作者：回日泰
她还在懊悔着, 外面的院门一响。听脚步声, 是有人进了院子。
“哥。” 胖姑娘叫道。
“你回来啦？累了吧？” 这回是那妇人的声音，原本铿锵的声线一下子温柔了许多。
“嗯，娘、妹妹，咱吃饭吧, 饿了。”
听上去是个男人, 也就二三十岁年纪。
“嗯, 你去洗个手，饭就上桌了，” 那妇人笑声亲昵，听声音，院里支起了桌子，碗筷被一样样放到了桌上, “对了, 你今天还得再辛苦一趟, 我抓了个人，你待会趁天黑把她扔护城河里去。”
那男人只是稍一愣：“什么人啊？您怎么还抓人？”
“哎呀, 你天天给琼楼运货, 娘不是怕你出事嘛, 就在你卸货的时候去帮你放风，结果怎么着，让我发现这女的偷看你卸货。嗬，要不是我脑筋转得快，把她引过来抓住，她肯定报官去了！”
妇人说到后来，压低了声音，但口气里是掩不住的自豪。
柳青的心狂跳了两下，也就是说这男人是她早上看到的那个车夫！
男人很平常地“哦”了一声，似乎对把人扔河里的事并不陌生：“诶，您刚说那是个女的？”
“嗯，明明是个女的，偏要假装男的，一看就不是省油的灯！”
“有这种事？老的还是小的？”
“……好像跟我差不多大，长得可好看了，” 胖姑娘抢话，听声音她嘴里似乎在嚼什么东西，“比斜对面的刘三娘好看一百倍！”
“……有那么好看？”
“不信你自己去瞧呗，” 胖姑娘还在嚼，“……就在柴房里。”
“要真那么好看，干嘛把她弄死呢，卖给琼楼换点银子多好！”
似乎有双筷子搁到了桌上，脚步声越来越近。
门忽地被人推开，柳青偏着头，见一个高壮的男人走进来。他背着光，看不清容貌，但看轮廓，是一身的短打，绑了腿。
那人见了柳青，似是愣了片刻，转身又急切地走了出去，门都忘了关。
“娘，这人咱们就卖给琼楼。我看见过他们卖姑娘，长得不如她的都能卖个二三十两，那她怎么也得卖四五十两吧！咱们找琼楼要十五两，肯定能要着。”
他声音里带着激动。
“真的假的？” 妇人有些动心，“能拿银子是好，可我看她这眼神……就不像个好摆弄的，别回来出点什么岔子，犯不上……要不，还是扔河里算了？”
那妇人说着，走过来又将柴房的门关死了，柳青又听不清他们讲话了 。
“嗨呀，能出什么岔子……人家琼楼上面是有人护着的，以前不也有人报过官，结果怎么着？再说了，我听说……琼楼里面厉害着呢，那就是头倔驴进去……也给你变成兔子！”
男人几口就把碗里的饭扒拉完，从怀里摸出二钱碎银子，放到胖姑娘面前。
“去找刘三娘换件旧衣裳来，待会让她换上，能卖个好价钱。”
“……还用拿银子换么，我不就有……”
胖姑娘突然意识到，她的衣裳里面那女人可能穿不了。
“这能行么？” 妇人还是有些迟疑，“要不我待会先试试她，万一是个不好弄的，就直接淹死算了。”
柳青心里正打鼓的时候，那妇人推门进来了。
她围着柳青走了一圈，将她从上到下打量个遍。
“我问你，为什么偷看我儿子？”
柳青原是垂着眼帘，等睁开眼看她的时候，一双眸子里已经满是恐惧。她整个人蜷缩成一团，也不答话，就在那哆嗦个不停。
那妇人等了半天没得到回应，大声吼她：“问你话呢！哑巴了你？”
柳青仍是哆里哆嗦的，被她吼得一激灵，却还是没声音。
那妇人急了，往前一步，伸手就往她胳膊上狠掐了一把：“好你个小蹄子，给我装哑巴呢！”
呜呜呜——
柳青疼得哭出来。
终于哭出来了，她酝酿了那么半天都没挤出半滴眼泪来。
不过这女的也太狠了，这一下掐得，得青了多大一片。
“哭什么哭，快说！”
“……我，” 柳青卧在草甸子上，抽抽搭搭道，“我是北方来的……夫家在金陵，过几日我就要过门了，可是……我昨日听邻居说……我那夫君整日腻在琼楼里，昨天他又去了，一夜没回家。我不乐意嫁这种人，就想……一大早在那堵他，跟他把话说清楚……我可真不是故意看你儿子的呀！”
那妇人盯着她看了许久，她也委委屈屈地看着那妇人，一直缩在那一抽一抽的。
“你们……我也不知道是怎么惹了你们，求求你们放我走吧。” 柳青声音细得像蚊子，说着说着又呜呜呜地哭上了。
那妇人扁了扁嘴：“放你是不可能了，你要是不想死就闭嘴！”
她还高看这小蹄子了，也就是长得精，内里还是个怂包。
柳青眼巴巴看着她出了柴房，好算舒了一口气。
看来，暂时是不会死了，不知她们是不是真要像那男人说的，把她送到琼楼去。
虽然那也是个狼窝子，却总比淹死强。
她之前给沈延留了字条，告诉他她去了琼楼，而且来福发现她不见了，也会像上次那样去给沈延报信。所以沈延要救她，应该会从琼楼下手。她此时若能到琼楼去，或许是件好事。
不过看这外面的天色，现在应该已经接进傍晚了。这个时候那妇人的儿子还说要送她去琼楼，说明琼楼那边一切如常，沈延还没开始行动。
他这人一向冷静，没有把握便不会贸然硬闯，应该是在想别的办法。
其实以他的才智，仔细瞧瞧她屋里摆弄的那些应该就能发现琼楼的要害所在。
他最好赶快给她想出来。不然她即便做了鬼也要去质问他。他从前拆她棋招拆得那么溜，这会怎么能犯糊涂。
这妇人走后，不一会的功夫，胖姑娘就进来了。她将她的绳子解开，又往草甸子上扔了一套襦裙。
“你快换上吧，” 胖姑娘比她娘温柔许多，“唉，谁让你早不去晚不去，偏偏那个时候去偷看呢。我娘要把你卖到琼楼去，等你到了那，你就好好地听话，他们让你干什么，你就干什么，他们就不打你了。说不定还能去个好人家，比你那丈夫强。”
柳青捂着脸哭了好一阵，似乎是好不容易才止住了。她委屈巴巴地问：“姑娘，能不能给我点东西吃，我饿了一天了，实在受不了了。”
胖姑娘一愣，随即点点头，不一会就给她拿来一大碗白米饭。
米饭单吃没味道，但柳青是真饿了，一碗饭差不多都吃光了。她趁胖姑娘不注意，抠了最后一点米饭塞进袖子里。
吃罢了饭，柳青请求胖姑娘让她一人在柴房里换衣裳，胖姑娘也没二话，把门给她关上了。
她还不放心，就把柴火干草抽出些，塞在门缝里。即便有人突然闯入，也不会那么顺利地把门打开。
她先抬起手，把袖子咬住，使劲咬出一个窟窿，继而扯下一条布。而后她才将她穿的青袍换下，换上那套襦裙，又将头发散下来。准备停当之后，她走到墙角，扒开了柴堆，那后面果然有个耗子洞。
她把方才藏的那把米饭放到了洞口。
也就片刻的功夫，方才那只耗子便嗅着味道出来了。
“你还行啊，真给我送吃的了！” 耗子一边吃一边说。
柳青笑了笑，也不说话，待他埋头吃得认真之时，忽然一把掐住了它。
“不许叫，不许乱动，乖乖听我的，回头给你更多好吃的。你要是让他们发现，肯定一脚踩死，知道吧？”
可能是事发突然，耗子像冻住了一样，呆愣愣地被她攥在手里，嘴都不敢合上。
柳青很满意，将耗子包进那条布里，一手拎着。袖子肥大，一遮就看不见了。
胖姑娘来检查她的衣裳，见她头发还像男人一样束在头顶，又把她的头发散下来，再给她套上麻袋。
那妇人的儿子把麻袋扎了口，又将她扛到车上去。
此时天色已经暗了下来。
沈延为了清剿，出发前做了些准备，也是在不多时前才到了琼楼这条街。
他是和肖平越御史一起来的。肖御史是南京都察院的巡城御史，本就有巡查、缉盗、维持治安之责，手下也有不少人。
沈延虽然对南京衙门的人都不大放心，但他毕竟是个京官，又并非巡抚，即便亮明了身份，在本地说话也不顶用，只好请肖御史与他同行。
二人在这条街的另一头下车，据肖御史说，他手下的人也都换了便装，早早地散布在琼楼的周围。
二人一下车，却见梁虎和骆闻忠迎面而来。
几人互报了官职之后见了礼，肖平越问沈延何时也请了刑部的人。
这话是透着些不悦了，因为之前沈延给他的印象是，他只请了他。
沈延背着手一笑：“肖大人莫要误会，沈某确实只请了您。梁主事想必是担心沈某的安全，才又请了骆大人。”
沈延知道肖平越心中不满，不过他信不过南京衙门的任何人。若是只依靠肖平越和肖平越的手，他便极容易被他们蒙蔽。既然要用南京衙门的人，他便不妨再拉上刑部，虽然这两个衙门或许都与琼楼有牵连，但两者之间毕竟不同心，正好互相牵制。
此事关系到柳青的性命，他必要小心再小心，管他肖平越满意还是不满意。
骆闻忠听了沈延的话，比谁的反应都快：“正是正是，梁大人本是要自己来的，骆某怕人手不够，才带了些人来以备万一。”
肖平越神色有些僵硬，却还是笑了笑：“自然自然，沈大人与梁大人上下一心，实在令人感佩。”
梁虎也客气地笑了笑，自打那日在成珍楼外见到从天而降的沈延，他心里就一直打鼓。
一来，不知上司悄无声息地来南京是做什么，虽然肯定是为了些机密的事。
二来，沈延自那日亲自把柳青接走后，没交代过他任何事，难道这件机密的事沈延只让柳青参与？那他梁虎在上司眼里算什么？
今日他突然接到沈延的字条。沈延让他速速找刑部借人到这条街候着。当时他的心情真可谓如释重负。上司还是要用他的，这才是最重要的。
几人到了琼楼外。
肖平越往四周看了看，他的人发现他在此，便即刻围拢了过来。肖平越一挥手，他们便散成一圈，将琼楼围在其中。
沈延也向梁虎示意，梁虎便让刑部的人和都察院的人混杂在一起。
沈延这才放心多了，两个衙门的人互相监督，谁也别想偷偷地放人出去。
他看了看两座楼中间的连廊。他原先没走过这里，若不是柳青提示，他根本注意不到。
若是他猜对了，今日清剿、救人，一样都不少，但若是猜错了......
反正就在于这一处了。
第41章
这连廊是个拱形的, 连接南北两座楼，其下是一块微微隆起的草坪。远远看上去，它就像是座带顶的小拱桥。