作者：薄月栖烟
马车刚在衙门前停稳， 秦缨便跳了下来，问过值守武侯，得知谢星阑果然在衙门里， 便大步入门往内衙去。
到了内衙院外，正碰上谢坚出来， 谢坚面上一喜，“县主来了！”
他声音不小，等秦缨进了院子， 便见谢星阑从内迎出，他眉目舒朗道：“说你们出城做法事去了， 这是才回城？”
秦缨不知他如何打听到的， 点头应是， 又道：“侯波的尸体在何处？”
谢星阑剑眉微蹙， “就在停尸房放着，怎么？”
秦缨定声道：“我有一推测，想再验看尸体， 此刻可方便？”
谢星阑点头，“自然，跟我来。”
谢星阑在前带路， 秦缨跟着他又出了院子， 沿着衙内小道，一路往西北方向走去， 秦缨又问：“侯波的案子查的如何了？”
谢星阑步伐一缓，“如你所料， 他的确进了城。”
秦缨忙看向他， 谢星阑接着道：“我们拿着侯波的画像在城中走访，至昨日查到了一家客栈， 这家客栈曾在腊月二十二收了几个客人住店，这几人一看便是从城外混进来的，他们穿着并非寻常灾民，但身上银钱也不够多，只定下一间通铺屋子，五人挤在一处。”
秦缨蹙眉道：“侯波是其一？”
谢星阑点头，脚步微转，带着他到了一处僻静的厢房，房门口有武侯把守，见谢星阑来了，立刻恭敬地开门。
门一打开，满室阴冷中，一股子淡淡的腐臭气味儿扑面而来。
二人前后进屋，谢星阑掀开掩尸的草席，示意侯波尸首在此，秦缨挽了挽袖子，一边倾身查看尸体，一边示意他继续说下去。
谢星阑便道：“其余四人昨日带回受审，皆已交代，这四人同宗，是从禹州逃难来的，家里老人在来的路上已经病逝了，因无路引明证，被拦在了城外，城外无落脚之地，他们四个身上余下的银钱也支撑不了多久，便着急想进城讨个生计。”
“那阵子时常有人混入城内，他们也一直在寻机会，腊月十五前后，他们在城外碰到了侯波，侯波亦想入城，但相比他们，侯波更显惨淡，他来京城的路上，银两被盗，身上只有两个玉扳指还算值钱，侯波便告诉他们，他此来是来投奔亲戚的，这个亲戚欠他千两银子，只要他们能想办法将他一并带入京中，他必定重金酬谢，还给了他们一个玉扳指当做定金……”
“后来几日，他们发现城外建灾民营，正在招劳力，那四人都三十上下，便去应招了，但在那只发口粮，不发工钱，他们不可能长干，这时，其中一人认识了一个神策军的小校尉，又向校尉买了五份作假的路引文书，这才带着侯波一起混进了京城。”
谢星阑说的详细，秦缨查看着尸首，听得也十分专注。
她弯着背脊，一处一处查看得十分仔细，可忽然，右手的袖口微松，眼看着衣袖便要滑下来——
她眉头大皱着抬手，谢星阑见状上前半步，帮他挽袖。
他将她松开的碧色袖口重新往上卷，卷袖的同时，秦缨细腻莹白的小臂也一点点露了出来，谢星阑不是没看过，秦缨每每验尸查证之时，总是会挽起袖子。
但此时离得近，还是他亲自挽起的衣裳，这意味便不同寻常起来，他眼瞳深了深，利落地挽到她手肘处掖好，以防万一，又将她左侧袖口也掖紧了些。
秦缨抿出一丝笑，只觉谢星阑细致的稀奇。
瞥见她笑意，谢星阑问一句，“年礼可收到了？”
秦缨眼也不眨：“什么年礼？”
谢星阑本期待地看着她，闻言微愣，又拧起眉尖，似在犹豫是否挑明。
秦缨见他当真了，忙笑道：“收到了收到了，转鹭灯画的好看，人像也刻的精细，设计还十分巧妙——”
见谢星阑眼瞳亮起来，秦缨无奈看他两瞬，又弯身下去，“那画儿精美，我一看便猜到是你画的，但哪有人这样不声不响的呀，万一我没瞧见呢？”
话音落定，谢星阑牵唇：“你喜欢便好。”
秦缨轻哼一声，谢星阑也继续道：“入城后，他们身上银两不足，只能挤住一起，白日里这四人去找活计，侯波则去找他亲戚，但找了两日，也未找上门，他们怀疑侯波在诓骗人，侯波却言之凿凿，说是他的表亲不在府中，等表亲回来了，才可上门。”
“那四人半信半疑，到了腊月二十五那天，他们早上分别，本以为傍晚回屋，侯波多半还是会无功而返，可真等回来，却不见侯波，当夜侯波未归，第二日第三日，侯波还是不见踪影，他们便彻底没了侯波的消息，只以为是侯波寻到了亲戚不愿兑现诺言，但那玉扳指好歹值几两银子，他们只好作罢。”
秦缨正检查到死者发顶，不知看到什么，愣了愣才问，“他们没问出别的什么来？”
谢星阑道：“侯波夸下海口要讨千两银子，他们自要反复确认，但侯波似乎有些忌惮，只说那亲戚是望族之家，但因他是远房表兄，多年未曾见过，得找准机会才好。这几人也未曾跟过他，因此并不知道他去了哪里，我们正拿着他的画像，沿着客栈周围摸排，若能确定他去了哪里，便也知道真凶在何处了。”
秦缨听完并未立刻接话，而是盯着尸体头顶的几处青紫淤痕沉思，很快，她道：“他是二十七夜里被抛尸，在客栈失踪的时间，则是二十五，那么他遇害的时间，便是在二十五到二十七之间，与我们验尸所得对得上。”
说至此，她面色一肃道：“我这会儿来，其实是刚才回府时，想到了一处抛尸的关窍。”
谢星阑剑眉微扬，秦缨便道：“我们府上有辆马车，车厢之下做了一层暗格，用来装货物行礼，那暗格大概半尺高，狭长幽闭，寻常放些小件杂物十分稳当，我看着暗格，便想到了侯波尸体的古怪——”
秦缨沉声道：“这样的天气，尸体放在门窗紧闭的屋内，没有炭火，一日半日的，衣裳上也要结霜，尸体亦会冻僵，而当时侯波的尸体十分规整，双腿紧并，双臂贴在身侧，包括身上的泥渍，也表明他当时极有可能是僵硬着被抛下水滩的。”
“他进了城，在城内遇害，遇害后，凶手自然要带着他出城，如今城门护军盘查严格，但倘若有一辆马车，将尸体塞入暗格之中装着，岂非能掩人耳目？而倘若这马车的主人，还颇有身份之人，那护军岂非更不可能严查？”
秦缨指着侯波发顶，“你来看——”
谢星阑走近，便见秦缨拨开死者已开始脱落的头发道：“前次验尸时，我便发现他此处头皮有些破损之状，但当时他受冻几日，身上肌肤干裂，早有脱落之象，我便未曾深思，适才再来看时，便见其头皮除了白皮脱落，皮下亦有损伤，且这损伤乃是死后伤。”
谢星阑仔细去看，“是塞入暗格之后受过撞击？”
秦缨点头，“马车颠簸，他身上穿着衣裳，但脑袋却无防护，虽不至多么严重，却一定会留下损痕，其发顶、后脑的痕迹，正是证明了这一点。”
为了保险起见，秦缨道：“就算不是马车，也多是类似的逼仄暗箱将其装运出城，并且，我怀疑出城后，凶手还逗留了不少时间，外面严寒，尸体会冻得越发僵硬，如此抛尸时才有那等姿态……”
谢星阑眉峰微动，“如此，便是调查二十五到二十七三日内出城的马车，又或者是运送货物的的货箱——”
秦缨点头，眼风一瞟，看到了放在一旁的冬袄与棉袴，她上前拿起冬袄，再迎着窗外明光四下翻看，看着看着，忽然一抹异样的气味从冬袄袍摆上散发出来。
秦缨眉头几皱，又两步走到门口，门外寒风呼啸，屋内尸体的淡淡腐臭已经散去，但即便如此，那一缕异样气味还是萦绕在秦缨鼻端。
秦缨鼻息微动，“怎么……怎么有些像藠头味儿？”
谢星阑蹙眉道：“这不可能，证物送入此地，便无外人来过，更不可能沾上食物气味儿。”
说着谢星阑鼻尖也动了动，随即剑眉一拧，竟真是偏异臭的藠头气味儿。
秦缨无奈道：“那日在义庄，堂内尸首多，腐臭也盛，竟未分辨的出，但若是沾了食物，那又怎会日久不散？”
秦缨轻捏袍摆，便见泥渍虽干，袍摆却仍是冻硬着，许是如此，反而将气味儿留了下来，秦缨摇了摇头，“总不至于是沾了什么食物汤水，罢了，先查运送尸体和侯波白日去了何处……”
谢星阑也应好，秦缨便放下长袄拍了拍手。
谢星阑见她指尖被冻得微红，吩咐谢坚道：“去备热水。”
二人从停尸处回到内衙，热水已经备好，秦缨净了手坐至炭火旁暖身，又问：“苏老伯如何？”
谢星阑道：“在府里过的年，他很安分，你不必担心。”
说至此，他又道：“此前查的事，如今已经有了些眉目——”
秦缨一听，顿时专注地看着他，谢星阑拉过敞椅坐在她身边，眉眼间也覆上几分温柔神色，“那个叫做长祥的，当年是和多寿一起入宫的，多寿没多久被分在皇后宫中做小太监，长祥则去了淑妃宫中，后来丰州瘟疫，他二人都会些药理，便排上了用场。”
“后来他二人都算立了功，多寿死后，他还在淑妃宫中待了些日子，待回京城后，才论功行赏，将他调入御药院，从领头太监做起一路做到了如今的掌事之位，他为人谨慎小心，这些年御药院在他手下，半分差错也没出过。”
秦缨眼瞳微深，先道秦璋坦诚了旧事，又捡了重要之处道来。
听到贞元帝曾患瘟疫，谢星阑皱眉道：“当年北上的宫侍，折损的颇多，尤其跟在陛下身边的几个，却原来，是因为陛下染了瘟疫？”
秦缨眉头一皱，“都是因为瘟疫？”
谢星阑摇头，“并无记载，只是查到了宫人名册比对才发现，本还觉得奇怪，但既然陛下都染了病，可想而知刺史府也并不安稳。”
秦缨叹道，“爹爹告诉我，当年瘟疫刚传入城中没几日，陛下便染了病，我母亲去请安之时发现不妥，陛下便未瞒他，对外，此事自然是秘而不宣的。”
谢星阑眉峰几动，“如此倒也说得通了，我曾听养父说，在丰州起时疫之后，陛下处理国事是隔着帘络与屏风的，看起来是怕外臣传染了陛下，可如今看来，却是陛下已经患了病，怕外臣发现——”
秦缨惊讶，“谢大将军？”
谢星阑颔首，“彼时他初得提拔，第一次有机会面圣，却不想隔着两道屏风，一时失望而归，等打了胜仗已是腊月，这才第一次见到陛下。”
秦缨恍然，默了默，又将母亲与兄长中毒之事道来，谢星阑眼瞳几番暗沉，却并无多少意外，只凉声道：“果然如此——”
秦缨不解地看他，谢星阑道：“此前我已想到，能对你母亲动手之人必定位高权重，如今得知这道驼峰羹之事，我便愈发笃定了。”
秦缨心底一凉，“你也怀疑陛下？”
谢星阑微微倾身，“也可能是太后、皇后，甚至是另外两位娘娘。”
秦缨唇角紧抿，心底焦灼又起，连她都觉千难万阻，更莫要说谢星阑自幼便受天地君臣之教诲，当着秦璋，她未显露分毫退缩，可面对谢星阑，她还是要陈明利害。
她沉吟道：“无论是谁，这案子都不好探查，闹个不好便是株连之祸，说不定还要得个犯上谋逆之名留在史书上，我和我爹爹责任在身，绝无避让，但你……”
她再天真，也想的到最坏处，便也学了当日的他将话说明。
此言落定，谢星阑握住了她的手，“彼时你如何不愿我瞒你，今时，我便有百倍之坚决，你不必有此顾忌，只惜眼前人，何需身后名？”
秦缨心腔一热，“谢星阑……”
四目相对，谢星阑目光郑重，更有着不可撼动的沉稳与柔情。
秦缨深吸口气，点头道：“我本也不打算瞒你。”
谢星阑自是欣然，秦缨定了定神，又将上折子求药的计划道来，“爹爹说的与我们查的都对了上，但还是得想法子往宫内查，明日我便去见一见这个长祥。”
谢星阑道：“能在宫内坐上掌事之位的，皆是滴水不漏之人，他在御药院当值，按理该忠于陛下，但他私下里，对淑妃宫中之人颇为照拂，是个念旧主之恩的，要说弱点的话，那确是没有，但若他知晓内情，倒是能想想别的法子。”
见他眼底闪过一分危险之色，秦缨连忙摇着他的手道：“不可伤及无辜！”
谢星阑眼也不眨，“哦？”
他容色未改，秦缨顿时更为担心，他前世的手段她可再知道不过！
她秀眉倒竖，拉着他站起身，认真道：“那长祥是宫中之人，本就不可妄动他，他若是帮凶也就罢了，但还无证据表明与他有关，你若是敢——”
她语速越来越快，但谢星阑眉眼却越来越晴朗，见他连唇角都牵起来，秦缨这才意识到自己也被哄了一道，她秀眸一瞪，当即要甩开他的手，却不想谢星阑顺力而来，反倒欺近一步。
谢星阑顺势将人拢住，笑的开怀：“知道了知道了，绝不敢……”
第217章 求药
翌日已是初五， 秦缨一大早便去宣武门前递折子，等了半个时辰，黄万福手下名叫元福的小太监从宫内走了出来， “县主，陛下已经准了您之请， 请您跟小人同来吧。”
秦缨露出丝笑意，待进了宫门，便问：“陛下这几日可好？”
元福叹了口气， “不算太好，这几日召见外臣， 都是在谨身阁呢。”
谨身阁为勤政殿内殿， 乃贞元帝日常起居之处， 秦缨眉尖微蹙， 轻声问：“陛下年前不适还未松快？太医院怎么说？”
元福苦笑一下，“这个小人可不知，也不敢与您乱说。”
皇帝龙体病况乃是要密， 秦缨了然，只问：“今年宫中可有傩戏？”
大周风俗，到了除夕， 便要在宫中举行盛大的傩戏表演， 以此来驱除瘟疫与妖邪，百多年传承下来， 已成了宫内最热闹的过年庆典之一，往年百官宗室皆要入宫观礼， 但今岁贞元帝省了一切典礼， 外头便不知宫中如何过的。
元福道：“傩戏有的，但不比往年恢弘， 若非是雪灾，又怕瘟疫，只怕陛下也不愿安排的，不瞒您说，小人入宫十多年，还未见过这样冷清的年呢。”
秦缨抬眸看向内宫重重飞檐，大年初五，但这宫中一片死寂，莫名给人压抑逼仄之感，秦缨也叹了口气，“那宫内可有年宴？”
元福颔首，“有，在观兰殿设了几席，但只有诸位主子们，也不十分热闹，陛下连舞乐都未安排，年宴半个时辰便散了，陛下挂心灾民，自己也龙体不适，自不比往年有那般多的闲情逸致，其他人也不敢欢闹。”
秦缨默了默，便见元福带着她脚步一转，往内宫方向行去，秦缨眨了眨眼，“御药院在内宫之中？”
元福颔首，“是呀，您是以为与太医院在一处吗？”
秦缨点头，元福笑道：“不是的，在内宫，御药院乃是为陛下和各位娘娘平日里制药试药之处，也做存储药材之地，在内宫以东，靠近云韶府方向。”