作者：薄月栖烟
卢炴又朝贞元帝恳求，“陛下——”
“大哥以为自己就很干净吗？金文延一家四口就算了，元斌当初不也是死在大哥授意之下吗？大哥要他们的性命毫不含糊，怎能让陛下开恩？”
到了这般关头，卢炴急着给卢旭定罪，卢旭则开始揭卢炴之恶，众人听得瞠目结舌，而二人所犯之罪，简直比话本中兄弟阋墙的好戏更为荒诞可怖，谢星阑与秦缨本就怀疑卢元斌之死很是古怪，一听此言，顿又看到了希望。
谢星阑喝问道：“你可有证据？”
卢旭哼笑一声，“当时卢文涛已经守在我身边，这些事，都是卢文强去做的，你们要证据，怎不问他？”
卢文强跪在最后，早已吓得瘫软在地，此刻道：“小人招……当年是国公爷吩咐小人做手脚的，说卢元斌跟着二老爷多年，并非他麾下亲信，他无论如何信不过，于是在卢元斌回乡的马车上做了手脚，使得那马车只能上行不可下行，后行在半途，果真跌下了山崖……”
谢星阑语声凌然：“卢炴，你手上人命不比卢旭少，你还有何脸面向陛下求情？”
“陛下——”卢炴哭喊着叩首，“陛下，罪臣知错，只要陛下开恩，如论如何惩罚罪臣都好，但卢氏的爵位是卢氏先祖拿血汗换来，求陛下手下留情——”
贞元帝目光暗沉地看着卢炴，盯了他片刻后，语气莫测道：“你卢氏先祖随太祖立朝有功，但他给你的世袭尊荣，便是令你去谋害无辜百姓？”
卢炴哭诉道：“陛下，微臣不敢草菅人命，但……但此番死的五人，一个是国公府家奴，他助纣为虐，帮着卢旭害人，本就该死，还有四人，却都是贫贱之身，罪臣有罪，但卢氏其他人无罪，罪臣别无所求，只望陛下念在……”
“贫贱之身？”贞元帝打断了卢炴所言，“他们是大周的寻常百姓，那家主虽染了赌习，却并未做伤天害理之事，无端被你要挟逼迫，后来你还不守道义杀了他们一家三口，你如此妄自尊大，毫无善念，你要朕如何念你先祖之功？”
卢炴趴在地上的背脊微僵，不敢置信地抬起身子来，“陛下……”
贞元帝冷冷开口，“自丰州之乱后，天下承平日久，朝中肱骨无不齐心辅国，但你堂堂卢国公，竟能为卢氏尊荣残杀百姓，党豺为虐，今日你能为一己之私如此，来日，你便能为一己之私败坏朝纲，残害忠良，你这样的乱臣，又与贱民何异？！”
卢炴面露骇色，贞元帝不耐烦地站起身来，“朕来此之前，的确想对你网开一面，但朕未想到，此案内情如此惊世骇俗，你们兄弟二人罪大恶极，难以宽恕，金吾卫和刑部该如何查办便如何查办，绝不可轻饶！”
贞元帝道出此言便朝外走，卢炴听得肝胆俱裂，骇然往门口扑去，“陛下——请陛下开恩——”
他还未摸到门槛，翊卫便将其制住拖了回来，贞元帝在黄万福等人的护送下离开正堂，其他人连忙抱拳礼送。
卢炴被压在地上，那张极擅虚与委蛇的脸沾满了尘泥，见贞元帝远去，卢炴又奋力去看太后，“太后娘娘，请太后娘娘开恩……”
郑太后拂了拂袖口，淡声道：“皇帝既有此言，哀家便是想保卢氏也不敢违逆，事已至此，哀家回宫后会好生交代你夫人善后事宜，你早些认罪，也好免受皮肉之苦。”
此言落定，侍立在旁的苏延庆闻弦音知雅意，立刻将拂尘一挥，“太后娘娘起驾回宫——”
太后缓缓起身，秦缨上前相扶，在卢炴的悲哭哀求声中，秦缨扶着太后走出了堂门，待太后上轿辇之时，她又远远看了一眼谢星阑，恰巧谢星阑也在看她，二人四目相对，眼底皆闪过打了一场胜仗般的振奋。
回了寿康宫，杨氏正苦苦等候，见到太后，杨氏立刻迎了上来，太后却摆了摆手，苏延庆笑着拦住杨氏，“夫人，太后娘娘疲惫，您还是莫要扰她休憩。”
郑太后扶着秦缨的手进了暖阁，没多时，只听外头传来杨氏的悲哭之声，但很快，那哭声渐行渐远，天穹仍是一片阴沉，秋风徐徐吹过，彻底将哭声掩了住。
秦缨正将引枕垫在太后身后，太后靠的舒坦了，看向窗外道：“这天色沉了半日，却始终未落下雨来，大抵是卢氏罪有应得，老天爷懒得为他们落雨。”
秦缨牵唇道：“也幸得有您和陛下坐镇，您与陛下明断是非，未曾顾念卢氏先祖之功。”
太后也弯了弯唇，“那卢炴一口一个贱民，却不知皇帝最不喜世家拥功自重，更何况卢氏这几代未出英才，祖宗的功劳也耗得差不多了。”
贞元帝并非太后所出，当年扶贞元帝为储，多是太后的权宜之计，如今贞元帝登基多年，早就脱离了太后掌控，这二人之间暗藏机锋，秦缨不敢胡乱接话，只是忍不住问道：“卢氏犯下这等罪过，若他们真有何功劳，便可饶恕吗？”
太后这时脉脉看向秦缨，“你是个是非分明的好孩子，但这天下并非只有是非公断，若牵涉朝堂，那便又是一番道理了——”
见秦缨眸色微暗，太后又道：“不过你能替平民百姓伸冤，总是好事，这案子往下查将再无阻碍，你也能放心了，过两日便是中秋节，到时候与你父亲一同入宫来，给哀家讲讲还查到了什么。”
虽已找到了关键人证物证，但要定案，还有诸多细节要补全，秦缨闻言立刻应是，又忽然想到，康素琴是在贞元十年的八月十六遇害，中秋后那日，正是她的忌日。
见她若有所思，太后拍拍她手背，“行了，哀家也乏了，你不必在此作陪，这会儿只怕还在审，哀家看你心事重重，不若去看看还有何查问的。”
秦缨欣然应下，她行礼告退，待离开永寿宫，直奔禁军衙门而去，到了跟前，果然看到堂中众人皆在。
谢星阑正审卢旭，卢旭交代着行凶过程，眉眼间毫无愧色，一旁卢炴已是哀莫大于心死，如同傀儡般跪坐在地。
见秦缨来此，谢星阑并未停下，卢旭看了秦缨一眼，继续道：“我也不知她们怎就碰上了，我根本控制不住，后来我被关了半年，也再未遇到与她那般相似之人，渐渐便也淡了念头，直到……直到那郡王府的小姐入府看月凝。”
“她独自一人从后院出来，正好被我撞见，她那模样，与当年的清芷何其相似？而我更未想到，第二日她还送上门来，我一听她打探的，便知道她目的为何，我忍了又忍，终究郁愤难平，后来她去了枕琼斋，简直是自寻死路……”
谢星阑喝问道：“你知道她的身份，你就不怕暴露行迹？”
卢旭这时瞟了一眼卢炴，“当年那般大的案子都能被压下，我又有何惧？只是我未想到，那郡王府的小姐看起来纤瘦，却是个会武之人……”
卢旭说此言时，虽然知道整个卢氏都大势已去，可他眉眼间仍有两分难以自持的倨傲，秦缨站在一旁，想到太后适才所言，再无打了胜仗的欣愉，卢旭并非高明罪犯，卢炴行事也并非滴水不漏，这个案子之所以错判十年之久，无外乎是因“权势”二字，这一次她与谢星阑能使冤情昭雪，下一次呢？下下一次呢？
秦缨心底没有答案，但心腔里却有一股子难以名状的意气催生，她抬眸去看谢星阑，便见谢星阑寒着面孔，正令卢旭在证供之上画押，在卢旭颤颤巍巍按下手印的那刻，一旁卢月凝笔挺的背脊骤然坍塌下来，她耷缩着肩背，凄绝地啜泣起来。
第74章 感激
将卢氏一门押送出禁军衙门时， 这场沉酝了半日的秋雨，终于淅淅沥沥地落了下来，卢炴和卢旭一个面如死灰一个癫狂无状， 卢氏一众仆从们大都满面畏色，只有擦干眼泪的卢月凝， 显得沉默而平静。
她低着眉眼走在队伍最后，崔慕之分明站在门外，她却再未看他一眼， 跟着的云竹哭着道：“小姐，小姐求求崔世子， 如今只有他能救咱们了……”
卢月凝并未回头， 她语气凉薄地道：“没有用的， 树倒猢狲散， 更何况是毫无亲缘之人，国公府如今这步田地，谁还想惹得一身腥呢？”
她语声不低， 颇有中气，像懒得装柔弱可怜了，索性再无顾忌。
衙门内几人隐隐听见这话， 都去看崔慕之， 崔慕之面色沉重，眉眼间笼罩着几分阴霾， 周显辰轻咳一声道：“事到如今，崔大人的确不必帮卢国公府了。”
崔慕之望着卢月凝的背影， 眼底闪过一丝疑惑， 像是不认识她了，“当年的事并非她故意为之， 她这些年为了自保知情不报，我也不知如何苛责……”
周显辰今日听了半日，叹息道：“她也是个可怜人，这些年来护着她父亲，只怕是不想失去已经拥有的荣华富贵，她母亲早逝，父亲又是如此品行，她有的，也只有在外人看来金尊玉贵的出身了，只是太执迷不悟了些。”
崔慕之微微皱眉，他从前总以为卢月凝多病之身，柔弱却良善，直到今日他才明白，卢月凝经历这一切，又粉饰太平这样多年，她其实比谁都凉薄，也比谁都看得通透，包括不信他眼下会帮她，亦是因为将世家贵族间的准则认得清楚，她护的不是卢旭，而是自己仅剩的尊荣，为此，不在意亲生母亲的苦难，亦不在意那几位受害者的冤屈。
崔慕之喉头微梗，心腔子里也堵得厉害，一转头，却见秦缨正在与谢星阑说着几处尚待查证的细节，她二人一个说一个写，不知何时起，竟有了种外人难以插言的默契，想到自己从前在秦缨面前那般护着卢月凝，他不由面颊微热，但更令他心生郁结的，却是秦缨好像忘了这一点，她没有丝毫以此令他难堪之意。
“要传翠娘来问证，这是卢旭行凶的动机，要问得清楚明白，除此之外，还有赵镰与郭仲耘这些年受贿索贿的细则，要令卢文涛说的更详细些。”
秦缨说完这话，周显辰上前来道：“卢元斌的死卢文强已经招认，但卢炴始终不再开口，如何让他主动认谋害金文延一家之罪呢？他到现在都觉得自己只是杀了几个贱民，而他出身高贵，根本不算大罪。”
这话亦令秦缨和谢星阑面露难色，谢星阑道：“金吾卫想法子审，如今还需追查的人证不少，需得金吾卫与京畿衙门一同查探。”
周显辰忙道：“谢大人只管吩咐——”
崔慕之在旁听着，亦道：“刑部与京畿衙门一同探查，如此方能早日定案。”
谢星阑和秦缨看他一眼，秦缨神色如常，谢星阑眼底到底忍不住闪过一丝讥诮，他将卷宗上几处差漏指出，崔慕之毫无异议配合起来，待安排完，外头时辰已经不早，崔慕之心中煎熬，当先告辞，周显辰见状，也与他一道回衙门调派人手。
他二人前后离开，站在门口的谢坚忍不住上前道：“恭喜公子和县主，这案子跑了快半月了，终于算是查的明明白白了，只怕谁也没想到，这卢二爷会是这等丧心病狂之人！还有那崔大人……”
谢坚朝崔慕之离去的方向看了一眼，“当着太后和陛下的面，反倒被护着那般久的卢姑娘反呛回去，小人看他脸都绿了。”
秦缨失笑，可不知想到什么，又对谢星阑道：“此番还是因为陛下并无回护之心，太后见陛下如此，也不打算硬保，适才太后说，我们往下查会全无阻碍。”
谢星阑何等心思，立刻洞悉她话中之意，他语声微沉道：“世事便是如此，今次能定卢氏之罪，你我只占五成。”
秦缨心头沉甸甸的，但忽然，她想到了那件本该发生在两年后的事，她迟疑道：“眼下查的虽是命案，但卢氏会否还有其他祸乱朝纲的罪过？”
谢星阑一边收拢卷宗一边问：“比如？”
秦缨正色道：“比如贪腐——”
谢星阑手中动作一顿，抬眸看秦缨，“为何想到了贪腐之上？”
秦缨被谢星阑一错不错看着，禁不住眼波微闪，但刹那后她便镇定道：“就凭卢炴看重卢国公府的荣华富贵，此前找人收买郭仲耘或许只是冰山一角，在其他朝政之上，他或许还有手脚不干净之处，他府上做着玉器生意，自己又是礼部侍郎，礼部虽不比户部和兵部富庶，但每年公项出纳也不少，你应该比我清楚。”
谢星阑眼瞳微缩，“你可是听到了什么风言风语？”
秦缨被问得莫名，她摇头，“这倒没有，只是随意联想一番罢了，卢炴不是不愿认罪吗？若查出其他罪行，数罪并罚，也能令他心服口服。”
谢星阑目光幽深地看了秦缨两瞬，复又如常将卷宗交给谢坚，而后道：“你说的我此前也想过一二，如今案子初定，我抽调人手去查。”
秦缨自然信得过谢星阑，忙点头应好，见外头秋雨霏霏，凉意渐深，她轻声道：“还有几日便是中秋了，希望中秋之前能有好消息，倒时将案子真相告诉他们三家，也好令他们过节时心中轻省些。”
谢星阑目光轻悄悄地落在秦缨侧颜上，沉沉应了一声好。
……
卢国公府的变故震动朝野，坊间虽不知内情为何，但世家贵族们素来耳清目明，没两日便知与十年前那桩骇人听闻的旧案有关，一时议论鼎沸，杨氏与卢瓒求救无门不说，没两天，连她二人也被下了大狱。
眼看着距离中秋还有两日，秦缨每日都往金吾卫去一趟，若有帮的上忙的便留上半日，若无用武之地，便探探进展就走，这日她刚从金吾卫回府，便见一辆眼熟的马车停在府门之外，她面上一喜，笑道：“芳蕤来了！”
待进了府门，果然见李芳蕤侯在前厅之中，看到秦缨，李芳蕤起身迎上来：“一来便听说你去金吾卫了，又说你走了两个时辰快回来了，这才在府中等你，不然我去金吾卫找你。”
秦缨便带着她回清梧院去，边走边道：“你今日来找我，看来是都知道了？”
李芳蕤笑意一盛，“不错！我父亲这两日天天上朝后要留在宫中半晌，是他告诉我们的，陛下本就对卢氏没有顾念之心，如今还知晓那卢国公在礼部贪了不少官银，说是气得要将卢炴罪加一等。”
秦缨感叹，“多亏谢大人查的宽泛，否则卢氏此番被治了罪，这贪腐之行反被掩下。”
秦缨这赞扬并非有意替谢星阑揽功，是她也未想到，她那日简单一提，谢星阑却是手段雷厉风行，不过三日功夫，便将卢氏这两年在礼部的污遭事全都掀了出来，因此杨氏和卢瓒也被下狱查问，连带着两个深得卢炴提携的礼部主事也一同落马。
在原文中虽写了卢氏之危，却并未交代前因后果，而当时陆柔嘉小产失子，崔慕之庇护卢氏之行，只成了陆柔嘉的催命符，秦缨本以为卢氏两年之后才被揭发，如今还不一定能查到蛛丝马迹，却不想卢炴在礼部数年，早已开始利用职权中饱私囊，而谢星阑蛇打七寸，出手便是要害，如此一来，卢氏再无翻身的可能。
二人进了屋中落座，李芳蕤也道：“谢大人实在厉害，卢国公府和段氏争抢玉器生意几年了，却一直未被段氏盖过风头，外人只道卢氏家大业大，根基深厚，却不想是卢炴利用职权作怪，也幸而此番被揭发，若是再过两年，只怕整个礼部都要被他祸害。”
秦缨应是，“人的贪欲只会越来越大。”
李芳蕤便又道：“后日是中秋，你到时候几时入宫？”
中秋节宫中设宴，文武百官与王侯世家皆要入宫赴宴，临川侯府自然也在应邀之列，秦缨眉目微凝，“许得早些入宫，要去给太后娘娘请安。”
听见此言，李芳蕤又面露苦涩，“前次我母亲哄骗了太后娘娘，太后虽未降罪，但多少有些不快，明日一早我要随我母亲提前一日入宫给太后娘娘献礼。”
秦缨失笑，“你母亲也是有情可原，前次已经去请过罪，太后娘娘不会怎样怪罪的，明日谢大人要将当年旧案的几位家属请入金吾卫陈情，我到时候要去衙门一趟，这几日金吾卫和两处衙门已将诸多人证补全，明日先告知他们当年真相，好令他们暂且安心，若要等三法司定罪，那还有得等了。”
李芳蕤也跟着松了口气，“那再好不过，这案子过了十年，这回他们是真的为女儿报仇了，明日几时见他们？若我出宫的早，便去衙门找你。”
秦缨道：“应是午时之后。”
李芳蕤忙道：“那我定要赶上！”
秦缨笑着应是，因中秋将近，侯府中制备了不少点心果子与中秋佳食，秦缨与李芳蕤说了一下午话，又留李芳蕤在府中用了晚膳才放她归府。
翌日一早，秦缨起身后先帮秦璋写祭文，秦璋惦念亡妻，每逢团圆佳节总要好生祭奠一番义川长公主，往年祭文都是秦璋一个人写，到了今年，秦缨改了贪玩性子主动帮忙，直令秦璋老怀甚慰，待写完祭文已近午时，秦缨便乘马车往金吾卫衙门去。
一场秋雨稀稀疏疏下了几日，如今雨停了，天气亦发转凉，秦缨披着碧青斗篷下马车之时，便见金吾卫外的长街上停了几辆马车官轿，是有人比她先到了。
她跟着守卫入衙门，走到半路，便见到得了信的谢坚来迎，谢坚上前行礼，又道：“周大人，崔大人，还有大理寺的少卿方大人都在，罗槿儿的父母也来了，眼下就等康老爷过来，他们都在堂中说话——”
秦缨应是，待到了偏堂，果然看到谢星阑几人在坐，罗槿儿的父母秦缨见过，当着几位朝廷命官，二人拘谨地坐在下手位上，见她来，二人又连忙起身行礼。
秦缨摆了摆手免礼，与谢星阑三人招呼之后，看向了大理寺少卿方君然，谢星阑道：“这案子繁杂，部分卷宗已经送往大理寺复核，今日方少卿正好过来，便一同与他们见见，若有何疑问，也可当面问他。”
“拜见县主——”
方君然生的高鼻深目，轮廓英挺，此刻恭敬行礼，一言一行颇有股老成持重之感，秦缨道了免礼，方君然便也打量起她来，“下官常听县主之名，今日闻名不如一见。”
秦缨面露狐疑，方君然便道：“忠远伯府的案子已经送入大理寺复核，几位嫌犯罪名已定，窦氏的案子我们衙门也已复审过，也即将定罪，这两桩案子闹得满城风雨，能速速勘破，都有县主的功劳，下官此前听着传言还有些半信半疑，却没想到谢大人说此番仍然多亏县主，下官任着大理寺少卿之职，在县主跟前实有惭愧之感。”
若是其他朝官说这话，必定给人讨好逢迎之嫌，可这方君然一板一眼，眸色虽是恳切，面上却不露半分笑意，反倒给人肃穆真挚之感，秦缨客气两句，抓着机会问道：“窦氏的案子要如何判？”
方君然肃然道：“凶手窦晔判了斩刑。”
秦缨眉眼微凝，点了点头作罢。
今日是为了十年前旧案而来，秦缨很快问起了罗槿儿父母的近况，罗槿儿母亲方氏今日依旧是华服加身，但再贵重的绫罗绸缎，也难掩她面上颓唐。