作者：再枯荣
“此人叫蔡淮, 不是咱们南京城的人，是常州府无锡人，近来常往南京跑买卖，做的是贩酒的勾当。年纪嘛，倒相当，也是二十三，就前两个月的事，带着秦淮河的李珍娘子往我这里烧香。我可是亲见着的，那副样貌，说是他嫖了姑娘，我看，倒是姑娘捡了便宜去。”
说话间，徐姑子面上红云，箫娘稍观，就晓得她所说不假，因问起：“如此说来，人才是好人才，只是人家既跑买卖，想必不缺银子使，凭什么听我的差遣？”
徐姑子细细一想，把菩提珠子一收，搭过手来，“嗳，我晓得他常与那位做瓷器买卖的周大官人一处吃酒耍乐，你从前不是也曾在周大官人家中走跳？或者，可以向周大官人打探打探这蔡淮的事情。”
箫娘掂度掂度，归家与晴芳商议一番，偏巧不巧，赶上元太太的信送来，箫娘正捏了这巧宗，隔日备了轻礼，套车往周家宅门里去。
今时不同往日，周家奶奶一早便扫榻熏香，等着相应。热辣辣地与箫娘说了半日话，才见周大官人一瘸一拐地赶回家中，迎面朝箫娘作揖，“稀奇稀奇，我还当乌嫂如今是府丞大人家中的尊长，就不肯与我们这些破落户往来了，不曾想还肯往我家中来，真真叫我周家蓬荜生辉啊！”
今日天寒，周大官人穿一件灰鼠毛领子黛蓝直身，戴着福巾，坐在椅上不动弹，瞧不出腿脚上的毛病，还如从前风流。
箫娘将他打量一番，笑道：“没得说这些扯淡的话，从前大官人惜弱怜贫地照拂我，我敢忘了？再两个来月就过年的事，这时候不赶着来瞧瞧爷奶奶，何时才来？”
说话时只管暗递抹眼色，周大官人领会，吩咐他奶奶，“你去瞧瞧昨日我打回来的那窝野兔子，盯着厨房里烧一只备办午饭与乌嫂吃，再拣一只肥肥的，叫嫂子带回家去，孝敬席大人。”
他奶奶也领会，领着跟前丫头出去，门前叫又上了好些茶果点心，熏笼里添了炭。
没了人，周大官人跛着脚挪到榻上与箫娘对坐。箫娘只管望着他那只脚看一会，倒有几分实意的关怀，“你这腿，真就不能好了？”
周大官人满大无所谓地笑笑，“好不好是命，谁计较这许多，横竖又不是走不得路。”
“你倒是不上心，哼，”箫娘乜兮兮地笑着，摸出元太太的信递与他，“你不上心，人家可替你上心着呢，暗地里四处在扬州打听好大夫，说是寻着了，要请人往南京来给你瞧瞧。”
周大官人把信细看了，折在怀里，一霎褪了生意人的奸猾，像个青涩少年一般笑了，与箫娘斟茶，“嫂子写信告诉她一声，不必费力费心的，南京也有的是好大夫，叫她顾着自家些。”
箫娘点着头，鼻翼里似有一缕叹息。后头话锋一转，说起来意，“有个打无锡来的姓蔡的官人你可认得？听说是做酒水生意的。”
“蔡淮？”周大官人睇着她，眼色别有意思，“乌嫂也打探起男人来了，难不成也要叫兄弟替你拉线？你这眼光可不差，蔡淮在无锡就是出了名的风流人物，到了南京，秦淮河上没有女人不认得他的。瞧你兄弟也算一表人才不是？跟他一比，你兄弟也得自惭形秽！嗳，单论相貌，倒是您家席大人可与之相并。”
闻听相貌能与席泠相较，箫娘立时放下一半的心，眼内烁烁闪耀，像落进两颗璇玑，“那他娶过妻没有？家中可曾婚定？读过书不曾？有几房妻妾呢？”
周大官人噗嗤一声，歪在榻上打趣，“乌嫂想男人想得有些魔怔了，这天底下，哪有为自家跑媒的？也不怕人笑话？你若想，且看看你兄弟，不防将就将就？”
“去！”箫娘摧啐他一口，挥挥绣绢，“不是与你玩笑，是正经事，你只管答我的话。”
他又端正回来，收敛几分不正经，“蔡淮与我还是父辈一代跑买卖认得的，我家在无锡有家酒楼，一向是用他家的酒肆里的酒。他到南京来跑买卖，自然是与我常混在一处，他的事，没有比我更知根知底的。”
“那你告诉告诉我。”
“他因相貌好，又极通诗文，在欢场中极负盛名，外头玩得久了，倒把正经婚姻给耽搁住了。从前他母亲也给他看过一门亲，可他嫌人家小姐太和顺小家子气，死活不肯要。就为了这桩事，借着跑买卖的名头，躲到南京来了。现住在秦淮河李妈妈家里，与她女儿珍姐混在一处，珍姐你可晓得？今年春天秦淮河刚评的花魁。嫂子是要与谁做媒？我看千万谨慎些，蔡淮那一种浪荡，可比你兄弟不同，他可是不顾家的，也没个长性，真要是你相好的人家，把小姐说给他，岂不是糟蹋了人家小姐？你还得罪人。”
不说还罢，这一说，箫娘愈发认准了这蔡淮，偏要叫虞露浓吃些亏，出了她心头的恶气才好！
于是便饮尽一口茶，将汝窑茶盅重重搁在桌上，磕得叮咣一响，“就是他了！嫂子一向帮你不少忙，你也帮嫂子一回，找个时候，请了他来，我会会。”
周大官人也不知她葫芦里卖的什么药，也懒得管，只满口应下，“这点小事有什么难？就在我白马巷那房子里，后日我摆一席，请他过去坐坐，嫂子来就是。”
这厢满心欢喜打道归家，正是红日平西，席泠不在家，听说是盐税上闹出些事来，都察院在查办，他也不得闲，忙着往各县整顿盐务，离家业已多日。
箫娘只得独自用罢晚饭，想起绿蟾嘱咐要听她后头的事，就打着灯笼，往何家去说给她取乐。
不想走到何家来，见绿蟾卧在床上，竟比上月又瘦了许多，惨白的脸，颧骨显了形，眼睛有些抠搂，连唇上也褪了颜色。那手伸出来拉她杌凳上坐，指节细得筋骨分明，脸上却笑着，“这个时候你怎么想着来？”
箫娘忽觉一口气闷在胸口，拂裙坐下，笑着告诉，“我上回说的应对虞家的那个法子，今朝已寻着个合适的人去办，特地来告诉你。”
“是谁？”绿蟾撑着欹在枕上，眼里流沔烛光。唯这一双眼，还有两分精神。
箫娘刻意绘声绘色地描述给她听蔡淮的事，握着她的手，“这样一个风流倜傥的人物，不比我们泠哥那闷沉沉的性子强些？那个虞露浓，说是千金小姐，其实在男人上头，没经过没见过的，能经得住这样的相公几句哄？”
绿蟾浮着唇角笑，虚弱地点点头，“你说得不错，亏得是你，要是我，就想不出这样的‘诡计’。后事如何，你也要来告诉我，我病在家里，外头许多新鲜事，一概不知，只得你来给我解闷。”
青绿的帐子挂在银钩上，掩印着她白白的腮，像万绿里开出的一片白花。箫娘心头抽紧一下，把杌凳拖着向前挨近，去拂她脸上散乱的发丝，“你如今觉得怎么样呢？大夫如何说的？”
“嗨，大夫翻来覆去就是那些话，什么气虚什么体弱的，都是宽慰人的话。我也不去计较了，实话告诉你，”说着，她攥紧箫娘的手，向着她凄清一笑，“我如今吃药，不过是安他们的心，大家彼此好过点，其实吃不吃都是一样的。”
倏地说得箫娘落下一行泪，反攥着她，低着下颏细细地抖，“药自然都是管用的，是你心不宽的缘故。现如今，就不该有这样的念头，就该好好的养病。你瞧我，就万事不管百事不理的，可曾时时见我病？”
绿蟾虚弱地抬在另一只手，在唇上比着食指，“嘘，这话不要说出口，真是说什么就来什么，快啐了去。”
粉壁间十几支蜡烛照着，天完全黑尽，她的脸又被火炷映得黄黄的，枯萎的颜色。箫娘泪眼看着她，不知如何是好，全无办法，只得把两只手将她一再紧握着。
绿蟾想一想，没什么好说，千回百转地，说起那处宅子，“我们家那处房子，如今你们买了去，原不该我说。可我自幼在那头长大，日日逛着睡着，仍旧想嘱咐两句。那宅子原是泠官人家的地皮，房子是我爹成亲第二年建的。当时建得匆忙了，有些地方没造好，西边那处院墙，一到夏雨时节就返潮。这些年下来，上的漆都斑驳了，只怕砖石也有些松动。泠官人倘或得空，请几个人，重新砌过。”
箫娘只是点头，两个半晌无话。恰逢此刻何盏归家，走到屋里来，还穿着补服，风尘仆仆。箫娘与他打了招呼，由丫头送辞出去。
何盏向窗外目送片刻，瞧着那盏灯扑朔而去后，摘下乌纱落到床上，“伯娘来说什么？”
“没什么要紧事，是我们女人家的话。”
近日因查两个县上盐税亏空的案子，他时常早出夜归，绿蟾又时常昏昏沉沉的，一时竟有些阔别经久之感。她向案指一指，何盏扭头一望，走去取了盏等来。正要搁在床头，绿蟾却笑，“就举着，叫我瞧瞧你。”
只这一句，何盏便觉心酸，想哭又不敢，堆出个调侃的笑脸，“我有什么好瞧的，日日瞧着还不够？”
窗畔是下玄月了，一撇淡淡月牙，像谁的笔随意勾了一下，细细弯弯地描在他肩头，糊了边。绿蟾细瞧着，要把他与月绘在心头似的，看得格外仔细。
望着望着，她把卧散的头发理了几下，“你还是那样，只是我，是不是丑了许多？”
何盏将灯搁在床头杌凳上，捧着她的脸瞧一晌，凑去亲了一下，“你也是从前那样美。”
绿蟾虚弱地笑了下，生怕一嘴的药味苦了他，把脸向里头偏了偏，又叫他去换衣裳。不一时何盏换得身银灰的道袍回来，仍旧坐在床沿上，正好丫头端了药进去，他接了摸摸碗，将她向上托一托，汤匙喂到唇边，“正好，不冷不烫的。”
她偏着脸拂开了，“这会不想吃，再搁一搁吧。”
何盏只得搁下，望了她片刻，忽然把下颌低下去，有些委顿。蜡烛点了小半个时辰，此刻也有些委顿了，火焰低糜微颤，像是想摆动起来，总也涨不高。
岑寂的片刻里，绿蟾忽然哭了，去握他的手，“你娶我一场，我却连个孩儿也没给你留下，怪对不住你的。”
“这是什么话？！”何盏吼出声，攥着她的手。
他手上不敢用力，只在牙根上用力，脖子上的筋络浮起来，腮角也咬硬。可这一切力，又是无用的，他只好摩挲她的手，像是急着将她的手搓热，“不要说这些话，谁说咱们没孩儿？等你好了，咱们再生。生他四五个，我这样忙，只好你教他们读书识字。等你好了……”
说到此节，绿蟾手背稍稍弹动，是给他的眼泪烫了一下。她没想到他会哭，背离了枕头，抬手去搽他的眼泪，笑了笑，“我好不了了。”
何盏一手抓着她的手，贴在自己泪湿的脸上，“谁讲的这话？常吃着药，开了春就好了，只是你不要说这种话，你自己心里也这样想着，如何能好呢？”
绿蟾抽出手，垂在被褥上，歪着脸仍旧笑，“你只会说好事情哄我。我爹死了，是不是？”
何盏惊了一惊，横袖把眼泪搽了笑，“胡说，什么时候的事，我怎么不晓得？”
“你晓得的。”绿蟾格外平静，缓慢地靠回枕上，握着他的手，“派去的小厮分明回来了，前几日我才瞧见他往家来回话。一定是我爹死了，你才不叫他来回我，还放他回家歇着去，不叫我撞见，偏巧又叫我撞见了。我不怨你，我跟你置气，置了那样久，算一算，自我嫁给你，倒有好些时间在置气，是我的不好，把咱们的光阴都虚费了。如今我再不怨你。你只管告诉我，爹是怎么死的？”
帐纱微微摇晃着，掠在她眼角，衬得她的目光十分恬静柔和。何盏的心里却似流失大半的血液，流向枯竭。他一把搂过她，揿在怀里，好似使她回流在他的身体里。
隔了一会，他才落寞地道：“先前遣盛福去瞧，盛福讲，还没到汉阳府，岳父就病倒了，他留在那头侍奉，因此耽搁了没赶回来。八月底岳父撑不住，九月里就过了世，他先赶着回来报信，押解的差役上报，上头批准岳父的遗体送回南京，岳母与兄弟不必再流放，一并扶灵回来。我这里已派了人去接应，你放心。”
绿蟾静听半晌，平静启口，“几时能到呢？”
“路上风雪耽搁，大约年关前必定能到的。”
她在他怀里点点头，慢慢攀扯他的袖口，“年关前送回来，还请你帮着停灵发丧。再往后，我们那太太，是个不经事的女人，嘴上凶，真遇到事情，头一个就没注意。又有个兄弟，还没到年纪。孤儿寡母，还要请你寻房子给他们住着，叫他们糊口。往后兄弟娶妻，一应也都要靠你做主，你可晓得？”
何盏把眼轻阖一会，又睁开笑，“我看这事情还得你来操持，我虽然是女婿，到底不如你是女儿贴心。况且我衙门里的事情一时忙起来，我只怕也顾不上。”
说着他把她揽得更紧了，“你不好，我真是手忙脚乱的，岳父大人该窀穸何处，我也拿不定主意，我连你家的祖陵在哪里也并未去过。”
绿蟾待要告诉，又咳起来，只得伏回枕上，向里头让一让，“只好明日再说，二更天了，咱们先睡，你明日不是还要审案子？”
这样晚，何盏连洗漱也顾不得了，吹了灯，搂着她睡下，把脸贴在她松亸的头发里，隔一会嘴里说：“你不要多思多虑，放宽心。”
一会又说：“药该按时吃着，一顿也不要松懈，这副吃不好，咱们再换一位太医，重新开方。”
半晌静静的，以为他睡了，谁知他翻平身，又冒出一句：“我看还是太清净的缘故，明日咱们请一班戏到家里闹一闹，没准你心里就宽松些，就好了。”
绿蟾缩着背，假装睡着，不敢开口应他。
一会，窸窸窣窣的声音，他将胳膊枕在脑后，又说：“会好的，开了春天气暖和，就好了。”
那副嗓音哑涩得似飞着沙，沉沉的，一直回响在他自己心里。他望着窗外的月牙，觉得月一日比一日瘦了许多，下月又会再满起来，照亮荒凉的世间。
但不再照他，他只能眼睁睁地，望着五脏六腑乃至整个世界，渐渐荒到空了。
荒月一痕一痕地满起来，在变迁里，总是说不清的是非因果。
那头里，虞家固执地等着席泠的回音，谁知席泠了无音讯。使去打探的小厮来回，说是席泠没事人似的，近日闹了个盐税亏空的案子，都察院在查办，他忙着下往各县整治盐务，一连竟离家半月，府里头还是那姓乌的女人照管着。
老侯爷默然不语，倒是老太太，平白又蹙深几道皱纹，“就没听见说要将那箫娘发落了？”
“没有。”小厮埋下头去，“听说还似从前，家里头的田地开销银子，都还是在她手里打算，没听见说要往哪里发落。阖家都听她的，称她‘太太’，说一不二呢。”
“滚下去！”老太太恨铁不成钢地敲敲拐杖，等人出去，扭头对老侯爷乜兮兮地笑，“瞧见没有，人还是不将你的话放在心上，这是打量着咱们说话是虚的，不敢拿他怎么样。”
老侯爷握着茶盅，深陷的眼窝里阗满威势，“他不当回事，是瞧我老了退了不中用了。去，将管家叫来。”
屋里丫头出去，不一时叫来老管家，上前听吩咐。老侯爷拔座起来，捋着须踱步，细思来，“修书一封给老大，叫他等年节底下，拣个热热闹闹的日子，告诉司礼监的陈公公一声。请他在皇上跟前伺候时，寻个合适的时机，告诉皇上，定安侯自归乡南京，一直为孙子孙女的婚事发愁，瞧上了南京的府丞，可人家家中无尊长，又是四品大员，论起来，皇上就是他的尊长，定安侯想讨尊长个示下，成全了这门亲事。”
如此呈辞，不过是讨个恩赏，大节里一高兴，皇上两句笑言，少不得就定下了。
老管家领会，自去修书。老侯爷又退回榻上，捏着袖口向老太太抱怨，“我叫他自家思虑思虑，不过是想往后要做一家人，不好心里存了嫌隙。谁知他不把我的话放在心上，只当耳旁风！”
老太太斜着眼笑，拄拐起来，往窗畔去喂那只鹦哥，口里“唧唧唧唧”地逗弄着。
这一番，又是静侯消息。等待磨人，愁煞芳心，露浓日日在闺阁翘首以盼，却听见说席泠下到各县整顿盐务，半个月不在南京城。
大约是芳心一动，再难安宁，她常年空寂的心又似空了些，成日起座安定，好似富庶都城也忽然岑寂下来。
见屋外坠粉飘红皆不能惹她高兴，丫头便出主意逗闷子，“泠官人到县上去了是为忙公务，总是要回来的，姑娘不要焦躁。自入冬，各处皆忙着预备年关使用，街上好些新奇玩意，不如包了船，咱们到两岸瞧新鲜。”
露浓稍思，轻轻点头，或者两岸笙笛能驱解寂寞也未可知。这便收拾一番，带着家丁丫头包了艘船游乐。这时节果然两岸愈发热闹，各路摊贩货郎，河中画舫并头，处处急管繁弦。
船行至宽阔处，露浓欹在窗畔看景，不防颠了一下，忙扶住窗。直起腰来，才知是撞了另一艘画舫。两厢的下人在理论，“这样宽敞的河道，你们怎么不长眼偏偏往我们船上撞？！”
“分明是你们撞了我们的船，反说是我们撞了你们，可要讲点道理！”
“嗨，怎么是我们撞的你们？我们这头行得好好的，是你们打那条河道上忽地滑过来，这才碰了我们！”
两个船头并在一处，露浓遣丫头出去招呼，自身仍在窗上向那船上望。那艘船斜斜的，槛窗大敞，满舱内皆是红衫翠裙的丫头姨娘，三四位美娇娘围坐一席，嘻嘻哈哈的，簇着一位年轻相公的背影。
巧不巧的，那相公穿一件墨染的圆领袍，也是打着云中鹤的补子，竖着髻，横一支碧绿的簪，猛地一瞧，竟有些似席泠。
露浓便定住了眼，只见那相公拔座起来，窗扉一扇一扇的，一帧一帧地滑过他的侧影，顷刻就到了船头，大约是见着个丫头在船头，便抿着唇笑一下，向小厮吩咐：“吵嚷什么，既然是位姑娘，还讲什么道理？让一让她就是了。”
不近不远地，露浓瞧见他大半张脸沐浴在阳光里，高高的鼻梁连着眉骨，有些险势，两只眼睛陷在浓眉底下，悠悠地曳着波光。
他似有些醉意，眼睑底下浮了淡淡的红，目光与挺拔的身子皆在水里慢悠悠地摇荡。
丫头被他轻.浮的眼神睇得脸红，也不知是不服，还是想借故与他多说两句话，竟与他相争起来，“我不要你让，是理就是理，分明是你的船冲撞了我们小姐，你不说赔罪，反倒做出副宽宏大量的样子来！”
那相公向前两步，歪歪斜斜地欹着挑灯的木杆子，“这样说，倒的确是我的不是了，那就请你们小姐出来，我当面赔罪。”
丫头不好说了，只得旋裙回舱内，走到露浓跟前一通柔软抱怨。露浓随口宽慰两句，仍旧向那头望着。
那相公又回舱内，往屏风前头的榻上歪着。那榻正对着这头，露浓稍稍将身子藏在窗后，与丫头笑议：“常说男人在外头寻花问柳，原来是这副情景。”
对面窗内，一位娇娘正好由案上起身，端着盅茶也坐到榻上，递与那相公。相公却不接，搂着她凑在她耳边不知说了句什么，惹得姑娘嗔他一眼，旋即把茶呷一口，竟凑过脸去喂给他吃。
他吃了，端起脸来，噙着一抹笑，眼直直地朝这窗里望过来，正好对上露浓的眼。她似给他那晦暗又轻浮的眼神扎了一下，蓦地慌乱，退在窗后，想着方才那番情景，渐渐就想起从前席泠亲箫娘那副情状来。
两个景，两个人，好似重叠起来，她的心境也似与当初重叠起来，将拈帕的手揿在止不住乱跳的心口，又再探出去窥看。或许是陌生人的缘故，她比从前更大胆，那面的情景也比从前更大胆——