作者：袖侧
顿了顿又道：“你什么意思？你觉得林姑娘将来会成四房的人？”
季白道：“原你说他们两个互不相见，我以为不会了的。可现在……公子多久没回外院去了？”
书房可以住人，但对男主人来说也应该只是偶居之地，不该是长居之地。已婚妻子的正房、妾室的侧房，才是长居之地。未婚的时候，外院的寝院才是。
桃子更叹气。
但她出了一会儿神，摇头：“不会的。”
她道：“林姑娘不会给公子做妾的。”
林嘉本就不用给杜姨娘穿孝的，是她想报一场养恩才主动穿的。她四月十一便除服了，还早过了凌府的郎君们。
待要换衣裳，去年的裙子短了一截。好在去年裁裙子的时候都留了余量先缝起来，现在拆了线便是。
换好了衣裳，去给三夫人请安。
三夫人活得精致，从去年年尾杜姨娘生病，她怕过了病气，便不再见林嘉了，到如今算算也有四个月了。许久不见乍再一见，惊了一下。
“竟长这么高了，真是大姑娘了。”她赞叹着，温声道，“过来，过来，好孩子，到我跟前来。”
林嘉依言上前。
三夫人打量她。
她年轻时候也是美人，如今看到林嘉肤似凝脂，腰如束素，天生一股娜似弱柳的气韵，清若幽兰，岂不正是自己年轻时的模样？只叹自己年华逝去，好不哀伤。
三夫人这伤春悲秋的性子蔡妈妈是太了解了，春风也好秋月也好，花花草草碎了的玉石也好，反正她都能把她自己代进去。蔡妈妈便轻轻地“咳”了一声。
三夫人回神，问林嘉生活可好，有什么需要的。
林嘉答：“一切都好，都同从前一样，没什么额外需要的。”
三夫人没发话，除了杜姨娘的份例没有了，其他的小院一切都照从前。林嘉的米粮照发，小宁儿和王婆子的月钱也按日子从三房领回来了。
三夫人道：“不需跟我外道。”
“实是什么都不缺。”林嘉道，“只想跟夫人说一声，姨母的东西我都拾掇整齐了，她的私房钱和妆奁一直都没动。像样的衣裳也都收着，只将贴身的小衣都处置了。夫人可以让妈妈来收东西了。”
杜姨娘那点子东西三夫人怎么会放在眼里，正想说“不用了，都归你”，蔡妈妈抢先又“咳”了一声，三夫人把这一句便吞了下去，看了蔡妈妈一眼。
蔡妈妈上前一步，笑道：“这些小事都以后再说。小林，咱们先说说你的事。”
三夫人点头：“是，也该说说你的事了。”
林嘉道：“正是。”
她站了起来，又跪了下去：“这些年，我受夫人庇护，平安长大，凌府和夫人的恩德，嘉娘感激不尽，请夫人受嘉娘一拜。”
她结结实实地给三夫人磕了个头。
林嘉吃着凌家的米粮长大，等于是由凌府三房养大的，她受此大恩，给三夫人磕这个头，理所应当。
三夫人含笑受了，待她磕完，道：“好孩子，快起来。”
林嘉站了起来。
三夫人总觉得她跟她印象里的那个小姑娘有些不太一样了，可能是因为她长高了的缘故。小孩子一长高，看起来便像大人了。
三夫人道：“咱们有缘分，也不需外道。以后你的事，我来安排。你尽管把心放下。”
林嘉抬起眸子。
“今日来，便是想与夫人禀过此事。”她道，“如今我姨母不在了，我亦已经长大成人，自不能再厚颜赖在府里。今日便是想来拜别夫人，待夫人派人清点回收了我姨母房中的东西，我便离开凌府，自谋生路去。”
三夫人愕然，和蔡妈妈面面相觑。
“傻孩子，在瞎说什么呢。”三夫人嗔道，“杜姨娘莫非没告诉你，我已叫蔡妈妈知会过她的，你以后就留在这里，哪也不去。待我侄女过门，我就给你和十二郎办事。”
蔡妈妈道：“是，我跟杜姨娘都说清楚了的。”
林嘉道：“这个事我知道，多谢夫人错爱，但我姨母并未答应此事。我出身寒微，原也配不上府里的郎君，亦从不曾想过要为了府里的富贵，放弃良家去与人为妾。”
蔡妈妈啧道：“傻丫头，你是读书读傻了。良家良家，听着好听而已。穷苦良家哪比得上高门妾，锦衣玉食，一个个水养的人似的。”
“咱们凌家的门第，十二郎的容貌，还有秀才的功名，试问哪一样是你离开凌家还能找得到的？”
“你别觉得自己生得有两分姿色就有了倚仗。正经人家娶妻娶贤，你父母双亡，天煞孤星，又是妾室养大，妥妥的五不娶之首。若是有人图你姿色娶了回去，你看你这弱柳扶风的样子，是能上灶刷锅还是能下地干活？”
“告诉你，便是我给我家小子挑媳妇，都不会挑中你！”
第95章
蔡妈妈说话连珠炮似的。
她是三夫人身边的管事妈妈, 三房的仆妇以她为首。她讲起来话来，很有几分气势。
咱家夫人是人间仙子，仙子是不能作恶的, 杜姨娘曾经摇着扇子对林嘉说，所以得养条能叫能咬人的恶狗。
那时候林嘉听见恶狗这个比喻，只捂着嘴偷笑。
如今她看着眼前的人，却觉得杜姨娘形容起人来, 真是能抓住精髓, 惟妙惟肖。
蔡妈妈气势夺人地喷林嘉的时候, 三夫人只蹙眉凝望, 果真像人间仙子。
待蔡妈妈告一段落，喘口气的时候, 她才开口道：“妈妈说的话虽不中听了些, 却是大实话。”
“傻孩子。”她道, “旁的不说, 我先问你，你一个人去了外面可怎么活？住在哪里？做甚营生？”
林嘉终究年轻，没那么深的心思，听三夫人问，便说了自己的打算：“原住在我隔壁的肖婶子，她如今住在后巷。我出去了先去她那里落个脚, 再谋别的。”
肖氏如今的生活和从前不太一样了。
她从前住在凌府里的时候, 受限于出入的不方便, 只能做些绣活赚取微薄银钱贴补家用。她搬到凌府后巷之后, 路子反而宽了, 竟找到了更好的活计——替人手抄书。
这事通常都是穷苦读书人做的, 少有女子做的。因需要赚钱的穷人家, 女人很少有读过书会写字的，便认得几个字，写不出来也不行，若是字太差太丑，书铺、货主也不会收货。
肖氏出身书香之家，嫁为举人娘子，虽如今手上都是劳作的痕迹和冻疮，真提起笔来，当年一笔工整的簪花小楷能拎起个七八分，便这样，都还胜过了许多穷书生——毕竟练字也是需要成本的，笔墨纸砚都要钱。
因她的字好，旁人很愿意找她。她的收入竟很稳定，比做绣活要强得多了。
林嘉是在及笄那日听肖氏说的。她当时便想，这事我也能做。
我也能写字抄书，赚钱养活自己，不必再吃凌家的米粮。
且这还只是她的可做的选择之一，她还有别的选择。
她会做点心小食，这都可以拿去贩卖。
杜姨娘少女时代的梦想，便是开一间小食铺。她说她很小的时候就挎着篮子在镇上卖小食了。
后来因为卖到了三爷和三夫人面前，人生改变了轨迹。
若不曾遇到凌昭，若杜姨娘还健在，若三夫人没打算让她给十二郎做妾，或许林嘉还留恋凌府院墙里的安全和稳定，惧于离开这里，去外面的世界。
可人生的轨迹，常常不是因内在的驱动，而是由外部的力量来推动着改变方向的。
现在的林嘉，觉得是时候该离开凌府了。
原来是有这么一条路子，三夫人和蔡妈妈碰了个眼神。
三夫人道：“便你能有路子谋生，那然后呢？刚才妈妈说的你可听见了？”
林嘉道：“我自是配不上妈妈家小郎君的。待到了外面，再请肖婶子帮忙物色，不需富贵，不需功名，只要识字明理，踏实正直一个人便行。”
三夫人和蔡妈妈都觉得这话又傻又天真。
“真的识字明理又踏实正直的，见着你的容貌，再看看你的手，就根本不会娶你。”三夫人高冷疏离地道，“且你以为纵不需富贵，穷门敝户的人家，能生出几个头脸整齐的？更不要说像十二郎这样俊俏的相貌。”
“小林啊，与十二郎做妾，是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”
凌熙臣人中金麟，世间谪仙，便这样林嘉都不愿与他为妾。
三夫人就是把十二郎夸到天上去，林嘉也丝毫不会动容。
“夫人的错爱我实感激。”她道，“但我有母亲遗命，不得与人为妾。母命不敢违，便穷一些丑一些，也想与人平头正脸地做妻。”
不识抬举。
不识抬举！
三夫人最厌身边的人不听她的话。她眉毛都倒竖起来了！
蔡妈妈在她手臂上轻轻按了按，她忍住一口气，等蔡妈妈开口。
蔡妈妈的主意总是很多的，她的办法也总是很管用。
果然，蔡妈妈笑吟吟地说：“挺好的，挺好的，你是个有骨气的孩子。你不愿意为妾，咱们当然也不会强迫你。咱们又不是那等强抢民女的恶霸人家。”
林嘉松了口气。
三房于她有大恩，并不是磕一个头就能还尽的。若能不与三房撕破脸，最好不撕。
她蹲身行礼：“夫人和妈妈能体谅，嘉娘感激不尽。”
蔡妈妈一脸慈爱地说：“行了，知道了，你先回去，我这几天有些忙，待忙过了便去处理杜姨娘的东西。你别着急，等着便是。”
林嘉感激地福身：“我等着妈妈。”
“先别急。”蔡妈妈道，“你不愿为妾，想做妻，咱们都明白，挺好的。只是你想现在就离开凌府，是万万不能的。”
林嘉目光微凝。
蔡妈妈道：“若有长辈亲族来认领你，我们自当将你全须全尾地交还本家。只你想未嫁的姑娘家一个人离开，那是想也不要想，我们凌家的脸还要不要了？”
三夫人冷声道：“正是。放你一个在室女离开，你在外面出个什么事，都是我们的错。”
蔡妈妈道：“可不是，你若让什么人强拉回家去没名没分地生娃娃，或者沦落到什么脏地方去，人家要戳的可是我们金陵尚书府的脊梁。”
话说得难听了，三夫人觉得有点污耳朵，甩了下帕子。
蔡妈妈咳一声，道：“你想离开，可以。要么让亲族来接你，要么订门婚事，让夫家来接你。你想自己一个人出门，那是肯定不行的。别跟我争，肖氏是妇人，她还有儿子傍身，也有女婿关照，你能跟她比？”
林嘉想说的话便被堵回去了。
非是她口才不好，而是蔡妈妈拿出来讲的的确是正理。
凌府仁善之家，既然收留了林嘉，断无可能在杜姨娘死后让她一个年轻姑娘离开凌府自谋生路的。
她若要走出凌府的大门，必得有什么人接收她——或者亲族，或者婚姻，总之得是有个成年的男子，凌府把林嘉的看护之权移交给这个成年男子，同时也完成了责任的转移。
那以后林嘉再出什么事，谁也不能再责怪金陵尚书府了。
林嘉沉思片刻，答应了：“好。”