作者：薄月栖烟
……
翌日，秦缨未出城，也未去城外施粥，直等到日头西垂，才带着白鸳二人往金吾卫衙门而去，到了衙门外，她未下马车，只让沈珞前去衙内通禀。
一盏茶的功夫不到，谢星阑带着谢咏一同出来。
等到马车处，秦缨掀帘道：“我想见见苏老伯，有事问他。”
谢星阑便知事情已有进展，待谢咏牵马过来，一同往谢将军府而去。
二人一路无话，等进了将军府府门，秦缨才轻声将陆柔嘉所查道来，谢星阑一听便知关窍在何处，“若是染病而亡，你府中其他人不可能安然无恙。”
秦缨颔首，“尤其我父亲，我母亲弥留之际，我父亲一直近身照顾，我不信预防的汤药厉害到这般程度，思来想去，仍觉是中毒，而非染病。”
谢星阑眉峰拧了起来，到书房，谢星阑一边吩咐人带来苏镰，一边关切地看着秦缨。
没多时苏镰进了门，不等他行礼，秦缨已问道：“敢问老伯，当年苏太医开了方子之后，药从何处拿的？又交给了何人？”
苏镰回忆片刻，缓声道：“当时太医院北上的人不多，御医们不但要给主子们看病，坊间大夫不够，他们也要去各处看诊，因此有很多太监杂役来帮忙，老爷开了方子后，小人去药房领药，是太医院识药之人捡药材，再交给小太监们包，若有需要切碎的，便吩咐他们切药，若药事外敷，则要他们捣烂药材，等制好后，再由药房之人送去公主殿下府上，煎药是各家各户自己煎。”
他此言正与陆柔嘉所说对上，秦缨忙问：“给我母亲切药包药的人具体是谁？”
苏镰蹙眉摇头，“想不起来了，就记得是几个面生的小太监在打下手，公主染病前后不足月余，而太医院极忙，人来人往的，也难记清打杂的是何人。”
秦缨有些失望，又问：“苏太医第一次开药，便开了外敷药的方子？”
苏镰应是，“不错，因公主殿下身份尊贵，听闻她染病，陛下和太后都派了人来交代，因此老爷一开始便想着有备无患，其实那外敷药膏不算多，若身上溃疡多，都用不了两日，其他各家还想法子多领药呢。”
秦缨又问：“那苏太医几日去一次？期间可曾说过什么古怪之言？”
苏镰又道：“两日去一次，第一次去的时候，老爷的表情便有些古怪，当时他用药有些迟疑，想再观察一日，但那瘟疫来的凶，他也不敢耽误，便开了方子。”
秦缨蹙眉不解道：“迟疑？我母亲一开始是何症状？苏太医迟疑，是因为觉得我母亲和兄长的不适，不像是疫病？”
苏镰不甚确定道：“若没记错，公主殿下和世子起初都是发热头晕，脾胃亦不适，公主殿下还犯过两次恶心，这些症状的确是部分病患染病之初的症状，不过，当时府里人说公主脾胃不适已有两三日了，老爷一听只觉公主这疫病比旁人更慢些，便有些不解，因其他人哪怕病情轻微，两三日的功夫也已呕吐腹泻起来，但公主还未到那地步。”
秦缨呼吸重了重，“但苏太医也不敢拖延，便开了医方？那后来我兄长亡故，我母亲的病也越来越严重，他便未怀疑过用药无效吗？”
苏镰语声发苦道：“因这疫病严重之后，从生到死也就四五日功夫，老爷怕不用药反而害了公主和世子，后来老爷用药，也的确拖延了时日，他也没想到世子会死，因同样的药，但凡能拖住病程，最终多会好转的。”
“世子去后，老爷自责不已，甚至向陛下和太后请命，给公主换太医医治，但当时好些太医因看诊染了病，他们也仍然信任老爷，老爷无法，只好硬着头皮继续给公主施药，也是那段日子，老爷心中惊惶一日比一日更重，还未离开丰州，便生了告老之心，但也不知怎么，回京之后，他还是撑了半年多才向陛下请辞。”
秦缨心腔越来越窒闷，当着苏镰不好明说，却再问不下去。
谢星阑道：“今日先问这些，带苏老伯下去歇着。”
谢咏应是，等他们离去，秦缨才终于忍不住道：“不是染瘟疫，绝不是染瘟疫！”
“母亲和兄长起初病发的慢，是因他们从一开始就是中毒，后来看起来病程被药延缓，也并非是药起了作用，而是因为中毒日日加深，像柔嘉说的，极可能是有人用活商陆替代了雾水葛。当时城中贵族皆在太医院领药，若是无心之失，不可能弄混月余，也不可能只有我母亲和兄长拖了这样久仍然亡故……”
秦缨呼吸紧促，声音也哑了起来，“当时死的人太多，我哥哥殒命之后，苏太医纵然犹疑，也难以断定问题出在哪里，而看诊的人与捡药送药的人不同，正给了其他人浑水摸鱼的机会，毕竟那时满城之人皆染着病，我兄长我母亲之症状，任是谁都以为他们是得了瘟疫，但最终我母亲的病情也无好转，再加上毒性加深症状生异，因此苏太医多半还是反应过来了，但他或许猜到了什么，根本不敢深究。”
纵然没有半点与义川公主有关的记忆，但这一刻，秦缨只将她视若亲生母亲，再想到秦璋多年来饱受追忆亡妻之苦，她胸腔内悲愤交加，再难维持镇定。
谢星阑走上前来，“义川公主并无实权，在外也素有好名声，能用这神不知鬼不觉的法子加害她，必不是常人，而当年在太医院打杂的多为宫内太监，此事，更难与皇室撇清干系，苏应勤不敢深究，也多半是猜到了幕后之人位高权重。”
他又定声道：“这几日我叫人查过苏应勤，他当年入选太医院后擅治头疾，得岱宗信任，岱宗去后，他失了依仗，在太医院稍有没落，只给后宫诸位娘娘诊病，但如此，也不能代表什么，凶手多半会找个与自己无干系之人出面诊病。”
秦缨眼底波光明灭，难理清头绪，谢星阑见此，落在身侧的手下意识抬起，可就在要抚上她手臂之时，又如梦初醒地收了回来。
他缓声道：“既已有推断，我们便循着此路探查，你机敏聪颖，总能勘破常人难想通的关窍，至于其他追查探访之事，便交给我来做。”
他语声中有不可撼动的沉稳，四目相对时，他晦暗的眼瞳里更有令人心折的温柔与关切，秦缨焦灼不宁的心，渐渐安定下来，
她平复片刻，有些愧疚道：“我从前只以为母亲和兄长是染病过世，每每看到父亲追忆他们，我心底，其实没有他那般多的悲痛，生老病死，世事无常，我只觉母亲和兄长太过不幸，却没想到，她们本可以安然无恙——”
秦缨不敢设想，“若父亲知道此事，还不知要怎样愤恨难平。”
谢星阑道：“那便先不让他知晓，等查出真相再论。”
秦缨艰难点头，见他担忧望着自己，又道：“陈年旧事，并不好查明，你有自己的差事，睦州那人也还下落不明，不必帮我许多——”
谢星阑神色不改，“我心中有数。”
见她欲言又止，谢星阑不容置疑道：“朝中差事非朝夕之功，江原另一随从昨夜被带回京中，如今正在严审，你母亲和兄长之事亦非同小可。”
微微一顿，他道：“只要你需要，我时时听你差遣。”
屋外夜幕落了下来，黯淡的天光勾勒出他冷峭的眉眼，偏偏他人通身温润熨帖，再不似初见那般阴鸷骇人。
秦缨鼻尖涌起一抹酸楚，撇开目光道：“得想法子找到丰州旧人，仔细打问当年打杂的小太监是何人所派，也或许，是药房的太医下手，而若只是忙乱之下的失误……”
说至此，她断然摇头：“不可能是失误，不可能失误月余。”
她定了定神道：“我父亲不掌权，我母亲也不关心朝堂，她能有什么威胁？那时候整个皇室最关心的是何时清缴叛军，凭何要对付她？”
太多疑问难解，秦缨又深吸口气提振精神。
再看向谢星阑时，她乌黑的眼瞳又明亮起来，“我母亲兄长的事，与你父亲母亲之事一般难查，但我还是相信，即便过了这么多年，真相不会被时间掩盖，明日起我想法子从太医院入手，查探当年同行丰州的大夫，你若得余闲，或可帮我查一查当年随行的宫人，这些人员众多，多半极费心力，我、我们，都要做好长年累月探究的准备。”
秦缨悲愤难定只是片刻，见她这样快打起精神，谢星阑心弦微松，她这一言不仅对她自己说，亦是对他说，他喉头滚了滚，很庆幸她未将他排斥在外。
时辰不早，待送走秦缨，后脚谢星阑便吩咐谢咏，“去查一查当年丰州之乱，内廷去了多少人，如今还有哪些人在内宫当值，尤其查一查太后、陛下，以及三位娘娘身边之人。”
谢咏道：“公子还怀疑是太后和陛下？”
谢星阑狭眸，“义川公主出身高贵，不曾与人结仇，又早已出宫嫁人，夫妻二人皆是富贵闲人，当年随侍的后妃只有三位，皇后和淑妃入宫两年素有贤名，德妃则还未得陛下宠爱，彼时兵临城下，人人自危，能花月余神不知鬼不觉地谋害义川公主，自在内廷位高权重，不管是太后还是陛下，都并非没有可能。”
谢咏神色紧张起来，“可若是与太后和陛下有关，那、那除非天塌下来才能替县主讨个公道。”
谢星阑显然已想到这一点，他目光冷峻地看向窗外漭漭寒夜，“若当真如此，那便想法子，让天塌下来……”
第208章 动心
秦缨回府已近戌时， 听闻秦璋在经室抄经，她便去作陪，前几日裱好的仕女抱筝图已挂起来， 秦缨坐在秦璋不远处，看着那幅画儿出神。
秦璋笑呵呵道：“爹爹这幅画裱的可好？”
秦缨莞尔， “您的手艺自是精湛。”
秦璋也看过去，叹道：“这幅画，还是当年你母亲喜欢， 我派人费了不少心思去寻来的，可还未挂起， 信阳王世子便起兵谋反了。”
说至此， 秦璋面上笑意淡去， 目光也悠远起来， 似透过这幅画，看到了当日寻画哄义川公主高兴的场景，但他未停留太久， 只问秦缨，“今日下午出府做什么了？”
秦缨道：“去了一趟金吾卫，月前的案子， 还存内奸之疑未解， 我去问问进展，谢大人说又抓到一个嫌犯， 倒也算有了新的希望。”
秦缨言辞周全，秦璋自无怀疑， 二人说了会儿话， 秦缨自回清梧院歇下。
翌日已是腊月十五，秦缨清晨离府， 直奔戒毒院而去。
走在路上，秦缨心事重重，再不见半分笑脸，白鸳知道内情，一颗心高高悬着，不敢轻易劝慰什么，只问：“县主打算如何探查？”
秦缨不知在沉思什么，摇头道：“不好轻举妄动，除非寻个不惹怀疑的理由。”
白鸳叹了口气，只愁自己帮不上忙。
一路南行，小半个时辰之后，马车入了戒毒院所在的巷口，刚入巷，便听不远处传来一阵童稚嬉闹之声，随着马车在院门外停下，孩子们的声音越发清晰。
“风潇潇，雪纷纷，家门清净无嚣声……”
秦缨脚步微顿，看着远处几个孩子念着童谣跑闹。
“……月将升，日将没，绯衣小儿当殿坐——”
白鸳也听见，舒心道：“这才是正常的歌谣嘛，比什么‘死尽’之语吉利多了。”
话虽如此，但秦缨听着“月升日没”几字，却涌起几分古怪之感，古时极重日月星辰之变幻，这“月升日没”岂非是黑夜降临？再加上“绯衣小儿殿中坐”之言，寻常百姓人家，又何来“殿”一说？
虽有此念，但她到底不懂天象，也未接话，转身进了院子。
“县主来了——”
刚入院门，岳灵修便上来行礼，秦缨道：“今日你在？”
岳灵修笑道：“今日没什么差事，便过来等着了。”
秦缨想到城外管事的禀告，忙问：“这几日可还有冻死之人？”
岳灵修叹气，“因冻而死的不多，但有因伤寒和冻伤病死的，昨日又发现两个，就在城外的破庙里，那地方已经成了流民聚集之处，死的二人皆是染了风寒，已经病重，第二日早上才被众人发现断了气。”
说至此，岳灵修面色微肃，“幸亏县主此前给我的验尸集录之上写明了勘验冻死冻伤之人的要点，这几日我照着您写的去验，果真少了许多疏漏之处。”
秦缨欣慰道：“冻死有冻死的症状，但若是因病而死，又有些不同，你要仔细分辨。”
岳灵修颔首，“在下明白的，此前陆姑娘写的那些病况与中毒之状，在下也细细研读许久，如今已经能分辨个大概，若有不解之地，还要找您才是。”
秦缨自是欣然应下，这时岳灵修叹气，“前后算起来，近日冻死的病死的已经有三十来人了，多是身体本就不好的老幼妇孺，更紧要的是，她们逃难而来，多与家人走散，死后也无人为其敛尸，更别说是举行葬礼了，衙门义庄不大，如今死者的遗体都没处放了，幸而是腊月天寒，否则义庄里真是没法去人了。”
秦缨与白鸳皆去过义庄数次，那里的停尸板床不过十来张，想到义庄内此刻停满了因雪灾而亡之人的尸首，二人面色都是一沉。
但忽然，秦缨不知想到什么，眉头紧拧了起来。
她瞳底波光明灭两瞬，肃然道：“城外受冻患病之人本就不少，短日内又死了这样多人，要极小心疫病才是，义庄内可有做预防？”
岳灵修忙道：“您放心，衙门是很小心处理尸体的，如今天寒，尸体不易腐烂，也不易滋生尸虫蚊蝇，暂且还算稳妥。”
秦缨摇头：“瘟疫始于大雪，盛于仲春，绝不是尸体不腐烂便可免于瘟疫的，不可存侥幸之心——”
“县主所言极是——”
秦缨话未说完，汪槐的声音响了起来。
秦缨转身看去，便见他从西厢走出，又一脸赞成道：“县主所言乃是有备无患，殊不知前朝数次大疫，皆是始于年末，虽是天寒，却是疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧①，民不聊生。”
秦缨接着道：“灾祸生瘟疫，瘟疫生饥荒与战乱，饥荒战乱死人，又生瘟疫，如此往复下来，必将国力衰微，百姓疾苦，绝不可轻忽。”
岳灵修被她所言吓到，顿时面色紧迫起来，看着二人问：“那……那衙门该如何做？”
汪槐是太医，他先道：“除了小心处理遗体，还要主意城外有无密集爆发的伤寒病症。”
秦缨顺着问：“城外患病之人亦不少，不知太医院可有应对之策？”
汪槐蹙眉，“在下这几日守在戒毒院，还未听说太医院有何针对计策，只怕要等西北传来更大的伤亡之数，陛下才会让太医院拟定方略。”
秦缨沉吟道：“大周近十年未生大疫，上一次大规模瘟疫，还是丰州之乱时闹过一场，今岁雪灾，早就听说西北死伤数百人，如今已经过了月余，死伤之数应只多不少，若无预策，开年之后，恐怕要酿成大祸——”
汪槐的表情也愈发严峻，“县主想的极是，当年丰州大疫死伤数万人，如今雪灾未除，若再添瘟疫那可真是雪上加霜，但听闻陛下为西北赈灾发愁，只怕还腾不出手去预防时疫，京城民生富足，衙门又多人手，尚且管不过来城外那些患病的灾民呢。”
秦缨沉声道：“若朝廷腾不出手，倒是可发公文于坊间，令百姓们自己预防。”
汪槐迟疑道：“在下没有防治瘟疫的经验，还真不知从何下手。”
说至此，他又道：“不过如今太医院里，有几位太医当年去过丰州，倒是能问问他们，且据我所知，还有几位已经荣养的老太医，也十分擅长此道，当年也是从丰州回来的，可令他们一同拟定医方，广发告示，令百姓们警觉，至于城外灾民——”
秦缨叹道：“城外我们已安排施药，但对病重者，仍是杯水车薪。”
她又看向岳灵修，“周大人今日在何处？”