作者：嗑南瓜子
薛凌确实是事事自己惯了，唯独对于女子发髻一事，怎么也学不好。今日假手与人，妆罢对着铜镜，觉得自己，好像离什么东西又近了些。
没想到姑娘家早起的事儿这么多，以前她不过洗洗脸罢了。今日描眉涂粉，七七八八的一堆事下来，又用了早膳，出门已经不早了。
除夕夜才是一家团聚之时，白天街上反而热闹。确定身后没人跟着，薛凌才叫了马车，先去钱庄兑了银子，又行到城郊梅姨住处。
土院里老远就闻到药味，其实说梅姨时日无多，这话还真没骗人。薛凌不懂医，但也看的出来，梅香咳血，很明显是不治之症。就不知道快死的人，要这么多银子有何用。
门没上闩，不过这种栅栏编的门上不上也没啥区别，薛凌推门进去，循着一丝热气，才看见梅香已经卧床不起了。旁边药罐子下的炉火倒还燃着，也不知药熬了多久。
听见有人进来，梅香虚弱的喊了一声“雪儿？”。
薛凌停了脚步，脸色也冷了下来。这个名字明显不是喊她，可她找到梅香的时候，梅香说她孤身一人。
梅香见无人应答，撑着身子坐了起来，才看见是薛凌，眼里闪过一丝惊慌，急忙咳着掩饰道：“咳咳…。原来是姑娘，我以为姑娘昨日不来，就不来了。老婆子……也找不得你。没想到姑娘……姑娘是个好人。”
薛凌知她在说谎，顿了片刻，觉得自己也没什么必要跟将死之人计较。便把身上包袱解下来道：“分文不少，梅娘自重。”
“多谢姑娘，多谢姑娘，姑娘这一生定会飞黄腾达。”
“娘亲”。门外有人喊着掀了帘子进来。
“不要进来”。几乎是同时，梅香不顾身子，吼了一声，吼完又咳的气都喘不过来。
薛凌转身，对上一张倾城容颜。明明不着脂粉，身无饰物，身上外袍洗的发白，还带着补丁，偏只是站那，能让春日百花失色。
进来的人显然没料到屋里还有旁人，愣愣的看着薛凌道：“你是谁呀！”
“你先出去……咳咳……先……咳咳……出去”。梅娘抢着答。
“娘亲，你别急啦，我先出去”。姑娘似乎很是明白梅香的身子，完全不敢违背她的意思，转身就退到了外面。
薛凌回头盯着梅娘不说话，她猜到了，只是没打定主意要怎样。
“她，她是我的女儿，许…许了人家，姑娘莫误会……你莫误会……耽误不了姑娘的……”
“梅娘家事，与我何干”。薛凌也挑了帘子出门，未看旁边少女，径直走出了院门。
只是站到院门外，一时间却再没挪步。
那个叫雪儿的姑娘，才是雪色真正的孩子吧。她并未死去，反倒是被梅香藏起来了。
“你好厉害，好厉害！”
薛凌想起昨晚拍手的齐清霏来，左手不知觉得搭上了右手手腕。
有些东西，拿到了，就不想丢。何况齐三小姐这个身份不知道还要用到哪天，谁知道梅香临死会不会说些什么。
院子里的两个人，手无缚鸡之力，此处也没什么人。最好是杀了，以绝后患。可她当真没有预谋的去杀过一个人，何况还是这样的老弱妇孺。
薛凌被自己这个想法吓的心惊肉跳。越想越觉得不能再停，不然不知道能干出什么事来。赶紧见鬼似的的离开了这。
直走到人多处才平复了心情，暗暗念叨：“慈不掌兵，慈不掌兵。自己不过是起了恶念，并未伤人。”
逛了些街市，又绕道苏家取了东西，苏夫人已回了府，两人相视一笑却并未多言。这一圈子兜下来，才从侧门回了齐府。
没人来烦她，她也懒得出门烦人。也不知齐府里人想的啥，明知自己琴棋书画，一窍不通，倒件件给她备齐了。唯一能碰碰的就是那根笔杆子了，纸上写写画画的算计着如今的局势，打发了一个下午。
晚间还以为又要一个人吃饭，绿栀却极为开心的跑来叫：“姑娘，夫人说叫您一并吃个团饭”。丫鬟自然是得意不已，夫人肯定不会自作主张，这必然是老爷交代的。说明老爷已经默认这新来的姑娘迟早要入族谱的。
跟着绿栀走到主厅，发现还真是有俩空位，主位显然是留给齐世言的。梁朝朝例，除夕百官也有个小夜宴，怕是还得等会。最末位自然就是她的了。桌上齐夫人，三个小姐，还有一个银发老太太，应该是齐老太，看着神智不太好。齐清霏看见薛凌就很开心道：“快过来，快过来。”
其他人谁也不说话，这尴尬的气氛持续了好久。齐世言才大踏步的走了进来：“母亲夫人久等了。”
“老爷回来就好，早些入座吧。”
丫鬟布了菜，又递上洗漱的水盆。薛凌瞧着众人模样来了一遍，这的规矩，倒比苏府还讲究。
好不容易齐世言开口了：“大家都饿了，快吃吧”。
薛凌正要扒饭，齐老太又拍着桌子站起来：“都别吃，都别吃。祖母还没发压岁钱。”
齐夫人有些哭笑不得：“母亲急着了，该是一会守岁才发呢。”
齐老太一听把桌子拍的更响：“我没糊涂，你们老说我糊涂，我早早就给我孙女备着呢，来来来”。一边说着，一边掏出三个荷包来，一个清一个清的叫着。给完了开心的拍着手道：“哎，可是人人都有了吧，祖母疼你们吧，咱齐府的丫头，都是祖母的心尖肉。”
薛凌捏了筷子不知道该往哪下，这个齐老太有些痴呆，可红包没她的，终归是有些下不来台。
“母亲，儿子收了个义女，烦您老人家再添一份。”
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第58章 春沉
“啥，又生了一女”？齐老太听力也不大好，瞪大了眼睛问齐世言
“不是一女，是义女。”
“哦，是一女，这，这我真是老糊涂了，你等等，你等等，我得找个东西补上。”
一桌子谁也拦不住这个老太，只能哭笑不得的看她在身上摸索，掏了半天，终于掏出一枚金币来，红绳编了结串着，上书平安喜乐四个字。看着不值什么钱，但应当是齐老太日常把玩的物件儿，面上都摸出油性光泽了。
“快快快，快去给我去个好看的荷包来”。齐老太一边拆着上面的系绳，一面指使着身边丫鬟。
好容易把金币拆出来，丫鬟也拿了荷包来，齐老太又郑重其事的挥着手道：“这放压岁钱，不能给人瞧着，你们都把眼闭上。”
一桌子人乖乖闭了眼，直到听见她念叨：“来来来，快拿给给我新的孙女，祖母明年肯定记着，偷偷再给补个大的”。
薛凌睁开眼，站起身子，伸手从齐世言手里接了过来，捏了捏，放进袖子里，乖巧的道了声：“多谢祖母。”
城中已有烟花爆竹声响，其他几人脸色各异，齐清霏却浑然不觉，催着：“快些吃，快些吃，都饿好久了，一会我也还去燃爆竹呢。”
似乎生来就不曾吃过一家人的年夜饭，在平城自然是三军将士尽欢，薛璃又见不得外人。苏府那一桌子那不如自个儿吃。今晚虽小有嫌隙，但好歹气氛融洽。齐世言说些朝野趣事，又谈及清蔓的过门之期，最后不忘叮嘱清雨清霏两姐妹克己守礼，女德女戒。
三个齐家女儿开始还顾忌着薛凌，后来饮了些果酒，也就欢欢喜喜聊些小女儿心思。
齐夫人也看着薛凌道：“老爷既开了口，我也不会薄待了她，衣食起居权按作小姐的份例来，以后倒不要说我这个当家主母的不是。”
薛凌正要回话，齐清霏抢先揶揄齐清雨：“果然三姐姐不是三姐姐了，以后都要叫四姐姐。”
齐清蔓长些年岁，又是待嫁之身，言行就温柔许多，赶紧道：“清霏莫要胡言。”
齐世言举起杯子对着齐夫人一饮而尽道：“齐某三生有幸，才得迎娶夫人。”
齐老太吃一半就乏了，让人扶下去了。席还未散，齐清霏又扯着薛凌要走，不忘跟齐世言讨饶：“今日除夕，百无禁忌。爹爹不能板着脸的。”
京中烟花的样式实在繁多，齐清霏又精力无穷，以守岁的名义直拉着薛凌玩到后半夜才放她回自己院。
绿栀早就用汤婆子暖好了床榻，薛凌解了衣衫，袖子里同时滑出两样东西来：一是平意，而是薛老太给的那个压岁荷包。
隔着荷包摸索着里面那枚金币，隐约能摸得出平安喜乐四个字的轮廓。薛凌捏着荷包站床前沉思良久，一阵风进来，才惊觉门没关，旁边桌子上那本百家姓被吹的页面翻飞，赵钱孙李，一闪而过。
城郊农家院里，梅香房中最后一点炭火也熄了。她艰难的把薛凌给的包袱塞到雪儿手里。包袱她拆开看过的，果然按照她的要求，一百两的碎银子，剩下的全部是五百两一张的银票，共计五千两。
“雪儿，娘亲……死后……不要声张，随便葬了就罢了，你要是找不到人，求义庄的管事收去也行。财不露白，你找个钱庄存起来，寻个靠谱的人，再拿出来做个小营生。”
“娘亲哪来的这么多银子，怎么不早些拿出来，我们就有钱买药材了，娘亲你撑一撑，这会怕是没人来，我天明就去请大夫”。雪儿在梅香床前守了半夜，脸上泪水就没断过。梨花一枝春带雨，更显其清丽无双。
梅香神思都有些涣散了，那个姑娘看样子是进了齐府，也许，也许齐世言还念旧情？也许自己不该瞒着雪儿？不行的，不行的，负心多是读书人。雪儿被自己保护的这般单纯，经不起豪门后院。
还有苏家，苏家……苏家……雪儿最好不要留在京城了，有了这笔钱，这一生总该衣食无忧吧。
“娘亲，娘亲不行了，雪儿，你答应娘亲，此生不做有违心意之事，你答应娘亲，娘亲才能瞑目，你发誓给娘亲。”
梅香撑着最后一口气，看着雪儿三指顶天，终于闭上了眼。
深夜不敢出门，雪儿直守着梅香的尸体到天明，才一家家去求壮年帮忙处理一下后事。偏年初一，家家忌讳。直至正午，还没一个人肯伸出援手。
“死了”？苏府张灯结彩，焕然一新。苏夫人却不改往日神色，漫不经心的问着。
“死了，人一直守着呢。”
“落儿给了多少银子。”
“钱庄老板说是兑了五千两的散碎银票，是不是全给了就不知。”
“看着点，找个机会带回来。那么一张脸，这辈子五千两就埋没了，这生意真是要亏死。梅香也是犟，荣华富贵不要，死无所葬倒是喜欢，找个人去帮忙埋了吧，好歹送了个人进齐府，也算间接帮我办事了。”
“是，夫人。”
京中又有了新鲜事，礼部侍郎新收了个义女，家中排行第三，原是故人遗孤。这齐府，当真是一门金花儿。
年例期间，百官原都是有假的，只是羯族使臣立马就要到了，齐世言是忙的马不停蹄，一日也未在家里呆，带着礼部的人各种忙活。这是梁羯第一次避开鲜卑直接会面，他力求既不失大国风范，又兼顾着求和之心。
祈福拜佛，薛凌跟着转了两日才知，这后院的事情也这般多且杂，全是磨人心性的东西。今日没有齐夫人要求，说什么也不跟清霏出门了，自己搬了把椅子在院里磕着瓜子，懒懒散散的发呆。
她原以为，齐府身牵先帝、无忧、前太子三位重要人物，必然是龙潭虎穴，自己进来总能抓着点什么。偏偏这几日瞧下来，这府里是浅且静，一眼见底，什么龌龊事也抓不着。
齐府安然，要拿什么事儿，去搅动朝堂的太平呢？
若一直这么风平浪静，潜龙如何起？
碗里瓜子都见底了，就剩七八颗，薛凌瞧了一下，端起来一扬手尽数泼到空中，碗往地上一丢，平意顺势滑到手里。起身挑剑，寒光凛冽，每一粒瓜子连仁带壳都被对半劈开，洋洋洒洒的落在地上。
把剑收回袖子里，蹲下来去拾地上残片，一边拾一边想：天下之事，也不过这几粒瓜子。再好的模样，仍然经不起刀剑。
风平浪静，既如此，若羯族使臣死在梁国，就该起风了吧。
年过即是春，这举国上下的春色沉沉，东风不起怎得意？
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第59章 故人来
混乱不是深渊，混乱是一把梯子。
不爬上去，怎么把上面的人扯下来？拾完了地上瓜子和破碗碎片，薛凌也定了主意。懒得从这齐家找东西了，不论羯族来的是谁，总会出街体验一下风土人情。
既然出门在外，自然难免旦夕祸福。
据齐世言的动向，应该还有个两三日才到，时间倒也充足。慢悠悠的拎着椅子进屋，这院里静的能听见叶落的声音。早早交代了绿栀管个膳食即可，倒乐得她一天天逍遥自在。
那日去梅香那，顺道把轻鸿也取了回来，一直藏在褥子下面。此刻无人，薛凌伸手去摸了出来，拿在手中瞧了瞧，想着还是该练练。平意太短，擅防不善攻。有些场合，还是长剑好使。
正算计的出神，有人敲门。薛凌扶了一下脑袋，赶紧把轻鸿塞回褥子下面。住了几天，自然知道来的是谁，这般知礼的只有绿栀一个，天知道那个齐夫人又有什么破事要诸女儿齐聚一堂了。
果然是绿栀站门外，脸上却带着点惊慌，进来就道：“三小姐，有人递了信，说是故人相邀”。不怪她神色有异，清白姑娘家无论与什么人有牵扯，都有碍名声，这才新进了府，就这档子事，传出去总是不好听的。
薛凌怔了一下，这倒是她没料到的。故人，这个京中有她什么狗屁的故人，总不能是苏夫人吧。
一手撕了封皮，扯出来瞧。纸上只有两字：苏凔。