作者：尤四姐
易老夫人牢骚满腹，拉着脸没好气道：“气都气饱了，哪里吃得下，不吃！”
既然如此就不勉强了，明妆挽着画帛褔了福，退出厅房往东边花厅去了。
气定神闲的女孩儿慢悠悠走远了，易老夫人欲哭无泪，咬着后槽牙道：“这死丫头，一副坏心肠八成随了她母亲。”
柏嬷嬷无可奈何，灰心道：“老太太，回去吧，明娘子实在不肯相帮，咱们再想别的办法。”
易老夫人道：“还有什么办法，咱们认得的那几个人，哪个不巴结宰相娘子！”
所以早知今日，何必当初呢。柏嬷嬷想了半晌，实在走投无路了，对易老夫人道：“要不去求求庆国公吧！郎主好歹曾提携过他，他就是瞧着郎主，也不能对老太太置之不理。”
“快别说了。”易老夫人鄙弃地瞥了柏嬷嬷一眼，“亏你想出这样的好主意，拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。上回他是怎么维护般般的，你都忘了？如今我阻挠般般的婚事，他恨我都来不及，还去触那个霉头，不去不去！”
主仆两个一边商议，一边过了月洞门，兰小娘挨在花厅边上看了半晌，见人走远了，方回身坐下，摇头道：“老宅有这么一位老太太，真是家门不幸。我前日逛瓦市，遇见了娘家一位舅母，她原先在宜男桥巷帮过六年工，据她所说，咱们郎主不是老太太带大的，在陈留姨母家长到九岁才回来，不多久入了武学，后来就在军中厮混，也不常回家。反正老太太在郎主身上不曾尽过什么心，却白得了个诰命，众人都在背后说老太太运气好。”
惠小娘听了恍然大悟，“难怪她不疼郎主，原来不是她带大的，郎主也鲜少提起小时候的事，想必对这位母亲无话可说吧。不过还是要念一声阿弥陀佛，幸好不是她带大的，否则这歹竹哪能养出好笋来。可见世上的事都是有定例的呀，郎主不成才，大娘子不能嫁给他，老太太不作妖，李判也不能住进园子里来。”
这是哪儿到哪儿，明妆原本正忙于尝新菜，见她们眼风来去如箭矢，奇道：“怎么了？这关李判什么事？”
惠小娘忙道：“没事没事……今日的鲥鱼真好吃，就是刺多些，小娘子只能尝一小口，不许多吃。”
挑了肚子上的肉给她，但是鲥鱼的肚子，不像其他的鱼肉厚，薄薄一层哪里够塞牙缝。
明妆的筷子试探着，往鱼背上探，可惜中途被兰小娘拦下了，“祖宗，吃别的成吗？回头又卡住了，喝一肚子醋倒没什么，万一让李判知道了，可要招他笑话的。”
明妆眼前浮起自己吊着嗓子咳嗽，李判站在一旁爱莫能助的情景，顿时盘中的鱼不鲜美了。筷子拐个弯，夹了块白燠肉填进嘴里，一面和兰小娘说，“小娘，我要吃烧栗子，不加花椒，加桂花糖那种。”
兰小娘最拿手的就是做各色小食，一听她说想吃，立刻便道好，“这就让人去集市上买毛栗，只是没有刚入冬时鲜甜，不过加上炼蜜，也是一样的。”
“多做一些，给李判留一份。”
如今家里多了一个人，一潭死水也起了微澜。兰小娘冲惠小娘扬了扬眉，“你瞧，样样都惦记着李判，还拿他当刚入府的少年郎呢，人家今年都二十五了，吃什么烧栗子啊！”
惠小娘含蓄一笑，“小娘子，李判住进家里，你很高兴吧？”
她们意有所指，明妆知道她们和外祖母的想法一样，也不用她们敲边鼓，自己抢先一步截断了她们的话头，“知道了，我要是嫁不成仪王，就嫁给李判。”
谁知话音才落，就听花厅外的女使唤了声公爷，明妆心头一蹦，暗道没有这么巧吧！谁知一回头，果真见李判从天而降般站在帘外，吓得她舌根一麻，赶紧站了起来。
“李判，你回来了……”她强颜欢笑，“可用饭了？我让人给你准备。”
李宣凛脸上淡淡的，还是一贯守礼的样子，应了声，“用过了，小娘子不必张罗。”复又拱手作揖，“昨夜麻烦小娘子了，今日特意赶早回来，向小娘子致谢。”
明妆忙摆手，“不麻烦，举手之劳罢了。不过你屋里看上去过于清冷了，我今日让人重新布置了一下，你回去看看，看喜不喜欢。”
他道好，又向两位小娘颔首致意，转身返回跨院了。
明妆看人出了月洞门，这才跌坐回来，难堪地抹了把面皮道：“险些羞死我！小娘怎么不给我提个醒，哪怕咳嗽一声也好啊。”
惠小娘和兰小娘很无辜，“咱们没朝外看，不知道李判是什么时候来的。”
明妆这回是没有心思吃饭了，捧着脸开始自欺欺人，“我刚才嗓门不高，说不定他没听见……对，肯定没听见，所以看上去和平时没什么不一样。”
惠小娘和兰小娘交换了下眼色，一个孩子，扬言嫁不了仪王就嫁他，作为有了阅历的男人来说，即便心下震动，也不会像少年人一样满脸通红，手足无措。
兰小娘说：“快吃饭，吃完了我去准备烧栗子，小娘子有了借口过去瞧他，再探一探他有没有听见。”
于是胡乱扒了两口，饭罢跟着兰小娘去了厨房，看她准备好熟栗子，将白蜜和桂花糖放进砂锅里熬煮，煮成厚厚的糖稀，然后把剥好的栗子肉加进去翻滚，取出来的时候糖稀变成硬壳，那烧栗子就个个晶亮，放在食盒里十分赏心悦目。
兰小娘盖上盒盖，递到明妆手里，“我就帮你到这儿了，小娘子要是担心，干脆自己同李判说破了，不过是和我们的玩笑话，请他不要放在心上。”
明妆点头不迭，其实有点愧疚，人家处处帮她，她却开这样的玩笑，亵渎了他的一片仁义。
紧紧扣着手里的梅红匣儿，她一步一蹭进跨院，远远见橘春和新冬站在廊上，发现了她，忙上来纳福请安。
明妆纳罕，“你们不在屋里伺候，怎么上外头来了？”
新冬为难地朝上房望了眼，“公爷不要我们伺候，让我们回东园。可我们是听了小娘子的令来的，不敢随意回去，小娘子瞧……我们究竟该怎么办呀？”
明妆也觉得有点难办，想了想让她们且在这里等着，自己进去与李判商量商量。
迈进门槛，就见他在书案后坐着，换了一身便服，很有家常的味道。大约察觉她进来了，抬眼一顾，那眸中光华万千，转眼又沉寂下来，化成了湖畔融融的春波。
第40章
“那两个女使, 是我院里的一等女使，平时办事很利落，人也干净周正，所以派她们过来, 好侍奉茶水穿戴。”明妆言笑晏晏, 把手里的匣子放在了他面前，“李判, 留下她们吧, 小厮不及女使细心周到, 等你习惯了她们伺候, 就不会觉得不自在了。”
他还是不答应，“我这里进进出出全是武将，有女使在，很不方便。”
明妆说没关系，“人多的时候让她们退下, 回东边园子里来也可以, 不会打搅你的。你瞧, 像昨日你多喝了两杯, 有女使在，就能妥帖安顿你, 短了什么，也会上我那里要去, 不会到了紧要关头缺这少那的, 弄得处处不便利。”
她实在坚持, 他也没有办法, 只得颔首道：“那就让她们在外间伺候吧, 近身的事, 有七斗就行了。”
所以李判真是个洁身自好，不近女色的人啊，如今年月当上国公的，哪个院子里没有十个八个女使，只有他，支使着一个半大的小厮，日子过得干巴巴。
反正他答应留下那两个女使就好，揭开了梅红匣儿的盖子往前推了推，明妆道：“兰小娘刚做的烧栗子，你尝尝吧，可好吃了。”
他低头看，那是姑娘家爱吃的珑缠茶果，糖太多，并不合他的意，但她满怀希冀地望着他，他也不好推辞，便搁笔净手，捏了一个放进嘴里。一阵香甜从舌尖弥漫开，果真如他想的一样甜，她笑着追问好吃么，他唯有领情，说甚是好吃。
“还有我给你布置的屋子。”明妆邀功似的领他看，“这帘子，这被褥，都是我命人新筹备的，很花了点心思，你可喜欢啊？”
李宣凛有些说不出话来，帘子是落花流水纹的，被褥是满池娇的，最为致命被褥还是水红色，当他头一眼看见这内寝，以为误入了姑娘的闺房，就算第 二眼再复看，也依旧觉得十分为难。
抬了抬手指，他困难地指向那床被褥，“男人的床铺，其实用不着这么香软。”
明妆却不以为然，“在军中不能高床软枕，逗留上京的这段时间可以过得好一些。这跨院久不住人，屋子里有生冷气息，我让人点了浓梅香，熏上两日，就会好许多的。”说着扭头又问他，“晚间熏被褥，你喜欢什么香？我们家有香药铺子，但凡你说得上来的，铺子里都有，让人过去取就是了。”
李宣凛在这方面有些刻板，只说不用了，“武将活得没那么精细，走出去满身香气不像话。”
明妆纳罕地看了他一眼，“我爹爹也是武将啊，每晚安置前，我阿娘都要让人熏被褥，爹爹就从来不曾嫌弃过。”
明妆的母亲，是个温软的小妇人，即便跟随丈夫去了陕州，也照样过得十分精致。照阿娘的话说，女孩子要善待自己，那些小情调，小美好，是对活着最大的敬意。你可以过得贫寒，但不可以潦草，所以明妆也学着精致，煎茶要用惠山泉，再不济也得是天台竹沥水。至于晚间就寝之前被窝里熏香，其实满上京的贵女都是这么做的，只是李判家没有姐妹，他也不注重那些细节，没人仔细照料他，他就觉得那些小闲情，都是女孩子闺房里的无用功。
可在李宣凛看来，大将军被褥里熏香，那是因为娶了亲。娶亲之后妇唱夫随是顺理成章的，自己现在这样，虽说爵位有了，也离开了洪桥子老宅，但终究缺了点什么，不能与大将军相提并论。
不过这番心血还是要领情的，他郑重向明妆拱了拱手，“我搬到这里来，让小娘子忙前忙后，实在过意不去。那个被褥……已经置办得很好了，就用不着熏香了。”
明妆却说不行，“ 焚香点茶，挂画插花，这是上京最时兴的东西，你要是觉得不耐烦，我替你张罗。选一款合适的香，不要太甜腻的，不要太辛辣的……青栀好不好？香味既高洁又凛冽，用在你身上香如其人，一定很相称。”
不知她是有意恭维，还是肺腑之言，这话像清风过境，在平静的湖面上掠起了绵绵涟漪。他抿唇笑了笑，“我就当小娘子在夸我吧。”
可见马屁功底还算过得去，明妆将手背在身后，微微拧动着身子，考虑火候差不多了，是时候澄清一下刚才的小误会了。
觑觑他，他的目光还在室内新鲜的布置上流连，她轻轻唤了声李判，“先前你来花厅的时候，我正和两位小娘闲谈，你……听到我说什么了吗？”
他明白过来，就是那句不嫁仪王就嫁李判，让她提心吊胆了半日吧。说实话，他当时乍一听，确实心头震动，但震动过后也不过一笑了之，怎么能把孩子的玩笑话当真呢。他受大将军临终托孤，答应过要像兄长对待妹妹一样看顾她，有时候她只是脱口而出，从未深思熟虑过，他如果和她较真……有多少话经得住仔细推敲，推敲之后，还能自在相处吗？
因此他说没有，“我一来，小娘子不就看见我了吗，我并未听见你与两位小娘说了什么。”
明妆吊在嗓子眼的心终于落回了肚子里，暗道还好、还好……还好他没有听见，那种糊涂话，听见了怕是要吓出病来了。
自己对于李判的感情很复杂，以前遇见麻烦的时候想托他解决，总是献媚地唤一声李判哥哥，但在她心里，他比哥哥更有威严，即便他从来没有高声对她说过话，但当他站在面前，会给她无形的压迫感，她既依赖他，又畏惧他，既想亲近他，又小心翼翼害怕得罪了他。刚才那句无心之言要是被他听去，他一定觉得她不够矜重，也许心里还会低看她。一想到这个，简直五雷轰顶，越想越悔青了肠子，不知要准备多少掏心窝子的话，才能弥补这句戏言。
她的心事都写在脸上了，正兀自庆幸的时候，迎来他专注的目光，带着一点揶揄的味道问：“小娘子和两位小娘谈论了什么？难道是在谈论我？”
“不不不……”明妆慌忙摆手，“就是……就是说起爹爹小时候的经历，还有……让兰小娘给我做烧栗子。”
这个话题千万不能继续，说多了容易露馅，忙话锋一转，提起五日之后芝圆和高安郡王的婚宴，殷勤地问他，“你是去郡王府赴宴，还是去枢密使府上？”
上京达官贵人之间的联姻，通常宾客是要两边随礼的，然后家中兵分两路，两边吃席。但因李宣凛没有成婚，拆分不出另一个人来两头周全，只能择一家赴宴。明妆想着，他是李家宗亲，大约是要去郡王府的，不想他沉吟了下，说去枢密使府，“我与汤枢使有军务上的往来，郡王府那头，自有我父亲和嫡母出席，我就不必过去了。”
明妆听了大喜，“我也要赴汤家的宴，正好可以一块儿去。”
他见她高兴，心里自然开阔，顺势应了声：“那可真是巧了。”
巧吗？其实有些巧合可以人为促成，他知道她要赴汤家的宴，婚宴上人多嘴杂，不知又会遇上什么样的事，虽说不能时刻看顾她，但若她有需要，自己可以随叫随到。
剖析一下内心，也许是有些照拂过头了，但目下他没有私事，替大将军守护好般般和易园，就是他全部的责任。般般年轻，很多事想不透彻，一味急进蛮干，譬如与仪王的婚事……自己眼下不便说什么，暂且含糊着，只要谨记大将军遗言，不让她受苦，不让她受委屈就行了。至于姻缘，现在论断还太早，将来他自然会替她物色一门好亲事，让她无忧无虑过一辈子，到了那时，自己就可功成身退了。
转头望她，他状似无意地问：“仪王殿下当日赴哪家的宴，他可曾和你商量过？”
明妆摇了摇头，“我好几日不曾见过他了，宰相娘子登门提亲碰了一鼻子灰，他那头也没有任何说法。”
他嗯了声，“想是职上事忙吧。”一面说，一面又留意她的神情，温声道，“关于仪王殿下在朝中与官家面前的处境地位，小娘子了解多少？”
明妆道：“据说在朝中的口碑很好，他是办事皇子，诸如盐务水务，包括上年道州兵谏，都是他一力平息的，连先前的豫章郡王声望都不如他，因此官家才赐了王爵，他是诸皇子中爵位最高的……”说着语速渐减，迟疑地瞅了瞅他，“难道不是么？”
李宣凛神色如常，缓声道：“仪王这些年的声望确实经营得很好，不过父子君臣不像民间，官家对他多少还存着几分考量，我希望小娘子也一样。和他的亲事，接下来还会再议，我若让你别答应，想来你不会听我的，但我有一句忠告，请小娘子务必要记在心上。”
他的话在明妆心里向来有分量，她见他语气肃穆，忙定定神道是，“李判有什么话只管说，我会谨记的。”
有些难开口，但不得不提，他微微握了握袖下的拳，硬着头皮道：“望小娘子恪守礼法，在成婚之前不要与仪王过于亲近，你能做到吗？”
明妆呆怔过后红了脸，但饶是如此也没有扭捏之态，那双眼睛愈发明亮，坚定应了声好，“我答应你，绝不越雷池半步。”
他舒了口气，忽然提出这样的要求，实在有点不合时宜，他知道她很局促，自己也觉得有些尴尬，怎么缓解这种尴尬呢，只好勉强又指了指内寝，“这个摆设……看久了居然觉得很不错。”
明妆得意洋洋，“那当然，我可是花了好大的工夫来布置的，就是前厅那个屏风不太合我的意，等过两日去瓦市上重新挑一个换上就更好了。”
说着从内寝退出来，廊外的春光暖暖洒进门槛，她站在菱形的光带里，临走又问了一句，“我这两日要做新衣裳，要不要也给你做两套？”
李宣凛说不必，“前日已经上成衣铺子定做了几身，剩下的去老宅取来就是了。”
明妆听了点头，这才提裙迈出门槛，带着贴身的女使往月洞门上去了。
他一直目送她，春日融融，万物生发，柳条抽出嫩芽，迁徙的燕子又飞了回来，在园子上方悠闲地盘旋。年轻的姑娘，裙角与春风共舞，那纤细的背影是淡淡的一袭水色，分花拂柳前行，转眼融进了热闹明媚的画卷里。
可惜自己已经很久没有作画了，手脚生疏，笔头子也不甚活络，否则倒可以将这美好画下来，多年之后再看，也是一段精致的回忆。
收回视线，他轻叹了口气，现在的一切平静从容是他想要的，只是不知道为什么，心头总有细细的一线拖拽他全部的注意力，比当初攻下邶国还要令人身心俱疲。
书案上展开的陕州奏报，也有些看不下去，脑子里空空的，开始怀疑她这一来，是不是把他的步调打乱了。
正心神不宁时，七斗进来回话，说：“殿前司指挥使打发人来送帖子，晚间邀公子到潘楼赴宴，有两个人要向公子举荐。”
若问他的心，今天哪里都不想去，也不想费力应酬，然而控鹤司和殿前司颇有渊源，于公于私他都必须赏这个脸，只好打起精神应了，复又吩咐七斗去老宅，把那些来不及带走的东西都取来。
七斗道是，领了命出去承办，见张太美在边门外闲晃，忙招呼了声，“公子吩咐，上洪桥子院里运东西。”
张太美高呼一声得嘞，就要过去赶车，七斗拦在前头叮嘱了一句：“大娘子知道了，八成又要夹枪带棒数落，你莫和她说什么，只管把东西运来就是了。”
张太美嘁了声，“还用你来教？我们做下人的不管主家那些恩怨，和我说，断乎说不上。”然后摇晃马鞭敲了敲车辕，往御街方向去了。
从界身南巷到洪桥子大街，要横穿整个内城，须得走上一段时候。出了宜秋门，要是两眼顶用，老远就能看见李家老宅。
说是李家老宅，如今可要称作开国子府了，虽说门庭还是那样的门庭，但规格上去了好几等，如今那些女使婆子出门，脸上都比往常光鲜。
马车停到门前，门里的小厮追出来赶人，“去去去，当这里是杂街瓦市，什么车都往这里停靠……”忽然见张太美探出了脑袋，哎哟了声，“我还以为是谁，大水冲了龙王庙了。”
张太美从车上蹦下来，讥嘲道：“了不得，真真鸡犬升天了。”
小厮嘿嘿笑了两声，“都是主母吩咐的，我们只管办事就对了。”顿了顿问，“怎的，回来有事？”
张太美拿眼一瞥他，“张老爷办事，还得知会你？”说着一振袖，大步迈进了门槛。