作者：袖侧
桃子在汇报她一早上打听来的那小姑娘的情况。
“……丈夫死了就投奔了娘家，娘家兄弟想将她再嫁，她不愿，就带着女儿来投奔堂妹，就是三房的杜姨娘。”她汇报说，“后来她也过身了，林姑娘就跟着杜姨娘过日子。但她现在不住在三房，跟着杜姨娘住在府里西边的排院里。”
那一排院子凌昭知道，整齐低矮的一排院子，是给府里有体面的仆妇住的。也住着一两个来投奔的孤儿寡母。
听到她是妾的亲戚时，就大概猜到了。父母双全怎么会寄居在府里。来投奔的大多是孤儿寡母，儿子大些的通常也都安排住在凌府后巷，不会安排在府里。府里的几户寄居的亲戚，多是孀妇带女儿，或者儿子还小，尚不需避嫌。
凌昭点点头，道：“幼失怙恃，生存不易，倒也不必把旁人的路都堵死。”
“她老老实实，就随她。她若生事，就撵她走。”
桃子松了口气。
内心里觉得凌昭今天的“好说话”都有了解释——他虽是成年丧父，那也是失去至亲，看到一个丧父又无母的孤女，自然而然地生出了怜悯之心，也很正常。
桃子平日里并不多话的，但林嘉的确是个讨人喜欢的漂亮小姑娘，让人心软，她也难得地帮她说了句话：“看着十分懂事的。对了，公子抚琴的时候，她还听得掉眼泪了……”
凌昭翻页的手指顿住，视线抬起，看了桃子一眼。
桃子的声音就弱了下去，忙告退了。
凌昭唤了南烛进来：“把那张琴收起来。”
南烛有点困惑。那张琴是凌四爷的，昨晚上公子才从四爷的书房里取出来，今晨抚了一曲便要收起来了？
他不敢多问，低头应道：“是。”
飞蓬匆匆进来，垂手汇报：“夫人那边有动静了。”
凌昭放下手稿，起身往凌四夫人那里去了。
他这母亲实在娇气，他担心她没有恒心，还是得多看几天。
不料去了，四夫人已经打理好了，见着这儿子来，也不意外。甚至隐约有点“我都料到了”的无奈，说：“你也不必日日都来的，我这就去给你祖母请安。”
凌昭点点头：“母亲纯孝。”
四夫人嘴角抽了抽，对这儿子全无办法。
凌昭来都来了，到底还是陪着一起去给老夫人请安。
在老夫人那里与已经请完安的六夫人打了个照面。六夫人掌着府里中馈，她每日来得最早，问完老太太安回去，整整一个上午都要忙碌。
老夫人念叨凌昭：“你做你的事去。”
凌昭道：“我也没什么事，祖母和母亲都安好，就是我最大的事了。”
老夫人欣慰地拍了拍他的手背，却看了凌四夫人一眼。
待凌昭告退，老夫人对四夫人道：“熙臣是有大志向的人，我等后宅妇人，给不了他什么助力，也不要拖他的后腿，让他分心在后宅。我们呀，最好就是安安稳稳的，什么事都没有。”
熙臣是凌昭的字。
当年他点探花的时候还未及冠，还未有字，皇帝在御殿之上赐了他“熙臣”为字。
凌四夫人满面通红。
因凌四爷就是出了名的操心后宅，有事全给她兜着。
只不过以前，有凌四爷挡着，老夫人这些话也说不到她脸上来。但以前在凌四爷那里，她是妻子，在凌昭这里，她却是母亲。老夫人可以容忍儿子的妻子娇气，却不能容忍孙子的母亲不成器。
说话间，婢女进来禀报三夫人也来请安了。四夫人松了口气。
凌老爷已经去衙门了，并不在家里。凌昭回了自己的书房。
而这时候，林嘉也从三房回来了。
她十分高兴，拿了一匣子点心给杜姨娘：“三夫人赏的。”
杜姨娘问：“她今天怎么这么高兴？你见着她了？”
“见着了。”林嘉道，“我瞧着像是歇过来了，脸色很好。见我送了新鲜的梅露过去，就赏了我一匣点心。”
杜姨娘这里也有茶，三夫人倒也不克扣她，该有的都有。
两个人也煮了茶，开心在晨光里吃起点心果子来了。
“三夫人还说，其实陈记的点心吃得多了，也腻了，总觉得还没有咱们做得合口味。”林嘉道。
杜姨娘微微一笑：“那就做。”
杜姨娘做得一手好点心，以前颇得三爷青睐。三夫人也是爱吃的，只总端着架子不肯表现出来。
杜姨娘也有自己的小心思。做点心这手压箱底的好活自然是要用来讨好三夫人的，但吃食这种东西又不同于别的，吃得多了就不稀罕了。故杜姨娘并不常做，总是等到三夫人又想吃了，才做一回。
这样三夫人吃完才会总念着。
林嘉又道：“今天见到了四房的九公子呢。”
杜姨娘一惊：“九公子？”
九公子如今二十有三，府里传说他半年前刚刚推掉了他老师郑大学士递过来的姻缘枝，至今还未订亲。所以他虽然年纪老大了，依然在杜姨娘给林嘉列出来的“不可靠近，遇见绕着走”的名单上。
林嘉忙解释：“湖边的水榭又重开启了，九公子清晨去梅林里练剑，就遇上了。”
又将桃子先开始不许她再去梅林，凌昭又出来许了的事都告诉了杜姨娘，道：“我害怕桃子姐姐因为这个不高兴，可桃子姐姐也并没有给我脸子看，实是个可亲的人呢。”
杜姨娘见她神色一如往常，才放下心来，道：“那以后就小心点，不要去惊扰九公子。”
说完，到底是好奇，忍不住问：“九公子生得什么模样？”
林嘉说：“姨娘以前没见过九公子吗？”
“见过，”杜姨娘说，“只隔了好些年了，不知道他现在什么模样。”
“可好看呢。”因为凌昭很宽容地允许她继续使用梅林，她对凌昭的印象好得不得了，“他穿着一身素服，比穿锦衣还让人觉得光华耀人的。我都没敢多看，赶紧低头。说话也好听，声音不大，也不急，可是听着很有威严，跟府里别的公子们都不太一样。”
还留在府里的公子都是凌十二郎这样年纪小、还在读书的，除了凌十二之外，都是五房、六房的孩子。
他们的父亲本身也不是什么很有才学的人。凌五爷只有举人的功名，以举人出仕，在应天府辖下的一个县里做官；凌六爷更不济，只是个秀才。
但凌六爷十分精于庶务，凌老爷把凌府的庶务都交给他打理。
不仅如此，因为凌家长媳在京城，二夫人也随凌二爷在外，五夫人跟着凌五爷，虽离得近但老夫人也许她跟着五爷身边，夫妻不分离，所以留在金陵老宅的媳妇只有三夫人、四夫人和六夫人。
三夫人孀居已经数年，按理该四夫人掌中馈。但四夫人天生性格便不喜这些，她嫁妆又厚，并不看重掌中馈捞的那点油水，凌府的中馈便落到了六夫人的手中。
“别看四爷是个闲云野鹤的性子，”杜姨娘念叨，“可他是实打实的两榜进士出身，就是不一样。”
“唉，我们三爷要不是去得早，说不定也能中个进士的。毕竟和大爷、四爷都是一个娘肚子里出来的，差不了的。”
这却是三夫人的心头憾了。杜姨娘也只是念叨一下而已，其实三爷就算中了进士那诰命也落不到杜姨娘身上。
“六个儿子，三个进士。”林嘉赞叹道，“真是了不起。”
“可不是。”杜姨娘也道，“这到了孙辈里，又好几个，这最出色的啊，就是九公子了。要服二十五个月，九公子这婚事一下子就得耽搁两年，也不知道要落到哪家闺秀的头上。”
林嘉道：“不管哪家，肯定也得是祖上出过阁老、学士的人家。”
杜姨娘：“那是肯定的。”
两个人不过是吃着点心闲话而已，这些事与她们都不相干的。待收拾了榻几，便取出了绣活，一起坐在院子里树荫下做活。
这院子不仅没法跟三房的正房比，甚至也没法跟杜姨娘以前住的跨院比。院子扁而长，不是个正经院子，其实是几进院子的后罩房改的。封了通往前面院子的角门，单独开了朝外的门，就成了独立的院子。
但这里是真放松。对杜姨娘和林嘉这样不想生事就想安静生活的人来说，反而比从前住在三房跨院里，活在三夫人这样细腻敏感的人眼皮子底下的时候还自在呢。
毕竟那时候，杜姨娘见天地要在三夫人跟前伺候。反而是搬出来之后，三夫人就免了她这些，对她说：“好好把你甥女养大送嫁就是了。也是咱们凌家做的一件善事。”
当然她是不想让杜姨娘带着林嘉在她的嗣子面前晃。后来林嘉来送梅露她还提防着，待见林嘉十分有心，都是拣着十二郎去书院的日子才过来，刻意地避开，才渐渐放了心，对她又有了笑脸。
林嘉手上的绣活分为三种。
一种是孝敬给三夫人的，用的是上好的料子，最好的线。
一种是放到外面铺子里寄卖，攒些银钱的。
还有一种是绣得最慢，但是慢工出细活的。杜姨娘虽没明说，林嘉也明白这是让她给自己攒嫁妆呢。
女孩子到这个年纪，就是该慢慢给自己绣嫁妆了。
只不知道将来自己又会落到哪家？
婚姻之事讲究个门当户对，如自己这般的孤女，又能匹配什么样的人家呢？
第二天又是个好天气，林嘉起来洗漱过了，便揣了瓷瓶去梅林。这时候天还没亮呢，走到梅林的时候，天才刚亮。
林嘉很规矩地，只在梅林南边活动。
倒没看见那位桃子姐姐，她今日只在外缘走动，没有进到梅林深处，隔着许多高大虬结的老梅树，也听不到任何声音。不知道四房的九公子今天有没有在那边练剑？
凌九郎那样的文曲星，林嘉想象不出来他练剑是什么模样。
但林嘉的内心里还挺期盼着凌昭练完剑之后再抚琴一曲的，他的琴音实是动人。
林嘉的日常生活实在是没什么乐趣，凌府有什么喜事唱个堂会她也不敢往前凑。前面都是衣衫华丽的贵客，她往前凑很容易被人当成丫鬟使唤。
她自己其实并不介意，凌府的管事妈妈却不许。
因她到底不是真正的丫鬟，没有受过丫鬟的训练，忙碌起来做错事，旁人哪知道她是谁，只会留下凌府下人管教得不好的坏印象。
她便只能远远地，隔着一两进院子听个余音。
府里的几个没出阁的闺秀日常里调琴弄香地小聚，倒是会喊她一声，让她做个评判。
她们与她倒是认识的。因凌府里有有家学教小姐们读书识字，以前杜姨娘求了三夫人把她塞进去一起蹭着学了。曾与几个未嫁的小姐们做过两三年同窗。
除了读书识字，琴也碰过，香也知道。只是都学得浅。因她自己没有琴，杜姨娘那里也只有日常的普通熏香。那些课上学的特别的香方子自然没处练习去。
“不实用。”杜姨娘说，“于她们，或许是有用的。于咱们，以后也用不上。”
第7章
林嘉觉得姨娘说得对。
她将来不可能嫁入那种可以让她闲坐调香的人家，倒不如把娘亲去世前教她的如何算账如何管家好好练练。那才是对她有用的东西。
只是，九公子的琴让人听了忘不了。
便是昔日家学里那位教琴的女琴师都没他弹得好。林嘉昨天只是听了一小会儿，便忍不住落泪。
可惜今日里九公子却没有抚琴。倒是传来了脚步声，林嘉回头一看，原来是桃子。
林嘉对桃子印象很好，又见到她不免高兴，唤了声“桃子姐”。