作者：袖侧
“小林就别想了，老夫人都发话了, 你我岂能违抗。”三夫人揉太阳穴，“先等莹莹过门，我把静雨给你。”
静雨虽有两分姿色，可在林嘉的美貌面前, 她算什么。
就连秦佩莹已经是美人了, 也还逊了林嘉两分。林嘉这种美貌, 是可遇不可求的。
原以为是铁板钉钉的囊中物, 插翅难飞的笼中鸟，她就怎么就飞了呢？
凌延不甘心！
他问：“没别的办法了吗？”
三夫人恼怒：“还能有什么办法！”
凌延脱口道：“我们找个人假作是她舅舅, 把她领出府去。再以舅舅的名义写个卖身契, 也不必非得做妾, 可以安排在外面……”
他说着说着, 忽然觉出了房中的安静，声音戛然而止。
三夫人和蔡妈妈都悚然看着他。
凌延一时冷汗出来，嗫嚅：“只、只是说说……”
蔡妈妈根本没吭声。
三夫人不大自然地说：“说说便罢了，这等事做不得。咱们凌家家风严谨，作奸犯科的子弟决不姑息。你小孩家信口雌黄，莫要再与别人胡说, 让人当了真。”
凌延忙道：“是, 决不敢。”
三夫人柔声说：“课业繁重, 你也累了, 早些回去歇息。亲迎的事不用你操心, 府里管事都是面面俱到的人。你只管等着做新郎便是了。”
凌延老实道：“是。”
又道：“那儿回去了, 母亲注意身体。”
三夫人又将他唤住, 严厉道：“纳妾不过小事，娶妻才是大事。莫要因小失大。再喜欢，也不许去小院！更别生出什么私相授受、生米煮成熟饭的腌臜心思！读书人的名声何其重要，出了这等事，毁的是你自己的前程！你看九郎，麻衣茹素是图什么，还不是图名声！”
凌延连连道：“儿子决不敢。”
他额上生汗，因刚才要告退的时候，脑子里的确是闪 过要不要干脆生米煮成熟饭的。
竟被三夫人看出来了不成。
赌咒发誓地做了许诺，凌延才汗涔涔地离开。
房中又静了。
过了片刻，三夫人道：“他小孩家口不择言，一时冲动瞎说呢。”
蔡妈妈：“是，是。”
三夫人道：“当不得真的。”
蔡妈妈：“是，是。”
三夫人浑身难受，说不出来为什么，道：“你叫人看好他。少年人冲动，别真生米煮成了熟饭。”
蔡妈妈：“是。”
她去安排了。
三夫人独自坐了一会，自言自语：“还好媳妇是自家人，和我一条心。”
似乎宽慰了不少。
蔡妈妈交待了人盯着十二郎，怕他冲动乱来。
只她回到自己房里，还觉得后背发寒。
十七岁的少年郎，脱口而出就是冒亲认领，卖良为贱，金屋囚美。
这是什么人呐。
蔡妈妈自认颇有手腕。
然而她的“手腕”其实都不过是内宅手段。就如凌昭所说，内宅无大事。内宅妇人的手腕，无非就是利用手中资源、人力，借势迫人罢了。
简单地说，就是拿捏二字。
就连四夫人说起三房之前对林嘉所做的事，都用了“阴逼”而非“强逼”。‘
一个“阴”字，便道出了内宅手段的曲折婉转。
三夫人和蔡妈妈虽在要林嘉做妾这事上的确卑劣了些，但她们的确打内心里认为让林嘉给凌延做妾对林嘉是一种恩赏，是一条好出路。
只是林嘉不识抬举而已。
林嘉以良家为妾，是身份高于婢妾的良妾，是还要有官府承认的立妾文书的。
这与卖良为贱和囚禁完全是两回事。
然而这个人，这个人偏偏是未来三房的男主人。
蔡妈妈都不敢把心里话当着三夫人的面说出来，只唯唯诺诺地附和“是，是”。
成亲在即，秦佩莹的嫡母看着自己养大的庶女这就要出嫁，也难免唏嘘。
最后几日了，她将秦佩莹唤到身边，传授她一点对付凌三夫人的心得。
“你那姑姑啊，其实说起来，也好对付。”她道，“你记住一个原则，便能将她哄好了。”
秦佩莹屏息倾听。
嫡母似是想起了什么不太愉快的回忆，扯扯嘴角，语带讽刺地道出了那个秘诀——
“将她捧在手心里。”
秦佩莹细细品了，领悟于心，不由点点头。
她的嫡母也点点头：“你素来是个聪慧的，那边那个是个嗣子，他底气不足，你定能拿捏得住他。我不担心你。好好地过好你的日子。”
秦佩莹起身，在她脚边跪下：“母亲疼我，儿心里都知道。”
嫡母欣慰，手帕按按眼角：“快起来罢。”
秦佩莹扶住她的膝盖：“母亲再疼我一回。”
嫡母叹口气：“你想要什么？”
秦佩莹道：“玉香和暖烟，母亲分我一个吧。”
嫡母更叹气。
“你妹妹为着那两个跟我生气，你却求着分你一个。”她道，“你两个的性子要是能匀一匀多好。”
她女婿年纪大，房中又有人。女儿年纪偏小，担心女儿拢不住女婿，早早地调教了两个漂亮丫头给女儿陪过去，告诉女儿拿这两个去笼络姑爷。亲生女儿正为这个不开心。
秦佩莹却求着要。
她道：“他一个嗣子，凌家、秦家他得两头巴着，你不必的。”
秦佩莹垂下头去：“姑姑那边给他准备了一个绝色的。”
嫡母无语半晌，道：“还真是像她会做的事。罢了，你带玉香过去吧。”
秦佩莹给嫡母磕头道谢。
嫡母道：“要牢记，正妻对正妻，妾室对妾室，通房对通房。万不可自降身份去跟小娘、通房打擂台。要坐定正房，看她们斗。学学你姑姑，为何给你姑父纳三房妾。因为两个有高低，容易失衡，一房容易压过另一房。三个就稳了。你瞧古时候，三国鼎立之时，多稳。”
秦佩莹倾心受教。
又连着三日香汤沐浴蒸身，笼烟熏发，蛋清敷脸。就连一双玉足的足底，都用丝络磨得细软。
待到了那一日，金陵尚书府三房的嗣子亲迎，娶回了金陵八大家秦家五房的庶女秦佩莹。
从此开启了她第二次投胎的人生。
府中的热闹喧哗与还在守父孝的凌昭无关。
他书案上铺开的纸张，每一张上都录着一个未婚的、正在寻找姻缘的年轻男子的资料。
职业媒婆的手里，有许多待婚男女的信息，多找几个媒婆，便有了这许多。
那天晚上，他在小院外的树下问她，对未来的夫婿可有什么要求。
她抿唇而笑，道：“旁的没有，只希望是个读过书的。”
当然得读过书。连书都没读过、字都不识得的，怎堪配她。
他问：“旁的呢？”
她道：“没有了。”
“家里穷些没关系。”她说，“我会做点心赚钱，我还可以像肖婶婶那样帮人抄书。”
凌昭想起她带笑轻松地说起这些，无端地感到烦躁。
烦躁中带着恼怒。还未替林嘉选定一个夫婿，就已经迁怒于他。
竟让林嘉婚后辛苦操劳。
一个个看去，首先，赤贫的先筛去。
虽他会给林嘉准备嫁妆。但赤贫人家拮据惯了，林嘉在府里的生活习惯带过去，他们定看得不顺眼。
翰林院里也有同僚是清贫出身，许多世家子弟习以为常的东西，他便忿忿，觉得是奢靡，是炫富。常令人错愕。
揣摩那人心态，是恨不得世家子们去吃糠咽菜他才舒服。
若林嘉婚姻中遇到这样的人，且得受磋磨。
再一个，将年纪差得太大的筛去。
她长在深宅中，见过几个人？三房主仆些许卑劣手段便能将她困住。
年长男人那些市侩算计，她怎抵得住。
还是得年纪相当的少年郎，还有几分赤诚，两人相伴着成长，她才不会太吃亏。
再看看，年纪小于她的也不行。
如肖霖那样，嘴上还有绒毛，窜个子瘦得像竹竿，没法想象他和她在一起的模样。
筛来筛去，筛掉一些，剩下的还不少。
凌昭决定亲自见见这些人。
他从奔丧回金陵，就闭门谢客，没有出过凌府了。
他自来走到哪里都会招一片目光，便坐马车，隐在车里。寻到第一个人处，从街上远远看一眼。