作者：尤四姐
素节一向心直口快，不顾她母亲眼神示意，偏身道：“就是赫连阿叔养外室的事，我听得火起。他既然外头有人，做什么还要死皮赖脸求娶婶婶？如今人进门了，才把老底抖出来，这不是骗婚是什么！”
肃柔发窘，低头道：“那是他年少时的旧相识，在瓦市上遇见了，不忍她漂泊，就把人安顿下来。反正他早晚要纳妾的，纳生不如纳熟，免得我费心替他张罗，也好。”说罢苦涩地笑了笑，“如今生米煮成了熟饭，什么都不用说了，我想着一直把人放在外头也不是个事儿，明日打算把人接回来。”
素节很为她委屈，原本以为嗣王那么爱重她，一定将她视若珍宝，没曾想转眼即成怨偶。
现在要去接那小妇，不知又要受多少气，自己早前和叶逢时的纠葛，都是她帮着料理的，如今她走窄了，自己也不能袖手旁观，便自告奋勇道：“明日我陪你一道去，要是那小妇不安分，咱们就一起打她，然后叫牙郎来，远远发卖了她。”
第85章
这番话说得铿锵，也说得长公主直皱眉，“若是一般的女人，卖了就卖了，可那是人家的旧相识，你要是随意发卖，只怕后面不好收场。”
素节愈发愤愤不平，肃柔则加重了叹息，摇头道：“不能卖……前两日已经诊出，怀上身孕了。”
“什么？”素节简直气得头昏眼花，“真没想到赫连阿叔是那样的人，我以前一直以为他君子坦荡，那么多人给他塞女人，他都能坐怀不乱，想来和上京那些公子哥儿不一样。结果呢，他倒是不玩虚的，玩起专情来，这比滥情之人更可怕，每回都是用情至深，每回都能坑害不同的女人。”
肃柔苦笑，“谁说不是呢。”又对素节道，“你先前说要陪我去，我心领了，但你是闺阁姑娘，不该搅合进这种事里来。”
长公主也道：“一个外室罢了，还值当你们这样身份的人去迎接吗？随意打发几个仆妇把人接回来就是了。”说着无奈地看了肃柔一眼，“也是难为你，才新婚不多久，就要为他收拾这样的烂摊子。”
肃柔的脸，白得有些发凉，搭在桌角的手慢慢拧紧了手绢，凄楚地说：“我还要装大度，在介然面前，我不能妒不能怨，尤其现在人家还怀了孩子……反正就是打不得骂不得，接回来还要好生供奉着。”
素节道：“那我愈发要陪你去了，倘或她敢对你不恭，你自己同赫连阿叔说，他未必相信，我来替你作证，他不信也得信。”
反正一腔热血，打定了主意就不会更改。
长公主知道劝不住她，素节由来讲义气，自己也没有办法。不过说外室怀了身孕，这点叫人起疑，天底下有那么凑巧的事吗，在大势所趋，赫连颂将要回陇右的当口……
“听说早前是商队的歌伎，走南闯北，阅人无数……”长公主含蓄地说，“纵是要接回来，也得仔细核准才好。”
肃柔愈发难堪了，“他办事向来缜密，说是安置之前命人诊过脉，也喝了打胎的碎骨子。后来收房，别业里安排了人近身伺候，到如今快满两个月了，算算时间没有出入，所以是他的骨肉无疑。”
然后大家便都不说话了，长公主母女看向肃柔的目光，都带着同情。
次日预备去接人，肃柔叫上了乌嬷嬷，一行人赶到春明坊的时候，天色有些晦暗。乌嬷嬷倒是很积极，对她来说只要是郎主的骨肉，不拘是谁生的都一样。进门后就张罗起来，吩咐院子里伺候的人，说快些收拾，“王妃来接娘子回府了。”
素节瞥了乌嬷嬷一眼，压声对肃柔说：“这婆子，高兴得过节一样。”
这时屋里出来一个年轻女子，梳着松松的髻儿，眉眼生得很好看。只是那种好看不庄重，略带着几分轻浮的美，肃柔见了便感慨，赫连颂选人选得很不错，一眼看上去，很合乎歌伎的身份。自己呢，也可以笃定了，那呆子和她绝不会有私情的。
稚娘看见乌嬷嬷，那双桃花眼中泛出楚楚的泪光来，既惊且喜，试探着叫了声嬷嬷，“你是乌嬷嬷吗？”
乌嬷嬷依稀记得稚娘的长相，但时隔多年，黄毛丫头十八变，已经辨认不出眉眼了，但直觉告诉她，这就是当初那个小女孩，心里陡生天然的亲近感，笑着上前说是，“我就是乌嬷嬷，娘子还记得我？”
稚娘颔首，“那时我总跟着嬷嬷一起睡，是嬷嬷一路照应我，我怎么能不记得。”
她们叙旧叙得兴起，不妨素节大声咳嗽起来，“这就认上亲了？嬷嬷可别忘了，今日是干什么来的。”
乌嬷嬷这才回过神来，干笑着给稚娘引荐，比比素节，“这位是金乡县主。”又比比肃柔，“这是府里王妃，快些给王妃见礼吧。”
肃柔面色平淡地看着她，即便是稚娘俯身跪倒在地，也没有叫一声免，只是凉笑着：“你如今身娇肉贵，这小院子哪里住得了人，还是跟我回王府吧。”
稚娘显然很怕她，怯怯地觑她一眼，被乌嬷嬷搀扶起来后畏缩着，仿佛脚下那方寸之地也不由她站立了，颤声说：“还……还请王妃恕罪。”
肃柔哼笑了一声，“恕什么罪？怪你先我一步怀上了王爷的骨肉？你也不必自责，毕竟我与王爷是三媒六聘正经嫁娶，耗费了些时候，不像你，有个住处就愿意委身。”
素节在一旁听得很解气，她先前还担心肃柔过于大度，就那么轻易让这小妇进门了。现在看她嘴上并不饶人，毕竟泥人还有三分火气呢，面对这抢走丈夫的女人，要是还能好声好气，那就不是正常人，是佛龛里供着的菩萨。
果然稚娘红着脸，无地自容，乌嬷嬷看不过眼，轻声道：“王妃就瞧在她身怀有孕的份上，不要苛责她了，万一动了胎气，郎主跟前不好交代。今日既是来接人的，顺顺利利将人迎回府就好，回头敬过茶，让她在王妃跟前伺候，我想王妃这样宽宏大量的人，定是不会为难她的。”
说得肃柔横了乌嬷嬷一眼，“嬷嬷不必给我戴高帽子，王爷原说把人放在外头，是我执意要接回去的。我既然松了口，自然有容人的雅量，倒是她，若连这几句话都受不得，那也太娇贵了。”
一旁的素节也帮腔，“嬷嬷疼惜她怀了王爷的骨肉，但也别忘了，王妃才是正经家主，拜佛可别拜错了门头。”
乌嬷嬷被县主这番话说得讪讪，又不好出言得罪，只得俯首赔笑，“我哪里是那个意思，就是看她怀着孩子可怜，请王妃开恩罢了。”
肃柔的下马威也算给足了，便不再多言，转身扔了句：“不必忙于收拾了，王府里什么都有，人过去就成了。”一面携素节出门，重新登上了马车。
素节打帘朝外看，乌嬷嬷在里头忙上忙下，不由哼道：“这老嬷嬷是糊涂了，伺候起小妇来，堪比孝子贤孙。”
肃柔垂眼抚平了膝头褶皱，“她们也是旧相识，情分比对我深。我前阵子刚夺了乌嬷嬷掌家的权，她心里不待见我，如今有人怀了王爷的孩子，还不掏心挖肺待人家么。”
素节叹息，“弄得他们像一家子，你倒成了外人。”
“可不是。”肃柔也十分不平。
等了半晌，终于那稚娘收拾妥当，由女使搀扶着上了后面的马车，四儿扬着鞭子引路往回赶，素节放下了窗上帘子，有意引着肃柔想别的事，“过几日皇后千秋，内外命妇都要上仁明殿道贺，婶婶预备好贺礼了吗？”
肃柔在禁中多年，对诸如太后忌日、官家万寿、皇后千秋都了熟于心，贺礼当然也早早预备下了，左不过是些万福万寿名目的奇珍。如今宫中时兴用珍珠，赫连颂命人踅摸了上好的南珠，最大的大如雀卵。虽然官家三令五申要求禁中节俭，但这样的喜日子，收到一份可心的礼物，也不算什么大错漏。
两下里闲聊着，慢慢回到了西鸡儿巷。
马车在温国公府门前停下，女使上前迎接素节下车，肃柔探身道：“今日多谢你陪我，若是殿下问起，替我搪塞搪塞，说出来怪臊的。”
素节摇了摇帕子，“我省得。”
但肃柔心里知道，她在长公主面前必定会和盘托出的，自己这回确实是有心带素节去见证，素节知道，则长公主也知道，长公主知道了，消息才能有鼻子有眼地传进官家耳中。
可惜内情都得瞒着乌嬷嬷，乌嬷嬷蒙在鼓里，维护稚娘，维护得尽职尽责。
到家之后王妃升座，等着妾室敬茶，稚娘跪在锦垫上，托着茶盏向上呈献，肃柔接过抿了一口，例行给了训诫：“日后在府里，安分是头一桩，不可僭越、不可妒恨、不可行差踏错，要一心一意侍奉郎主，尽好自己本分。西边的横汾院就派给你了，另拨四个女使，两个粗使婆子供你使唤，若是有什么短的，找乌嬷嬷就成。乌嬷嬷很是尽心，不必我吩咐，也会仔细照应你的。”
稚娘说是，边上女使搀扶起身后，楚楚道：“妾初来王府，恐怕有不周之处，若是哪里做得不好，全凭女君指正。”
肃柔嗯了声，摆着款儿道：“主家人口不多，不像人家府邸，老的小的一大堆，有数不完的规矩体统要遵循。在这里，只要时刻谨记自己的身份，恭顺知足就好。你眼下有了身子，养胎是第一要务，别的都不用操心，须知孩子在，你在，若是孩子有了闪失，这府里也容不下你，明白了？”
稚娘道是，“妾谨记女君教诲，一定好生养胎，不叫女君操心。”
肃柔疲乏地垂下眼，抬手抚了抚额头，“忙了这半日，你也累了，回去歇着吧，等郎主回来，我让他过去瞧你。”
稚娘应了声是，行礼如仪退出了上房。
回横汾院的路上，乌嬷嬷担心她不适应，极尽宽慰地说：“王妃毕竟是家中主母，难免说话强势些，你不要放在心上。不过她有句话说得很对，你眼下养胎要紧，须知这是郎主长子，若是个男孩儿，将来有你母凭子贵的日子。”
稚娘腼腆道：“借嬷嬷吉言，我也希望是个男孩儿。倒不是指着他母凭子贵，我一个人孤身漂泊多年，这孩子是我血脉相连的骨肉，有了他，我往后就有亲人了，哪能不保重他。”
乌嬷嬷道：“你进了这王府，还怕漂泊吗，郎主也是你的至亲啊，你们有了孩子，比旁人自然更亲近三分。”这所谓的“旁人”，不用说也知道是谁了。
稚娘闻言，艰涩地笑了笑，往前看，一个玲珑小院就在不远处，院里一棵红枫如火如荼，豪迈地将这略显颓势的初冬，晕染得生动跳脱起来。
那厢赫连颂散了朝，没去衙门直接回来了，进门便对肃柔道：“今日朝堂上，官家罢免了杨玄志卢龙军指挥使的职务，命我暂且过去调停。”
肃柔讶然，“你不是掌管着上四军吗，卢龙军和你有什么相干，为什么要让你去？”
他脱下了公服，一面道：“上四军是禁军，卢龙军是作战精锐，职能不同，管辖起来也有不同。想来官家是有意让我熟悉军中调遣，以便日后回到陇右快速适应作战。再者……”他回身望向她，“圣人的千秋就快到了，你要进宫贺寿，官家这个时候派我去幽州，未必没有他的用意。”
肃柔愣了下，“内外那么多命妇，又不是我一个人，你不必担心。再者官家是天下之主，深知轻重，难道把你调开就是为了接近我么？”说着嗤笑，“你也太看得起我了。”
可他仍有些丧气，退身靠在窗前的长案上，低头道：“是我杞人忧天了……”
窗外的日光照进来，落在他肩头，他换了身天水碧的圆领袍，那样斜撑着身子，愈发显得宽肩窄腰，双腿修长。
肃柔静静看着他，他低垂着眼睫，俊眉修眼，侧脸精美如玉。这个人，好像时时能让人领略不一样的美，少时边关的历练让他骄恣孤高，长大后上京的诡谲锻造出他的风华无两，他是混沌人世中的一杯暖酒，是她眼中盎然春色。现在回头想想，惊诧于自己曾经那么讨厌他，甚至有些后悔，没有早一些喜欢上他了。
彼此长久沉默，他还在为那些可能发生的事忐忑。忧心忡忡看她一眼，见她正望着自己，不由怔忡了下，“怎么了？你看着我做什么？”
肃柔抿唇笑了笑，“我爱看你啊，因为你好看。”
这话一出口，烦恼抛诸脑后，他羞赧地笑起来，“真的吗？你真的觉得我好看？”边说边靠过来，那张放大的俊脸杵在她面前，毫不谦虚地说，“那就多看我两眼，回头我去了幽州，可有好几日见不到呢。”
她也赏脸，果真细细地端详他，捧着他的脸喃喃：“怎么这么好看呢，我官人比起官家来，好看了不止一星半点啊。”
她知道他最想听什么话，说出来，他便欢欣雀跃。
然后他一把抱住了她，“娘子，你真有眼光，这么懂得欣赏我。”
肃柔乐呵呵在他脸颊上亲了一下，说当然，“当初我若不是看你长得俊，凭你做下的那些事，足够我打死你了。”说罢不忘告诉他，“我已经把稚娘接回来了，安置在横汾院，你得空过去看看她吧。”
他显得意兴阑珊，“接回来就行了，没什么可看的。”
肃柔说：“人家刚来，过去打个招呼也好。再说府里这么多人看着，你若是太冷淡，于情于理都说不过去。”
他叹气，“是不是还要在她院里过夜，才能圆谎？”
肃柔斜眼觑他，“人家怀了身孕，你留宿也不能做什么。加上我善妒，不准你去，你可以正大光明和我吵一架，这事不就敷衍过去了么。”
他恍然大悟，“对啊，我竟没想到。”
哪里是没想到，不过是给自己寻找娘子在乎他的佐证罢了。
肃柔替他整了整衣领，两个人相携往西去，他们前头走着，园子里的女使婆子们便在后头嗟叹，王妃这样有能耐的人，遇见了这种事到底也没奈何。想是将来不会让那小妇得意，但眼下人家既然怀了身孕，也只能让人三分。
院里的女使将人迎进门，稚娘很快从里间出来，恭恭敬敬向赫连颂纳福，唤了声“郎主”。
赫连颂四下看了看，和声交代：“你现在怀着身子，有什么想吃的想喝的，千万别忍着，只管吩咐底下人。”
稚娘道是，“我一定会好生照顾自己的，请郎主和女君放心。”说完似乎觉得回答得太生硬了，不像与人做妾的样子，便又装出撒娇的语调来，“郎主，我想吃蜜橄榄，还有糖薄脆。”
赫连颂说好，转头吩咐一旁听令的女使：“可听见颜娘子的吩咐了？快去办。”顿了顿复又道，“我明日要去趟幽州，怕是有几日不能回来，我同王妃商量过了，你有了身子，仔细保重为宜，不必每日请安。外面的事，我一应都会安排好，你只管安心养胎，等我从幽州回来，再过来看你。”
稚娘点了点头，“天气渐凉了，幽州上京相距百里，郎主千万要保重自己。”说罢又添一句，“稚娘等着您回来。”
赫连颂颔首，放柔了语调叮嘱：“好好养着吧。”这才转头对肃柔道，“娘子替我准备些换洗衣物，我明日好带着去幽州。”
肃柔哦了声，同他一起走出了小院。走上一程回头望一眼，稚娘还在廊上站着，见他们去远了，很快转身返回了屋内。
她觉得有些好笑，可能自己生性多疑，先前仔细观察他们的言行举止，这两个人努力想营造出有情有义的样子，可惜并不成功。还好把人接回来了，偶尔过去看望看望不费工夫，要是专程让他过春明坊，每次总要耽搁些时候，对赫连颂来说是种折磨。且自己小人之心，其实也害怕他们一来二去日久生情，到时候弄假成真，岂不是坑死人了！
这一路她都没说话，赫连颂悄悄打量她神色，以为她不高兴了，怯怯叫了声娘子。
肃柔偏头看他，“怎么了？”
“你不会胡思乱想吧？”他牵了她的手道，“我可是一片丹心，忠贞不渝的。”
肃柔说不会，“打我第一眼看见稚娘起，就知道你们没私情。”
他松了口气，架在脖子上的刀刚放下，又忍不住嘚瑟起来，不知死活地问她：“若是我真和外面的女人纠缠不清，有了孩子，你打算怎么办呢？”
“怎么办……”她调转视线笑吟吟道，“和离啊，还能怎么办。和离之后，我的女学可以继续开办，如果能够遇见一个正直清白，终身不纳妾的男子，再嫁一回也不是不可以。”
说得他眼神陡然暗淡，“你已经想得那么长远了……”
肃柔远眺潇潇的蓝天，眯着眼道：“这世道，女子活得很艰难，你要是负我，我不能在一棵树上吊死，总得再找活路。可我知道你是真心待我的，那么不管你身在哪里，离我多远，我都会心无旁骛等着你……”说着转头望向他，“不管别人说什么，也不管别人做什么，就是一心一意，等着你回来。”
第86章
他闻言也欣然，知道她是有意让他吃定心丸。自己一去幽州，时候虽然用不了多久，但恰逢皇后寿诞，她要入禁中，未必没有羊入虎口的危险。当然，官家虽然也有私欲，但总算是个君子，至少不会对她怎么样……可一想到官家或许会借机与她攀谈，他就觉得不放心，有身怀珍宝，被人日夜觊觎之感。
奇怪，原本他们虽然立场不同，各有算盘，但好歹还是至交好友，偶尔还可以说上几句无关痛痒的心里话。但自从肃柔出现，慢慢一切开始潜移默化，口头上的好兄弟也各怀鬼胎离心离德，再相见时，颇有一种情敌暗中较劲的错觉。
好在肃柔是他的，好在官家对陇右有忌惮，就算心思再活动，平衡也不能被打破。