作者：尤四姐
跟前的人暗暗交换了下眼色，也不敢追问，纷纷行礼退了下去。
她的两臂搁在案上，圈出一个圆圆的窝，把脸埋了进去。心头沉甸甸压着巨石，彷徨，不知该何去何从，就算早就预料到离京不是那么容易，却也没想到官家最后连她嗣王妃的头衔也要剥夺，这就是帝王之爱。
心里真是百般难受，克制再三还是哭了出来，呜咽全捂在胳膊里，没人能听见她大放的悲声。
但是又能怎么样，痛快哭过一阵，最后还是要振作起来。浑浑噩噩站起身洗脸，浑浑噩噩重新上了一层粉，等他回来的时候一切像没有发生过，她让厨上准备了一桌好菜，请他坐下后温声道：“外面遇见的不易，都扔在外面吧，回来好生吃饭，好生歇一歇。”
她给他布菜，手势轻柔，灯下皓腕婉转，盈盈相望，让他陡然生出说不尽的怜惜来。
“娘子，你不要胡思乱想，我拼着不要这嗣王头衔了，我们生同衾死同穴。”
肃柔失笑，“遇见一点小坎坷罢了，哪里就要死要活的了。”一面舀了雪团鮓到他碗里，轻声说，“尝尝，厨娘下半晌就预备起来的。”
可惜这顿饭，吃得并不像往常痛快，彼此都强颜欢笑。后来岔开了话题，但心事还在这上头，说话便有一搭没一搭地，食不知味地凑合完了一餐。
到了晚间各自洗漱，躺下后两两望着帐顶发呆，空气仿佛凝固住了，那种窒息感令人不适。
他侧过身子，唤了声娘子，“你要相信我，我一定有办法带你脱身的。”
脱身不难，难的是不伤一兵一卒全身而退啊。肃柔深知道官家的执念，也许放他回陇右不是难事，借此扳回一城，倒成了首要。
她什么都没说，起身吹灭了案上的蜡烛。
内寝立刻昏暗下来，只有后廊上的灯笼隐约投来一线光亮，将这夜色晕染得迷迷茫茫。
“娘子……”他迟迟唤她。
她“嘘”了声，指尖将他的话压了回去，然后细细的手指换成温暖柔软的唇，若即若离地触碰一下，瓮声道：“赫连颂，我心悦你。”
他怔了下，这话他从来没有亲耳听她说过，当初还是官家转达，是她为了脱身胡乱编排的托词。如今竟成真了，那短短几个字，那么动听，一下就击中了他的心。
他抚触她的脸，珍而重之回应她：“我也是，娘子，我也是……”
肃柔学着他的手段，一点点丈量他的身体，心里却愈发苦涩起来，不过做了大半年的夫妻，现在撂下手，实在舍不得啊。
她的温情，引出他一连串的诧异，受宠若惊地喃喃：“娘子……肃柔……”
肃柔喜欢与他肌肤相依，那精壮的身体和汹涌热情，让她知道他深深痴迷着她。
她的手按在他胸膛，居高临下望着他说：“官人，我没有后悔嫁给你，若是将来我们要分离，我也会惦记你一辈子的。”
他神思混乱，但依旧反驳，“胡说，没有你，我就算回到陇右也只是躯壳，所以宁愿不回去，也要和你在一起。”
其实有他这句话，已经足够了。
人在昏暗处，他看不见她眼里的泪，只看见她身姿纤纤，像浪尖上的小船，像桅杆上系着的红绸，被风一吹，摇曳生姿。他喜欢这样生动的她，朦胧光线下寝衣半透，端庄之外还有玄妙的风情，只有他能看见。
只是她力弱，不能持续太久，但开得这样的好头，余下的便可让他来效劳了。
奇怪，这一夜竟像新婚时候一样，充满疯狂和悸栗的心跳。事后他才想起来，“忘了用药了。”
肃柔搂住他的脖子，轻声道：“我不想用了，顺其自然吧。若是怀上了，就生下来，我想要一个我们的孩子。”
他能听出她话里的绝望，紧紧拥着她道：“你要相信我，不要担心，也不要害怕。”
她凑上来，与他唇齿相依，“可是兹事体大……”牵起被子，仔细替他掖好后背，复又道，“明日家里有事，我要回去一趟，住上两日。”
他起先还有些迷糊，忽然便清醒过来，“出什么事了吗？我一道去。”
肃柔说不，“我一个人回去，你留在王府。”边说边捋了捋他垂落的发，温声道，“咱们得分开两日，各自好好想清楚。你每日和我在一起，我会妨碍你的决定，这样不好。若是我们能长久做夫妻，我也希望彼此之间不要心生怨怼，要善始善终。所以……官家今日的话，你要深思熟虑，想清楚了，将来才不会后悔。”
其实分开两日，也是为了让他先体验一回她不在的滋味，若是忍得，大可不必管她，去奔自己的前程。若是忍不得，打定主意违逆官家，那么今后便没有什么可埋怨的，是好是坏，夫妇一同承担，与家人至亲一概无关。
第103章
他还想反对，但反对无效，她决定的事就不会改变，至多不过安抚他几句，便两两无言了。
及到第二日，门上已经套好了车，他送他出门，心头痛得惨然，但不便说太多，只道：“你先回去待上一日，明日我就去找你。”
肃柔站在车前，深深望了他一眼，勉强浮起点笑意来，和声道：“不必匆忙，还是仔细想明白了再行决定……”
当然若是决心依着官家行事，便不用再相见了，也不用道别，免得两下里神伤。
她借着女使的搀扶登上马车，车门上垂帘还未放下来，她微微前倾身子，对他说“进去吧”。
他向她伸出手，“娘子，明日我一定去找你。”
她探过去，紧紧与他握了握，没有再说什么。
马车跑动起来，她眷恋地望着他，他一直站在门前目送她，直到马车拐上御街，她才恋恋不舍收回视线。
雀蓝实在忍不住，小声问：“娘子，可是出了什么事吗？您和王爷一向不分离，就连上回蹦出个颜娘来，你们都好好的……这回到底是怎么了？”
肃柔笑了笑，“遇上大事了，比蹦出个颜娘还要大的大事。”
雀蓝一头雾水，肃柔不愿意细说，一路倚在窗口，茫然望着外面的车水马龙出神。回到张宅，姐妹们都已经出阁了，只剩下晴柔和映柔，也不常在岁华园。进了园子忽然觉得有些冷清，只看见次春领着几个二等女使，在园中栽种花苗。
一回身，次春看见她进来，忙招呼了声“二娘子”，一面打发人进内通传，自己上前来接引，笑着说：“老太太刚才还提起娘子呢，不想娘子这就回来了。”
肃柔随口应了声，“好几日没给祖母请安了，今日正好得闲，回来瞧瞧祖母。”说话间进了上房。
太夫人正坐在榻上挑选上年剩下的香品，见她进来，笑吟吟招呼：“我正念着你呢，至柔寄柔都出了阁，绵绵也不常回来，我真有些不习惯。”边说边摆了摆手，让人把盛香的托盘撤下去，指指边上的座儿道，“快来，坐下说话。”
肃柔依言在一旁落座，刚坐定，就发现太夫人直盯着她的脸瞧。她笑起来，“祖母怎么了？不认得我了？”
太夫人自己也讪笑，“我听说那个妾室生了，唯恐你不高兴，原想过去瞧瞧你的，又怕这个节骨眼上不合适，只好在家等你的消息。如何？生了个男孩儿吗？”
肃柔点了点头，心里记挂着另一件事，因此颇显得沉重。太夫人不察，满以为她在为那庶长子挂怀，便宽慰道：“虽是个男孩儿，你也不必担心。稚娘进门这么久，不是个会惹是生非的，料着也不会妄想母凭子贵，与你平起平坐。你是嫡母，将来把孩子收在自己房里养着，孩子谁带大的就和谁亲，但凡你真心待他，他将来自会孝敬你的。”顿了顿问，“可曾取名字了？叫什么？”
肃柔哦了声，“叫赫连鋆。”说着在掌心写给太夫人看。
太夫人微微叹了口气，“这名字好，到底是自己的骨肉，疼爱也是应当……”复又打量她的神情，温声道，“肃儿，你是个有度量的孩子，不会因为这点早就有准备的事而闷闷不乐，是吗？”
肃柔抬起眼来，知道太夫人误会了，便道：“祖母，我很喜欢那个孩子，不会因稚娘生了儿子就不高兴。让我烦心的是另一桩……”说着顿下来，好半晌才鼓起勇气，将内情仔仔细细告诉了祖母，“介然昨日把孩子落地的消息呈禀官家，本以为官家会看在他有后的份上，放我们回陇右，可……官家觉得庶子的分量不够，要他与我和离，将稚娘抬举成正室，日后好让鋆儿袭爵。我思来想去，这件事不由我决断，所以今日回来，容他余地考虑。如果照着官家的吩咐，他应当就能无惊无险回陇右了……”
“那你呢？你又做错了什么，要为他们的博弈葬送一辈子？”太夫人听罢大怒，捶着膝头说，“我就知道——当初成婚我就知道，终究会有这个隐忧，只盼官家慈悲，得饶人处且饶人，没想到最后还是如此。他不是出了名的仁人君子吗，不是历代帝王中最儒雅善性的明君吗，怎么让他想出这样缺德的招数来？好好的婚姻，就这么给拆散了，人说宁拆十座庙，不毁一桩婚，这官家竟是不讲半点人情吗，你爹爹还配享太庙呢，他就这么对待功臣之后！”
肃柔见祖母气得脸色发青，忙和冯嬷嬷上前替她顺气，冯嬷嬷道：“老太太且定定神，二娘子遇见这样的事，还等着祖母给她拿主意呢。您要是气坏了身子，叫二娘子怎么好？”
肃柔也说是，“祖母千万消消气，要是因我的事气出个好歹来，愈发让我不能活了。我想着，姻缘是天定的，如今遇见沟坎，也是个检验人心的机会，未见得是坏事。如果他能放下夫妻情义，自己回陇右去，那么这样的人也不值得我托付，就算这回能度过难关，将来远在他乡，我还指着他来周全我吗。”说着给太夫人捋胸口，勉强笑道，“官家说了，若是我们和离，日后会封我国夫人，保全我的体面。”
可太夫人太了解她了，看了她一眼道：“你会稀罕这个头衔？这头衔又是平白封赏的吗？官家也是寻常男人，戏做得久了，自己便入了戏。如果他中正，想给你一个交代，那么赏个诰命也不为过。怕就怕将来粘缠，他不顾颜面，毁的是你的名声。”
太夫人猜了个正着，很令肃柔汗颜，垂首想了想道：“独善其身不能够，就去做女冠吧，仗着往日的好人缘，没准还能继续开办女学。”
然而却换来了太夫人的否定，“你是嗣王妃时，不能继续开办女学，是上京所有贵女的损失；你若是女冠，那么你的女学便成了不入流，即便有学生愿意登门，恐怕也只能招揽升斗小民。”
“那就去教授升斗小民，平头百姓怎么就不能风雅？”
太夫人道：“风雅是酒足饭饱后的消遣，寻常百姓为生计奔波，偶尔燃一炷香就够了，没有人在乎香灰压得是紧还是疏，沫饽是聚还是散。就算你收得学生，今日来了，明日又不来，最后也是徒增伤感罢了。再说女冠，多受人轻慢，这招牌被前头的人做砸了，若不是自己开设山门，自有吃不尽的亏，好好的官家小娘子，做什么想去当女冠！”
肃柔愈发失望了，惨然道：“难道只能顺着官家的意思吗？”
太夫人说不，盘算了一番道：“张家的根儿在横塘，横塘还有咱们的产业呢。当年你祖父是在苏州中举的，后来才入京做官，那个宅子一直在，派两个老家奴守着。依我的意思，若介然果真靠不住，那祖母就陪你去横塘。横塘可是个好地方啊，江南小镇，山清水秀，比之上京虽然不足，却是人心简单，圈子也简单。到了那里，咱们可以修身养性，你要愿意，开个香室茶寮悠闲度日，将来遇见好郎子，再嫁一回也不赖，何必顶在上京这风口浪尖上。”
肃柔很意外，原本晦暗的前路，被太夫人这样一开解，竟豁然开朗了。
“祖母要陪我去横塘吗？可上京这一大家子，哪里撂得下……”
太夫人说：“我坐镇这个家，已经好几十年了，熬得你祖父不在了，儿子们也都成家立室，总算到了我该松散松散的时候。其实我蛮想去横塘住上几年的，早前只在婚后跟着你祖父去过一回，小住了半个月，一住就喜欢上了。眼下上京既然成了伤心地，那咱们就找个世外桃源过过安稳日子，也是极好的。”
肃柔终于洇洇落下泪来，哽咽着说：“祖母，多谢祖母疼我……”
边上的冯嬷嬷见她们祖孙这样，也红了眼眶，掖泪宽慰道：“二娘子快别哭了，老太太的主意多好！树挪死人挪活，我老婆子到时候可要跟着过去伺候，也好见识见识老太太以前常挂在嘴上的好地方。”
反正遇见了挫折，不必像无头苍蝇似的乱撞，自己先冷静下来预备退路，只要有了退路，心里就有底，不会让别人左右，也不必被人牵着鼻子团团转。
当然这也是没有办法的办法，谁也不愿意事情发展到那一步。太夫人道：“我料介然不是那样的人，虽说稚娘那事他办得不地道，但除却这个，倒也没有令人诟病的地方。横竖先别担心，且再看看，万一他没有打算依着官家行事，那咱们现在的眼泪，岂不是白掉了？”
肃柔点了点头，但话虽这样说，心里的隐忧总是不能减免。毕竟不是一般二般的小事，妻子和前程甚至性命相比，孰轻孰重，搁在大多数男人身上，几乎是不用考虑的。
后来祖孙俩便有意绕开这个话题，太夫人说起了晴柔和荀正的婚事，原说日后成婚，宅子和女使婆子由张家提供，毕竟荀三郎离乡背井，常年在军中住着，品阶又不高，怕凭借他的俸禄，要安置一个家，手头多少会吃紧。却没曾想，前日登门时候回禀了太夫人，说一切都已经预备妥当了。买下了孙状元及第前的旧宅，命人内外修葺了一通，家下要用的仆从也预备了十几名，伺候两个人应当足够了。
肃柔很惊讶，“荀郎子倒是有心，可这样耗费，怕是把多年积攒的俸禄都用光了。”
太夫人却笑起来，“这孩子是个深藏不露的，到要定亲了，才把家中的实情告知我们。原来荀家在海州也算富户，经营着淮南东路二十四家药房，祖祖辈辈都是同草药打交道的。他自小不爱学医，喜欢舞刀弄枪，便一个人投身进了军营，从高邮军到信阳军，又升入卢龙军，一直做到今日。我原先还担心晴柔将来要过苦日子，谁知她是个有福的。荀三郎人品正直，办事也靠得住，如今身上又有功名，不怕叫人拿来与黎家作比较，就是说出去，咱们脸上也光鲜。”
肃柔听了很为晴柔高兴，“吃喝不愁，没有公婆做规矩，没有妯娌小姑子多嘴多舌，小两口平顺简单地过日子，滋润自己知道。”
太夫人说正是，“亏得介然慧眼识人……”
说来说去又绕到赫连颂身上，虽然极力避免谈及他，但心下还是不能释怀。太夫人不时朝门上张望，暗暗盼着有人进来通禀，说赫连郎子来了，好歹给个准话，说两句窝心的，也叫长辈放心啊。
可惜，等到晚间他也不曾露面。太夫人不由有些失望，深知道人心最经不得考验，官家真是个拿捏人性的高手，摆出这等条件来，谁能不审慎再三？
肃柔呢，因心里藏着事，草草用了暮食，便回千堆雪歇下了。
说是歇下，眼皮沉重，但脑子不能停歇，辗转反侧了良久，迷迷糊糊看案上更漏，两更了，三更了……天还没亮。
他说次日会来找她的，她的全部希望就在这一日了。若他来，自己算是没看错人，这辈子也值了；但他若是不来，那么就如祖母说的那样，去横塘老家过完下半辈子，好像也不会太难捱。
思前想后，心悬了一整夜。好容易到了五更，天气暖和起来，夜也不那么长了，窗纸渐渐亮起来。平常自己都要送他上朝，现在身边人不在，也不知该做些什么。躺着腰酸背痛，不如起身吧！起来也无事可做，便在廊上站着，看天边浮起大片红霞，看太阳露出一丝金边，然后沉着地、不紧不慢地，让金芒铺满整座上京城。
大庆殿前，东边围墙遮挡住半边广场，朝阳越升越高，阴影退去了，恢弘的殿宇浸泡进一片金色的汪洋里。
朝堂上，枢密使正奏报边关军情，陇右自然首当其冲，“接八百里急报，左都尉于廓州起兵，直攻西宁州。所幸遇震武军阻拦，暂且被拦截在边城一带，但陇右都护府迟迟不见派兵，武康王病体未愈，陇右大军群龙无首，再这样下去，只怕震武军也支撑不了多久。”
朝议既然议到了陇右，满朝文武难免不去寻嗣武康王，可原该赫连颂站立的位置上空空如也，今日的朝会，他并未参加。
坐在上首的官家面沉似水，虽然知道他为什么没有出席，也照样不悦。只是目下还需放出耐心来，容许他有一点小情绪，遂与枢密院商议平息陇右兵变，打算先从熙河路，调遣定边军驰援。
还是杭太傅一针见血，拱手道：“远水救不了近火，武康王自去年入冬病到今日，官家难道还不明白其中缘故吗？说是病重，谁又知道是不是托病向朝廷陈情，欲唤回嗣王？现下陇右内斗，不论是积石军也好，定边军也好，治标不治本，派遣再多都是枉然，因为病根不在左都尉叛乱，在嗣王理应归位。早前先帝在时曾允诺武康王，待嗣王成年便放他回归陇右，如今嗣王已经成婚了，连儿子都落了地，官家若是继续阻挠，恐怕会引得武康王不满，反倒失了陇右的心。”
杭太傅向来说话不容情，前阵子言官奏请放归嗣王，官家也是一拖再拖，毫无诚意可言。现在火烧眉毛了，四处调兵有什么用，若是惹得武康王破罐子破摔，拼着不要这个儿子了，届时陇右投靠西夏，那官家又当如何处置？
官家自然也懂得其中厉害，但眼下正是焦灼时候，放赫连颂回陇右是必然的，他只是想在能够回旋的余地下，满足一点自己的私欲罢了。
“这件事，朕与嗣王商议过……”
可话还没说完，就见广场中路上，有个身着中单的人披发跣足，阔步而来。
官家顿时变了脸色，众人察觉了，纷纷回头张望，定睛一看来人竟是赫连颂，不由面面相觑起来。
一路跟随的内侍苦口婆心劝慰，无奈他丝毫不为所动，到了朝堂上，将王爵冠服举过头顶，高呼一声“感念官家栽培”，便叩拜下去。
官家坐不住了，站起身叱道：“赫连颂，你这是干什么！”
殿上的人长跪着，不卑不亢拱手道：“人生贵得适志，臣不才，心念山居，难堪重任，今辞去嗣王爵位，归还金印，望官家另觅佐君良才，臣于山林之中亦盼天下大定，万民归心。”然后声势浩大地伏叩下去，透心彻骨地呼了声“万岁”。
他素衣上殿，算是彻底与官家交锋了。先前各有隐忍，各自试探，谁也不愿闹到不可收场的地步。然而局势有变，人心浮动，每个人都想称心如意，那么矛盾终究会到达顶点，有这一日，也在预料之中。
官家冷笑起来，连连点头，“好！好得很！你拿除爵来要挟朕，不怕朕诛杀你，要了你满门的命！”
朝堂上的张矩和张秩被吓得魂飞魄散，忙出列高擎笏板向上央求，“官家……请官家息怒。嗣王年轻气盛，难免轻狂失策，求官家看在往日同窗，和武康王的面子上，饶恕他这一回。”