作者：秋风外
未及小暑, 却已能感受到逐渐升高的气温。蝉伏于树冠一声声嘶鸣，天空永远澄净透彻，风暖熏熏地吹拂, 草木在此时已经茂盛到极致。
午时刚过, 咸城某客栈内，大堂正是人最多的时候。
每张桌子都有客人，有的正大快朵颐, 有的趁等菜间隙同同伴闲谈，有的从入座之时起，便闭目端坐，任凭四周喧嚣吵闹, 岿然不动如同古佛。
店小二游鱼一般在人群中穿梭，因着天燥，额头上沁出了一点汗。客人催促抱怨的声浪此起彼伏, 他忙得分身乏术, 已经有些晕头转向了。
在客栈忙活多年, 像今日一般的热闹, 是很少见的。
咸城只是一座小城, 没什么排的上号的名胜古迹，地方产出也无甚特别。这段时间却有大批客人蜂拥而至，或打尖或住店，好似这里一下子成了什么四通八达的要地一般。
不必四通八达, 只需能通杭州最南边的灵源镇, 便是咸城在短时间内能吸引大批游人过客的原因。
灵源镇上的明净峰，上个月散布了消息, 说将在六月初十开办比剑大会。比出来的前三甲, 将获得入峰学剑的机会。
此消息甫一传出, 江湖如同炸开了锅。
那可是明净峰！
三十六路明澈剑传世已有百年，如今纵观天下剑宗，它仍无出其右。明净峰行事向来孤傲高洁，每隔几年才会招收新的弟子，如今这大张旗鼓收人的做派，简直是千载难逢。
而明净峰掌门顾长绮，更是将明澈剑法同西域某神秘宗派剑法相融合，灵动更甚以往。虽然如今掌门已老，但威名仍丝毫不减。
这些年，有幸见过其风采的剑客，无不拜倒于诡谲瑰丽的剑招下，回去茶饭不思，甚至因此自惭形秽自断其剑的也不在少数。
能有机会上山求学，接触到如此玄妙高超的剑法，是每个用剑之人的梦想。于是这名不见经传的咸城，短时间汇聚了各方江湖豪杰，立志入峰者有，欲开眼界者也有，想趁机会浑水摸鱼者更有。
泠琅和江琮，显然属于最后一种。
她和他正坐在大厅角落，听着周围喧嚣，相对着默默无语。
放眼望去，各桌皆搁了些武器。剑是最多的，棕红或玄青的各式剑鞘不一而足，除此之外，便是长刀短刀，铁棍木棍。
仿佛谁若走进来，不将武器往桌案上狠狠一拍，高声唤“小二来壶酒”，就对不起这江湖人士之名头。
可惜，泠琅这桌上没有剑鞘刀鞘，只有一碟煎花生，一碟拍黄瓜，一碟猪头肉，以及两杯茶。
小地方的小客栈，东西种类少，做得也差强人意。
花生有的还泛软，有的却已经有焦味，一看就是客人吃剩后回炉再造的。拍黄瓜味道也淡了些，猪头肉则是干如柴火。
至于那免费添的茶，便更不必说，自打它放在那儿，江琮就没看过一眼。
泠琅却看了，不仅看，还吃喝得很起劲，彼时她正嚼着粒与香脆二字毫无关联的花生，竖着耳朵，偷听邻桌客人的闲谈。
“哟！这不是王兄吗，没想到太原一别，竟能在此地又遇上！来来，坐这边。”
“咳咳，看来在下同张兄甚为投缘，半年不见，张兄变化倒是不小——”
“哦，此话怎讲？”
“张兄原来用重剑，刚劲酷烈，好不威猛，如今怎么换了把这么薄的。”
“呵呵，王兄不必惊讶，难道你不是为了明澈剑法而来？”
“自然是为此而来！但这同你换剑有何关联？”
“这，便说来话长。小道消息，我原本不信，可后来又听说些传言，觉得姑且可以一试。你我投缘，今日我只讲与你听，别人问我，我都是一概不说的……小二，拿壶花雕来！”
说话的人是个五大三粗的汉子，他音量不算小，内容却十足地吊人胃口，周遭客人已经暗暗听住了。
然而话说了一半，他却朝桌对面的人招招手，一脸高深之色地同那位王兄附耳交谈起来。
泠琅悻悻地喝了口茶，茶味粗劣而寡淡，倒是同焦糊的花生味道起到了中和之效。
对面的江琮抬起眼，凉凉地瞥她。
他用双方才能听到的语声问：“夫人吃好了？”
泠琅又扔了块黄瓜入口：“没有。”
江琮微笑：“夫人怕是醉翁之意不在酒。”
泠琅将黄瓜嚼得嘎吱响，她满不在乎地接上：“在乎众人之间也。”
“都是些不足为信的谣言，有什么好探听的？”
“谣言虽不可信，但既然能传出，便能说明些道理，”泠琅放下竹箸，道，“从前有个村寨，不知为何传出半夜闹鬼的谣言，一时间人心惶惶，谁也不敢在夜晚出门。”
“然后呢？”
“然后——事情真相是，某家汉子同另一家的媳妇私会偷情，为了掩人耳目，不被撞破，才散播这等消息。”
“这故事老套了些。”
“老套归老套，道理依然适用。谣言先不论真假，但其影响却是实实在在的。”
“哦？那关于明净峰的谣传，夫人有何高见。你我停留此地已有三天，昨天有人说掌门好软剑，软剑是上山之终南捷径，今天又有人说轻剑才易得掌门青睐。”
江琮淡声道：“若明日传出明净峰掌门其实是个用刀的，也不足为奇了。”
泠琅摆摆手，做出一副高深莫测的表情：“众说纷纭，这至少能证明一点。”
江琮看着她：“什么？”
泠琅诡秘一笑：“你靠过来些。”
江琮迟疑一瞬，继而倾身靠近。
泠琅凑近他，对着他双眼，一字一顿道：“明净峰的确是很受欢迎，”
她如愿看见江琮的神色从冷漠，到茫然，接着变作更冷漠。虽然他表情几乎没有变化，但朝夕相处太久，她对他已经十分地观察入微。
他被她狠狠地耍了。
泠琅实在想笑，但世子夫人的架子摆了太久，一时间难以转换，而且另一个角落里还有一桌侯府下人在候着。
她只能轻掩唇角，笑盈盈地观赏江琮寒肃隐忍的面容。
从侯府带出的大批人手昨日已经登船离开，咸城只留了几个最为相熟的近侍。他们早已习惯世子夫妇不喜有人近身的习惯，通常都远远地跟，双方都十分自在。
泠琅乐了半晌，才又问：“船儿回京了，接下来我们得需走陆路。”
江琮手指微动，泠琅看出他习惯性想喝口茶平复，然终究没有，思及原因，她面上笑意更深。
他将视线放于别处，道：“还有八日，我们提前三天上山便可。”
“都准备好了罢？”泠琅迟疑道，“掌门……会如实相告吗？”
“等见上面，便一切好说。”
“听你口气，若人家不愿，还想用上些强迫手段了？”
“那是最后的下下之策，但并非不可为。”
“哈哈，那可是三十六路明澈剑，夫君真爱说笑——”
话音未落，身侧陡然响起一声怒喝。
“姓王的，你说什么！”
“呵呵，有甚不敢说？什么世外剑宗明净峰，三十六路明澈剑……这剑法从前或许厉害，如今已经不过如此，没什么意思！”
满堂的喧闹似乎都静了一瞬。
在座各位几乎都是为此而来，谁能对此话不加以侧目？泠琅也好奇去看，不禁咋舌，这不就是刚刚那久别重逢、称兄道弟的张王二人吗？
先前还在交流秘辛，现在一言不合便剑拔弩张，还真是足足的江湖气性。
那王兄显然喝大了，他口齿不甚清楚，但仍勉力大声道：“明澈剑传到如今，已经早已失了最先真味，同西域秘法相结合……哼哼，蛮夷之地的东西，也不怕脏污了传统！”
“什么超然世外，孤高低调的，纯粹是因为这剑法已经不复当年，不好意思现于世人之前罢了。”
“为了这套不伦不类的剑法，你还特意弃了重剑换轻剑，当初苦习的功法全部抛之脑后，同这忘本的明澈剑有何区别？哼，若真被你入了宗门，也算相配。”
被讥嘲的张兄怒目而视：“明澈剑之高妙天下皆知，岂容你说三道四！”
对方却好似听了什么笑话：“天下皆知……哈哈，那掌门不过一介女流，也是天下皆知！你们一个个趋之若鹜的剑法，不过是被女人糟蹋过的东西罢了，还真当成什么宝贝……”
“若当年的霜风剑柳长空还在，怎会轮得到顾长绮来入主天下剑宗！女人目光短浅，怎会懂剑，自顾长绮改创明澈剑法以来，明净峰便已经亡了！”
他说着，摇摇晃晃，一头栽倒在桌案上，酒杯翻倒流淌出液体，他浑然不觉，口中仍嘟囔着。
“世间……再无明澈剑法……”
姓张的汉子冷哼一声，扔下酒钱拂袖而去，再不管神志不清的友人。周围其他人见状，皆和各自的同伴互换了眼色。
泠琅一边看戏，一边吃菜，那碟黄瓜几乎被消耗殆尽。
她念念不舍地看着好戏散场，回过头，也想同江琮互换几个眼色，但人家移开了眼，并不想与她对视。
嘁，没意思。
堂下的气氛陡然有了些微妙转换，泠琅默默地听，其中出现最多的，便是“明澈剑法”、“顾长绮”、以及——
“霜风剑”。
而众人的表情也各有异同，有的义愤填膺，有的若有所思，还有的感慨万千，似是十分赞同先前那人所讲。
顾长绮的性别并不是什么秘密，众人对她的探讨也无非那几个话题，泠琅早就听腻了。
顾长绮如今已有六十，至于那霜风剑，一样是很久以前的事。
剑冷且烈，如霜如风。
霜风剑柳长空在江湖上展露声名的时候，大概是三四十年前。一袭白衣，一剑寒光，一身出神入化的明澈剑法，能长久地留在江湖人口中的名字不多，他便算一个。
不仅是因为他当年丰神俊秀，剑意翩翩，创下的事迹惊心动魄，更因为——
他在声名最盛时死亡，一夜之后，再无人见过霜风剑。
以这种方式离开的人，没有跌落神坛的机会，他们往往会被记得更久一点。
那抹孤傲的雪色身影从此绝迹，成为了口口相传的故事。人们都说，当时再没有比他更优秀的弟子，这一代明净峰的掌门本该是他。
知道柳长空的人，无不为此扼腕。即使顾长绮的剑法也很好，声名亦不小，关于她的传说更从来不缺。
世事就是这般奇怪，一个活的人，却比不上一个死人。因为那人已经死了，你尽可以加之许多传说在他身上，反正他也不会从棺材里起来骂你。
最后这几句，是李如海对此事的评价。
他说这些的时候，笑容仍是温和亲切的，他说阿琅，待我身死之后，或许也会有这种奇怪的事发生。人们虚构一个无瑕的刀者，表达对他的敬意，作为江湖行事的标杆。
他们其实并不太在意刀者到底是谁，他到底吃咸还是吃甜，有没有做过那些事。只是这世上需要一些角色来成为传说，李如海三个字正好被看中。
泠琅那时不再是稚童年纪，这些话已经能懂。于是她问他，这样长久地活在声名中，是否会疲累呢？
李如海大笑起来，傻孩子，不然我为何带着你归隐于此？