作者：袖侧
林嘉上来就用凌家这一代最出色的金鳞儿凌九郎来跟他比，可不就是一泼冷水，浇得人心都凉了。
被戳了痛处，十二郎顿感意兴阑珊。这是他一点都不想聊甚至想回避的话题，与旁人都是如此，何况面对林嘉。他勉强敷衍了两句，匆匆折回前面去了。
林嘉松了口气。
她当然知道这么说话会让十二郎不高兴。但得罪凌十二总比得罪三夫人强。
她受凌府庇护，仰仗的是三夫人，不是十二郎。
三夫人不乐意她多跟自己的嗣子接触，她便尽量避开，很识时务。
但凡一个女孩子，从小就寄人篱下，身如飘萍，都会这样有眼色又识时务。
外院一片凄冷白色，下人们有条不紊地穿梭，灵堂里许多人按着身份年纪站列。十二郎悄悄溜出去，又悄悄溜回来。
时辰虽然还早，却已经来了很多吊唁的宾客。凌家四爷虽然数年前就辞官赋闲在家，但凌家是金陵世家，凌四爷自己也是两榜进士出身，更有一个儿子金殿之上点了探花，少年成名，前程可期。几十年后，凌家怕是又要出一位阁老。
宾客端的是络绎不绝，哀戚中又透着一种车水马龙的鼎盛。
十二郎溜回来，原觉得宾客繁多，自己又是个不起眼的小人物，不会被人注意到。不想才站回到自己的位置，便感受到一道凌厉的目光。
抬眼，正和那人对上视线。他打个寒噤，忙垂下头去。
他礼法上的九兄，这场丧礼的丧主——方才林嘉口中少年成名的探花郎凌昭，淡淡地收回视线，抬手躬身向吊唁的宾客回礼。
礼仪上一丝不苟，举手投足间无可挑剔。
原色的麻衣披在身上，风度刻在了骨子里。
第2章
时人讲究厚葬，凌四爷一场白事也办得辉辉煌煌。及至下葬，入土为安了，才算终于结束了。
宾客散尽，亲朋归家。凌家在金陵的府邸终于回归了宁静。凌昭也才终于睡了个踏实的觉。
这一觉睡得沉沉，可他已经在京城为官七载，常要伴驾，养成的作息已经改不了，第二天依然是天未亮人便已经醒了。
睁着眼盯了帐顶片刻，他起了身。
母亲也劳累了多日，昨日里看起来十分虚弱，想来今日必要晚起。凌昭洗漱完毕，便去了书房。
身边的书童唤作南烛，挑灯为他研墨。这僮儿年纪不大，手却很稳，研出来的墨汁浓淡正合凌昭心意。
舔饱墨汁，凌昭不需沉思便落下笔锋。奔父丧，自然要上表丁忧。
这是公文，于他来说直如吃饭喝水一样，笔走游龙，片刻间便书就一份申报丁忧的文书。
他十六岁就进士及第，点为探花，出了名的文采风流。偏这一份文书朴实到堪称制式公文，既无哀婉凄惨，也无华丽辞藻。
至哀之处，哪有那许多卖弄。
丁忧的表文写完，接下来是给在京城的大伯父的信。
必得要给大伯父汇报一下家里的情况，且在京城得到消息走的时候太匆忙，为父守制要二十五个月，还有许多未尽之事要交待、商量。
想起临行前大伯父反复叮咛，祖父、祖母年事已高，白发人送黑发人。尤其祖母，老人家第二次丧子，务必要小心安抚劝慰。也要给大伯父交待一下祖父、祖母如今身体、精神的情况。
公事、家事都细细写完，窗外已经大亮了。南烛吹熄了蜡烛。
凌昭将几封书信文书都封好交给了他。看着南烛揣着书信离开，他肩膀才放松下来。
这些天的累，从身体到心里。接下来，要面对长达二十五个月的丁忧。
凌昭揉揉肩膀，起身走到到窗边。
推开嵌着明瓦的雕花木格窗，便是开阔的湖景。六月的晨光洒下来，湖面上的烟气淡了却还没散尽，有些缥缈之意。
水的对岸，是一片梅林。
凌昭多年未回金陵了。
他自幼有神童之名，早早取得功名，从秀才到举人到进士及第，比旁人更早入仕，久居京城。
如今望着老宅湖边梅林，勾起了许多少时的记忆。
夏日里，他喜欢在梅林摆上书案背书练字，喜欢在竹轩里调香抚琴，喜欢在湖边垂钓……人一旦开始回忆往昔，便颇觉岁月逝去，一时不由生出许多惘思。
凌昭自然不是那种伤春悲秋、多愁善感的人。只是新经父丧，又忆少年，偶生怅然罢了。
他自嘲地一笑，待要转身，只迈出半步忽又停住，眯起眼，向对岸梅林望去。
迟了几日才跟着大件箱笼一起从京城赶回来的婢女进来换茶，忽听自家公子问道：“去看看那边是谁？”
婢女微诧，不知道凌昭说的“那边”是哪边？
“对面，梅林里。”凌昭冷淡地说，“有个女子，去看看是什么人。”
“赶她走。”
凌昭今年二十三岁，在京中颇是见过一些女子。
有在街上与他“偶遇”的闺阁千金，有在酒宴上眉目传情的青楼美人，亦有府邸里心怀野望的丫鬟婢女。
他是十分讨厌应付这等事的。于他看来，十分地浪费时间和生命，还败坏心情。
这个时间，纵各房堂妹们已经起了，也该是用早饭、去给长辈请安问候的时间，断不会出现在对面梅林里。
对面的必是什么不相干的人。
书房的婢女是十分知道他这脾气的，虽然透过窗户瞧了一眼，什么人影也没看到，还是快步出了水榭书房，绕着湖边亲自往对面去了。
只是这么大一圈绕过去，梅林里哪还有什么人？转了一通也没看见什么人，只得气喘吁吁地回去复命。
凌昭却已经不在水榭里，一问，已经去了四夫人那里。只能等他回来再汇报了。
这几天凌府里事情很多，所有人都很忙碌。林嘉乖巧地缩在自己的住处做绣活，根本没出来。
待到府里的丧事办完了，所有人都一副累得要死的模样，她才又早早起来，趁着清晨露重的时候，赶来梅林收集了梅露。
梅露虽轻，采集却是个极细致需要耐心的活儿。要特别小心看叶片上是否有尘土或者小虫。以三夫人的脾性，但凡有一次，大概就没有下次了。
这个事看着轻松，实际上集满一瓶颇是累人。
待塞上塞子，抬头望了一眼对岸，正看见水榭有人推开了窗户。看身形是个青年男子，咦，会不会是传说中的探花郎？
林嘉如今十四，是大姑娘了，她对府里的年轻公子们没有野望，很识趣地尽量回避。但“探花郎”在她心目中算不上“男子”，而是更接近于一个符号，令人仰望的那种。
别看戏文里、评书里，动不动便是中状元、点探花，手持尚方宝剑代天巡幸。实际上现实里，秀才就已经是很体面的身份了。
有了秀才功名，交的税都不一样了，还有米粮领。
到状元、榜眼、探花，已经不能算是“人”，那得是文曲星下凡。
林嘉从未见过传说中的人中金鳞凌九郎，但谁不想见识一下文曲星呢，她忍不住把手举在额上，向那边张望。
那个男子似乎也在看这边，好像又扭头说话。远远的，只能看见个身形，看不清脸。
既看不到什么，林嘉便失去了好奇心。梅露不宜久置，送过去越新鲜越好。
虽然三夫人在凌府只是一个守寡孀居，说话没什么分量的隐形人。但对林嘉来说，她就是凌府里最重要的人。
文曲星也比不了！
林嘉捧着瓷瓶，殷殷地给三夫人送水去了。
她不知道，对面的凌昭，正是看到她举手张望，以为她在窥视水榭，心生了嫌恶，侧头对身后婢女说：“赶她走。”
婢女匆匆离去，他的另一个僮儿飞蓬赶过来禀报：“夫人的院子有动静了。”
听到母亲已经起身，凌昭离开水榭，往父母……现在是母亲一个人的住处去。
凌四夫人着一身雅淡素服，虽有了年纪却依然不失美丽。只新丧了夫君，眉目间都是凄婉郁郁之色。见到儿子来请安，忍不住擦了擦眼角，问一声：“可休息好了？”那声音听着，也是柔柔弱弱的。
幸好只是四房媳妇，不是长房宗妇。
凌昭压下这一闪而过的念头，恭敬地给母亲行礼问候，又回答了她的问题：“家乡气候宜人，休息得很好。”
其实并没有，他在京城待久了，干燥惯了，回来金陵会觉得潮湿。
这还是梅雨季已过，太阳灿烂的日子。若早些时候，那雨淅淅沥沥的，一个月不停，才叫人难受。
凌昭问候完母亲，建议道：“我陪母亲一道去给祖母请安。”
四夫人还不能从悲伤的情绪里抽出来，道：“倒不必，你祖母免了我的晨昏定……”
话未说完，便看到儿子一双深邃如潭的眼睛看过来，那目光有种凉凉的意味。四夫人的“省”字尾音便不由自主地弱了下去，好像一口气不足。引得房中的婢子都忍不住飞快地抬眸睃了一眼，又赶紧垂下眼去。
凌昭不疾不徐地说：“祖母自然慈爱宽和，只我们做晚辈的，岂敢有一日放松？我自知母亲为父亲伤心悲痛，只祖母白发人送黑发人，只比我们哀毁更重，正是切切需要我等围侍宽慰的时候。”
他说着，站起身来，深深行了一礼：“母亲与祖母，皆是世间儿至爱之人。然祖母年事已高，唯望母亲保重身体，侍奉身前，替父亲尽孝。”
压迫感扑面而来，四夫人有苦说不出。
人人都羡慕她生了个金鳞儿，大周朝最年轻的探花郎。
妻凭夫显，母以子贵，她自然也是以这儿子为骄傲的。只是旁人不知道的是，这儿子自小便与别的孩子不同。他从来看不上同龄人，从小就被他祖父带在身边亲自教导。稍长大，就取下了秀才的功名。
公公便送他去京城游学，受他大伯训导，一路便到他进士及第，只在中间考乡试的时候才回来过一次。
这些年，这儿子都是在他大伯身边，跟亲生父母一别便是许多年。
先祖父，后大伯。凌昭是受着凌家两代家主的亲自培养长大的。他自然是处处都好，处处都强，唯有一点缺憾……便是与自家父母不是那么亲近。
这一点，四夫人也只敢跟丈夫念叨念叨，是不敢对别人宣之于口的。
如今儿子就在身边了，四夫人非但和他亲近不起来，还莫名有些惧他。
她的丈夫凌家四爷，和凌家大爷、三爷一样是老夫人所出的嫡子。凌四爷实际上就是老夫人最小的幺儿。幺儿自有幺儿的娇宠，被娇宠出来的幺儿自然和要撑门立户的长子不一样。
凌四爷就是个闲云野鹤的性子。
恰四夫人也是家中幺女，这夫妻二人不仅门当户对还琴瑟和鸣，性子十分相投，都有几分娇气。
眼前这儿子明明是亲生，气度神情却像极了四夫人的公公凌老爷，没一点像他那闲散逍遥的父亲。
四夫人心中微微生出怨念。
她三嫂一样孀居，就能过得十分闲在，每日里作诗品茶，也并不是日日都去给老太太请安的——老太太也早免了她每日的问安了。故她想去的时候才去。
这亲儿子怎就不能体谅一下，让她像他三伯母那样过日子呢，做什么非要用这些孝道和大道理来压她。
四夫人怏怏，却无法反驳，凌昭话说到这里，她反驳一句都是不孝了。只得起身，道：“那一同去吧。”
凌昭上前一步，伸出手臂，微微躬身。