作者：莫二月
曹氏很是赞成婆婆的意见，她巴不得赶紧给明珠相看好人家，免得她惦记那个穷秀才。
“大嫂，咱们就听娘的吧。大不了回头让马婆子多选几家出来，咱们自己慢慢再打听。”
张氏也不管大儿媳答不答应，坚持把事情定了下来，只隔了一日，便请马婆子上门了。
第11章
明蓁再不情愿，也只得听从张氏的吩咐，换了身衫裙来前院问安。
穿过月洞门刚踏入前院，明蓁便听到一阵大笑声。
“老夫人，你就放心吧，你家二姑娘生得这般标致，老婆子我保管给她挑一位如意郎君。”
明蓁眉头轻皱，还是不动声色地迈了进去。
“祖母……”
明蓁的声音打断了屋里的喧哗声，坐在张氏下首的马婆子笑容还来不及收回就呆愣在了那里。
“我的个老天爷呀！”
马婆子忽地猛拍一下大腿站了起来，她眼神里溢满狂喜。
“老夫人，你家里怎么还藏着一个天仙一般的人物。我老婆子活了大半辈子了，还真没见过这般貌美的姑娘。这眉眼、这身段，就是西施在世，嫦娥下凡也不过如此吧！”
马婆子直勾勾地盯着明蓁，脸上笑开了花。但即便她嘴里的话说得再漂亮，明蓁心里也是不喜的。
她总觉得马婆子打量她的目光仿若在打量一件物品，还是一件能卖大价钱的物品。
明蓁只淡淡一笑回应道：“马婆婆过誉了，明蓁实不敢当！”
张氏虽然更喜爱明珠，但也承认无论容貌、才学，明蓁都在明珠之上。听到马婆子夸奖明蓁，张氏心里也是得意的。
“马婆子，这个就是我大孙女，虽然人长得貌美但年龄有些大了，你也费心给她相看个人家。”
明蓁早就知祖母对她的亲事颇有微词，此时听她话里话外的嫌弃之意丝毫不觉得意外。她安静地坐到母亲身边，摇着手里的团扇驱散闷热。
美人素手执扇，纤纤玉指似春葱一般，双目似含了秋水，灵动无比。
马婆子简直看呆了，“老夫人，说句僭越的话，大小姐这容貌就是做娘娘也使得呀！您老就放心吧，我一定把咱们县家世最好的公子都找出来，让您和大夫人随便挑!”
周氏听不下去了，缓缓开口：“马婆婆倒也不必如此大费周章，家世倒在其次，最主要的是人要品貌端正，好学上进。”
马婆子陪着笑：“大夫人请放心，老婆子我一定尽心尽力给大小姐挑选。”
曹氏在一旁有些着急：“马婆婆，我大嫂说的也不全是，这家世不能不挑的。我们辛辛苦苦把女儿养大，总不能把她嫁到那一穷二白的人家吃苦受罪是不是？”
“曹娘子说得正对，你家二姑娘一看就是大富大贵的面相，老婆子定然不会委屈了她。”
明珠听了马婆子的话，只在心里冷笑，不过都是些趋炎附势的小人罢了。
马婆子口中，明蓁就是那天上的仙女，就是做娘娘也使得。她呢，能嫁个富贵人家就是高攀了。
如此这般被人瞧不上，无非是因为她爹身上没有功名，她也没有做官的舅舅的缘故。
只因大伯曾是官身，所以大伯母至今仍被人尊称为夫人。明蓁还是大小姐，甚至现在身边还跟着贴身丫鬟。而她呢，但凡明蓁一出现，她便成了陪衬。
这更坚定了明珠要嫁给孟玉堂的决心，等到日后孟玉堂考取了功名，谁也不敢小瞧了她。
到那时，她也会被人称作夫人，而明蓁却不过是个寡妇娘子。
这么想着，明珠不无得意的瞥了明蓁一眼，嘴角勾起一抹嘲讽。
明蓁只觉得很是莫名其妙，两人一同来见媒婆，明珠这幸灾乐祸的神情是为哪般？
这两日明珠去后院找她一起做绣活，明蓁都推掉了。即便在前厅遇到了明蓁也并不热络，两人的关系比之前冷淡了不少。
不是明蓁爱记仇，她只觉得明珠的许多举动太过于随性了，完全不知下一刻又会弄出什么变故来，既如此她还是远着些好。
送走了马婆子，张氏面上难得有了笑容。
“老大媳妇，有马婆子帮着打听，她们姐俩的亲事就不愁了。等相看好人家，后面就要过六礼打发她们出嫁，嫁妆什么的你也该准备起来了。”
周氏也想到了这些，“儿媳明白，等收完庄稼，忙完田里的事情，儿媳就开始准备。”
见周氏这么恭顺，张氏很满意。孙女的亲事虽然重要，但田里的事情更不能耽搁，麦子就要开镰收割了，这也是家里一等一的大事。
姚家的男人都是读书人，与农事上还是不甚精通的。姚老爷子询问了家里有经验的长工，又翻了历书终于定下了开镰的日子。
五月初十，姚家开始收麦，全家都跟着忙碌起来。学堂也放了田假，姚家兄弟回到家中来不及歇息，就换了身短打下田干活了。就连明泽，小小年纪也要一起去田里捡麦穗。
家里的女人也不能闲着，姚家本就雇了五名长工，这次收麦又雇了五名短工，这些人的饭食都是要她们准备的。
周氏则要更忙一些，她回乡那年用嫁妆钱在村里置办了三十亩田，这些都是她的私产。田里的事务平日里也有长工打理，但到麦收时，周氏也不得不操心一二。
今年却不同了，慧娘和春雨带着一个粗使婆子把周氏田里的事务接管了过去，周氏和明蓁顿觉轻松了不少。
可即便是这样，明蓁也是寅时就起身和家里人一起准备饭食。都是壮劳力，干农活体力消耗大，每顿饭光是主食就要做两簸箩。菜食就不更不要说了，炒好后都是用木盆盛着送过去的。
除了一日三餐，还要熬些消暑的茶水的送到田间地头。一整日忙下来，真是片刻都不能歇息。
明珠今年一反常态，不喜在家里做活，反而抢着和刘巧娘一起去田间送水送饭。
明蓁直觉这里面肯定有别的缘故，要知道明珠是最怕晒黑的，以往到了夏日她可是极少出门的。
果然，连着去地里送了两天饭食，明珠的脸色就不好看了。她进门把簸箩随手一扔，就气鼓鼓的回房去了。
曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦吗？”
明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一会就好了！”
曹氏叫了半天门，见明珠还是不理，只能去质问刘巧娘。
明珠在房内听到她娘的声音，只觉得更加的烦躁。
她去田间送饭，是想着可以借机见到孟玉堂的。谁知在日头下奔波了两日，她才知道孟家的几亩田原来早就佃出去了。
所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中读书的，她这两天顶着大太阳出门都是白受罪了。
随后的几日，明珠再不愿去田间，周氏也不许明蓁出门，安排了明谦兄弟几个午间回家来把饭食抬过去。
忙碌了七八日，田里的麦子才将将收割完，只等着晾晒好装仓。虽接下来还要种秋粮，但到底能歇一歇了。
晚间用过饭食，明蓁一家子终于能坐在院中的桂花树下纳凉。
明谦这几日忙着帮家里收麦，但是读书却并没有落下，现今有了空闲便要考明泽背书。
明泽忍不住哀嚎：“二哥，你就放过我吧，我明日再背好不好？”
“不可，今日事今日毕，明日还要考你另一篇书目。”
明泽苦着脸来求明蓁：“姐，你快帮帮我……”
明蓁轻笑：“这篇文你早就读过了，好好背与你二哥听，不许偷懒。”
周氏和姚思礼听着儿女在那里斗嘴，相视一笑，面上一派轻松。
明谦考过了明泽，忽又想起一件事来。
“爹，书院放假前，玉堂兄曾和我说起想来家中拜访向您请教一二，您看方便吗？”
姚思礼半躺在竹椅上正悠闲地摇晃着蒲扇，听到儿子的话不由坐直了身子。他下意识地看了周氏一眼，夫妻二人目光相汇，无需多言便明白了对方的心思。
这孟玉堂来的也太及时了！
第12章
姚明谦自幼得父亲教导，于读书一事上甚为钻研。
他十二岁入宜山书院读书，因而结识了孟玉堂。孟玉堂年长他几岁，学识渊博、见解不凡令姚明谦很是钦佩。
二人意气相投相交甚欢，往来也日渐密切。
得了父亲应允，姚明谦便邀孟玉堂上门来。
“玉堂兄，里面请！”
“明谦，愚兄冒昧前来，叨扰了！”
“玉堂兄客气了！”
姚明谦引着孟玉堂先去前院拜见了祖父母，这才顺着廊下往后院来。
孟玉堂信步走在姚明谦身后，环视了一眼姚家的小院。
前院的东墙栽种着一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮挡住焦灼的烈日，投下一片阴凉。
往前行穿过月洞门，进入后院，眼前的风景又变了模样。曲曲折折的藤蔓缠绕在墙上，密密匝匝的蔷薇花朵铺满了院墙，芳香四溢，令人心旷神怡。
正中铺着一条青石板路，路旁几株果木枝繁叶茂；树下草叶滴翠，各色鲜花绽放其间。
墙角高低错落摆放着几只双耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上缀满了花朵。红似火、粉似霞、白胜雪。
再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，几尾红鲤正游曳嬉戏，转角处更有几处山石随意堆砌在那里，别有一番意趣。
时下风雅之士都惯爱修砌园林小景，孟玉堂在县城也见过不少人家精心布置的花园，但对姚家院落里这一处小花园却仍是流连忘返。
“此园虽小，却处处透着雅致，虽花团锦簇却又不落俗套。仙草香花、绿树硕果、山石碧水相映成趣，足见主人之品味不俗。明谦贤弟，此处可是姚叔父亲自布置的？”
见孟玉堂如此欣赏家中的小园，姚明谦的眉眼都浮上了笑意，神情中俱是骄傲。
“玉堂兄猜错了，此处并非是我父亲布置的。这里的一草一木皆是我大姐亲自种下，平日里修剪维护也都是她拿主意。”
姚明谦话音落下，脚步却忽地一转向着院中急行几步。
“大姐，小心，你快放下我来弄……”
孟玉堂闻言看了过去，就见两名女子自廊下步入院中。走在前头的着一身藕荷色的襦裙，身姿窈窕，曼妙动人。她的手上端着一个硕大的簸箩，动作颇有些小心翼翼。
姚明谦奔过去把簸箩从明蓁手中接过，语带责备道：“日头这么晒，大姐不好好在房中歇歇，又弄这个做甚？”
明蓁知道二弟是关心自己，便轻笑道：“正因为日头足，才能做这些。今年杏子收得多，晒干了做成杏脯，明泽最爱吃呢！”
明谦很是不赞成：“大姐就是宠他，做这么多，小心累到你！”
“只是做些吃食，还有春雨帮我，哪里就会累到！回头我再熬些果酱做馅料，给你做杏饼吃。我还准备用杏子酿些酒窖上，等到中秋的时候就可以喝了。”
明蓁惯爱研究古方，每次按照方子弄出新鲜的花样，家人都是赞不绝口。看着家人喜爱，她心里也欢喜。
明谦很是无奈，自知拦不住她，只好劝道：“大姐下次要做的话，就把这些粗笨的活留给我和明泽，你在旁指导就行。”