作者：
大的在里面讲“胭脂，是用三种花草配成的颜料，有红蓝花，有茜草，还有一种记得是紫梗。好看是好看，却不如朱砂时候久。朱砂前朝就开始用了，贵人披红用的就是朱砂，教我的师傅却嫌朱砂太艳，很少在画画时用，多用西洋红。”小的快手快脚地把西洋红拿过来。
秋风扬起袍脚，他露出满意而欣慰的神色。
大的又说“这种花青，使用蓼蓝的叶子制成的，我用的最多，六小姐看，加上藤黄成了草绿，再添些墨色，变成了墨绿。”小的点头如鸡啄米，也拿了一根笔一个白瓷碟，跟着调色。
男子微微点头，心里有些遗憾：若是珍姐儿还没嫁出去，和她六妹一起听云娘讲课，能涨不少见识。
? 第67章
纪慕云的丹青课只上了两回, 就被七太太当众调侃了。
彼时九月二十五日，她去正院给王丽蓉请安。舅太太严夫人在，两位姨娘在，媛姐儿在, 珍姐儿也在--七太太病重以来, 她隔两天便回一趟娘家, 一待便到晚上。
王丽蓉枯干消瘦的脸上涂着厚厚的脂粉，不时咳几声, 加上重重的熏香, 令人以为“是一具脂粉骷髅”了。
“听说，媛姐儿近日长进了, 跟着纪妹妹画东西了。”王丽蓉有气无力地倚在贵妃榻中, 还不到十月, 身上披着厚厚的灰鼠皮毛袄子，腿上盖了一床白狐皮, 头上戴着抹额，仿佛外面正下鹅毛大雪。“我刚和珍姐儿说, 可惜珍姐儿嫁的早了些，要不然, 姐俩可以就个伴。”
看起来，于姨娘刚刚知道这件事不久, 不敢吭声, 媛姐儿也耷拉着脑袋。
纪慕云恭恭敬敬地答：“不敢当太太的话，妾身不过是闲了画画花样子，和六小姐商量商量, 年底快到了, 做些什么针线。”
王丽蓉并没恼怒的意思, 唇边挂着微笑，“妹妹针线素来好，想来又有新花样了。如今你有昱哥儿，大概也腾不开手，我就是帮着珍姐儿问问，成亲的时候，你可许了她一套绣屏的。”
是有这回事。
纪慕云担保，“妾身已经想好式样，一共四副，定给四小姐绣的漂漂亮亮。”
“算了吧，你如今是大忙人，就别折腾我的事了。”珍姐儿忽然开口，口气并不耐烦，“左右我不缺绣屏，爹爹给我找了一套梅兰竹菊的，用紫檀木一镶，既雅致又实用。”
纪慕云笑着没吭声，本能地感觉到这位嫡小姐对自己的敌意，好端端的，怎么会？
另一边，珍姐儿也正打量这位父亲的爱妾：梳了规规矩矩的发髻，戴了普通珠花，翠玉耳环，葱绿色素面杭绸对襟褙子，淡黄色罗裙，腰间带着日常的海棠花荷包--也不知道爹爹给她的那些绫罗绸缎奇珍异宝都到哪里去了！
话是这么说，珍姐儿却明白，纪氏狡诈得很，到正院来的时候从不大红大紫，首饰也只戴最普通的，让娘亲和自己发作不得--冬梅说，纪氏这段时日狐媚得很，在双翠阁花枝招展地，把爹爹勾引的五迷三道，日日离不开。
再一细瞧，纪氏眉目妩媚，红唇如花瓣，肌肤光洁如雪，腰肢细细的，哪里像孩子的娘？说待字闺中也使得--怪不得爹爹被蛊惑了！
娘亲还病着呢！
想到这里，珍姐儿狠狠瞪了纪氏一眼，仿佛纪慕云是母亲病重的罪魁祸首似的。
这么一来，王丽蓉的话，她只听到后半段：“纪妹妹便替我去吧。”
什么什么？
珍姐儿回过神，凝神细听，才明白母亲让纪氏“替自己去灵谷寺烧香”，月底便是药师佛诞辰了。
“娘~”她莫名其妙地，大声说“我和锦明替你去就行了。让纪氏做什么？”
王丽蓉却说“好孩子，你就在娘身边，哪里也不去。”珍姐儿顿时明白，母亲没多少时日了，不想自己离开一步，眼圈立刻红了。
另一边，纪慕云也愣住了，进府两年，替王丽蓉进香拜佛的向来是程妈妈和夏姨娘。她下意识望向夏姨娘，被对方的憔悴枯黄吓了一跳--看上去，侍疾半年的夏姨娘少了半条命，不比王丽蓉好多少。
这个时候，夏姨娘正投来嫉妒恼怒的目光，对姨娘来说，去庙里拜一拜，吃顿斋饭透透气，是难得的美差。
王丽蓉笑眯眯地，“往年都是夏莲替我去，今日轮到纪妹妹，下回啊，便让于姨娘去吧。”
纪慕云不能当众拒绝主母，略一迟疑，王丽蓉又问“身子骨可受的住？”
她生昱哥儿半年了，刚刚还说“和六小姐画花样子”，总不能现在就变成弱不禁风。再说....乘车出门、去寺庙拜一拜、呼吸自由空气似乎是上个世纪的事情，她情不自禁地动了心。
“受得住。”纪慕云行个礼，“妾身听太太吩咐。”
高坐玫瑰椅中的严太太放下手中的粉彩茶盅，用帕子压压唇边，“既如此，我依然自己去了，下回再同你一起吧。”
严太太一个当家主母，王丽蓉的嫂子，总不能和妾室就伴。
王丽蓉自然说“好。”
又说一时话，王丽蓉剧烈地咳嗽起来，惊天动地的，似乎要把肺咳出来，严太太忙过去瞧，程妈妈几个熟练地捧盂喂水，夏姨娘尝汤药，于姨娘捶背，珍姐儿叫着“娘”，媛姐儿一时不知如何是好。
纪慕云心里沉甸甸的。
傍晚曹延轩来了，她把事情说了，“过几天就是药师佛诞辰了。”
曹延轩露出诧异的神色，想了想，倒也没觉得太离谱，只问“你身子受得住吗？”
纪慕云点点头，“又不用妾身走着去。”又不好意思地说，“妾身以前在家里，也是每月拜佛的。”
还是年轻，喜欢出门逛，曹延轩笑着摸摸她乌云般的鬓发，“等以后，爷有了空，带你出去走走。”纪慕云高兴起来，“真的吗？”
曹延轩笑道“那有什么不真的，五叔每年都带杨氏出门玩耍，杨氏和你合得来，几次想叫你，时间不方便。”
纪慕云连连点头，曹延轩又叮嘱“浴佛节那日，我派谢家的和紫娟跟着你，外院安排车马，你把昱哥儿安排好了。”又有些懊恼“那天我安排了事情，三哥受了风寒，我需得和五哥，去官府布的道场点卯。”
浴佛节是佛教节日，如今大周朝信奉佛教者甚多，宫中太后、皇后都是忠实信徒，连带皇帝本人，也神神叨叨的。底下官员，自然日益虔诚。
提起儿子，纪慕云有些不放心，念叨“要不然，我便不去了”这回是曹延轩劝她了：“院子里那么多人，半天都伺候不好，日子也不用过了。你若不放心，便把紫娟留下来吧。”
紫娟没成亲，纪慕云不放心，把牛四媳妇借来应付两日，心里琢磨，还是得给昱哥儿找个靠得住的奶妈。
到了九月三十日，纪慕云穿件湖蓝色卷草纹对襟褙子，靛蓝绣白色折枝玉兰花色百褶裙，只戴一朵银珠花，素素静静一身。
“冬梅跟我去，家里的事听绿芳和石妈妈的。”这是商量好的，临走之前她又叮嘱一遍，“中午便回来了。你乖乖的，知不知道？”
最后一句话是对昱哥儿说的，小家伙“啊”地一声，像是说知道了。
不多时，紫娟和谢宝生家的来接，她亲亲儿子的脸蛋，便跟着两人走了。今日领车马的是外院管家周红坤，对她颇为恭敬，依旧不爱说话。
路上车辆行人如炽，不少都是朝着寺庙的方向去的。离灵谷寺远远的，车子就慢了下来，磨磨蹭蹭像蜗牛，半日才进了寺庙大门。
照这样下去，回家就太迟了。纪慕云和紫娟、谢家的一商量，便戴了帷帽，有周红坤和护卫带着，走着去了大雄宝殿。殿前依然排了很长的队伍，烟火缭绕，几乎看不清佛像的影子。
纪慕云昨日是派了小丫鬟问过夏姨娘的，“以前姐姐去庙里，做些什么？有什么注意的？”彼时夏姨娘在王丽蓉院子，满心不乐意，却也不能说“不知道”，把要做的事情说了。
过了大半个时辰，几人才挤进大雄宝殿，在佛前虔诚祈祷，施了香油钱，又到殿后领了开过光的符纸，原路出了宝殿。
紫娟笑道“姨娘可要吃顿素斋？寺里的八宝豆腐和素丸子是很出名的。”
夏姨娘每次都吃过饭再走。
纪慕云却舍不得儿子，“还是回府吧，两位就在我的院子吃一些，人多热闹。”
正说着，路边一棵大伞般的树下，一位穿着酱紫团花杭缎袍子的老妇人一声不响倒了下去，引起小小的骚动。纪慕云看时，那老妇人双目紧阖，，两个小丫头像没脚蟹，一个抱头一个呼唤“老夫人”
天气不热，应该不是中暑，纪慕云心想，大概是平时有什么疾病。
紫娟不愿管闲事，见人越围越多，低声道“姨娘，我们走吧？”
纪慕云略一迟疑，见周围看热闹的多，帮忙的少，又见那老夫人头发花白，不由心生怜悯，走过去问“老夫人平日吃什么药？可带在身上？”
小丫头一个伸着脖子朝宝殿张望，另一个慌慌张张打开个香囊，把里面的药丸子倒出来，又从随身带的茶壶倒水。折腾一气，老妇人嘴巴闭得紧紧的，水喝不进去。
纪慕云叫来冬梅，从随身包袱里取出个荷包，打开来，有个小小的白瓷瓶，揭开盖子自己先嗅了嗅，才告诉小丫头“藿香正气水，不但能祛暑，还能清神醒脑，祛除胸闷、恶心。”
果然，白瓷瓶在老妇人鼻子下面一放，老人家就皱起眉头，下意识避开脸庞，喜得小丫鬟直叫，很快，老妇人睁开眼睛，在纪慕云几个的搀扶下吃力地坐起来，靠在树上。
“您可是不舒服？可有对症的药？”纪慕云问，又解释“我是路过的。”
老妇人点点头，用温水服了两颗暗红色药丸子，“不要紧，老毛病了。阿芬回来没有呢？”小丫头忙道：“这就去。”分出一个人，飞也似的跑去了。
老妇人这才抬眼打量纪慕云，“老身这厢谢过，不知小娘子是哪家的太太小姐？”纪慕云笑道：“您客气了，举手之劳，哪用得着谢字。”
几句话功夫，原处一个翠绿色衣裙的妇人提着裙摆，飞也似的跑来，后面跟着两个抱满香烛的仆妇和刚才的小丫头，个个呼哧带喘。
见人家来了人，纪慕云也就功成身退，向老妇人告了别。
回到马车上，紫娟和谢家的都说“姨娘心肠真好。”她笑一笑，心想，就当积德行善吧。
回到家里，紫娟两人把她送回院子，执意不肯留下吃饭，纪慕云便叫小丫鬟，给两人带上点心鲜果。
至于昱哥儿，玩了沙包看风筝，见她才想起来“一上午没见到娘亲了”，哇地一声哭了。
傍晚曹延轩来了，说起今日“香火气极盛”，又问“灵谷寺如何？”她笑道：“人多的走不动路。符纸给太太送过去了。”
曹延轩满意地点点头，洗了手抱着昱哥儿，“娘亲今日去了庙里，你想不想去？再长大一点，爹爹带你去。”
作者有话说：
? 第68章
药师佛诞辰没能带给王丽蓉好运气。
三天后下午, 天空阴沉沉，紫娟身边的三等丫鬟燕子急急忙忙来了，进屋就福了福：“姨娘安，奉老爷的话, 请姨娘立刻到正院去。”
正用拨浪鼓逗着儿子的纪慕云心中陡然升起一种“该来了”的感觉：这两天晚上, 曹延轩并没歇在双翠阁。“好, 坐一坐，我换身衣裳。”又低声问：“可知是什么事？”
燕子跟着紫娟常来双翠阁, 已经熟了, 左右看看就压低声音：“太太....”
她便明白了，回房穿一件月白素面绸缎褙子, 莲花白百褶裙, 卸了首饰, 洗去脂粉，叮嘱绿芳石妈妈几句, 匆匆出了院子。
正院人来人往地，小丫鬟在厢房熬药, 却安静的古怪，屋檐下站满脸生的丫鬟婆子, 纪慕云便知道，相熟的太太奶奶八成都到了。
果然, 她上了台阶, 见几间屋子挤满了人，东次间是男客，西次间的夫人们或站或立, 都用帕子拭泪, 卧房传来珍姐儿和男人的声音--不用问, 是花锦明。
纪慕云找不到两位姨娘，知道她们八成在王丽蓉身旁，东边屋里有男客，便垂首站在正屋角落。不一会儿，媛姐儿也赶来了，见到纪慕云点点头，便挤进王丽蓉卧房去了。
掠过片刻，秋实匆匆忙忙跑出来，“太太要见宝少爷。”
宝哥儿还小，估摸是大人们想避着他，又怕过了病气，现在没这个必要了。程妈妈匆匆带着宝哥儿进了屋子，一进就再没出来。
不知不觉间，便等到暮色四合，乌鸦低旋，阴云密布地，气氛仿佛凝住了。
忽然间，卧房传来一阵哭声，珍姐儿声音格外凄厉，叫着“娘”，宝哥儿也啊地一声嚎啕大哭，纪慕云听见曹延轩安慰的声音和花锦明的交织在一起。
尽管早就知道“王丽蓉病入膏肓，时候不长了”；如今真到了这一日，一个年轻的、活生生的人就这么没了，纪慕云还是落了泪。
四声云板过后，当天晚上，曹延轩与三爷三太太、五爷五太太、曹慎夫妻商量着，把王丽蓉的丧事定了下来：
王丽蓉上面还有长辈，停灵五七之数，三日后发丧，王丽蓉生前信奉灵谷寺，便请了灵谷寺的高僧来家里念大悲咒，办法事；
西府摆开流水席，供客人们吊唁，男客由曹延轩接待，女客由三太太为首。
大事定下来，别的就好说了，三太太唏嘘起来，“年纪轻轻的，说走就走了。”五太太却说：“七叔，宝哥儿那个样子，夜里可得小心点，莫让受了惊。”
想起满脸通红、几乎昏厥过去的儿子，曹延轩也不放心，“打今日起，我带在身边。”
曹慎点点头，端着茶说，“老七，上回问你，你说等一等，一等等到如今，你明年，是考还是不考？”
明年三月，是大周朝三年一次的会试，亦称春闱，于京城举行。曹延轩想赴春闱，过完年，就要赶赴京城了。
从前朝延续到大周朝，学子遇到父丧、母丧，是不能参加科考的，出了孝期才能赴试；妻丧就模糊多了，朝廷没有明文规定“不许参考”，重情义的等一等，少数人便打擦边球。
上一届金陵便有个考生，妻子病重便离了家考进士去了，运气不错，一考考中二甲，金榜题名那日，妻子的丧闻还没到京城。不过，时间长了，这件事传扬开来，大多数人说他“薄情”，上峰刚好是个夫妻恩爱的，对这人横竖看不顺眼，这人仕途便也坎坷起来。
曹延轩已经想过了，叹一口气，“眼瞧该过年了，我若走了，一大家子人找谁去？再说，宝哥儿珍姐儿那个样子，我也走不开。”
五爷唉声叹气，双手笼在袖子里，“又是三年。老七，你这运气也太差了。”