作者：八月薇妮
如意一路寻来，却见周婆子站在门洞里，她正要开口，就给婆子比了个噤声的手势。
如意疑惑，探头向内看了眼，依稀瞧见窗棂上，两道影子严丝合缝地贴在一起，她吃了一惊，赶紧用双手捂住嘴。
周婆子拽着她退了出来，走到前头厅内，如意愁眉苦脸地说道：“大娘，你也看见了，怎么得了？”
“什么怎么得了，这不是好事儿么，”周婆子笑说。
如意跺跺脚道：“老太爷都叮嘱过了，不许……娘子也忒大胆了，这怎么了局？莫非真要招上门女婿？”
周婆子笑道：“你富贵爷爷说不够，又添上个你，横竖姑奶奶心里有数。”
如意抱怨：“她有什么数呢，今儿本是要去给自个儿置买新衣的，看到那一套男装，鬼迷心窍一样非要买，钱不够了也要买，还跟人家店里磨了半天的价儿，就差硬抢了！弄得人家没法儿只得半卖半送了，这都是为了吉祥那小爷！我记着……她可只为京内那位爷这么上心过。”
周婆子忙捂住她嘴：“方家的人不识好歹，我们权当他们都死了，姑奶奶一片心喂了狼，就别再提了。”
如意道：“怎么知道这次的不也是狼呢？前儿我正好撞见吉祥抱着，那个样子简直的，狼啃肉骨头一样，要不是我，只怕真啃着吃了……啧啧！今儿又是，没日没夜的就跟他贴在一块儿，我都要长针眼儿了。”
周婆子慈眉善目地笑道：“我看吉祥好的很，绝不是狼心狗肺的。你这丫头也别嚼舌，等你有了心头上的人，只怕比今儿贴的抱的还厉害呢。”
如意涨红了脸道：“您老人家什么时候学会看相了？越发的老没正经。”
周婆子笑道：“你年纪毕竟还小，到了我这把年纪就知道……这会儿再怎么都是最好的。”
如意听着她这有些意味深长的话，半晌叹气：“我就怕叫人知道了，不知又多少闲言碎语，以后再找人家，也难了。”
周婆子道：“傻丫头，有咱们庄子在，有咱们这些人在，姑奶奶又有这份掌家主事的能耐，就算不找又怎么样？又不是活不了人。咱们这儿不比关内那些地方，女人家只要有本事，也不是不能顶天立地的。”
次日早上，李厨娘送饭，却见言双凤顶着两个黑眼圈，懒洋洋地不停打哈欠。
李嫂子吓了一跳，问她是怎么了，言双凤只说是内燥，这两日叫准备些清淡的饮食，不要大鱼大肉，更忌讳参汤。
厨娘不明所以，如意小声地哼道：“还说呢，看着吃不着，当然是会上火的。”
李嫂子忙道：“姑奶奶想吃什么？只管说出来，我去弄，山珍海味都给你弄来。”
“那个可是……”
如意正窃笑着将说不说的，腿上已经挨了言双凤的一脚，言双凤瞪着两只黑眼睛道：“再多嘴，看把你的嘴缝上。”
才喝了一碗粥，门房突然来报，门外来了一位不速之客。
第24章 三更
来者是北镇守备司的一位文书, 姓孙，上回言双凤前去拜谒张守备，曾跟他照面过。
两人在厅内见了, 各自寒暄，这位显得甚是客气，含笑道：“自从上回剿灭了少阳山的匪徒，守备大人一直惦念着要亲来山庄，只是年下事多，不得闲，心里却一直记挂。”
言双凤心头咯噔，忙也带笑回道：“这如何克当, 若是张大人有什么吩咐, 只派人来说一声儿，民妇自然即刻前往。”
孙文书道：“守备大人的意思，是有来有回嘛, 这次命我前来，略带几样薄礼，只为府内毕竟还有长者，就请不要推辞了。”
言双凤口灿莲花：“张大人真真太过客气，那我们便却之不恭了，改日必当前往相谢。”面上应酬的天衣无缝，心中却拿不准, 不知这张守备究竟是只客套呢，还是别有所图。
果然, 孙文书呵呵笑了两声：“是了, 另外有一件事, 还请二姑奶奶答应。”
言双凤暗暗戒备：“这是哪里话, 但凡能做到的，自然义不容辞。”
孙文书压低了声音：“是这样的，守备大人交代，上回姑奶奶带去的那封信……张大人想见见写信之人。”
怕什么来什么，言双凤屏息，望着对方：“这，不知大人怎么突然想到这宗？”
孙文书道：“这个嘛，大人并未细说，在下也是奉命行事。想来这位写信人该在庄子里吧？姑奶奶不如请出来一见？”
言双凤心怀鬼胎，踌躇不答。
这段日子，言双凤想起那封信，不免又询问赵襄敏，那信究竟如何，张守备打了胜仗是不是有那封信的功劳。
赵襄敏只轻描淡写地说道：“那日我看过了少阳山脉地图，就谋划了一番，他能照做，这也是他的造化。”
言双凤很是惊愕：“谋划是什么意思？你总不会……懂打仗吧？”
赵襄敏笑道：“我想……不至于吧，不过我对这些东西，仿佛有点儿天生的直觉。”
言双凤盯了他半晌，想想他身上的伤：“什么天生直觉，我看你是门清，你该不会真是个胡子吧？”
赵襄敏忍笑道：“你怎么不说我是个猎户呢？也一样门清山中的情形啊。”
言双凤对于山形地势，并发谋略之类自然一窍不通，她哼了声：“你少糊弄人。就算你不说，迟早晚有弄明白的一日。”
当时她其实隐约感觉到张守备那边儿不至于悄无声息，必有后话，却没想到果然一语成谶。
孙文书看言双凤不答，想到临行张守备的叮嘱，他不敢过于造次，便仍是带笑地：“怎么了姑奶奶，有什么难处么？”
他竟寻上门来，又特意说写信人在庄子里，而山庄收留了一个“吉祥”的事儿也并没藏着掖着，只怕他们来之前已经做足调查。
言双凤知道矢口否认也没有用，想起那日孙守备看信时候的忌惮神情，索性矜持一笑，道：“倒不是难处，守备大人有命，我当然不敢违抗，不过……就是不知道那写信人愿不愿意见。”
这莫测高深的一句话果然唬住了孙文书，试着问：“那，该如何是好呢？孙大人可是渴慕相见的，今儿若是我请不到、或见不着，孙大人改日定要亲自登门的。”
这也是软中带硬，告诉言双凤纵然拖得了一时拖不了一世。
言双凤自然明白，就也笑道：“当然，守备大人是给脸，我们自然也要承情才是。这样吧，您且稍等，我……去问一问如何？”
孙文书只一顿便连声道：“自然使得。”
言双凤叫如意去寻李顺，让李顺陪着孙文书说话，自己忙往南院而去。
却正看见小虎子引着两只狗儿，陪着赵襄敏出门，她赶紧迎上：“哪儿去？”
小虎子不等赵襄敏回答，先雀跃道：“吉祥哥哥说他今儿觉着很好，想去骑马呢。”
“什么？”言双凤一惊，赶紧制止：“不行，你这腿才刚能走的利落，就要飞了？给我老实些呆着。”又对小虎子道：“你先出去会儿，我有事儿说。”
小虎子怏怏地带着狗子们出了门，赵襄敏早看出她来的时候神色惊慌，便问：“出了什么事，别急，慢慢说就是了。”
言双凤见他反而沉静非常，便笑道：“怪了，你倒是比我稳衬，到底谁比谁大。”
赵襄敏道：“有志不在年高吧。”
言双凤啐了口：“少说这些凑话，出事儿了，守备府来了人，要见你，自是为了那封信……我该怎么应对？正犯愁呢。”
赵襄敏不以为然地：“来的是谁？”
“一个姓孙的，张守备身旁的幕僚。”
“幕僚……好大的架子，”赵襄敏仿佛冷笑，看言双凤目不转睛地看着自己，两只眼睛瞪得圆溜溜地仿佛等着救命，他忍着笑：“平日里强横霸道的仿佛能吃人一般，如今区区一个文书，就吓得娘子这样？”
言双凤愣怔，继而哼道：“谁害怕了？你这没良心的浑小子，我是替你担心呢。”
赵襄敏的眼神柔和下来，慢慢地握住她的手：“凤二，不必担心，万事有我呢。”
这是他第二次唤她“凤二”，言双凤觉着怪怪的，抽手道：“我比你大，你给我讲究些，别总是没大没小的……我爷爷都很少这么叫我。”
赵襄敏微微一笑：“你听我说，你出去告诉那人——”他倾身，靠近言双凤耳畔低语了几句。
言双凤满面诧异，迟迟疑疑地：“这样、可以吗？是不是太……”
赵襄敏漫不经心般：“拿出你的胆子来，我在这里，你把天捅破了也不算什么。”
言双凤无可奈何，重重叹气：“神天菩萨！爷爷常说我嘴上没有把门的，他就是没听见你胡吹大气！叫我说，你也收敛些吧，小小年纪净说些狂话。赶明儿真捅破天，看你怎么收拾！压不死你！”
狠狠地白了赵襄敏一眼，赶紧先出门应酬孙文书去。
背后赵襄敏带笑目送她离开，却又见门口探出一个毛茸茸的狗头，他便知道了：“小虎子。”
果然，小虎子又窜出来，满怀期待地问：“吉祥哥哥，还去骑马么？”
外头那孙文书等了半天，同李顺有一搭没一搭地说了些天气、时节之类的话。
期间他旁敲侧击地询问有关吉祥的事儿，但李顺儿是个精明谨慎的，回答之前自然百般斟酌，倒也没有透露什么有用的消息给他。
两个人虚与委蛇，都格外难受，好不容易见言双凤回来，才双双站起。
李顺如卸去重担，会意地退后数步，孙文书见赵襄敏没露面儿，便问情形。
言双凤先是敷衍地一笑，才有些不好意思般：“这个，实在是由不得我做主。有两句话，我也是转述的，还请您别见怪，我才敢说。”
孙文书忙道：“您请讲无妨。”
言双凤先清清嗓子，才道：“写信的人说，‘要跟他照面儿，得是够格的人’。”说完后，果然见孙文书的脸色变了，她忙又笑着补充：“您方才让我说，我才说的。”
孙文书反应很快，即刻转圜过来，强笑：“哦，姑奶奶不必介怀，我自然明白。”他皱着眉沉吟片刻：“既然这样，我便不打扰了，即刻回去禀明大人……改日再来拜会吧。”
李顺亲自送孙文书出门，这边儿才道别上马，那边呼啦啦地又来了一队人。
队伍是一色的高头大马，为首一人越发出彩，骑着匹马鬃修剪的极为精致的健壮灰骏马，身上是一袭厚狐裘，狐皮帽子，脸儿却是如银盘似的，朱唇翠眉，竟是个美貌女子！
孙文书一眼认出来人，便不动声色地往旁边让出一条路，让那人先过。
为首那女子瞥了他一眼，仿佛相识，却只遥遥地向着他一点头，便径直策马到了山庄门首。
李顺正站在那里，看到此人，赶忙吩咐庄客入内禀告，自己却上前躬身垂手：“姨太太！今儿是哪阵香风送了您来，给您行礼了！”
马上的女子翻身下地，动作利落，她把手中握着的马鞭在掌心敲了敲，扬眉笑道：“李顺儿，你没事儿了？我听说消息的晚，还好你福大。”
李顺知道她指的是被山匪所劫之事，便陪笑道：“是我们姑奶奶悯恤，才活了一条命，不然也见不着姨太太的面儿了。”
这位姨太太，名唤陶蛮，送是言双凤的母亲最小的妹子，原本嫁在龙城宋家，然而夫婿命薄，如今已寡居六年。
但陶蛮并不是个大门不出二门不迈的寡妇，却是个极能干的，以一人之力，将夫家的山货生意扛了下来，算是龙城那边儿头一号的，人人提起她，都尊称一声“宋大/奶奶”或者“陶掌柜的”。
两人正说话，里间言双凤因听闻了，赶忙迎了出来，握着陶蛮的手，同她入内。
这位姨太太且走且把言双凤看了个仔细，皱眉问说：“怎么又瘦了？”
言双凤笑道：“哪里，先前是才回来，又换水土的缘故才瘦些，如今已经过了这么久，我觉着腰都比先前粗了，倒是小姨娘，竟比先前相见更出色了，再过几年，咱们在一处，人家怕要以为咱们是姐妹了。”
陶蛮大笑：“你这甜嘴，我若跟你在一块儿，心宽气和，自然会年青许多。”说着又道：“不过你担着这山庄，还要管着你们老爷子，自然要操心……说起来老爷子如何？”
言双凤道：“在里间呢，我带小姨娘去看看。”
陶蛮忙制止：“我不见还好些。”说着低声道：“你不是不知道，我向来跟你们这位老太爷不对付。要不是为这个，纵然龙城距离山庄再远，我也得隔三岔五来一趟啊，哪里至于这般。”
言双凤也不强求，请她在厅内落座，却瞧见陶蛮身后站着两个人，一个身量高挑，容貌清俊的男子，指挥着两名下人，抬了若干东西放在厅内。
另一个却偏矮，生得颇为俏丽，什么也不做地只跟着陶蛮，看着似有几分眼熟，却是个女孩儿。
陶蛮先问了些山庄近来发生的事等，言双凤一一告诉。陶蛮道：“你们庄子出事那几天，我恰巧在外地……等知道消息以后过去许久了。方才我还跟李顺说，得亏他福大，他却说是你的能为呢。”
言双凤：“倒是不必再提，也是误打误撞的，还好有惊无险。”
说了些闲话，陶蛮左顾右盼：“有一件事情，我听闻你这庄子上多了一匹好马？”
“小姨娘怎么知道？”