作者：尤四姐
战战兢兢上前敬香，战战兢兢磕了头，凝妆心下已经打定了主意，要找个离这里最远的院子住下，万万不要与牌位为邻。
易老夫人望着儿子的画像，迸出了两眼泪花，现在要为活着人的筹谋是不假，却也不妨碍她悼念幼子。毕竟十月怀胎，一朝分娩痛得死去活来，这些都是真真切切发生过的。这个最小的孩子有了大出息，自立门户后让她觉得母子疏远，亲情也慢慢淡薄了，但除却那些鸡毛蒜皮的不快，三郎还是她的血脉。
“三年了，时间过起来真快。”易老夫人掖了掖眼泪，慢慢从画像上收回了视线，嗟叹着，“我也上了年纪，不能再想这些让人伤怀的事了，否则夜里整宿睡不好。”边说边朝外指了指，“出去吧。”
大家从小院里退出来，一路无言。
沿着木柞长廊转上一圈，该走的地方都走过了，明妆道：“西边有个随墙门，外面的巷子直通热闹街，若是觉得走正门不方便，从那里出门也可以。”说着顿住步子道，“祖母要安顿下来，想必还有好些事忙，我就告退了。反正眼下住得近，两下里好照应，祖母有什么吩咐，就派人来东园传话吧。”语毕褔了福，从月洞门上拐了出来。
穿过跨院往东，脚下走得匆匆，进了上房兀自生气，捶着圈椅的扶手懊恼不已，“我怎么这么没用，居然答应让他们住下了！”
惠小娘说算了，“她们不要脸面，万一闹起来，反倒有损你的名声。暂且让他们住吧，别让他们占一点便宜就是了。小娘子哭穷是个好办法，外面的产业不容他们插手，他们搬进来，还要供咱们阖家吃喝，那么多张嘴，吃到他们招架不住，自然就灰溜溜回去了。”
兰小娘琢磨了半天，一桩事老在心头盘桓，“就怕老太太仗着自己是祖母，插手小娘子的婚事，毕竟一个府里住着，外面保媒的哪里知道，自然先要问过她的意思。”
这点赵嬷嬷倒不担心，望着明妆道：“小娘子，找个机会，把家下现状告知仪王殿下吧。另一桩，外家那头也要通个气，咱们老太太还不知道易家想出这样的损招来了呢，老太太见多识广，兴许她有对付易家的妙招也不一定。”
商妈妈却有她的主张，对明妆道：“仪王殿下到底是外人，袁家老太太身上又不大好，惊动了她，不过跟着一块儿生气。老宅那头的人铁了心要搬进来，就算外祖母和他们理论，他们也不会搬出去，回头倒让外祖母操心。依我之见，不如和李判说一声，小娘子往常遇上难题都和他讨主意的，哪一回不能妥善解决？”
明妆撑着脑门垂头丧气，“我上回还说自己能应付，没想到这么快就现原形了。”
午盏道：“谁能想到老宅的人脸皮那么厚，他们是打算一点点霸占园子，最后把咱们挤出去。实在不成，咱们报官算了，让检校库和大尹来断一断。”
可是闺阁里的姑娘和族亲闹起了官司，马上恶名就会传遍上京的贵女圈。
明妆左思右想，无计可施，在圈椅里气得蹬腿，“我刚才太好说话了，应该更尖酸一些，把她们全赶出去……怪我没用……哎呀，气死了！”
大家捺着唇角，哪个不懊恼当时发挥欠佳，事后想想，好些扎心的话没有说出来，真是便宜她们了。其实说到底，输就输在太顾全脸面，要是豁得出去，运来的箱笼前脚进，后脚重新装车送回宜男桥巷去，易老夫人要闹，大家一块儿撒泼打滚躺满地，看谁拼得过谁。
好气，这回是哑巴吃黄连了，明妆想了想道：“知会账房，咱们府里的经营不许任何人插手打探，要防贼一样防着老宅的人。”满肚子的憋屈无处可诉，站起身在地心转了两圈，“我还是得找李判去，看看他有什么办法。”
今日是双日，朝廷每逢单日上朝，他应当在洪桥子大街吧！让赵嬷嬷命人套车，自己回院里换了身衣裳再出门，结果一眼就看见门上还在源源不断运进东西，愈发觉得火冒三丈。
气哼哼坐进车舆，气哼哼让午盏放下了垂帘，好半晌那份火气才平息下来。
小厮驾车驶在御街上，这是明妆头一回去李宅，也不知李判在不在，万一不在，要不要登门拜会一下他的母亲。
路过潘楼的时候，让小厮停下车，探身吩咐马阿兔：“潘楼新出了春盘，咱们买一个带上。”
马阿兔应了声，快步走进潘楼大门，不一会儿提着好大一个食盒出来，送到车前往上一递，“过卖说了，里头有糕饼六例、团粽四例，还有滴酥、蜜煎、灌香藕，另配了新酿的玉练槌，送人很是体面。”
午盏接过，小心翼翼将食盒放在软垫上。马车重新跑动起来，明妆打起窗上帘子往外看，西城比起南城还要冷清些，其实以李宣凛现在的地位，再住在这里已经不合适了。
“你说，李判怎么不另立府邸？还与家人一同住在老宅里？”
午盏道：“小娘子不知道吗，李判不是李府大娘子生的，既然隔了一层，有些话就不好商议，不另建府邸，想必是家下长辈不答应吧！”
明妆吃了一惊，“他不是大娘子生的吗？我怎么听说他是嫡子？”
午盏的小道消息比较灵通，这是得力女使必须具备的一项特长，若是小娘子的问题一问三不知，那她就该退居二等女使了。
“喏，”午盏说，“李判是记在嫡母名下的，李府的唐大娘子先前生过一个长子，但这长子早夭，就把李判讨过来了。听说这唐大娘子对李判不太好，可不是家家有本难念的经吗，好在他如今建功立业当上了国公，我想嫡母应当不敢再刁难他了。”
明妆听了半晌，有点消化不良，她是闺阁里的女孩子，以前也没听阿娘说起过李判的出身，阿娘回京后给李家送赠礼，也从未告诉她，唐大娘子不是李判的生母。
原来里面还有这些内情，现在想来，如果不是少年多艰，恐怕他没有那么大的决心远赴陕州，战场上厮杀也不会不要命。不过是嫡是庶都不重要了，重要的是现在有了出息，那个轻贱他的嫡母，也会对他刮目相看了吧！
这时小厮勒了马缰，拐进了洪桥子大街，这街巷平平无奇，所建的宅邸也很寻常，符合李父六品官员的身份。不过门外站班的随行官，倒是凸显了李宣凛如今的官爵，既是国公，又是四镇节度使，内外自然有重兵把守。
马车在街对面的梨树下停住了，马阿兔从车辕上蹦下来，抚膝走过去通禀。那些禁卫身形高大，庙里四大天王似的，马阿兔在他们面前竟有三寸钉之感，壮起胆子仰头搭话，“诸位都头，我家家主求见庆公爷。”
报不清家门的客，禁卫有权阻拦。穿着甲胄兜鍪的人寒声问：“贵家主尊姓，在哪处高就？”
马阿兔又矮下去半截，弱声弱气道：“我家家主姓易，是密云郡公府上小娘子。”
话刚说完，那些禁卫一凛，纷纷转身朝马车走来，然后隔着车门拱手长揖下去，“请小娘子芳安。”
明妆坐在车内感慨万千，这些都是爹爹当年的旧部啊，三年过去了，一切好像没有任何改变。
咽下酸楚，她从舆内出来，笑着颔首，“诸位都头安好，我来求见庆国公，请问公爷可在啊？”
为首的押班道：“上将军出门办事去了，小娘子来得不巧。若是小娘子有什么话交代，大可吩咐卑职，等上将军回来，卑职一定将话带到。”
不在家……明妆有些失望，自己遇上的事，托人转达像隔靴搔痒似的，有些无从说起。
正斟酌应当怎么留话，李宅门内快步走出一个婆子来，上前行了一礼道：“贵客登门，我家大娘子吩咐，一应请到府里来。”
这是唐大娘子对这些禁卫守门的抗争，如今来往的访客都要经过李宣凛手下那些贼兵的盘问，弄得有人想登门提亲都不方便。实在没办法，就让人在门上守着，见有人来，不问三七二十一直接引进府里，才不会错失了外面的消息。
于是明妆跟着婆子进门，到了前面厅房上，唐大娘子还没出现，想是已经命女使进去请了。奉茶的将茶水放在小几上，不一会儿就听见廊上有了动静，一个穿着银褐褙子的妇人从槛外迈进来，见了明妆微一怔愣，复细细打量她，和声问：“不知小娘子是哪家的贵女呀，以前好像没见过。”
明妆向她行了一礼，“大娘子，我是密云郡公府的，今日来拜会公爷，向大娘子问安。”
唐大娘子恍然大悟，“原来是郡公府的小娘子，真是有失远迎了。快，小娘子请坐，早前郡夫人和咱们常有来往，后来夫人病故……”说着面上一黯，但很快又浮起了笑意，“年前小娘子送来了赠礼，还没机会向小娘子道谢，难为小娘子惦记着我们。”
唐大娘子场面上很会敷衍，这是掌家几十年练就的一套本事。早前因密云郡公位高权重，他们家确实有心巴结，和郡公府算是交好了一场。后来密云郡公不在了，郡公夫人愿意走动，李家也不过礼尚往来。直到郡公夫人亡故，便和易园没了交集，今年因李宣凛回来重又续上，看在往日的情面，才打起精神支应这位小娘子。
明妆在椅上欠欠身，“家父葬在潼关，是公爷每年代我祭扫，我很是感激公爷，要说道谢，应当是我向公爷道谢才是。”
唐大娘子说客气了，“二郎受郡公提拔，这些原就是应当的，小娘子不要放在心上。今日小娘子来，可是有什么事要找二郎？”
嘴里说着，一个奇怪的念头忽然没来由地冒了出来。
仔细打量这姑娘，眉不描自黛，唇不点自红，生得这样姣好的容貌，满上京都难找。细想那日李宣凛说过的话，什么庸脂俗粉配不上他，原来是见过倾城貌，眼睛长到头顶上去了。
这女孩儿……不会与他有些什么吧，难道两下里已经看对了眼，所以他才这样硬气，闭口不谈娶亲的事？唐大娘子的目光变得深邃，谨慎道：“有桩事，我想请教小娘子，小娘子别嫌我冒失。”
明妆颔首，“大娘子请讲。”
唐大娘子斟酌了下道：“年后我一个本家亲戚来给二郎做媒，我与他父亲都觉得很好，可二郎百般推搪，扬言他已经有了喜欢的姑娘。我与他父亲追问，他又支吾着不肯说，我想着小娘子同他是故交，没准他愿意向小娘子透露，所以今日想问一问小娘子，可知道他心里装的，究竟是哪家姑娘呀？”
第27章
唐大娘子话问出了口, 两眼只管灼灼盯着明妆，想从她脸上发现哪怕一丝异样，来证实自己的猜测。
可明妆只是有些意外，茫然摇了摇头道：“不曾听说呀。那日他来我们府里, 只说起要留京半年, 官家让他安排好婚姻大事，并未提起相准哪家姑娘。”
年轻女孩子的脸上, 藏不了那么深的心事, 就算善于周旋, 冷不丁一下子提起私情, 脸红总是跑不了的。唐大娘子的突袭，显然没有令对面的女孩有任何触动，不过眼睛里闪过惊讶，大约也觉得木讷的汉子一下有了心上人，是件不可思议的事吧！
反正不是她, 唐大娘子松了口气, 只要不是这样惊人的容色, 后面再说起亲事来, 也没有那么困难。
不过珠玉在前，多少对他的眼光会有些影响吧……细看这位小娘子, 实在无一处可挑剔，刚放下的心隐约又悬了起来, 唐大娘子话头一转道：“想是他心里悄悄喜欢, 不曾与谁说吧！小娘子可及笄了？这两年鲜少听见小娘子的消息, 不知小娘子过得好不好……小娘子许人家了吗？郎子想必是一等一的人才吧！”
明妆赧然道：“我上年刚及笄, 年纪还小, 并不着急许人家。”
“那怎么成呢, 正是如花的年纪。”唐大娘子说着，上下又是好一顿审视，“哎呀，小娘子生得这样齐全，莫说是男子，就连我都移不开眼睛呢。这样的姑娘，还不得百家求娶吗，别说寻常人家，就算是公侯门第 也嫁得啊。”
一连串的恭维，多少有些令人尴尬，明妆笑得脸上发酸，只得虚应着，说大娘子抬举了。
可唐大娘子还是不死心，继续打探着，“关于二郎的事，其实我们只是胡乱猜测，做不得准。他回来这些日子，除了宴饮同僚，没听说求见过哪家千金，算来算去只有易园……想是他感念郡公爷知遇之恩，也放心不下小娘子，小娘子是他看着长大的，情分一定非比寻常。”
明妆起先还支应着，听啊听，终于听出了这位大娘子的话中有话。
她不大明白，说着李判的婚事，怎么扯到她身上来了。这唐大娘子迂回打探，也不知是存着什么心。若她是李判的生母，担心儿子的婚事病急乱投医，尚且让人信服，但她是嫡母，况且以前待他又不好，忽然之间知疼着热起来，反倒有居心叵测的嫌疑。
“大娘子说得是，公爷来陕州的时候我才八九岁光景，那时借住在我们府上，我看他像自家的兄长一样。后来我失了怙恃，公爷很同情我，所以这次回京专程来看望我，更为给我爹娘敬香。”解释一堆，终于有些坐不住了，她微微挪动了下身子道，“我这回登门，是有些事想讨公爷一个主意，可惜公爷不在，叨扰了大娘子半日，真不好意思，那就改日再来拜访吧，今日就先告辞了。”
她站起身要走，唐大娘子忙客套挽留，“快到晌午了，小娘子莫如留下吃顿便饭吧，说不准二郎就快回来了，再者我还有一桩事，想托付小娘子呢。”
明妆踟蹰了下，不知她在打什么算盘，面上还要敷衍，便道：“饭就不吃了，家中还有些杂事要处置，大娘子有什么吩咐只管说吧，只要我力所能及，一定为大娘子排忧。。”
唐大娘子却又说不是什么要紧事，边说边拉她并肩坐下，温存道：“小娘子，我们这阵子正给二郎说合亲事，只是他脾气犟，未必听我们的。我想着，他与小娘子有些交情，若是有机会，望小娘子替我劝劝他。我虽不是他生母，但待他也如亲生的一样，自他大哥走后，家里只有他一个，将来我们还要靠他养老送终呢，难道会害了他不成！他在外头纵是有了喜欢的姑娘，没有父母之命，也算不得数……”说着复又一笑，“小娘子是聪明人，一定明白我的意思吧？”
明白吗？好像有些明白了，这唐大娘子明着是托付，暗里是警告，大约以为她和李宣凛有些什么，这一番旁敲侧击，是想让她知难而退吧！
明妆正了正面色，为难道：“大娘子，我是闺阁中的姑娘，就算得公爷照拂，这样私密的事，也不便和他说呀。”
唐大娘子听了，迟迟“哦”了声，“我还以为小娘子与二郎有深交，不避讳那许多呢。”话赶话的说到这里，想了想，索性问个明白吧，倘或他们之间真有纠葛，趁早让他们断了，将来的国公夫人不说是她娘家人，至少挑个合心意，有助益的，也是好的。
而眼前这女孩儿，美则美矣，父母双亡，你来我往的几句话也能看出来，并不是那么好拿捏。且密云郡公夫妇死了三年，她没有投奔族亲，光凭这一条，要想从她身上刮下什么油水来，恐怕比登天还难。
思及此，便亲厚地握了握明妆的手，偏头道：“小娘子，恕我唐突，我看小娘子还没有定亲，不知与我们二郎……”
可后面的话没能说完，门外的人喊了声“母亲”，大步迈了进来，面色森冷地说：“母亲不是说近日身上不好吗，既然不适，就好生休息吧，贵客这里我来款待，”调转视线一瞥边上女使，“还愣着做什么，送大娘子回房。”
女使显然唬了一跳，本来正听大娘子下饵，听得津津有味，不妨二公子从外面进来，那满蓄风雷的眼神横扫，震得她三魂七魄都移了位。
忙不迭说是，嘴里嗫嚅着“大娘子”，伸手来搀扶，被唐大娘子推开了。
唐大娘子站起身，面上有些挂不住，但因有外人在，并没有发作，皮笑肉不笑道：“也好，我正有些乏了。”转而对明妆一笑，“小娘子是来拜会二郎的，如今真佛回来了，我就少陪了。”说罢微微颔首，负气式的迈出了厅房。
明妆站在那里，因目睹了这府上的不和睦感到难堪，却也借此见识到了李宣凛的另一面。
以前她一直觉得他脾气好，能隐忍，儒雅谨慎有求必应，现在看来，好像自己把他想得太简单了。一个能统帅十几万大军的人，怎么可能是个老好人，不过在她面前尤其有耐心，习惯性地像哄孩子一样与她打交道吧！
“嗳，李判刚才那么凶，吓着我了。”她扭着裙带，勉强挤出了一个笑，“我是不是来得不是时候？或者应该上衙门找你去的。”
她的语气里带了几分不易察觉的怯懦，他才发觉自己失态了，立刻柔软了眉眼道：“衙门是兵戈之地，小娘子不要去，若是有什么话要交代，派个人来报信，我过易园就是了。”比比手，“坐吧！”
明妆摇头，“坐了半日了，咱们边走边说吧。”
这地方其实有些压抑，也不知是不是园中布局的缘故，总觉日光照不到厅前来，有种百年老宅的腐朽气息。
李宣凛说好，微微偏过身子，示意她先行。明妆挽着画帛从他面前经过，开春了，她换上了余白的半臂、浅绿色荷花蜂鱼长裙，那轻柔的缭绫从他足尖扫过，明明隔着皂靴，也好像感受到了分量。
他微抬眼，看她慢慢走进开阔处，裙角轻摆，画帛飞扬，人也灵动起来，回头不解地问：“你做什么还住在这里？官家不是给你授爵了吗，应当也拨了钱款供你建府，你不想造个国公府吗？”
李宣凛负着手，走在木柞的长廊上，外面的日光照下来，披得他左肩辉煌，他说：“不是不想建，是我父亲放了话，没有成婚，不得另建府邸。”
明妆更想不通了，“这是什么道理？你又不是一般小吏，是从一品的国公，应当有一个与爵位相匹配的住处，将来款待同僚朋友，也方便些。”
她为他不平，甚至觉得他父亲有些无理取闹，加上刚才与唐大娘子那番对话，看出了这位嫡母确实不好相与，原来纵是英雄盖世，家里也闹家务，这么一想，果然家家有本难念的经。
转头看看他，他倒是眉目平和，放眼望着前路道：“官家命我筹备控鹤司，这阵子有些忙，抽不出空来筹建府邸。再说我留京不过半年，半年时间建府恐怕来不及，所以不建就不建了吧，若是实在住得不舒称，在外赁一处园子就是了。”
明妆忘了自己一脑门子官司，还有闲心为他绸缪，摇着指间的画帛说：“我觉得还是要有一处自己的府邸，这样你若是娶了亲，你的娘子就可以和老宅的人分开住了，两下里也省心。如果怕建造麻烦，可以买下人家的园子，好好修缮一下，再换了摆设帘幔什么的，就是个新居所了。”越说越有兴致，“反正我每日闲着，我来替你打听打听，哪里有合适的庭院好么？前阵子我听说东榆林巷的丁驸马宅要售卖，那个宅子很不错，大小适宜，闹中取静，收拾一下就能住进去。”
他听她侃侃建议，好像忘了自己此来的目的，一点笑意浮上他的唇角，他说：“小娘子今日找我，就是为了这件事吗？”
明妆哑然，终于又懊恼起来，“对啊，怎么忽然岔远了……李判，老宅的那些人，住进易园来了。祖母今早运了几车箱笼过来，说宜男桥巷的宅子年久失修，暂且要借住在易园，我知道他们的打算，无外乎一点一点侵占，今日是西园，明日再把手伸到东园来，时候一长请神容易送神难，这期间再想法子把我嫁出去，那园子就彻底落进他们手里了，你要是和他们理论，他们不说霸占园子，只说替我看护宅院，连检校库都不能把他们怎么样……我先前明明好拉下脸来推辞的，可我怕招人议论，怕他们在外面胡说，败坏我的名声，所以一窝囊，就答应了，事后想想真后悔，怪我自己不决断，弄得现在这样处境艰难。”
她泫然欲泣，其实来找他，还是想听他的安慰吧！
年轻的姑娘，哪个像她这样需要应付虎视眈眈的至亲呢，细想起来她很是可怜。若说挑剔她的决定，倒不至于，他放软了语调道：“小娘子不必自责，换了谁在这样的处境下，都没有更好的应付手段。如今孝道大于天，不光你，连我也碍于人言可畏，迟迟没有筹建国公府，我这样沙场征战的男子尚且如此，又凭什么去指摘你一个姑娘。”
明妆起先很是自责，来前也担心，怕他觉得她太软弱，给自己埋下了这么大的隐患，但现在听了他的宽解，心里便好受了些。
长出一口气，中晌的温暖里已经叹不出云烟了，她提裙迈出门槛，垂眼道：“我如今就盼着老宅快些修好，若实在不行，情愿花钱再雇一帮工匠，派到宜男桥巷去。”
“没有用，”李宣凛道，“他们是有备而来，直接将箱笼运进了园子，就没打算轻易回去。小娘子碍于颜面让步，正好成全了她们的得寸进尺，不过你也不必担心，明日我登门拜会易老夫人，若是能见你两位伯父，那更好，不说将人赶出去，敲打敲打他们，至少可以让他们安分些。”
明妆很惊喜，抬起眼问：“真的吗？明日你一定来？”
他见她眉目放光，那不遮不掩的欢喜，让人心头敞亮。