作者：再枯荣
听这一席话，董墨搁下茶碗，轻描淡写地讥诮，“看来孟章两位大人，还有做生意的头脑，既吃税上的亏空，又赚百姓钱，两头都不落空。”
“常同商人打交道，自然就多了些买卖人的习气。”绍大人露出些忧愁来，“只是眼下他们出盐数目不大，要敞开了办倒怕重拿轻放了。”
董墨仍旧不疾不徐，“做生意牟利处多了，胃口自然就养大了。不急，让他们先赚足了银子再说，你一面盯着盐场，一面将他们合作的商贾都查出来。”
绍大人答应着，笑托他修写家书时代为向老太爷拜年。董墨也应下，吩咐在厅上治席款待。
却说梦迢见董墨晚饭时节还不往这边来，正是疑惑，见斜春湘裙曳动，招呼丫头提着食盒进来，一壁将几样清粥小菜摆在床前小几上，一壁解说：“今日来了客人，我们爷在厅内陪着吃饭，不得过来了，我陪着姑娘吃些？”
梦迢撑起来笑，“章平最不喜欢应酬的，这些天来贺年的人都是稍坐一会就走，怎么今番要留人吃饭了？必定是什么更了不得的大官？”
“什么大官，不过是盐课的一位副提举。从前在京拜在我们大老爷门下，在这里撞见，自然是要来拜我们爷的。”
闻言，梦迢微微将心神提起。董墨性情冷淡，三四品的官员也懒得应酬，却对盐课内一个副提举如此招待，必定是与盐务上的事情相干。
她接了斜春递来的碗箸，假装不经意地问：“就是人来拜见，章平也是淡淡的不爱理会。不知这是位什么样的人，章平倒看好他。”
斜春端根杌凳坐在床前，陪着她吃，“噢，年纪不大，三十出头，姓绍，叫什么绍慵。从前在北京与我们爷不过来往过两回，大约是难得在他乡撞见熟人的缘故，爷才留的他。”
梦迢将话暗存心内，转而闲谈起些别的来。一顿饭吃了小半个时辰的功夫，已是黄昏近晚，暮色淡淡，才见董墨送客甫归。
他的侧影将窗户上一排金色的斜光碾尽，坐在榻上，等收拾饭桌，才坐到床前来。床尾搁着他昨日看的一本书，他将书收捡起来，望了梦迢片刻，伸手去探了探她的额头。
梦迢欹在枕上，眨着恹恹的眼睛，“耽误你的事情吧？这个时候，正是要忙着走访亲友拜年。就算你不去访别人，别人也要来访你。”
听惯了这些话，董墨懒得再对答，澄明的眼波像日落下的湖线，粼粼地荡一荡，“额上不如昨日发烫了，怎么说话的声音还是沉恹恹的？”
或因病中，或因孟玉，梦迢总有些提不起精神来，微弱地笑一下，“我觉着爽利多了，大约是刚吃过饭的缘故，有些犯懒。”
董墨将嘴角轻提，“起来走走？总躺着愈发不精神。”
梦迢答应了，穿好衣裳出来。正是彩霞瑰丽，将天边也染得泛着海棠红，那红一直延伸到连绵的黛山后头去。天空海阔，她头一回感受到这个词如此寂寞，好像无边无涯。都知道人总是要死的，但活着，又是茫茫无际的事情，连明天也不知该往哪里走。
思绪正飘忽，哪里来的一股力量，将她往另一边斜了斜。落眼肩头，是董墨的手。
他要带她出来走走，无非是想借着她病中，使她软弱的骨头不得不向他倚靠一点。梦迢想着，就笑了笑。
董墨低下眼瞟她，“笑什么？”
她舔舔干涩的嘴唇，仰起眼来，“我想你要我出来走走，并不是为我的病，是为占我的便宜。”
“是为你的病。”董墨坦荡荡地不松手，将他再往怀里搂紧几寸，“也是为占你的便宜。”
他坦荡得使梦迢睁圆了眼，滴溜溜地转着，露珠似的，在碧青的荷叶上滚动，“你怎么好意思说出口？！”
“你都好意思问，我有什么不好意思说的？”正走到一处花架底下，黄橙橙的凌霄花坠在头顶，像丰收的硕果，爬满半片天。
他站住，把悬在梦迢发鬓上的花枝撩开，嗓音放得暗柔，“给占么？”
可是不巧，那枝条缠住了梦迢髻上步摇，三条细细的珍珠穗皆被一根藤缠得死紧。他把两手抬在她脑袋上，一点一点地解，也就一寸一寸地贴得更近了些。
梦迢不得不把两手扶住他的腰，姿态像是将他环抱。又想着他的话，仰起眼明知故问，“什么啊？”
他没答，一门心思专注地同钗环作斗，咬着下唇紧蹙额心，呼吸有些发急。稍一垂眼，便对上梦迢鹿似的眼睛，脆弱生动，仿佛住着一个寂寞的生灵。
从未见过这样的梦迢，她眼里的生命似乎在孱弱地呼喊他，向他求救。他用愈发急促的吐息回应，手上放得慢了些。
那温热的呼吸扑在梦迢的脸上，把她的脸有些熏红了。她的手不由将他腰上的衣料攥紧，眼睛避无可避，埋到他胸怀里来。他的胸膛起伏着，好像有声音在里头鼓噪，扑通扑通地，把她的心也跳乱。
“解开了么？”梦迢低垂着脑袋，细声问。
董墨手里动作着，目光却落在她发颤的睫毛上，“快了。耐心些。”
梦迢轻轻跺了跺两只绣鞋，裙就晃一晃，“脑袋低得酸呀。”
“那就抬起来。”
真叫她抬起来，她又有些不敢了。怪了，往前应对了多少男人，直勾勾地眼内传情，婉媚地肌肤相触，撩拨得人心痒.难.耐，她的心却是死水一潭，纹丝不动。此刻只在他微饧的眼底，在他烧热的呼吸里，就有些骨软。
她真是低得脖子酸，后颈上显出两截脊椎来，撑着脆肉的白皮肤，像夜里摆动的带刺的树枝，割着薄薄的月光。
董墨着眼看见，心生恻隐，手上就解得快了些，“好了。”
那脊椎终于隐回皮肤里，令他觉得她易折的生命又能长命百岁，是因他手下留情。于是他更想讨点便宜奖赏自己，“你还没回答，给占么？”
梦迢已经忘了，抬起头来，“什么？”
“便宜啊。”他嘴里这样说，放在她肩上的手却垂下去，面对面地退了一点距离。
梦迢真听见这话，与心里知道的还是不一样。她心里每每想到这些，往往紧跟着嗤之以鼻：呵，男人嘛，就是这德性。
可他青烟似的声音飘到耳朵里，使她心也跟着颤了颤。那不屑的“男人嘛”，变作了袅袅缱绻的“男人呀”。
隔了一会，董墨搂着她往前走，脚步慢得刻意将就她，“我说笑的，知道你不会因为这些笑话生气，才说的。”
梦迢剔起眉眼，装得凶巴巴的，“谁说我不生气？这会正满肚子气呢！”
董墨见她猫儿似的鼓着眼，便把脑袋埋低，“给你打一下。”她刚抬手，他又把她的腕子揿住了，“我不过是客气一句。”
那只腕子托住了，便没放，一手揽在她肩头，一手把她几个指头细细地揉搓过去，盯着看，“你瘦了，年节底下一般人都是要胖的。”
“我病着嚜。”梦迢觉得那只手给他揉得发热，热温伴着血液流尽周身。她不喜欢，几个指头蜷了一下，又留恋这温度，到底没往回抽，也盯着自己的手，“我的指甲裂开了！”
“哪里？”
“你瞧。”
她翘着食指，果然从指甲的中间有道发白的细纹。董墨用拇指摩挲着，哄孩子似的笑了下，“斜春她们有护指甲的膏子，回去管她要一点。”
他又搓两下那片指甲，将她揽得更紧了些，“冷么？”
梦迢遥遥头，仰起的下颏几乎抵在他胸膛上，蓬蓬的发髻衬得一张脸很稚嫩，于是就有些撒娇的意态。董墨不自觉地低下脸哄她，“精神了些，咱们明日出门去。”
“去给县尊大人拜年么？”
董墨笑着没答。梦迢逐渐有些了解细微的他了，他不喜欢讲多余的废话，唯独同她讲得最多。
她手上的热温还在不断地往身上流淌，就要淌到冷冰冰的骨头缝里，令她极不适应地在心里颤着，颤成簌簌的漫天琼玉。
作者有话说：
董墨：你的病不能好，我恐怕也要病死了。
梦迢：胡说！你要活千秋万岁。
心病还需心药医。
第32章 多病骨（二）
这雪直下了一夜, 到清早还不停，给柳朝如送拜帖的小厮冒着雪回来, 说是不巧, 柳朝如不在家，去别家拜年去了。董墨只好另择明日。
这“别家”非彼家，正是孟家。孟玉亲自带官兵往齐河去的事情柳朝如晓得, 因此连个贴也不曾下，往街上顺路捎带了些果脯点心, 便擅自登门。
家中无主, 管家只得将他往老太太房中引, 一路笑说：“大人来得正好呢, 我们老爷不在家, 太太也出门拜年去了, 只得我们老太太与姑娘在家，冷清清的不成样子。老太太连听了两日戏, 觉得没意思，抱怨说连个牌局也组不成，成日间歪在榻上。正好大人去陪着说说话, 解她老人的闷。”
风萦曲廊, 那些火红的宫灯左摇右摆, 映着檐外琉璃白雪, 冷与清里显得几分妙曼诡异。
行到窗下，却听里头有一男一女在说笑。管家脸色顷刻变了变，讪笑着打拱, “大约是我们老太太的义子来拜年, 大人略站站, 我进去禀一声。”
柳朝如就在廊庑底下站着, 雪午晌就停了，对过廊顶上冒着一树雪枝，薄薄的，风里抖下零星一点，像谁摇落了满城的柳絮。
不一时先见一个青年出来，穿戴平常，生得面如冠玉，丰神俊朗。两人打个照面，管家正出来，便引荐，“这位是常秀才，这位是柳大人。”
常秀才也不打听是哪里的大人，只作了个揖便举步告辞。柳朝如暗瞟那背影一眼，也提踅步入房中。
门内装潢富丽，连罩屏上的幕布也是眼花缭乱的妆花锦，柳朝如缓步细看，像是要比着这么个锦绣笼子，也造个笼子出来，锁一只羽毛靡艳的雀。
“你只顾张望什么呢？”
回神一瞧，老太太跟前围着好几个翠黛腻颜的丫头，她在中间，穿一件大红羽纱长襟，墨黑的裙，像一朵花的花蕊，是色彩最艳丽的那一部分。
她那一双笑眼弯弯地斜照出来，柳朝如便敛了神，提着几包点心供到炕桌上，朝她打拱，“给您拜年，您金体可安？”
老太太噗嗤笑一声，“回回都是这一句，仿佛我明天就要老死了似的。”
“您半点不老。”
满屋里的丫头也经不住捂嘴笑，像瞧个书呆子似的。被老太太扫一眼，便各自忙去了。
里间清静下来，能听见窗外朔风回响。老太太徐亸香肩，朝榻那头一指，“你坐。”忽生一点媚态。
也不知怎的，好好一个年节，女婿不在，女儿也撇下她去了，剩下个梅卿，却与她心不近。她的心空了许多日，只觉人间皆是烦闷处。好容易今番常少君抽空过来，又叫眼前这个不速之客坏了事。
于是她那点坏心辄起，要捉弄他，故意收了长辈的款，摆出些年轻女人的媚冶。“朝如来得不巧，玉哥儿有公务在身，往齐河去了。”
亏得她相貌年轻，体态轻盈，这一副娇意从那杨柳之腰里散出来，愈有别样风流，
愿以为会惊吓到柳朝如，谁知他不慌不乱，抬手拱了拱，“我是特来给您拜年的，孟大人在不在倒不打紧。”
老太太歪着肩笑了声，“亏得你想着。你年前请的媒妁往家来了，换了庚帖去，你瞧见了？请人合过没有？”
“我不大信这些，不过是按礼按制请个先生合一合，说的无非都是些吉利话。”
听他这澹然语调，像是不大把这门婚事放在心里。老太太原以为他是为攀上孟玉才答应结这门亲，又或者贪恋梅卿貌美。如此看来，却又不是。
她不禁探索地将他望着。正好丫鬟上了茶来，茶烟乍起，像是一张半明幕布隔在二人中间，使柳朝如湖绿的道袍多了些湿意，像清晨落满露珠的密长草丛，不知里头藏着些什么蛇虫鼠蚁，或是一场灿烂的曦微。
她抿了口茶，提起梅卿，“小女也在家闲着呢，我叫她来说会话，正好你两个也见一见。如今定下媒妁之约，见一面倒不要紧。”
柳朝如望她两眼，将胳膊肘搭在案上，蜷着拳抵在唇上，似乎笑了，“不好叨扰小姐，我来给您拜过年就要走。”
老太太倒有些琢磨不明白了，眼皮垂下去，复把茶呷一口，一时无话。
柳朝如窸窸窣窣地把一个牛皮纸包拆开，是一包杏铺，一颗杏切开四瓣，裹着糖色亮锃锃的。
炕桌上原有个果脯小攒盒，还打开着，里头也是各色脯子。他兀自取了里头的银果签，将攒盒收到榻后的小几上，插了一片杏铺拂袖送去，“八宝斋的，不知合不合不您的口，尝一尝？”
遽然将老太太唬一跳，接也不是，不接也不是，拈着帕子歪正了身子。柳朝如复把手递一递，噙起个笑，嗓音低迷，“怎么，您瞧不上我买的东西？”
还真给他说准了，老太太原是瞧不上的，这会却顾不得了，伸手接来，有些发怯地睇他一眼，小口咬那杏铺，频频窥他。
他益发大方，将袍子弹了弹，笑说：“我出门时在下雪，这会停了。你瞧见下雪了么？”
他擅自将“您”改做“你”，神态怡然。老太太浑然摸不着头脑，朝窗户上看，“我起得暗，不知道。”
“孟大人几时回来呢？”
“这可说不准。”大约是吃了茶的缘故，那杏铺嚼在嘴里可口甘甜。老太太再插来一片，抬眉正对上他的眼。
他直勾勾望着她笑了下，以为有话说，不想竟站起来打了一拱，“我先告辞了。”他直起腰，一条胳膊剪起来，“你不送我一送？”
老太太连番惊讶，“啊？”
他又笑，“还是算罢，外头化雪正冷。”