作者：尤四姐
夕阳穿过月洞窗，照红了东边的半间屋子，那鸡翅木的书架木纹浮动，层叠如山峦。
太夫人脸色肃穆，到底无心抹牌，将牌面合拢起来道：“不是寄柔，寄柔和王家的亲事大约也八九不离十了，我担心的是晴柔。”
肃柔愈发不明白了，“晴柔怎么了，不是一向好好的吗？”
太夫人道：“定亲一个月了，黎郎子都没来瞧过她，也不曾送过一样小物件给她玩儿，竟像是用不着人情往来似的。如今年月，哪里还有这样的年轻人，也不知是不是对这门亲事有异议。我昨日招你叔父和婶婶来说话，他们全没放在心上，说那位黎郎子原本就是个一心只读圣贤书的，等成了亲，日日在一处就会好的。我也没法儿，毕竟三房不是我亲生的，我提过一嘴，听不听全在他们。但愿我是杞人忧天了……我只是担心晴柔这样的性子，倘或不好，拖累的可是一辈子。”
肃柔想起了黎家请期那日，晴柔和她说起的话，当时就觉得黎郎子对她很冷淡，她还劝她宽怀来着，以为那黎舒安是太腼腆了。但当日腼腆还说得过去，腼腆个没完可就过分了，自己见惯了赫连颂这种恨不得整天腻在一起的，再去比较那个黎舒安，很觉得奇怪，世上果真有那种对未婚妻完全不感兴趣的人吗？那这门亲事定来，还有什么意义？
然而就如祖母说的，叔父和婶婶要是不在意，别人也不便插手。自己算是运气好的，遇上了潘夫人这样的继母，凌氏对晴柔实则是完全不上心，照着她的意思，晴柔这样的庶出能聘得少尹家已经是运气了，只求晴柔能够顺利出阁，别的要求一样没有。
肃柔微微一叹，“祖母可曾问过三妹妹的意思？”
太夫人摇头，“你又不是不知道，她素来是个面人儿，捶她一下都不带吭声的，心里就算不称意，也不会放在嘴上说。”
这样最难办，黎家不像金家，要是真有明显的错处可以挑剔倒也罢了，人家不登门不走动，至多算是守旧，守旧不是罪过，张家这头要是提出来，人家反倒会说轻浮，枉称了书香门第。
太夫人终究只能放手，说罢了，“再看看吧。”一面转头问冯嬷嬷，“晚饭预备好了没有？过沁香院把她们母女请来用饭。”
绵绵那头倒是不着急的，肃柔问了宋郎子对绵绵如何，太夫人道：“蜜里调油着呢，请期之后连着来了好几次，对绵绵也很好，唯独一点，为人油滑了些，不过不油滑骗不得娘子，只要绵绵喜欢就成了。”
一时申夫人和绵绵都进了园子，母女两个边走边笑，进了花厅各自坐下，申夫人告诉太夫人，说：“绵绵的陪嫁都预备得差不多了，等陪母亲过完中秋，我就回江陵，把那头的事操持完，再和她爹爹一道过上京来。”
到底江陵府还有几桩大事不曾料理，她心里一直记挂着，太夫人明白她的意思，颔首答应了。
绵绵挨着肃柔坐，偏身道：“二姐姐，阿娘定了套头面给你添妆奁，明日金银铺送来，你晚间回来就看见了。”
肃柔听了，赧然对申夫人道：“竟是叫姑母破费了，多谢姑母。”
申夫人道：“家中这些孩子都是我的心头肉，我给每个人都备了一套，姑母这些年不曾有机会照应你们，你九月里出阁，姑母怕也不能送你，那套首饰全当姑母的一片心意吧。”一面看着两张年轻的脸唏嘘，“我还记得当初自己备嫁时候的情景呢，如今一转眼，你们都长大了。”
太夫人说可不是，“到时候做祖母、外祖母，也是须臾之间。人生百年，白驹过隙，我刚嫁给你父亲那会儿还嫌他憨蠢呢，如今他人都不在了，我也儿孙满堂，开始忙着操持孙辈的婚事了。”
肃柔听祖母和姑母说起以前的事，年代久远，如笺纸泛黄，但却透着浓浓的烟火气。
饭后大家对坐着喝香饮子，绵绵唧唧哝哝和肃柔说她预备的那些嫁妆，里头最可令人咋舌的，大概就是那四十万两银子。绵绵说：“还有各类钞引和田地产业没有算进去，阿娘在江陵府另给我存了二十万两，说是给我的退路，万一伯爵家对我不好，我就回江陵去。”
肃柔说姑母想得周全，“不过伯爵家要是实心过日子，也不会对你不好。”顿了顿，想起赫连颂先前说起宋家家业凋零，自己不便明着告诉绵绵，只是委婉叮嘱她，“婚后不管是产业还是现银，表妹一定要抓在自己手上，万万不能随婆家的人处置。”
绵绵说自然，“我这人大方起来很大方，小气起来锱铢必较，二姐姐放心吧。”
肃柔含笑点了点头，复对祖母道：“后日我去侯爵府瞧瞧长姐和安哥儿。安床翻铺的事都说定了，只等日子定下，就让长姐抱着安哥儿过去。”
第60章
太夫人应了，一面道：“你长姐近来也不知好不好，好一阵子没有她的消息了，连你姑母回上京，她也不曾回来。”
肃柔道：“祖母别担心，等我去瞧过就知道了。”
又坐了一会儿，方从岁华园退出来，半道上正遇见寄柔和晴柔饭后遛弯儿，姐妹两个挑着小小的桔灯，也没有带女使，停在一棵桂花树下，仰头向上看着什么。
肃柔过去打了招呼，也随着她们的视线往上看，见一双萤火虫在树顶一明一灭地翩飞着，逐渐越飞越高，往园子那头去了。
这时寄柔才开口，“二姐姐上嗣王府去了，那头筹办得顺利吗？”
肃柔说很好，复问她，“下半晌有没有先请人替你们合算庚帖？”
寄柔不好意思地说：“祖母让底下办事的婆子出去，找了巷口那个算卦的小神仙粗略瞧了瞧，说没什么刑克，凑在一起是个锦上添花的命格。”
“那多好！”肃柔道，“上回在杨楼见过王四郎，看得出是个沉稳的人。你有时候性子急躁，倘或有个这样的人帮衬着，也好进益些。”转头又瞧了晴柔一眼，想起祖母刚才的话，便轻声问她，“那日黎郎子来纳征，没有再说什么时候来瞧瞧你么？”
晴柔摇了摇头，“人家想是有事要忙吧，其实我也不盼着他来，两下里又没什么话说，来了也只剩大眼瞪小眼的份儿。”说着讪讪一笑，“我是个无趣的人，大家不是不知道，和家里人还有些话说，见了陌生人，我简直不知道怎么开口。”
可气氛多是要靠男人调节的，她不知道应当说什么，郎子知道就成了。不过她既然并不盼着人家来，想必心里也没有什么懊恼的，每对未婚夫妻的相处之道都不一样，有赫连颂这样火辣辣的，自然也有黎郎子这种沉静似水的。
姐妹三个在花园里走了一程，晚间的园子和白天不一样，幽静深邃，只剩虫蝥的鸣叫。走了不多会儿，就见不远处蕉月挑灯过来了，两下里只好别过，肃柔漫步返回了千堆雪。
第二日去了园，窨藏了好几日的春月蝴蝶香可以拿出来试一试了，课间大家都移到花园里，看着玉簪花丛中来去的蝴蝶，纷纷把香燃了起来。
可惜等了半天，看样子并不能引得蝴蝶来，肃柔嗒然道：“原来书上写的也不可尽信。”
大家不由叹息，把余下的香收起来，引不了蝴蝶，那就回去熏屋子吧！一群人挪进厅堂，素节对清供很感兴趣，扭头说：“眼看就要中秋了，阿姐什么时候教我们做酥饼吧，回去也好露一手。”
虽然前阵子的蓝田玉算得上失败，但并没有打击到贵女们，肃柔看她们个个都有兴致，自然说好。再要言语，外面门上传来婆子的声音，毕恭毕敬站在台阶前通传：“禁中打发黄门，给二娘子送了一盏宫灯来。”
肃柔怔了下，待要起身，雀蓝已经提着灯进来了，叫了声小娘子道：“黄门放下灯就走了，说是奉官家之命送来的。”
众人暗讶，一时眼风往来如箭矢。其实大家都对官家和女师的纠葛有耳闻，早前曾经听说官家驾临过了园，只是选在散学之后，大家都无缘得见。今日竟是正大光明让人送了灯过来，且这灯看着并不如想象中的奢华精美，应当是官家亲手做的吧！
既是官家做的，更要见识见识，大家凑过去看，只见纱绢上写着细细的一排小字——槐绿低窗暗，榴红照眼明。
官家的墨宝向来千金难求，草书气吞万里，小楷有数之不尽的婉约细腻。大家闹不清里头的玄机，但女孩子对于某些脉脉的情愫总是特别敏感，悄悄互换了眼色，掩着嘴轻笑。已然定了亲的人，到如今还引得官家惦念，可见官家高高在上，还是逃不开凡人的七情六欲啊。
肃柔则觉得很难堪，不知道官家为什么要送这盏灯来。灯罩上的两句诗里包含着什么意思，她也参不透，只好命雀蓝把灯拿到里间去，等到八月十五再挂出来。
大家窃窃私语的时候，素节脸上却挂着了然的笑，极力替肃柔解围，“阿姐是禁中女官出身，过节禁中赏一盏宫灯也没什么，我们家往年也有啊。再说官家与嗣王是至交好友，送一盏灯给好友过节助兴，有什么可奇怪的。”
可大家看破不说破，既然如此，灯应当送到嗣王府上去才对，送到了园来岂不怪哉吗。反正不要多话，大家心照不宣就是了，看看外面天光，时候也差不多了，便纷纷福身告辞了。
素节留到最后才走，见肃柔心事重重宽慰了她两句，笑道：“阿姐别忧心，官家只想助兴而已。”说得言之凿凿，有理有据。
肃柔迟疑了下，转头问她：“你怎么知道只是助兴？”
素节说：“前几日官家驾临公府了呀……”忽然发现自己差点说漏嘴，又敷衍着摆了摆手，“不说了，我该走了，贺殊还在外面等着我呢。”和肃柔见过了礼，就带着女使往院门上去了。
肃柔站在厅堂里苦笑，只是助兴……但愿吧！中秋还未到，灯却已经送来了，回头借着看灯又要走动，实在麻烦。她想了想对雀蓝道：“中秋前后咱们休沐几日，这程也忙了好一阵子，过节松散松散，在家陪着长辈好好赏花赏月吧。”
雀蓝明白自家小娘子的意思，回身指指内室的宫灯，“到时候把灯挂在廊下，就是感念官家的恩典了。”
肃柔笑了笑，没有多言，只是吩咐收拾起来，这就回家了。
次日得闲，早晨起来洗漱一番，出门经过潘楼前，停下马车让人进去买了些点心蜜煎等，装在食盒里带到荥阳侯府去。
到了门上让付嬷嬷和门房传话，院子里很快有人出来接应，见了肃柔忙不迭请安纳福，笑着说：“大娘子这几日正惦记家里人呢，只是碍于身上不好，出不得门。不想二娘子来瞧她，可把她高兴坏了，挣起来洗脸梳头，让奴婢赶紧出来迎接二娘子。”
肃柔跟着往园内去，有些不放心，问染了什么病，祝妈妈道：“前日贪凉喝了两杯白醪水，想是肠胃受寒了，闹了两天肚子，今日好些了，二娘子不必担心。”
说着引肃柔进了月洞门，穿过中庭的花园往后院去，就是那么巧，半路上遇见了正要出门的陈盎。
陈盎看见她，咦了声道：“二娘子来瞧你长姐？”
肃柔向他福了福，客气叫了声姐夫，陈盎咧嘴一笑，兴高采烈问她：“你和嗣王的婚事，筹备得怎么样了？”
左不过就是担心自己起的那个赌局赔钱，肃柔虽不耐烦应付他，但暂且还要瞧在长姐的面子上，遂应了声道：“一应都筹备得差不多了，多谢姐夫关心。”
陈盎愈发高兴了，毕竟能赚钱是好事，对待肃柔也和颜悦色得很，笑道：“我就说了，你们是天造地设的一对，合该成亲……二妹妹难得来，留在这里吃了饭再回去，顺便也开解开解你长姐，我瞧她总有些沉郁，也不是个过日子的样子。”说罢微扬了扬下颌，转身往院门上去了。
肃柔看着他走远，不明白这样的人，怎么能活得如此轻松。
祝妈妈微微叹了口气，向院内比手，说：“二娘子走吧，大娘子还在等着呢。”
重新收拾起心情，肃柔跟着进了尚柔的院子，尚柔站在廊上张望，看见她，远远就笑起来。
姐妹相见，分外喜欢，尚柔牵了她的手入内，安排她坐下，一面叫人上熟水，问家里姐妹们好不好。肃柔把寄柔亲事上的变故告诉她，她听了有些怅惘，喃喃说：“我们长房女儿的婚事，不知怎么都这样坎坷……不过祖母做主说合了王家，这倒是门好亲事，王家家风正，我早前随我母亲去拜访过，阖家也像咱们家似的，从上到下都很和睦。”
肃柔说正是，又来仔细打量她的神色，“听祝妈妈说长姐这两日抱恙，眼下大安了吧？”
尚柔说：“好得差不多了，只是人有些脱水，手脚没什么力气，再养两日就会好的。”
肃柔又问安哥儿，尚柔忙吩咐春酲：“快把则安抱来见见姨母。”
一会儿乳母便把安哥儿送来了，这小子近来长胖了些，白白嫩嫩地，眉眼愈发像尚柔了。也不怕生，肃柔抱到怀里摇着，他见了姨母，只管咧嘴笑。
肃柔看得愈发喜欢，亲了亲那白嫩的脸颊道：“好可爱的小人儿，像年画上的娃娃一样。”
尚柔打趣说：“如今就盼着你快成亲，明年生个胖娃娃，表兄弟两个好做伴。”
肃柔红了脸，说长姐快别取笑，叫人开了点心盒子，抓了个桃穰酥让安哥儿把玩。又想起先前遇见陈盎的事，转头对尚柔道：“我来的时候，姐夫正要出门……如今怎么样呢，还流连外头，不爱着家吗？”
说起这个尚柔就觉得反胃，“原以为给他房里安排了好几个侍妾，他总该收心了，结果消停了不多久，又开始日日往外跑。我算看明白了，这人天生就是个不安份的，只有哪一日断了手脚，才能安心在家。我如今只管保重自己，他爱怎么样都由他吧，只要他母亲有钱贴补他，我又操什么心呢，只求他不来烦我，就谢天谢地了。”
肃柔问：“那些妾室呢，眼下怎么样？”
尚柔道：“外面买进来的两个里头，发卖了一个，我婆母院子里的两个婢妾，不听话的那个撵回去了，只剩下早前一块儿给念儿下套的玉帛，舍娘暂且没动她。”
肃柔听过淡淡一笑，“一个多月罢了，办了这么多事，这舍娘倒是没闲着。”
尚柔放下茶盏道：“后院里头吵吵嚷嚷，除了当初的念儿，剩下的都没什么心机。如今家里的事务，舍娘很愿意插手，我也纵着她，她爱打发谁就打发谁，打发得多了，官人对她也有了些微词。不过她会讨巧，懂得哄人，男人么，三两句好话一说就找不着北了，现如今她在园中混得风生水起，我瞧夺权的心也愈发大起来，平时一些小打小闹的琐事，竟是填不满她的胃口了。”
肃柔一面听尚柔说，一面架着安哥儿，让他站在自己膝头上逗弄，操着童趣的声调，望着安哥儿说：“就要养着她的胃口，让她把谁都不放在眼里，爬得越高，将来摔起来才越狠。”
尚柔以前遇事慌张，大概因为还在乎陈盎，因此每每生气，弄得自己十分被动。自打上回盼儿那件事之后，她就已经放下了，如今陈盎对于她来说，不过是安哥儿的父亲，夫妻间的情分早就没有了。女人一但放下感情就冷静了，把钻在乱麻里的脑子腾出来，去琢磨更要紧的事，再也不会把心思浪费在那个不值得的男人身上了。
轻吁一口气，她也含笑瞧着安哥儿，孩子刚要学走路，两条小腿分外有劲儿，在姨母膝上蹦跳着，边跳还边笑。只是长牙的当口，口水实在多，一笑起来淋漓而下，把肃柔的裙子都浇湿了。
尚柔“唉哟”了声，忙起身张罗，“快快，把哥儿抱走，打一盆水来。”
乳母上前接过安哥儿，尚柔绞了帕子上来替肃柔擦拭，肃柔却觉得不必大惊小怪，“小孩子又不脏，这么兴师动众做什么。”
尚柔笑着说：“这是你做姨母的不嫌弃罢了，换作他祖母却不是这样。上回安哥儿弄脏了她的衣裙，她连话都没有说完，就忙不迭回去换衣裳了。”
肃柔听来觉得有些好笑，做祖母的这样讲究，想来对孙子的感情，并不如嘴上说的那么深。
后来又说起姑母从江陵府回来了，尚柔道：“你先替我向姑母赔罪，我这两日身上不好，没能回去，过两日就去给姑母请安。”又问，“翻铺定在哪一日？早些说定了，我好预备起来。”
“且等着王府上叫人看日子，到时候我先让人送安哥儿的新衣裳来。”肃柔言罢失笑，“说来有趣，我们哥儿这么小，姨母就有求于他了。”
尚柔道：“这不是他的造化吗，翻了王爷和王妃的铺，往后要是门第低一些的，咱们还不肯屈就呢。”
姊妹两个坐在一起笑谈，看了看案上更漏，尚柔又吩咐人预备午饭，说什么都不让肃柔走。肃柔也不推诿，留下陪长姐吃了顿饭。
其实不说起陈盎和后院种种，一切都还算美好，尚柔毕竟是张家的女儿，荥阳侯夫妇就算娇惯儿子，也不会将这个媳妇怎么样。再者肃柔也快成亲了，等妹妹当上了王妃，尚柔就愈发觉得有了靠山——自己腰杆子不硬，只有指望娘家人了。
两个人又闲谈了晴柔和寄柔她们的婚事，尚柔很是惭愧，垂首道：“原说长姐成了家，对底下妹妹有帮衬，结果我过成这样，是半点也帮不上她们的忙了。”
肃柔温声安慰她：“各人自有造化，长姐今日委屈，将来未必没有出头的一日，日子还长着呢，且不要着急。”复又说笑了几句，眼看将到午正，便与尚柔道了别，打算回去了。
祝妈妈照旧引着她穿庭过院，往前面大门上去，荥阳侯府的宅子布置得还算精美，院子正中有假山和亭子，一条小径环绕假山而过。原本走得好好的，不知哪里来个妖俏的女人从天而降，肃柔躲闪不及，迎面和她撞了个正着。
边上婆子女使吓了一跳，慌忙来搀扶，只听那个女人唉哟了声，抢先责怪起来：“这是谁，走路竟不长眼睛！”
祝妈妈忙着安抚肃柔，“二娘子受惊了，可撞疼了啊？”一面回身朝那女人道，“这是张府上二娘子，是贵客，姨娘怎么不留神些！”
那女人听了，脸上立刻堆起了笑脸，不迭赔罪道：“是我该死，不知道贵客是张二娘子，竟冒冒失失冲撞了，还请二娘子恕罪。”
肃柔被她撞得胸口隐隐生疼，探究地打量了眼前这小妇一眼，祝妈妈道：“这是公子跟前侍妾姜氏，闺名叫舍娘，大娘子曾与二娘子提起过的，很是夸奖了她一番。”
肃柔这才哦了声，“竟是不撞不相识了。”
舍娘笑得像花儿一样，“我原不知道二娘子来了，否则该上女君院子里请安才对。结果倒好，半路上遇见，还撞个满怀，实在是失礼了。”
肃柔淡然笑了笑，只说不碍的，并不愿意和她过多纠缠，绕过她，又继续往前院去了。
舍娘看着她走远，眼里浮起一点轻蔑之色来，凉笑一声对身边女使道：“这就是要嫁嗣王那位，美虽美，可惜没什么灵气。我原还以为禁中出来的，是个怎样的厉害角色呢，谁知脾气秉性有些像我们女君，果真不是嫡亲姐妹，胜似嫡亲的姐妹。”