作者：希昀
众人色变。
陈管家原先只管燕翎私账，今日大伙儿也听说燕翎将账目交去了后宅，陈管家便闲下来了，所以，这宁氏是早就盘算了这一出啊。大家震惊之余又免不了生出几分忌惮甚至是佩服，难怪她一来就敢换人。
刘管事杵在那里，心中惶恐不安，再也没刚刚的底气。
这是动真格了。
刘管事瞳仁猛缩，惊惧地盯着宁晏，上头那美艳少妇气定神闲，压根不将他放在眼里。
明白了，她就是想斩断二少夫人臂膀，换上自己人手。
忍不住向其余管事投去求救的眼神。
诸位管事纷纷一副自身难保的神情，避开他的视线。谁也不敢联结起来给女主子难堪，宁晏背后站着燕翎，得罪燕翎是什么后果，大家不敢想，纷纷默不作声。
倒是大总管邵峰心平气和劝了一句，“少夫人息怒，这老刘家的，说话虽不中听，可账房如今着实也难，再说，他平日当差也极是稳重，这账房一下缺了他也不成....”
宁晏倒不能不给这大管家面子，语气平缓下来，
“邵管家说得有理，只是凡事忌讳朝令夕改，既是我说出去的话，就没有收回的道理，我这个人旁的都好，就一样不能忍，不能容忍任何人威胁我，有难处大家齐心想法子，方是阖家兴旺之兆，可若谁自恃功勋威胁主子，这种人有一个我赶一个，想必国公爷也不会驳我的面子。”
话说到这份上，邵峰无话可说，只暗暗瞅了一眼刘管事，表示自己无能为力。
众人这才晓得，这位不声不响的主儿，原来不是个好伺候的。
刘管事意识到形势不乐观，既是已撕破了脸，也没什么好顾忌的，几乎是跳起来，面露狰狞，
“少夫人，您如今还没掌中馈呢，对牌还在二少夫人手里，国公府当家主母是老夫人，您要发作我，是不是该问问老夫人的意思？”
宁晏早料到他这么说，雍容一笑，“母亲一向怜惜我，有下人顶撞我威胁我，想必母亲头一个出来替我做主，怎么会责怪呢？当然，若刘管事的不放心，咱们这就去后院，寻国公爷与老夫人做主。”
燕国公身心疲惫，正在后院歇息。
刘管事掂量掂量自己的身份，气泄了下来，这一去后院，国公爷必定不会驳了宁氏面子，他就彻底没回头路了，且不如先去寻二少夫人秦氏，再做打算，他就不信宁晏真能越过老夫人去，狠狠摔了一把袖子，夺门而出。
片刻，陈管家与云旭一同进来，宁晏朝一旁桌案努了努嘴，吩咐道，
“陈管家，往后由你接过刘管事的活计，您是世子身边的老人，又曾伺候过长公主，账目一事那是信手拈来。”
燕翎将私账交去后院后，陈管家手上着实空闲许多，如今又干起了老本行，没什么好推拒的，神态自若拱了手，
“少夫人放心，能跟几位老伙计共事，也是福分。”
其余几人被他这一说，均勉强露出个笑脸来。
一朝天子一朝臣。
宁晏悠然扶几而起，“那我先去西府，等你们议定后，给我将银子送来。”
众人恭敬地送她出门。
等她离开，账房的气氛一松，陈管家在府上多年，又是燕翎心腹，等到燕翎掌家时，他地位举足轻重，大家又不笨，阖家都在府上当差，谁都得给自己留一条后路不是，于是三两言语寒暄客气一番，坐下来商议银子的事。
宁晏这厢回到杏花厅，带着荣嬷嬷与陈婶子一道往西府去。
原先燕翎将账本交给她时，她就担心陈管家闲下来心中失落，如今给他安排了总账房的差事，顺理成章，他本是燕翎心腹，如今去管账房，就是国公爷也寻不出差错来，宁晏不担心徐氏那头寻麻烦。
陈婶子得知宁晏将陈管家安排进了总账房，喜上眉梢，虽说燕翎给的月例很是丰厚，却比不得总账房管事来的风光，有了这档差事，今后陈家与她的子侄想要入府当差那是一句话的事，于是心中感恩戴德，越发恭敬小意伺候宁晏。
西府就在国公府隔壁，中间隔了一条小巷子，西北角开了个角门，平日两府从此处来往，穿梭不息。这是宁晏第一回 来西府，说来可笑，论理自她大婚，西府的两位老太太也该请晚辈入府喝茶吃席，偏生众人默契地忘了此事，宁晏也不稀罕，她向来是旁人礼敬她三分，她还五分，倘若不把她放在眼里，她也不会给对方好果子吃。
早有眼尖的仆妇发现了宁晏，恭敬地将她引去灵堂，正值午时三刻，锣鼓道场歇了下来，吊唁的客人还没来，灵堂肃静，白帷幔幔，一大约四寸厚的木棺摆在正中，燕琉一无功名又是晚辈，棺椁用的都是普通的松木，他无妻无儿，此时跪在灵堂烧纸哭孝的是长兄燕琸的一双儿女，另外还有一大约四岁来的小孩，穿麻戴孝，满脸懵懂疑惑，瞥见生人，脖子一缩，躲去一旁，陈婶子在宁晏耳边解释道，
“这是府上从善堂抱来的孤儿，记在琉少爷名下，日后也延续些香火。”
宁晏明白了，大约旁支无人愿意过继，只得从外头抱养。
她这一出现，里屋琸哥儿媳妇便迎了过来，这是一个二十出头的妇人，一身素衣，通身无饰，她面容秀美却是布满细纹，笑起来眼尾纹极深，形容间有几分疲惫忧伤。
“原来是弟妹来了，劳烦你...”朝她作了一揖。
宁晏还了一礼，迈上灵堂上了香，方与琸哥儿媳妇郑氏相携入了里间。
“听闻大伯嘱咐弟妹过来帮衬我们，心中感激不尽。”
言语间已迈入灵堂的梢间，屋子里有零星的说话声，见到二人进来，话声稍止，东床的罗汉床上靠着一间有银丝的妇人，正是二房老夫人褚氏，她穿着一身寿纹缂丝黑褙子，眼眶枯肿，眼底发白，神色伤心欲绝，见着宁晏勉强颔首，“辛苦翎哥儿媳妇了....”话落不知想起什么，热泪从漆灰的眼眶滚下，摇着头泣不成声。
屋子里还坐着几位妇人，有面生的也有见过的，或许是二房的姻亲，众人一道上前劝了一会儿，褚氏方才好转些，丫鬟给宁晏奉了茶，宁晏象征性说了几句客气话，便跟褚氏和郑氏道，
“父亲嘱咐我过来帮衬，得麻烦嫂子陪着我四处转转，缺什么短什么的与我说才好。”
二房都晓得宁晏这趟过来是带着银子来的，言语间自然客气不少，郑氏犹然有些惭愧，小心翼翼握着宁晏的手腕，“论理不该你操劳，实则是我一个人忙不过来，内宅里的事弟妹不必费心，也没多少事，我料理得过来，便是外堂少不得有些贵客，还得麻烦弟妹替我周全。”
褚氏在这时用帕子抹了眼泪，坐起身来插了话，“翎哥儿媳妇，倒也不必你费心，你对咱们这房的人不熟，也不一定指挥得动那些泼才，事事还是交给琸哥儿媳妇，平日没事过来瞧瞧，便是你的心意了。”
这话就差没明说，把银子留下，人走就行了。
郑氏面红耳赤，握着宁晏的手抖了抖，有些瑟缩。
宁晏听了这话，笑容意味深长，银子一旦落入褚氏手里，回头葬礼办得寒碜或出岔子了，国公爷可不会怪责褚氏，只会问她的罪，宁晏还没这么蠢，给人当枪使。
她不恼，更不急，笑了笑道，“多谢二婶婶体谅，既是您不需要我操劳，我便回去禀报父亲，也省的回头父亲过问，苛责于我。”
褚氏一听脸色就变了，原先苍白的老脸一瞬间变得通红，语气加重，“翎哥儿媳妇...”
郑氏听得她这语气，便知动怒了，硬着头皮招呼其余人出去外间，“时辰不早，兴许很快来人吊唁，还请诸位婶婶嫂嫂帮我应酬些....”
那四位夫人鱼贯而出。
郑氏走也不是，留也不是，先将诸人送到外间，又往里探了几眼，最后见婆婆给她使眼色，被迫站了进来，局促地坐在宁晏身旁。
宁晏八风不动地坐着，脸上神情几乎没有半分变化，对于这种捧高踩低，欺软怕硬的人，根本无需给好脸色，她开门见山道，“二婶婶，今个儿这一千两银子可是我踢除了总账房管事给你们二房挣来的，倘若二婶婶要我留银走人，也可以，这话我会如实禀报国公爷，此其一，其二，今后二房休想从我手里拿走一分钱！”
褚氏双目睁得老大，“你.....”她最先是震惊的，宁晏这么有魄力一来便赶走了总账房的管事，那不是徐氏与秦氏的心腹吗？一旦账房落入宁晏之手，对于二房来说意味着什么，褚氏再明白不过。
又听得宁晏最后一句，脸都气绿了，诸多话哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。
她最后硬生生地咽了一口吐沫，不痛不痒挤出一句斥话，“你就是这么跟长辈说话的。”
宁晏皮笑肉不笑道，“自我嫁入燕家，二婶婶从不曾唤我过来喝杯茶，可见是没把我当晚辈，我就是想孝敬二婶婶，也怕没这个脸面....”
褚氏气得呕血，狠狠咳了几声，将脸别过去，摆摆手，“你去忙吧，我乏了...”
郑氏心情复杂地看着宁晏，告别婆母，与宁晏相搀出来，语气客气许多，
“我婆母先前有不周到之处，我替她给弟妹赔个不是，还望弟妹不要往心里去。”
宁晏是不会往心里去，但也不见得会领情。
“还请嫂嫂领着我去管事处看看，我如今是两眼抓瞎，也想趁机跟嫂嫂学一些。”
“弟妹哪里的话....”
趁着中午无人时，郑氏将二房管事都唤来，一一与宁晏介绍，又将葬礼分为哪几桩事与她说明，长房那头刘管事被宁晏赶出账房的事，已传得人尽皆知，二房的人原先还想掂量掂量这位少夫人的本事，如今都当缩头乌龟，谁也不敢吱声，宁晏连总管房五大管事都敢开除，遑论他们。
宁晏全程都没说话，她倒并非摆谱，实则是丧葬之事她也是头一回经历，无从下手，正好跟郑氏学一手，郑氏当场分派任务，陈婶子与荣嬷嬷在一旁发放牌子，分工明确，责任到人，陈婶子负责协调，荣嬷嬷负责纠错，不多时，云旭抱着五百两碎银子与五张百额的银票过来了，郑氏将对牌交给宁晏，各处管事要外出采买，全部从宁晏处走账。
郑氏特地在垂花门附近收拾两间厢房给宁晏歇息，宁晏将银子交给陈婶子与如霜，一人记账，一人出纳，最后交由荣嬷嬷审核，不会出纰漏。
她自个儿与如月去到灵堂附近的茶歇处坐着，往后要与京城贵妇打交道，少不得要接待，认认人。
大约申时初，云旭从院外钻入茶歇处，轻声在宁晏身边禀道，“夫人，无忌公子来吊唁琉少爷。”
宁晏一直想见戚无忌一面，今日居然得了机会，便吩咐云旭，“你寻个地儿，请无忌公子过去喝茶，我有事想问他。”
云旭心中疑惑，面上不敢问半字，立即应下折出去。
片刻，宁晏跟着云旭到了灵堂西侧一堂屋，戚无忌一身白衣坐在里头，他手里依然撑着那根竹竿，见宁晏进来，连忙起身问安。宁晏在马球场见过戚无忌，此人气度雍容，清雅翩然，观之可喜。
“见过戚公子，”宁晏屈膝施礼。
戚无忌含笑再揖，“上回让弟妹受了委屈，无忌特来赔罪。”
宁晏没接他这话，而是指了指圈椅，“公子请坐。”正打算问他腿伤的事，戚无忌反倒先开了口，
“公主近来可有约弟妹打马球？”
宁晏怔了下，想起昨日淳安公主所言，笑道，“公主还真打算组队去东苑打马球。”
戚无忌笑意深深，“能否麻烦弟妹与公主说一声，我也想参加。”
宁晏微愣，对上戚无忌温润清和的眼，竟也说不出拒绝二字，想起燕翎对淳安公主那避而远之的态度，这位戚公子倒是不避讳，心里隐隐有些苗头，却也不敢乱想，颔首道，
“成，若有机会，我便与公主说。对了，今日求见戚公子，是有不情之请。”
“弟妹但说无妨。”
宁晏神色肃然，“我想要戚公子腿伤的医案。”
戚无忌闻言袖下手指一颤，面上未表现出分毫，“你想帮我治腿？”
宁晏道，“是的。”
穿堂风从门口灌了进来，东墙脚下的老槐树还算茂密，阴沉了两日的天忽然开了一些，隐约有稀薄的阳光透过叶缝落在二人脚跟前。
斑驳如画。
戚无忌握着竹竿的手紧了紧，淡声道，“弟妹心意我领了，燕翎这么多年来，已为我寻遍大江南北的名医，时好时坏，当年是我挑战在先，燕翎手下留情，留我一命，已是万幸，如今腿伤虽在，却不影响我施展抱负，我虽有遗憾，也仅仅是一点遗憾而已，并未因此短了自己心气，消磨自己意志，弟妹不要放在心上。”
宁晏语气笃定道，“但燕翎一直放在心上。”
戚无忌沉默了。
经历上次戚家事后，宁晏心中一直有顾虑。今日她可以因为燕翎的愧疚而受些委屈，明日她的孩子兴许也会在戚家面前低一头，这是宁晏不能容忍的，一旦有机会必须试一试，宁晏有这个念头并非偶然，也非意气用事，她曾随外祖父出海，听得外祖说南洋有些弹丸小国，生活在阴湿茂密的雨林里，那里的百姓常年饱受蚊虫叮咬与风湿伤痛的折磨，而万物相生相克，那个地方产一些医治风湿跌打损伤的药膏，外祖曾用过，说是效果极好。
病在肺腑，兴许靠医士，可有些外伤，却靠药膏。
她想拿到戚无忌的医案，再派人去南洋寻药，若能将戚无忌的腿伤医好，皆大欢喜，倘若不能，也无伤大雅。
为了说服戚无忌，宁晏再道，“我没有万全的把握，却也不能说没有一点希望，我是真心想试一试。”戚无忌何等通透之人，明显宁晏心中已有谋算，只是碍于怕他失望，不能宣之于口。
“好。”哪怕为了让宁晏死心，戚无忌也愿意陪她一试，当即吩咐身旁的扈从，“你回府，将我的医案抄一份，送给燕夫人。”
扈从领命而去。
戚无忌回眸过来，已是云淡风轻，他扶着茶盏喝茶，叹道，“燕翎娶了你，真是他的福气。”
宁晏略有些不好意思，笑眼弯弯道，“戚公子是第二个这么说的人。”
“哦？”戚无忌眸间兴趣迭起，抬眸问她，“还有谁？”
宁晏笑容熠熠，“淳安公主呀....”
戚无忌眉目怔怔，眼底的光色一闪而逝，垂眸浅押了一口茶，默了片刻道，“是在下拾公主之牙慧。”
将淳安公主与宁晏一并赞了。
宁晏这才发现戚无忌与戚无双性格迥异，与戚无忌这样的人说话，如沐春风，不觉有丝毫压力，是个妙人。