作者：抒鹤
“这里丰京，这里是西河，这里是邺城……”李文简瘦长的手指在舆图上连点了很多处。
昭蘅的目光跟随他的指尖，在舆图上不停移动。李文简看了她一眼，道：“你知道这些是什么地方吗？”
“北疆十八城。”昭蘅脱口而出。
李文简面露赞许之色，点头：“对，是北疆十八城。”
“两百年前，前朝国富力强之际，出兵征战，驱除了盘踞在戎国、狄国，在北疆囤兵拓土，创建北疆十八城，北疆诸多属国纷纷来朝，也由此打通了去往西域的要道。”
“到了前朝末年，宁帝开始，国力日渐衰微，被赶走的戎族、狄族，乃至于各属国蠢蠢欲动，意图将十八城分离出去。及至戾帝当政期间，因其荒诞无道，对北疆的掌控越来越弱，唯靠着和亲上贡维系北疆表面上的和平。到了后来，和亲纳贡也满足不了他们的胃口，便要割地。戾帝为求一息，便将北疆十八城统统割让出去。”
舆图上的北疆十八城，如同一条玉带横亘在东篱北境之上。
“十八城是连接中原和西域的要塞，从这里可以深入中原腹地，也可远达西域诸国。失去十八城，便切断了中原通往更远的道路。宣和一年，父皇派定远侯前往十八城与北狄商议收复七城，北狄虐杀了他；宣和六年，北戎进犯北境，意欲趁东篱旱灾之年，从西河挥军南下。那一年是我辅政的第二年，放弃了朝廷多年来对北境的怀柔政策，领奏上书武力驱逐北戎。朝中上下，无一人赞同我的决定，是骠骑将军魏湛毅然决然接过帅印。”
提及魏湛，李文简微顿，神色中闪过黯然。
“他驱戎五百里，打了自前朝宁帝以来百余年间的第一场胜仗，大大地振奋了人心。但最后，他被戎军所获，被虐杀而死。”
“北境十八城流落在外的子民，被迫远离故土家园，遭受北戎铁骑的践踏。
“挥军而上的定远侯、骠骑将军，他们琨玉秋霜，壮怀激烈，至今埋骨黄沙，未有归期。”
“平定北疆，收复北境十八城，是我少年时立下的目标。驱除戎、狄，既是国仇，也有家恨。”
他看向昭蘅，目光炯炯：“而现在，陛下行仁政，广积粮，南方的稻米，北方的黍麦堆积如山；他开恩科，打破了寒门庶士为国报恩的藩篱，朝中上下，济济多士，人才蔚起。一切都是最好的时候，收复北境十八城指日可待。”
李文简的手指在狼皮上描绘的蓝图伟业时，昭蘅脑海里浮现出他指挥大军翻越万里云山，收复北境十八城的波澜壮举，她心中豪情的火种，瞬间被点燃，也震颤不已。
原来他想干的，是这样一番伟大的事业。
“月氏。”他在舆图上指了一下，似是怕昭蘅看不清，上前拉起她的手，待她走近又指给她看：“在这里。”
“西域。”昭蘅道。
“没错，月氏是如今西域最大的国，他掌控了西域连接北境的一大片土地，周边的各小国皆以他马首是瞻。”手中的灯光昏黄，照得他面色有些凝重：“取得月氏的支持，可以免去遭受西域诸国背刺的后顾之忧。退一万步讲，就算北征失利，和月氏互贸往来，也可以得以喘息休养。”
“所以即便阿箬真莽撞、无礼、贪婪，我也并不介意。”他道。
“即便让你用最珍贵的东西去换，你也不在意？”昭蘅望着他，眸中有些许湿意，心里藏着他不知晓的忐忑与害怕。
“为了家国大业，在所不惜。”李文简道。
听到答案的那一刻，昭蘅的心彻底落了下来，却没有想象中的失落。
他胸怀家国天下，她自然不能要求他将自己凌驾于天下人之上。
如果她有机会建立如此卓越的功勋，她也是在所不惜。
正是这样，他才是她熟悉的太子，仁爱如日月之辉，泽披天下，并不拘泥于一草一木一个人。
但是理解归理解，让她心甘情愿嫁跟阿箬真，却也是不可能的事情。
在阿箬真把这件事情捅到明面上前，她得想办法解决这个麻烦。
“在不够强大的时候，总得学会低头。”
李文简垂眸，对上昭蘅仰头望着自己的一双雾涔涔的水眸。
他觉得自己大抵有几分醉了，竟然跟她说这些。
昭蘅说：“我相信殿下。”
她慢慢的，但字字句句都清晰无比：“我相信殿下一定可以收复西域十八城，迎回魏将军和远征战士遗骸。”
李文简看着她，沉默了良久，朝她微微一笑：“借你吉言。”
昭蘅重新抬头望向李文简，细碎跳跃的灯辉照亮他胸有成竹间的俊美英挺。
*
过了端午，天气已经逐渐暖和。
叶朝阳身边的侍女琦玉快步穿过翠绿廊庑，怀里拿了两册经文，来到笠苑门前。
作为国公最大的院子，笠苑门口开阔平坦，朱门掩映下绿荫成趣，门前影壁映着山水，兽首门环熠熠生辉，院里的陈设却古朴清淡，彰显着主人雅致的品味。
琦玉跑出了一身清汗，呼了口气。进了院子后，径直走向在廊下看书的叶朝阳：“县主，牧归将军来了。国公爷叫你出去。”
叶朝阳道：“跟你说过多少次，做事要稳重，不能毛躁。”
琦玉立马颔首，敛了唇角的笑意：“是。”
“瞧你这慌慌张张的样子，不知道的还以为太子殿下来了。”
琦玉顺着她的话道：“谁不知道牧归是殿下的亲信，见到他便如同见到殿下。国公爷让你快些出去。”
“知道了，准备给我更衣。”叶朝阳垂眸藏起眼里一抹不易发现的窃喜。
却是慢腾腾的更衣梳妆，对着镜子检查了几遍妆容，确定没有问题才出去花厅。
叶家如今的家主叶向阳是叶朝阳的长兄，父亲死后，他继承了国公之位。此刻正在接见牧归。
叶向阳本身没有多大的才能，承蒙祖上荫庇，才得以袭爵坐享父辈荣光，所以他素来小心谨慎。眼看牧归面色铁青，人坐得端端正正，目光直视前方，他心里就发憷，顺带着埋怨叶朝阳。
她每次都这样，家中有客姗姗来迟，让所有人都等着她。丽嘉
还好她不是大夫，否则若是请她救命，恐怕人都抬出去了，她还没到场。
“快去催催大姑娘。”叶向阳如坐针毡，吩咐丫鬟。
好在丫鬟刚走出廊子，就看到叶朝阳遥遥走来。
“牧归将军，好久不见，你近来一切可好？”叶朝阳笑着同他寒暄。
牧归板着脸起身，向她拱拱手：“承蒙姑娘关心，一切都好。今日我奉殿下之命给姑娘送东西过来。”
他呈上装有图的匣子。
叶朝阳看清匣内的东西，震惊：“是公输先生的万峰叠翠！”
“正是。”
叶朝阳先是震惊，继而狂喜，她知道这幅画乃是传世珍品，是太子殿下的心爱之物，平常甚至不轻易示人。她曾经为了找话题跟他借过两次，他都没舍得。
今天却把这画赠给了她。
这是什么意思？
他终于肯拱手割爱了，是在向自己示好吗？
她压下心中的狂喜，佯做波澜不惊地屈膝福了福身，道：“多谢殿下。万峰叠翠乃是我多年求而不得之物，若能近观此画，是我的梦想，承蒙殿下割爱，圆我此梦。朝阳并非横刀夺爱之人，请将军转告殿下，待我观赏完毕，定将原作完璧归赵。”
在她眼里，东西不重要，重要的是殿下对她的看法。
昨天晚上她将佩戴多年的手镯赠送给他的昭训，既是为了表现她的大度，也是让殿下看到她和善的一面。
殿下若是要立妃，定然不会立小肚鸡肠、捧高踩低的女人。
而那枚价值连城的昆仑玉镯恰好将她跟那些人区分开了。
所以这幅画，注定她只能看不能收。
先不说她未必有多爱赏画，这是殿下的心爱之物，她肯定不能占为己有。
画不重要，殿下对她的看法很重要。
再则，过几天她入宫还画，便又多了个和殿下相处的机会。
她正沉浸在自己的绮思里，牧归又开口了，一句话浇灭了她美好的幻想：“昭训说你送她的镯子太贵重，她心不安晚上睡不着觉，故而殿下特意将此画赠送给姑娘。姑娘不必归还。”
说完，牧归在叶朝阳诧异的眼神下转身离去。
叶朝阳半晌才反应过来，殿下是为了那个女人，所以才将珍而爱之秘不见人的传世珍宝送给她吗？
屋外阳光明媚，她却觉得浑身发冷，手也忍不住哆嗦。
*
端午节后，昭蘅正式到习艺馆去进学。
习艺馆是宫中女眷进学的地方，教的东西杂而不精，又很泛泛，学到一定的程度，就要请更专业的嬷嬷教学。
八公主现在年纪还小，仍在习艺馆进学，与她一起的，还有七八个宗室郡主。
昭蘅在这里，也算是另一种意义的鹤立鸡群。
知道自己近来有贪睡的毛病，头一天晚上睡觉前，她千叮万嘱让林嬷嬷一定要记得叫醒自己。
林嬷嬷尽职尽责，次日时间一到，林嬷嬷摇醒了她。
昭蘅迷迷糊糊睁眼，被林嬷嬷催着梳头洗脸。今日上午是学琴，教授琴技的柳先生无比严苛，不管是公主还是王妃，在他的课上犯了错，该打打，该骂??骂，从不徇私。
林嬷嬷可不想看到她头一天去就因为迟到挨骂挨罚。
昭蘅眼睛实在睁不开，林嬷嬷给她洗脸的时候她软塌塌地倒在她胸口，林嬷嬷捧着她的脸，拧干帕子擦了几下：“小祖宗，怎么困成这样，昨儿不是睡得挺早？”
昭蘅打了个哈欠，贴着她温暖的怀内含含糊糊地说：“我也不知道怎么回事，近来总是贪眠。”
最后林嬷嬷将琴塞到昭蘅怀里，几乎是拖着她走出长秋殿。
她太困了，上下眼皮就很浆糊黏住了似的，行尸走肉般任林嬷嬷拉着摇摇晃晃地走着。
快到东宫门口，林嬷嬷脚步忽然一顿。
昭蘅步子没收住，陡然撞进个坚硬的胸膛，痛得瞌睡都醒了三分，睁眼揉了揉鼻子。
“殿下。”林嬷嬷福身道。
昭蘅彻底清醒，睁开眼，果然看到负手站在面前的李文简。
她尴尬地福了一礼：“殿下，这么早就去上朝啊。”
“是啊。”李文简说：“你也这么早去上学了。”
昭蘅看见他嘴角漾着丝笑，忽然没忍住打了个哈欠。
他眼底的笑意更深了。
她全都看见了。
“时间不早，我先去走了。”昭蘅又打了个哈欠。
这下他的笑意干脆不加掩饰：“去吧。”
昭蘅又福了福身，然后转身离去。
李文简立在宫道上，望着昭蘅摇摇晃晃远去的背影。