作者：言桄著
“当然想。”
“那么在你看来，能在先施卖的东西，是不是就有一种天然的克拉斯？”
“啊呀！我的好夫人，我终于明白了！买‘蕊仙’的人，不在先施之内，而在先施之外！”
“而且是你最擅长的事！”
“我怎么如此愚钝？！”
“哼，那还用说，亡羊补牢，为时未晚——侬好好改吧。”徐小姐扬起下巴，那股子傲娇气息让顾植民又羡又爱。
顾植民翌日穿好洋装，提着一个硕大皮箱，来到先施，直接找到范春城，提出自己不做柜员，想当个化妆品跑街先生，希望范襄理再给一个月时间尝试，如果效果不彰，便会主动辞职。
范春城半晌不语，正当顾植民以为他会拒绝的时候，范春城却开了口。
“一个月时间恐不够吧？给你两个月，如何？”
顾植民感激涕零，这些天相处，他早明白了范春城是个外冷内热之人。此时无以为报，他只有深深鞠上一躬，叫一声“谢谢师父”。
先施后院有个库房，范春城吩咐看库的老郭装货，不止“蕊仙”，其他几款售卖不佳的新国货，也都让顾植民带上几件样品。
“不管哪个柜台，只要卖出去，都记你功劳簿上。”范春城顿了顿，又叹口气道，“自从北洋倒台，宁汉合流，南京的新政府天天叫喊‘振兴国货’不说，官员们更是强搞拉郎配，硬将这些新国货摊派到先施公司，占着柜台不讲，还卖不出一分钱。我当初招你进门，便是看中你有销售同品的本事。如今你自愿走出光彩体面的公司，去当跑街先生，范某实在钦佩。”
顾植民辞别师父，穿着洋装，踩着皮鞋，拎着沉甸甸皮箱，在其他柜台讥讽的目光中，独自走出百货公司大门。他将成为先施公司历史上第一个“化妆品跑街先生”，要靠两条腿和一张嘴去找生意。
据徐小姐讲，跑街先生在西洋早已有之，还有个洋名叫旅行推销员，但上海滩为百货公司推销化妆品的人还寥寥无几。
顾植民原先售卖化学社香膏香粉，做的是零敲碎打，充其量只能算个化妆品货郎，要想叩开人家千家万户的门扉，他还没有完全摸到门槛。
化妆品不比油盐酱醋，消耗实慢，老顾客当初买的化学社香膏香粉尚未用完，哪有余力又去买新？
顾植民只好仗着先施招牌，壮着胆子，试着敲了几家大学校、大工厂的门，结果还没等打招呼，就被门房和狼狗撵了出来，结果连着跑了半个月，皮鞋倒是踩坏两只，可卖出去的东西却寥寥无几。
这次他学了乖，走完一遭后回到家，先跟徐小姐讲这几日经历。
“你之前卖香膏香粉，零售足矣。但这是先施的货，要的是大单子。”徐小姐几句话便鞭辟入里。
“是的啊，不知夫人可有良谋？”
徐小姐抿嘴一笑：“这话说的，我又何曾谋断计穷过呢？”
第三十六章 转运
徐小姐为顾植民指点迷津。
“你原来走街串巷，做的是单人买卖，图的是一手交钱，一手交货，收钱容易，简单干脆。而卖先施的货则大有不同，站柜台本是零售，先施有偌大商场，东西琳琅满目，亦不缺零售，否则何必赶你出门做跑街先生？你皮箱里能装下整个先施的货样？所以你要做的是寻大单，而且不怕押款，你要找的是商人，而并非单人。”
顾植民不解：“若是这样，我到处奔走，打出去的岂不是厂商品牌，跟先施又有半毛钱干系？”
“如何没有关系？这些厂商货物没在先施库房？你难道不是为先施分忧，处置政府强派的货品？你每卖出一件，先施不赚差价？不收费用？若是品牌打响，先施的柜台难道不会有客人光顾？再说，为国货奔走扬名，又有什么不妥？”
徐小姐一番话切中肯綮，说得顾植民连连点头，道理他已明白，但自己读的书、懂的事却没有夫人多，所以方法尚不清晰。
徐小姐一笑道：“学校、工厂还是要去的，不过只须寻经理、掌柜等主事人员，先打通关节，然后约定分成，由他们代你营售。比起你来，这些人与学生、女工更为亲近，也深知她们的需求，这样你每处只跑一趟，只须找一个委任即可，比你原来零售，效果高出十倍百倍……”
顾植民赞叹道：“好夫人，原本我只将你看作深居简出的大家闺秀，未料到你有如此深的见解。”
徐小姐啐一口，红着脸道：“只要此生你我夫妻两人能白首偕老，创一番事业，那才真真是我的夙愿。”
次日，顾植民精神焕发，依照徐小姐的嘱咐，乘电车往东北，直奔杨树浦。这里非但有江海分关，而且沿途烟囱林立、有东华、同兴、大康等纱厂，还有机器厂、制糖厂、洋布局等工厂。
但顾植民并未全然照葫芦画瓢，他没进这些工厂，反而先找到纺织商会，先是掏出先施公司名刺，找到一个姓魏的主任，然后将推销国货、协作共利的意思一讲，魏主任慨然道：“这是好事体！既为国货争光，也给日夜劳碌的女工们一些实惠，你且留下样品、信址，交由我来联络！”
顾植民大喜，但还坚持进纱厂走一遭，魏主任道：“对面就是同兴纱厂，我带你去看！”两人在车间走访一遭，顾植民掏出小本本，记得头头是道，魏主任看着惊奇。等回到商会，便见他拿出一堆样品，按照工种需求，归为几类——清花、梳棉的女工容易手掌干燥，宜用保湿滋润之品；络筒①、穿扣的女工容易手指粗糙，宜用滋养恢复之品；浆纱、验布的地方有各种湿毒，容易起风团湿疹，宜用脱敏祛毒之品……种种明细，不一而足，魏主任看得啧啧称奇，直赞他乃护肤界的专家。
顾植民与魏主任约定，又马不停蹄，直奔各个工会、公所、商会，所遇之人既有如魏主任爽朗者，亦有明敲暗示，先索要一些好处者。
接连十几日过去，顾植民网愈撒愈大，鱼却全无讯息，不免有些心焦。唯有徐小姐一副“正在城头观山景”的架势，尚能让顾植民有些许信心。
以往顾植民每日先到公司点卯，这几日东西奔走，今日吴淞，明日真如，哪有闲暇去先施报道？
同侪男柜员久不见他身影，越发幸灾乐祸，一开始还窃窃私语，后来索性堂而皇之，在工闲之余扯开嗓子嘲讽。
“那个‘神鼻’瘪三拎着皮箱一去不返，是没脸回来了吧？”
“如何没脸回，我觉得他脸皮厚得很！我还觉得，他是带样品逃之夭夭了！”
“哈？此言有理！此言有理哇！”
几个女柜员却不苟同他们意见，她们七嘴八舌，替顾植民声张。
“你们这些闲人，真是黄鹤楼上望翻船，城隍庙前看火烧——人家任劳任怨，被挤到荒无人烟的柜台也不吭一声，被挤出公司磨断皮鞋脚掌也不喊一句。你们笑话人家，才是覅面孔来哉！”
范春城正好走在脚下，几个柜员遂闭了嘴，可还有人不服气，梗着脖子嘟哝道：“师父，你未免太偏心！之前有个小卢也是业绩不彰，半月便被你赶走，为何这劳什子顾植民就能干耗两个月？”
有人愿意挑头开口，众人便齐声聒噪起来。范春城正欲呵斥，恰逢楼上当值的门房喊有电话找，便匆忙赶上去，接起电话，只听对方说姓魏，是纺织商会的主任。
“侬是范襄理？有位顾植民先生前些日子登门推销国货，可是你们先施的人？”
“正是。”范春城半喜半忧，生怕顾植民惹出事端。
“是这样，我应允了顾植民，共联络十二家纱厂，女工们得知能用上先施百货的化妆品，个个踊跃订购，此次计买入六十二箱各类粉膏，具体清单已倩人②寄信过去，烦请侬及时查收。”
“啊……六十二箱是多少件货？”范春城拿出一支自来水笔，他感觉自己声音好多年也未曾这样颤抖过。
“呀，箱件不是顾植民整理出来的吗？待我看看数据……各类粉膏共一千三百〇二小件……是不是有些少了？”
“不少，不少，我们尽快操办，一定让辛苦劳作的女工们称心如意。”
范春城放下电话，头依旧有些眩晕。这是先施公司开业来最大的单笔订单，范春城惊得嘴巴半晌才合拢，方要下楼吩咐门房去查信件，又一通电话将他唤上楼去，这次是教师工会的人……
“喂，先施公司范襄理吗？方才话务员讲，侬那厢占线，哎呀怎么这样忙，生意都不做了吗？”
范春城连声道歉，只听电话里说：“我是侬公司顾植民介绍来买国货化妆品的人，听说物美价廉，一齐订货还有更大折扣，对伐？”
先施公司被电话铃声吵得七荤八素的时候，顾植民刚从莘庄车站下车，听袁焕侠讲，这里有大中华、正泰几家橡胶工厂，工人也颇多，他想上门碰碰运气。
前些日子他绕上海跑了整整一圈，但从未收到一笔订单，想到前途未卜，他不免彷徨失落，满心忧悒。
艳阳当头，顾植民大清早坐车过来，腹中空空如也，又舍不得买饭，只好路边买两个野菜团子，边啃边拎着皮箱赶路。
天热路远，加上昨夜下了雨，整条路无一处干地立足，他只能单手把皮箱扶在肩上，踩在泥里前行。
泥浆沤烂了皮鞋，汗水浸黄了衣衫，他狼狈不堪，如同逃荒的难民。
唯有嘴里野菜的清香，让人不免忆起故乡春日传唱的歌谣，顾植民暂时把迷茫与烦恼抛在脑后，全然不知此时某处命运之轮已悄然运转。
第三十七章 得意
功夫不负有心人，用范春城的话来说，顾植民算是“徒手劈山”，一举挣下几笔大单，不禁震惊了先施公司，甚至震动了整个行业。他从此越发如鱼得水，手中客户群体也逐渐稳定。
民国十八年夏天，范春城获马老板赏识，升迁做了协理，自然要提拔得意门生，于是顾植民被擢为襄理，接替师父业务，负责化妆品柜台，月薪涨到六百元。
两人关系已情同父子，一向冰冷的范春城每见徒弟都眉眼清霁，时长拉他喝酒、谈天，他对顾植民说，自己没有看走眼，你这后生身上藏着的能耐大着哩。
是日，徐小姐突发阵痛，顾植民匆匆将妻子送到医院，兴许是劳累太多，兴许是身子太弱，徐帧志用了两天一夜，才艰难地诞下了麟儿，顾植民终于做了爸爸，他喜出望外，想给孩子取个好名字，他问夫人，徐小姐早有计议。
“叫炯为，前途炯炯，大有作为。”
顾植民明白，妻子心里那团建名立业的火还没有熄。
儿子的出生给小家庭增添了许多活力，也带来了甜蜜的烦恼。为了给妻儿更好的生活，顾植民索性把亭子间外整个二层楼租下，加雇了一个姓庹的保姆，每日花钱但如流水，鱼翅燕窝、俄国鱼子酱、西班牙火腿，凡是稀罕东西，都一概买来给妻子尝鲜补身体。
他觉得租房不是长久之计，挑来拣去，看中培福里33号那套三层石库门楼房，计划着将它买下，把岳父岳母也接来同住。
顾植民在先施做出来事业，徐家人顿时一百八十度回转。徐静庵是长辈，尚拉不下面子，但文旌、文旆诸人都借满月名义，诞着脸来探望，一边夸徐小姐慧眼识珠，一边骂自己有眼不识金镶玉。
徐小姐是爱憎分明之人，脸上不挂一丝宽凉之色，好在顾植民不计前嫌，请徐家兄弟妯娌去法租界最好的馆子海吃一番。
文旌、文旆喝得满面酡红，临走时紧拉着顾植民的手不放，央他帮忙留几样火热的新款护肤品——他们倒买倒卖，也能赚笔小钱。
最高兴的还是徐父徐母，他们感慨徐帧志总算苦尽甘来。不过徐帧志却因为坐月子休养而闷闷不乐。顾植民自然了解妻子的心思——她心里还有那大有作为的梦想，岂是拘泥在家里的全职太太？
但时过境迁，顾植民的想法却已变换，夜深人静，他独自冥思，一边是好不容易拿下来的铁帽子职位，一边又是缥缈无着、远在天际的梦想，究竟何去何从，此乃人生大事，不能不慎重斟酌。
儿子的啼哭声打断了顾植民的思索，这个家刚刚暖和起来，妻子刚刚恢复元气，他方在上海滩立住脚跟，这个家还没有冒险的本钱，他终于拿定了主意。
顾植民瞒着先施的老板与同侪，也瞒着徐小姐，跑去注册了一家护肤品公司，公司名字叫富贝康——富字当头，既已经有了钱，就再也不能回到穷困潦倒的日子；贝是宝贝，无论妻子、儿子，都是他此生挚爱的珍宝；至于康字，自然是希望全家康泰，人生幸福。
三个字寄托着顾植民的人生追求。他拣选出原来化学社一些能用的设备，又购置补齐了缺损的器材，偷偷布置在亭子间。
在儿子百日那天，他亲手把钥匙交给夫人，当推开房门，揿亮电灯的一瞬间，徐小姐满眼泪水。
“这是我俩的小公司，我有公务在身，不便出面，这里便交给夫人经营了。”顾植民郑重其事地说。
徐小姐紧紧拥抱住丈夫，她觉得两人终于朝理想迈出了第一步。
“我们的品牌就叫‘帧颜’，如何？”顾植民抱着妻子，“我第一次见到你的容貌，便一辈子铭刻在心里。”
徐小姐却噗嗤一笑：“你当时不是未见其人，先闻其香吗？我看还是叫‘百雀’更好，那才是你第一次记住我。”
顾植民闻听此言，不免惆怅，自从他做到襄理，整日流连酒宴舞厅，闻香辨物的能力也渐渐不灵光起来。有时在酒桌上，师父当别人面夸耀，让自己表演一番，他也常托辞推却。
大概辨香的能耐，是困窘境地里的那个顾植民才拥有的东西吧。
徐小姐仍在侃侃而谈，这些年丈夫在先施主管化妆品，她也试用过各类洋货品牌，最后得出一个结论——洋货是洋人设计的，而东西方人种不同，肤质也大不一样，就像义大利皮鞋虽好，但不适合国人脚型，穿上它就要忍受它鞋头的挤脚。
护肤品也是同样道理。只不过，市面上的旧国货配方、包装总需改进，而新国货都在努力模仿洋货，质量更是参差不齐，关键原料还卡在西方人手里，所以总成不了气候……
“植民，跟在他人后面望其项背，便只能整日吃灰喝土。我们一定要推陈出新，把‘百雀’做成焕然一新的国货！”
“一定，一定。”顾植民嘴上如是说，心里却明白这句话谈何容易。先施的工作给他带来了优渥的生活，也让他失去了开疆的勇气。
富贝康就这样默默地成立了，说是公司，其实也并未对外营业，在顾植民的心里，它只不过是送给夫人的一件大玩具而已，但一个卖化妆品的襄理，居然开起化妆品公司，传出去必定容易招人非议。
他更怕马老板与师父多疑，于是将这件事悄悄瞒在心底，只趁着职务之便，在外面淘换些新进设备和配料，回家便交给徐小姐。
而徐小姐除了照料孩子之外，便常常躲进亭子间里，废寝忘食地研制产品。她更倩人求了一幅荣德生先生的手书挂在亭子间里，权且当成新公司的座右铭。那条幅写道——
“意诚言必中，心正思无邪。”
日子终于又和美起来，光阴似箭，恍惚之间便到了民国二十年春天，也是顾植民在先施最春风得意的光景。
经过三年奋斗，他已成为化妆品界的闻人①，百乐门、大世界、兰心大戏院是他经常流连的地方，在那里许多名媛太太都殷勤问候，咨询化妆护肤的技巧，更有上海滩的大佬也频频关照他生意，为心爱的明星舞女送礼物不惜千金买笑。
顾植民跟随师父范春城，出入各种社交场合，如鱼得水，他手下也有了一帮徒弟，尤其是徐小姐的堂兄文旆，也被招来在底下做事。天气暖和，人也振作，但顾植民隐隐觉得，师父范春城渐渐变了。