作者：言桄著
“师父，我晓得的！”小傅嘿嘿一笑，不自在地扯扯胸前领带，“不过师父，今日怎么突然穿起西装来，长衫不是也挺好？”
顾植民同他解释，原来这位梁小姐不是一般人，她在上海女性中名声很大，尤其女学生们，视她为偶像。梁小姐以时髦著称，民国十九年发行过一本《闺秀影集》，收录了138幅上海闺秀照片，梁小姐就是其中一员。她的穿戴用品一直为人广泛讨论，甚至能掀起模仿风潮。如此影响力，若她肯为百雀羚站台，想来效果必定惊人。
“梁小姐是个时髦人，阿拉投其所好，穿得讲究点才好！”
顾植民拍拍小傅肩膀，两人顺着小道进去，按响门铃。
片刻后，一个穿着阴丹士林布旗袍、盘着精致头发的中年妇人开了门，望见两人，有些讶异。顾植民连忙介绍自己是百雀羚公司老板，姓顾，与梁小姐有约。妇人上下打量他们一番，着意看看他手里的大皮包，眼里透出精明的光，末了，让他们稍候片刻，进屋里去询问主人。
小傅吃了一惊，这位娘姨①的打扮气派竟不像是个保姆，反倒宛如中等人家的太太一般。顾植民只冲他摇摇头，让他不要多话。
片刻后，妇人复又回来，请二人进去厅堂小坐。
进得屋子，只见一片钢窗蜡地，墙上配着彩绘壁画，地上铺了地毯，宽大的玻璃窗嵌在梅花窗栏里，桌椅银器无不精致。
珐蓝自鸣钟幽幽转着，妇人端出一套瓷器给他们上茶，二人连声道谢。
妇人自称王妈，一边斟茶，一边与他们叙话，样子十分和蔼，只是不提梁小姐，见顾植民二人反应全无，她脸色渐渐冷淡下来。
小傅全无察觉，顾植民却留意到她神色变化，不禁心下一沉，嘴边的茶水突然烫口起来。眼见王妈眼底结霜，又见她不经意瞥一眼皮包，他灵光一闪，突然忆起妻子嘱咐，忙从包中夹层取出一盒包装雅致的润肤霜，一个红包，一并交给王妈，嘴里连道辛苦。
王妈眼神柔和下来，也不推辞，转手接了东西，不过吃了开销②，态度自然不同，她脸上复又笑开了花。气氛终于又活络起来。
“哎呀呀，顾先生侬真客气，这可是顶顶好的霜膏……小姐就在楼上，即刻就下来的呀。”
顾植民忙道不急，又见缝插针介绍起百雀羚润肤霜，好物配好人，王妈用了若觉得好，只管再去他处拿，小傅也说笑做陪，逗得王妈咯咯直笑。
王妈笑罢，进得厨房去取茶点，屋子里安静下来。顾植民坐在沙发上，瞧着外面的梧桐树，心里有些忐忑，这位梁小姐做派讲究，品味不俗，未必瞧得上百雀羚。又思及方才险境，他感慨不已，多亏太太考虑周到，否则今日这关难过矣。
“这些大家公馆家的娘姨大小姐③，同东家处长久了，情谊深厚，侬上点心，可不好轻易开罪的。再者承蒙人家开门应门，茶水款待，开销一番也是应当。”
太太的话言犹在耳，顾植民当时不以为意，如今想想，不由叹服。
枯坐片刻，顾植民烟瘾上来，掏出雪茄盒，点上一支雪茄。这是他早先特意买来的，以备不时之需，今日既来见梁小姐，他就换下了兜里烟卷，装上雪茄，也好充充门面。
正抽时，忽然鼻中触到一种独特的香水气味，伴着哒哒的脚步声，眼前浮现出一副富贵牡丹的图画来。
顾植民忙灭了烟，回头，见一个二十余岁的女人款款过来，她卷发半扎，穿着件白色蕾丝无袖旗袍，脖间挂一串珍珠项链，粒粒如黄豆般大，足下踏一双高跟皮鞋，踩上厅堂地毯，无声无息。
这便是梁銮珍梁小姐了。她打扮新潮，气质却十分闺秀，脸盘圆润，见顾植民二人，鼻尖微耸，露出一个极淡的笑来。她唤王妈替她取把团扇，又回头招呼顾植民。
“久闻顾先生大名，今日终于得见，幸会。”
“梁小姐客气了！得蒙拨冗相见，不胜荣幸……”
顾植民连忙起身，几人寒暄一番，梁小姐却愈发冷淡，顾植民心中纳闷，不知何处不周，却不便细问，只更加放低姿态。他展出百雀羚润肤霜，梁小姐似笑非笑，并不细看。
聊过两句，顾植民仍想将话题转回百雀羚，梁小姐却摇着团扇，兜兜转转，总不接茬。王妈从厨房回来，还没进厅，眉头已然蹙起，待见到桌上雪茄盒，脸色更是一变。
顾植民还在努力攀谈，丝毫未意识到危机早已悄然来临。他想起昨夜太太给自己补课，梁小姐在民国二十二年曾给《文华》艺术月刊拍过一张封面，他于是赞起梁小姐封面拍得极棒，轻抚曼陀铃④的造型雅致优美，不愧是上海滩引领时尚潮流的先锋者。
“封面那件旗袍弃用了盘扣，采用侧缝，暗扣开合，花色图案都极美，听说是您亲自设计？”
梁小姐眉头一挑：“哦，顾先生还关注时尚？”
顾植民哈哈一笑，说道：“做时尚和做护肤品道理是一样，都是为女***，相辅相成，梁小姐投身设计，切身为广大女性谋福利，实乃年轻女性之楷模！”
“不务正业罢了，比不得顾先生，既做实业，又搞时尚。顾先生紧跟潮流，这套西装是欧罗巴⑤新近才流行起来的款式吧。”梁小姐在鼻前轻摇团扇，脸上笑意近乎冰冷，“不过，选的雪茄盒却不太相配，可惜了。”
顾植民笑意凝住，这才醒悟过来，竟是雪茄坏事。他忙把雪茄盒收进包里，一时竟不知如何接茬，心想今次恐怕要辜负太太一番苦心了。
王妈见气氛不对，上前为他们续茶，又笑着对梁小姐说道：“顾先生为人很是爽快，方才还同我说起小姐呢，说侬做设计和他做百雀羚一样，都是想跟洋人争口气。”她见梁小姐脸色和缓些，又道，“说来也可气，我也用了百雀羚的润肤霜，倒觉得比那些个洋玩意儿还好使哩！凭啥说阿拉中国人的东西不如他们洋人的？！”
顾植民笑望一眼王妈，感谢她帮打圆场，还给指了条明道。他顺势侃侃而谈，护肤品与时尚看似不相干，实则彼此相通，护肤也是时尚的一种。大家选用哪种护肤品，看似是个人选择，实际还是由当下风潮决定，也就是所谓“时尚”。
“然这时尚潮流又由谁来决定呢？”说到此处，顾植民语气沉重起来。
“洋人！”
梁小姐不禁与顾植民异口同声说了出来。这回她脸色已全然晴朗，眼底有了温度。
顾植民一鼓作气，直指要害。
“莫说护肤品和服装，如今千般行当，哪样不是洋人们说了算？他们制定标准，他们掌握规则，我们不仅要遵守，还要拍掌叫好，长此以往，岂不彻底沦为无思想之傀儡？！所以我们必要做出自己的东西，重塑一番天地！实业要做，时尚的阵地也须得抢占。”
“正是如此！”梁小姐一拍团扇，略显激动道，“我以时尚为事业，戮力奔波，也是为着这个，想不到顾先生竟与我不谋而合。”
顾植民哈哈一笑，连说惭愧，自己其实不懂时尚，真正的智者实乃他夫人徐帧志。
梁小姐闻言更喜：“想不到徐女士竟是个妙人，改日銮珍定要拜见，抵足畅谈一番。”
梁小姐又问要她如何帮忙，直言便是，顾植民连声道谢，他道出百雀羚如今困境，想请她为百雀羚背书，他负责联系报社，断不会让梁小姐白白出力。
梁小姐稍作思考便同意了，但要求先试用一段时间，顾植民信心满满，连忙答应。
月朗星稀，顾植民同妻子说起白日的一波三折，徐小姐思索片刻，忽然懊恼惊叫一声，原来梁小姐父亲就是吸食大烟而亡，他登堂入室，在她面前抽雪茄，定然犯了忌讳。
顾植民这才明白其中原委，但他不悲反喜，握住徐小姐双手，取笑道：“我的好太太，如此重要讯息，竟不提前知会于我，哈哈，侬也有失算的时候。”
徐小姐不甚服气，此等细枝末节、前尘往事，如何一一提醒。
“若我去了，侬哪有抽烟机会！”徐小姐粉拳轻捶，“侬是离了我就不行啦。”
“是是是。”顾植民搂住妻子，“所以太太万万不能离开我！”
徐小姐笑着横他一眼，靠进丈夫臂弯。
不日，梁小姐试用完毕，接受《晶报》报社专访，宣传推广百雀羚。顾植民胸有成竹，他已全然安排好了，一旦成稿，梁小姐与百雀羚必定头版头条，引爆上海滩也未可知。
报纸发行当日，清晨，顾植民在餐桌上喝两口粥，耐不住起身来回踱步，又站在门口张望卖报郎。正焦心时，小傅着急忙慌跑进来，手里扬着一份报纸。
“师父，侬快看这个！”
顾植民一把扯过报纸，展开一看，不是他期盼的《晶报》，竟是《申报》。
顾植民眉头深深皱起——报纸上整整半面都是护肤品广告，不过却不是百雀羚，而是洋货品牌翡芝。
第五十三章 打擂
桌上摊开两份报纸，一份《晶报》，一份《申报》。前者是上海滩的知名小报，后者则是在整个中国都极具社会影响力的商业报纸。
百雀羚和翡芝分别占据了两份报纸的半张版面，勿论报纸的影响力差别，两个广告印在相同位置，然而百雀羚版面却比翡芝生生小了一圈。
顾植民一拳砸在桌上，心中气血翻涌。翡芝这是提前知晓了百雀羚的计划，故意选在与他们同一天发刊，且选的报纸比他们影响力大，版面又刚好比他们大那么一点，他们请梁小姐背书，翡芝就请另外两位同样登上《闺秀影集》的风云人物宣传，不多不少，刚好压百雀羚一头，摆明是故意戏弄、嘲讽，简直欺人太甚！
事实也正如他所料，翡芝在《申报》上的大幅广告甫一登出，百雀羚广告几乎无人关注，他们夫妻二人策划许久的活动，如同一颗丢入大海的小石子，未曾掀起半点波澜。
挫败、沮丧混杂着愤怒袭上顾植民心头，他心中明白，翡芝是看到百雀羚的威胁，要把他们扼杀在摇篮里，而他们却无力反抗，盖因翡芝成名已久，畅销多国，同它相比，百雀羚宛如蹒跚学步的幼儿，倘若硬拼财力，百雀羚无论如何也不是对手。
而今，翡芝以《申报》发下战书，这场广告之战，他若应下，只能硬拼，结局必定血本无归，若是不应，顾植民腮帮咬紧，又觉得咽不下这口气。
顾植民思虑再三，绞尽脑汁，希望能另谋出路。夜里，他辗转反侧，不得安寝。徐小姐啪一下揿亮床头电灯，拉起丈夫并排坐在床头，两人四目相对，徐小姐耐心劝慰开导，转换角度，能逼翡芝做到此等地步，其实亦是对他们的认可，说明他们将百雀羚做得很好，他应觉得骄傲，而非挫败。
顾植民想想，确是这个道理，便笑着冲徐小姐一拱手。
“多谢太太提点，原是我着相了。”
徐小姐轻哼一声，下巴微扬。她翻身下床，拿出钱匣交给顾植民，让他明日便去找《晶报》张主编，继续加码，扩大版面，再请梁小姐联系姐妹，务必要把这出大戏唱下去，唱得越响亮越好。
顾植民不解，百雀羚目前决计争不过翡芝，这样孤注一掷，很可能竹篮打水。徐帧志却神秘一笑。
“塞翁失马，焉知非福，这未尝不是件好事，侬只管放手去做。”
顾植民欣喜地望向妻子，难道她又有高招？
徐小姐朝他招招手，他附耳过去，两人一阵嘀咕，商量好未来计划，顾植民终于安心歇下。
翌日一早，顾植民踏着晨曦来到《晶报》报社，一进门就直奔张主编办公室。
两个小记者放下皮包，望着他匆匆背影，不由议论起来，都觉得他运道不好，偏偏撞上翡芝同期广告，此行定是来结束合作，及时止损的。
办公室里，张主编亦以为顾植民要来取消今后宣传广告，谁知，他不仅未取消，反而掏出许多银元，要求扩大版面，延长合作时间。
这是要和翡芝打擂台！
张主编怔了一下，然后笑望向顾植民，赞他气魄过人。顾植民心知肚明，张主编并不看好百雀羚，但自己继续加码，重金投入，对他、对《晶报》都有益无害——届时两家打擂，报纸销量肯定攀升，既能赚取广告费用，又能提升销量，一石二鸟，何乐而不为。
合作已定，接下来数日，《晶报》连续花费大量版面，不断广告百雀。翡芝见状，果然跟进，亦花大价钱在《申报》上连续投放广告，双方你来我往，隔空打擂，热闹非凡。
一时间，老百姓们茶余饭后，议论纷纷，更有好事者在街头巷尾张罗赌盘，猜测百雀羚能撑到几时。
“来来，我押三块大洋，就赌百雀羚五日之内，必定败北投降！”
“五日也太短，我押七日！”
夕阳西下，戈登路依旧车水马龙，一伙人在路口茶馆赌得火热，小傅提着皮包经过，凑过去打听一番，顿时气得脸颊通红——满场的人里竟无一人看好百雀羚，人人都押宝翡芝，赌的只是时间长短，最高赔率竟到了一比四十，似乎笃定百雀羚必输无疑。
“这位小老板也感兴趣？”做局的庄家是一魁梧汉子，瞧见小傅似有兴趣，便邀他入局，“来顽一把？小老板赌几日？”
小傅稍前从报社出来，穿着西装，提着皮包，着实一副体面人样子。他一听这话就炸了，倒提起皮包，将所有大洋全部抖落桌上，足足一个月的工钱！
“光猜天数没意思，阿拉换一种玩法。”小傅涨红着脸，大喝一声。
“我要跟你们所有人赌！”
话音刚落，茶馆里便倏地安静下来，众人纷纷诧异望向他，不知他是何意思。
魁梧汉子卷起袖子，露出大花臂，笑着问他想如何顽耍。
小傅把所有大洋一拢，往前推送：“我赌百雀羚绝不认输。”
周围人一愣，然后便是满堂哄笑，纷纷嘲笑他脑子瓦特①。魁梧汉子倒是颇为高兴，他把钞票收进袋里，一边登记小傅赌注，一边笑得见牙不见眼。
“年轻人勇气可嘉，不过太过冒进，小心把自己顽没咯！”
“哼，百雀羚可不是你们能看扁的，阿拉走着瞧！”
小傅被那些轻蔑眼神话语气得头脑发昏，甩下狠话就走。不过话放得豪气，他心里却没甚底气。回去路上，他已忍不住开始后悔，懊恼自己太过草率，沉不住气。
顾植民远远便瞧见他焦躁不安，叫他进屋。询问究竟，小傅支支吾吾，不肯吐露实情。再三追问，他才道出方才所见景象，只是没说自己也赌了钱。
顾植民见徒弟又气又恼，拍拍他肩膀安慰。
“侬勿要理会他们，且放宽心，再不出几日，咱们就不用给《晶报》花钞票了。”
小傅大吃一惊，难道真被那起闲人说中，百雀羚撑不下去了？！如此，他那么一大笔钞票算彻底打了水漂。想到此处，他心口巨疼，然而，此刻却还有比这更要紧的事宜。
“师父，阿拉……既然不跟他们争了，何必再浪费钞票打广告？不如明日就停了罢，能省一点是一点。”
他晓得师父此刻定然比自己难过百倍，于是努力宽慰道：“师父侬别灰心，阿拉百雀羚小小一个，能做到今日，已经很不简单。横竖翡芝起点比阿拉高那么多，输给它，虽败犹荣！不过我相信，假以时日，百雀羚定能超过它！”
顾植民哈哈一笑。
“谁说我们要输？”