑鼻的米香味，顿时涌了出来。一看就是熬了有些时辰了。
这同她方才说的那句“叫膳房先做些粥”比起来，谁更用心，简直再明显不过。
杨氏愣住，江仁斌却是被那粥香，勾得睁了眼睛，见那一罐子浓稠的米粥和几碟子配着用的小菜，神色有一瞬的恍惚。
很快，他恢复了往日的平淡，开口道，“折腾什么，吃现成的就是。”
杨氏脸上险些挂不住，嘴上倒是应，“是。”
第41章
主仆俩刚回到小院，听见动静的惠娘就迎了出来，抬手替江晚芙脱了披风，在门口抖了几下，口里催促道，“娘子快进屋，炉子烧着呢。”
说着，扭头唤纤云倒热水。
江晚芙坐下来，接了茶盏，喝了几口，坐在炉子边烤火，见惠娘挂了披风走过来了，开口问她，“阿弟那里的炭火够用么？”
惠娘应道，“够的。您放心，奴婢方才去送甜汤的时候，书房里暖烘烘的。”
江晚芙听了这话，放心了，点了点头，没说话了。
炉子发出噼里啪啦的声响，屋里也静悄悄的，江晚芙闲着无事，便叫纤云取了竹篮里，捻了根红绳，低头打着络子，正打到一半，听得院里传来动静。
惠娘忙出去察看，过了好一会儿，回来道，“娘子，是两个大箱子，瞧着挺沉，来人说是老爷叫送来的，奴婢叫他们暂时放在西厢房了。您过去看看麽？”
江晚芙闻言，自然很快想起先前在正院的事，点点头，起身道，“过去看看吧。”
到了西厢房，一进门，果然是两个大箱子。四四方方，描金铜制的钉鼻纽，四面雕刻着吉祥云纹，两侧各有一个鎏金铜制的拉环，算得上精美。
江晚芙怔了怔，惠娘已经上前，将锁开了，打开了箱子，露出木箱里的东西。
满满两箱子的丝绸。各色都有，四季所用亦有。
惠娘瞧了眼那丝绸，没作声，江晚芙却点点头，道，“盖上吧。”
苏州有个旧俗，算是老人们口口相传，若生女，便要在家中栽一株香樟，女长一岁，香樟长一年，待到嫁女之时，香樟长成可用之材，栽树之人若还在世，亲手伐下，再请木匠，用这樟树，打两只箱子。箱子做好，装满丝绸，添进嫁妆里，当做喜头。
“两箱丝绸”，寓意着，“两厢厮守”。是家中长辈，对出嫁女婚姻美满的由衷祝愿。
江晚芙出生时，江父已经在苏州为官，同僚听闻他家诞下千金，便提了这苏州生女种树的旧俗。江父回来后，便亲自栽了这一棵香樟树。
这些事，江晚芙还是从祖母口中听到的，在祖母的那些话里，她小的时候，似乎是被父亲所疼爱的。祖母这样说，大约是不想她怨恨父亲，但其实，没什么可怨恨的。
他生了她，也养了她，没有短她吃穿，无非是待她冷漠疏远，但这世上，哪有谁必须待谁好的道理？她也不是小孩子了，怎么会因为得不到父亲的关注，便哭闹不休，满腹委屈？
那都是小孩子才会有的想法。
她不恨他，但也不会毫无芥蒂的亲近他，江晚芙有时候会这么告诉自己，人和人缘分，有长有短，譬如她和母亲的母女缘分，虽短却浓，母亲早逝，她永远怀念着她。再譬如她和父亲，他们的父女缘分，大约也只有那短短几年。
有些事情，强求不得，她也不去求。断了就是断了，要拿得起，放得下，哭啊闹啊，都没用，反而很难看。
江晚芙抿唇朝惠娘笑了笑，道，“放进嫁妆里吧，挺好的寓意。”
惠娘小心看她，见她神色平静，面上浅浅笑着，仿佛并没什么不高兴，才颔首应下。
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翌日，江父带着杨氏和长子去了国公府，至于江晚芙，倒是和龙凤胎弟妹留在家里。
耀哥儿和眉姐儿留在府里，是因为年纪太小，带出门怕闹腾。江晚芙没去，却是因为，江父等人去国公府，面上说是拜访老夫人，可实际上，就是去商量婚期的。
赐婚的圣旨已经下了几个月了，京城到苏州，一来一回，路上就耽搁了许久。江父又是地方官员，亏得入冬后本来就有地方官员进京述职的传统，否则他一个地方官员，是不能离开辖地这么久的。
饶是如此，不等过年，他们也是要赶回苏州的。
所以，婚期大约只会早，不会晚。
果不其然，江晚芙用过午膳，正在院里晒梅花干，她打算用这些梅花做个靠枕，摆在屋里，淡淡的香，靠着仿佛置身于梅树下一半，又惬意又风雅。
刚晾好，正屋就来了人，是杨氏得用的心腹嬷嬷，见了江晚芙，倒是恭恭敬敬磕头行礼，得了应承，才起身道，“奴婢来传夫人的话，大娘子同卫世子的婚期，定在下月初九，还请大娘子安心待嫁。”
说罢，还不忘说了几句吉祥话。
江晚芙倒早就猜到了，今日肯定是要把婚期定下的，只是下月初九，倒比她想象的还要更早一些，点点头，惠娘就送那嬷嬷出去了。
过了会儿，惠娘回来，摇头道，“还真是稀奇了，头回见这婆子给娘子磕头，这毕恭毕敬的模样，要不是那张老脸没变，我还真以为自己认错人了呢。”
这等子婆子，在正院伺候的，哪个不是拜高踩低的，知道她们娘子不是杨氏亲生，便横竖不是鼻子不是眼睛的，往日见着了，摆着个架子，屈个膝盖，都觉得自己委屈死了。
如今倒是知道怕了，竟还磕起头来了？
江晚芙听了这话，倒是没说什么，她如今就是要继母忌惮她，继母越忌惮她，越不敢把那些下三滥的手段，用在阿弟身上。
这后宅妇人的手段，最是杀人不见血，送几个貌美勾人的丫鬟，都算小伎俩。
杨氏是长辈，他们是晚辈，本来就矮一截，杨氏想拿捏他们，多的是法子。譬如在阿弟备考的时候，杨氏来个“病入膏肓”，阿弟生为人子，自然要侍疾，如何有功夫念书？若不去侍疾，本朝可是以孝治朝，不孝的大帽子一戴，别说科举，就是出门结交好友，旁人都耻于同你来往。
这些手段，说出去难听，可用起来，却往往能够事半功倍。
杨氏如今不用，不过是还不到这个时候，这种法子到底上不了台面，用个一次两次，倒也罢了，若三番五次来这一手，对她的名声也不好。她毕竟还有一双儿女，不敢做得太过分。
这些道理，江晚芙懂，惠娘自然也知道，感慨一句后，就道，“奴婢方才听人说，小郎君今日去国公府，很是得陆老夫人喜欢，非要留他在府里念书。同国公府几位郎君，尤其是陆四郎君，两人颇为投缘。”
话音刚落，却见纤云走了进来，福了福身，道，“娘子，立雪堂的绿竹来了。”
“绿竹？”江晚芙倒是一愣，之前来传话的，一直是常宁，今日怎的换了一个，她也没多想，点点头，“让她过来吧。”
纤云应下，转身出去，过了会儿，便领着绿竹进来了。
她穿着身鹅黄的袄子，规规矩矩福身后，道，“世子说，江小郎君刚来京城，他带着他出去走走，恐娘子忧心，特叫奴婢来说一声。另外，世子还叫奴婢给娘子带句话，婚期已定，娘子只管安心待嫁，其它的事，他一概会处置。婚期虽紧，但必不会委屈了娘子的。”