作者：塞外客
宋鹤卿一惊，竟是愣住了。
因为他也不知道崔群青的朋友是通过什么手段打听来的，字条上只写了结果，过程是他自己推测的，以为确定一个人的身份，无外乎是通过亲戚朋友，谁知道还有这一出。
“全都饿死干净了？”宋鹤卿眉头不由深皱，“当年那场大旱，到底有多厉害？”
朱和顺看他这幅困惑表情，似是感到无比好笑，笑个不停，笑中带泪，似是陷入什么回忆中，颤声喊道：“井泉竭，人渴死，田苗尽枯，运河成陆。朝廷啊，朝廷的钱款到底什么时候能到啊，我女饥渴至死，我妻泪竭而亡，方圆百里，不见一滴水一粒粮，朝廷，朝廷怎么还不派人来啊！”
宋鹤卿气息凝住，想到了昔日上京赶考途中听到的一首童谣——“谢氏有鸟遍体玄，长翅一展上九天，空食王母千斤粟，不落一粒下凡间。”
说的是谁，不言而喻。
他的头脑被哭笑声吵得混乱不开，努力维持住清醒，果决有力道：“可纵然你内心再是冤屈，旱灾和谢长寿又有何干系，究竟是什么，让你对他下那么重的毒手。”
朱和顺哭完笑完，渐渐安静下来，安静中，他忽然嗤笑一声，问宋鹤卿：“宋大人，你知道寿桃里要装多少盏灯笼吗？”
“一万盏？”宋鹤卿不懂他为何问这个，随便说了个数字。
“不对，是一万零九百九十九只盏。”朱和顺道。
他说话的声音越来越低缓，如飘天际，隔梦呓语。
“一万零九百九十九，既是恭贺圣上万寿无疆，也是向上苍祈求，庇护大魏长治久安。”
“在工部，一盏灯笼的造价是五两银子，所有灯笼加起来，是五十万零四千九百九十五两，加上寿桃的造价，是整六十万两。”
“一两银子是一千钱，一文钱可买两个烧饼，两个烧饼可让一家三口多活五日，若是娃娃，可活七日。”
“六十万两，能买多少个烧饼，宋大人能算出来吗？”
宋鹤卿掌心沁汗，竭力维持镇定，目光发冷：“你到底想说什么。”
朱和顺笑了笑，继续呓语道：“在我刚来京城的时候，我一直弄不懂，明明朝廷说赈灾的粮款拨出去了，为何扬州却什么都没收到，那些粮款到底去哪里了，难道凭空消失了吗？这个问题困扰了我好些年，我始终想不通。直到朝廷为带动京城商业繁荣，官商联合，借天香楼向陛下祝寿，造寿桃，藏天灯，我才恍然明白过来，那些粮款去了哪。”
“它们变成了绮罗绸缎，再被一把火点灭，是谓普天同庆。”
“够了！”宋鹤卿没来由的心慌，只能出声打断，“你说这些，又和你杀了谢长寿有什么关系，难道仅是因为他抢走你一盏灯笼，还打了你一顿吗？”
“不是。”朱和顺摇头，干裂粗糙的嘴角略浮出抹笑意，在宋鹤卿诧异的目光里，继续道，“是因为他对我说了一句话，他说——”
“一盏破灯笼而已，小爷我家里有的是。”
宋鹤卿心头一震，仿佛都能看到谢长寿起死回生站在自己面前，挺着大肚子，高昂着他那颗肥胖臃肿的头颅，不可一世，傲慢逼人。
宋鹤卿隐有感受到什么，但还不够清晰，只能张口去问：“这句话怎么了？”
“怎么了……”朱和顺缓缓笑出声，忽然声音一厉，抬头睁着那双血红老眼瞪向宋鹤卿，疯了一般地吼道，“一盏破灯笼而已，他家里有的是，既然有！为什么还要抢别人的！他们缺钱吗！缺饭吃吗！他们有几辈子花不完的钱吃不完的粮，根本就用不完，为什么还要去抢！去夺！”
那双老眼里涌出浑浊的泪，大滴大滴，像永远化不开的浓墨。
“我三十五岁才得宝儿一个女儿，她是生生饿死渴死在她娘怀里的，去时不过六岁，我的云娘生生哭瞎了眼，哭到最后眼里流的不是泪，是血，她咽气时跟我说，她下半辈子不要当人了，去做猪做狗，被人一刀宰了吃肉，也好过为人，受这生死离别之苦。”
“仙人点灯，普天同庆……哈哈哈，多么好听的一句话，可有谁还记得三十年前的扬州大旱！”
“凭什么你们都在庆贺，而我却要饱尝家破人亡之苦，观你们团圆！”
“既如此，我不妨把谢长寿做成灯笼，去替代被他抢走的灯笼，京城不缺民脂民膏烧灼起来的味道，可想必都没见过权贵的膏脂烧起来长什么样吧？干脆我就助他上天，让大家开开眼，也让我的云娘在天上开开眼，这有何不妥，有何不妙，谁让他抢了我的灯笼，他这难道不是自食恶果吗？哈哈哈！”
宋鹤卿闭了眼，沉默许久方道：“没错，他这的确是自食恶果。”
可他又将眼睛倏然睁开，眼波清亮不已，亦沉痛不已，上前揪住朱和顺的衣襟大喝道：“可这果子又何须你亲自动手去摘！作孽之人自有天收，天不收我收！我杀他遵的是法，你杀他犯的是罪！以命换命，你觉得值吗！”
“值。”朱和顺笑道，“活到这把岁数，能把奸相的儿子宰了，大值。”
宋鹤卿将他的领子松开，咬牙从齿间挤出四字：“冥顽不灵。”
说完转身欲要离开，身后却传出朱和顺的低笑。
朱和顺道：“宋大人，不是老头子我冥顽不灵，是你还太年轻。你没有经过骨肉分离的苦楚，午夜梦回时痛不欲生的心情，你不会懂的，你知道个什么。”
宋鹤卿顿住脚步，转脸看向朱和顺。
他的表情已恢复一惯的沉稳，站在那一缕皎白月光中，周身清辉环绕，宛若仙人。
他说：“你怎么能确定，我就没经历过。”
朱和顺麻木的脸上，闪过丝愕然。
可宋鹤卿再没给他眼神，转身离开了监牢。
监牢外，唐小荷坐在台阶上，脸埋膝间，已经睡着。
听到门开声，她抬起头便望，揉着眼睛道：“你终于出来了，那个汪汪汪——”
唐小荷睡懵了，一时忘了汪士林叫什么名字。
宋鹤卿脑子一抽，鬼使神差来句：“喵喵喵？”
唐小荷终于想起来：“那个汪士林，他招了没有啊？”
宋鹤卿在她旁边坐下，抬头看着月亮，舒口气道：“招，能不招吗，家底子都快被我扒出来了，再硬撑下去也没意思。只不过我是真替他可惜啊，冒名顶替虽然是大罪，但这么些年又没有人细查过他，朝廷官舍给他住着，工部俸禄给他开着，只要他安分守己，过几年寿终正寝，尘归尘土归土，何至于落得这么个晚景凄惨的下场。”
唐小荷并不知道其中那些内幕，只惊讶于宋鹤卿的断案能力，趁着这会儿二人难得有空，干脆问他：“就凭汪士林那副苍老样子，要不是我从阿祭嘴里知道他的破绽，连我都不会特别怀疑他，实在太难把他跟凶手想到一起了，你是怎么确定案子一定和他有关的？”
宋鹤卿摇摇头，仍旧看着天上月，认真与她道：“其实开始时我也不是非常确信，我只是，不太擅长把人想象的太好，所以看谁都觉得有嫌疑。”
唐小荷凝住了神。
她觉得此刻仰头望月的宋鹤卿，似乎有点说不出的落寞。
“那在你眼里，坏人都长什么样？”她轻声问。
宋鹤卿抿了下唇，故作高深莫测地说：“千变万化，单凭肉眼难以判断，只可意会，不可言传。”
唐小荷哪能听出来他是在故意戏弄自己，还哦哦一声，手托脸颊认真道：“那你看我像坏人吗？”
宋鹤卿低头瞥了她眼：“不像。”
“那我像什么？”
宋鹤卿双手捧起她的脸，扯扯脸颊捏捏耳朵，满脸的正经，然后冷不丁来句：“你像个傻子。”
说完拔腿便跑。
唐小荷愣了愣，反应过来，起身便追了上去，挥着两只拳头凶巴巴道：“宋鹤卿你真过分！我就不该和你好好说话！你说啊！坏人到底长什么样子！他们都很擅长装可怜吗？就像汪士林那样？”
“错。”宋鹤卿逃命不忘纠正她，“汪士林不是真正的坏人，真正的坏人不在市井中。”
“那在哪？”
宋鹤卿伸长手臂给她指了个方向。
唐小荷停下步伐，认真看了眼那方向，诧异道：“那里是……皇宫？”
……
内廷，坤宁宫。
巨大的锦绣屏风下，摆放了两只半人高的凤形紫金香炉，凤首高昂，姿态高雅威严，清幽烟气自凤口袅袅上升，质清且直，扑面散在屏风上的万里山河中，亦勾勒出一抹雍容华贵的剪影。
谢长武跪在屏风外，头脸深埋，瑟瑟发抖道：“长姐……啊不，皇后娘娘，臣，臣真的不知道该怎么办了，那个宋鹤卿根本不是人托生的，他居然能为了断个案子做到这一步，偏偏身手还不错，想派人暗杀他都行不通。”
“咔嚓”一声，剪刀剪断花茎的轻响过去，屏风内的人发话，嗓音温沉缓慢，透着股慵懒的媚气：“你做事情，不干不净，怨不得旁人压你一头。”
谢长武哭丧起脸，欲哭无泪道：“原本那日能做干净些的，谁知半路先杀出一个小屁孩子，接着又杀出一个死老头，我手下的人根本没机会下手，偏偏那死老头又走的崇明门，我一和他对上眼，便知他有鬼，本以为是捡了个便宜，正好免了我动手，谁知经这宋鹤卿一搅和，事情居然能闹到这个地步。我眼下虽然明面是上摘干净了，但父亲肯定会对我大起疑心，我没办法，只能来求娘娘庇护了。”
又是“咔嚓”两声过去，屏风后的人道：“你无需我庇护，回去吧，父亲对你下不了手，长寿死都死了，他已经失去了一个儿子，断然不会再失去第二个。”
谢长武抬起头，满面惊诧：“真的吗？父亲真的不会对我动手？”
“不会，毕竟你曾是他最看重的儿子，这也是我挑你来做这件事的原因。”
谢长武喜出望外，再度叩头道：“多谢皇后娘娘指点迷津！臣顿悟了！”
谢长武起身欲要告退，便听那声音又来——“宋鹤卿是个人才，我大魏江山若能多几个像他这样的人，定担得起千秋万代，以后，莫要动他。”
“除此之外，事情办的再干净点。”
谢长武重重点头，深揖拱手：“臣谨遵娘娘吩咐！”
屏风内，年幼的宫娥捡起散落一地的红海棠，不解道：“娘娘，这花长好好的，剪去岂不可惜？”
女子微笑，耳侧东珠熠熠生辉，与大气明艳的容颜相映衬。
她伸手，金剪合并，“咔嚓”一声，再度剪下一朵红艳似血的海棠花，温声道：“不可惜。”
“有些花生来便没长好，留着，只会霸占其他花的地盘，干出一些丢人现眼的蠢事，辱没门楣。”
“不如除去。”
……
次日一早，罪犯朱和顺暴死大理寺狱中，死因疑似毒杀。
作者有话说：
啊啊啊俺来了！终于写到这段了！！
第28章 樱桃
◎来煎人寿◎
“人之初, 性本善。性相近，□□——”
自十年前太师白牧推行蒙馆法，受教入学再不是权贵子弟专属, 京城内各座庙宇皆设“学间”, 以半年五十文钱为门槛，广收学生，教导学业。
报慈寺街对面, 袄庙外，唐小荷听着朗朗读书声，站在樱桃摊子前，拿起颗红彤彤的樱桃尝了尝, 当甜津津的果浆爆在舌尖，她眼睛都不由自主亮了亮。
“这恩桃儿咋个卖？”她问。
“四十文钱一斤。”
“这么贵？再便宜点嘛。”
“樱桃好吃树难栽, 四十文已经很便宜了，不信你去别家问问。”
唐小荷稍加犹豫, 爽快道：“那给我来两斤吧。”
摊主取出一只白瓷茶盅, 把筐子里红彤彤挂着晶莹水珠的樱桃装满一盅，倒在鲜嫩葱绿的荷叶上，周而复始, 足装够秤, 包好交给了唐小荷。
唐小荷捧着荷叶，转身要回大理寺，路上她的目光不离里面水灵灵的樱桃，碎碎念道：“老天爷, 八十文钱就这么点东西, 够买多少斤猪肉了, 要不是因为有宋鹤卿那个挑食-精, 我才不买这玩意，老家山头哪里不是它。”
这时经过袄庙门口，里头再度传来朗朗读书声——“玉不琢，不成器。人不学，不知义。”
唐小荷被吸引了注意，打眼一望，目光撞上了抹熟悉的身影，当即招手笑道：“小妹妹！你也在这上学吗？”