作者：蓬莱客
黑暗中，传来他温和的话声。
他将絮雨送回传舍，目送着她的身影消失在门后，停到半夜，目光越过墙头，看到阁楼上的那面门后的灯火熄灭，知她应已安眠了，却仍立在暗巷口，还是没有离去。
此时他在脑海里再过一遍今夜发生的事，仍是有种不是真实的虚幻感，直到身后忽然传来一阵放轻的急促的步足声。
亲信找了来，向他低声传达一件事。
皇帝陛下召，命他入宫觐见。
就在此刻，不得延误。
第39章
与裴萧元的首次觐见一样,依旧是深夜时分，同一道宫之中。不过此次，皇帝未再隐身于帘后的精舍。
他入得后殿,见皇帝人就在帘前那一间他上回立等过许久的宫室内,着一黄絁云鹤纹的大氅,以凭几半躺半靠在一张宽大的髹漆贴金床榻上，榻前有一案几，上铺层叠的凌乱奏章。在床榻的头侧，燃有两杆巨杵的火烛,皇帝正手执一册摊开的奏章，双目落在其上,看起来正在处置政事,只是不知那奏章上头说的是甚，皇帝眉头紧皱，状若恼怒。
裴萧元行过拜见之礼,很快听到头上传来平身许可，便起了身。
皇帝依旧凭几而坐，眼也未离奏章，裴萧元便静候在旁。片刻后，只见皇帝脸色越是铁青,突然“啪”一声，合拢奏章,抛于案几,又转面朝向裴萧元,冷冷掀起了眼皮子：“你看朕作甚？”话声不悦。
方才静候之时,裴萧元想起前半夜发生的事,不由便凝目在了皇帝的脸上。
前次觐见,精舍光线昏暗，故面色不显。今夜身处外殿，烛火照得煊亮，皇帝看起来便面若焦蜡，比前次愈见衰老。但即便如此，在这张依稀仍存几分年轻时的风采的脸上，还是能捕捉到些许与她相似的廓影。
至此，裴萧元也终于明白，上次觐见乍见圣容，他那种微妙的似曾相识之感是怎样来的了。
如此想着，他难免走神，闻言立刻收目道：“臣不敢。方才是在等候吩咐。”
皇帝自榻上直身，垂落双腿坐在了榻沿上。殿角专门在此近身服侍的一天哑小宫监立刻上来为他套靴。皇帝拂手。小宫监无声飞快地退了出去。皇帝双手撑在自己的两股上，盯着裴萧元道：“半夜召见，你有怨言？”
裴萧元早就听闻皇帝近年好似昼夜颠倒，原因是夜间无法入眠，吃太医的药，却收效甚微。
“臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣随时听候。”
他自是应对得体，既无阿谀，面上也不见半分因遭皇帝无故责难而生的惶惑或是恐惧。
此大约便是所谓的初生牛犊。反倒如今朝中那些有资历的宰辅和重臣，到了皇帝的面前，时刻惶恐，话不敢多说半句，唯恐一个不慎触怒在上。
皇帝凝目他片刻，沉面渐渐转霁。
“最近都在忙甚？担职也快两个月了，朕若不叫，你便无事可禀？”
裴萧元将昨日行动讲了一遍。
“此事已报知到大将军的面前。臣以为大将军已上奏，故不敢再贸然入宫惊扰陛下。”
皇帝冷哼：“韩克让自然是说了。只是朕想亲自再问你！这么大的动静，调用上千的人马，最后竟然让人给跑了！你就给朕抓了那么几只虾兵蟹将应付？”
皇帝虽非声色俱厉，但此言已是将他不满表露无疑。
裴萧元只能再次下跪，叩首承罪：“是臣无能！请陛下责罚！”
“那名养伤的可疑之人，知是什么身份吗？”
“被捕系的三人顽固异常，臣虽已用过极刑，但目前为止，尚无一人开口招供。”
“你可有自己的推断？”座上追问。
“臣愚钝，一时还无头绪。”
他应完话，殿内随之陷入了一阵可怕的寂静。
他垂着眼目，看不到皇帝此刻的表情，但他能清楚地感觉到，他的这个答复，触怒了皇帝。
“抬头！”裴萧元听到前方传来一道再次转冷的声音。
“不是说当中有一人被捕后便自毁颜面吗？”皇帝注目于他，说道。
“你给朕说说，他为何如此做？”
“或是不愿被人认出样貌。”
“为何不愿？”
“应是怕被认出身份。”
“怕被谁认出？”
“恕臣愚钝，此事暂也未能得知。”
“你当真不知？”
裴萧元陡然对上皇帝那一双如利箭直射向他的眼目。
“是。臣当真不知。回去后，臣会命人加紧审讯，一旦得到结果，臣立刻上奏。”
皇帝继续盯他半晌，收目慢慢靠回在了凭几上，看去仿佛有些倦了，微微闭目，养神间，忽然再次开口：“你刚来时找的那个故人之子，找到了没？”
此时皇帝的口吻已转为轻淡，仿佛无意想到随口一提，浑不似片刻前那样的强大施压。但在裴萧元这里，心口却是随之一跳。
皇帝竟会突然问到这个，实是他未曾料想到的意外。一个迟疑间，就见榻上的皇帝转脸睁目，再次看了过来。
他暗暗一凛，知此事应是韩克让上禀，不可能隐瞒，立刻反应过来。
“禀陛下，人已经找到。”
皇帝看起来确实只是随口一问，只看他一眼，点了点头：“找到就好。苟能修身，何患不荣，你如今不比从前。来了故人，提携也是应该。京中各衙六品以下非要害的散职，酌情皆可授官。你明日自去吏部，挑个合适的空缺便可。”
裴萧元这才明白皇帝方才发问的用意，并非发难，而是示恩。
“多谢陛下隆恩。只是我那故人之子此番入京并非求官，是另有家事。况且官无小事，即便是散位，非有能之人也不敢虚占。待她日后成器，再谋求为朝廷效力也是不迟。”
皇帝对他这应答应当颇为满意，点了点头，又道：“听说前些日，那阿史那与宇文家的在神枢宫里厮打了起来？当时你也在场？”
裴萧元应是。
“知为何厮打吗？把朕的地方当成自家习弩场了？”
裴萧元心又是微微一跳，口里已是解释起来：“臣与宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又与我交好，那日二人一时冲动动起了手。臣便是听闻消息赶去阻止的。全是臣之过。”
皇帝皱了皱眉：“不止如此，朕听闻此前在春风楼，也险些领着十六卫的军中子弟当众殴架。一个一个的，仗着父辈的一点子功劳，都成什么样子了！”
“臣视王子为弟，他也称我一声兄，因而事后，臣已借着陛下之势，严厉训斥过他。若非知陛下向来宽厚待人，臣早已笞烂他背了。他知错，懊悔不已。下回若蒙陛下恩准，臣带他再来向陛下负荆请罪。”
皇帝斜睨他：“裴家儿知事。既如此，朕问你，赐下的宅子，你为何不住？”
裴萧元看见皇帝目光幽幽盯来，知他必是在疑虑自己心中对从前旧事抱有怨念，低目奏对：“禀陛下，是因此前事务繁忙，无暇搬迁。这两天正要住过去的。”
此时宫漏声隐隐响起，报着三更二点。皇帝听完宫漏之声，点了点头：“朕今日也收到你伯父发自东都的问安疏了。他已到任。还说你少不更事，盼朕多些担待。我看他是越老越糊涂，多虑了。朕这里无事了。”
裴萧元聆听完毕，拜过，正待退出，忽然当头又传来皇帝的发声：“何为金吾卫铭文？”
这一声问话，突如其来。
裴萧元一顿，随即恭声背诵：“忠贞正直，崇庆荣职。文昌翊政，勋彰庆陟。懿冲顺彰，义忠慎光。廉正躬奉，谦感忠勇。”
皇帝注目他良久，口里重复八字“忠贞正直，崇庆荣职”，点头。
“少年人记性不错。很好，朕便等你替朕再立新功。”
“下去吧，回去早些休息，莫到处乱跑。”
裴萧元稳住难免因此而急促了几分的心跳，退了出去。
在出宫的路上，他仔细从头回忆昨日，最后确定放走李延一事，暂时应无纰漏。
刘勃那里，他自然不会刻意吩咐。即便受人质询，刘勃据实讲述当时情景，也证明不了什么。
然而皇帝的多疑狡诈和无常，此番比之上次，更令裴萧元感到悚然。此刻他再想到那个不愿贸然回宫的女郎，愈发添了几分理解的同情之感。
裴家子去后，皇帝便爆出一阵剧烈咳嗽，最后俯身屈在榻上，抬臂压住胸前旧伤的所在，面露痛楚之色。
哑宫监慌忙奉上由老道仙们为圣人所炼的丹药。随了哑宫监的疾奔，丹药在一只金平脱盘内滴溜溜地不停碰撞滚动。
圣人身有从前平叛所负的旧伤，这两年时有发作，若起于肌骨节间，抽掣疼痛。宫中太医们开的药温温吞吞，总是讲什么荣卫枯涸，内外调理。倒是道士炼出来的丹药见效显著，服下便可止痛，故圣人渐渐有些离不开了，数月前起，索性停了太医汤药，疼痛专服丹丸。
皇帝拈了一颗，就着几口温水梗着脖颈吞了下去，片刻后，胸口痛楚若缓和了些，被哑宫监扶起闭目又靠片刻，这时，外面一名宫监再来禀报，说袁值来了。
皇帝缓缓睁目，坐起身，命替自己穿靴。
袁值躬身轻步入内，看见皇帝端坐在一张布满奏章的案几前，虽半夜理政不睡，看去依旧神情冷硬精神健旺，立刻俯伏拜见，随后禀告，说已暗中盘查过陆吾司下的刘勃等人。
此次搜捕实是裴萧元一力主导，包括发现药渣以及据此追查到平康坊，还有昨夜的搜捕，目前看来，并无可疑之处。
“那些人什么来头你知道吗？”
“奴婢不知。”
“你猜测呢？”
“奴婢斗胆猜测，或与景升逆党有关。”
“你说，李延会不会意图拉拢此裴家子，甚至他们已经私下见过面了？”
袁值沉默片刻，应道：“奴婢若是李延，必会伺机利用当年之事离间。不过——”他小心地看了眼皇帝，“陛下对裴家子有不世之隆恩，况且当年旧事，也全是裴家自身之过。他若真的明了事理，那李延便是再巧舌如簧，也是枉费心思。”
皇帝听完，闭目片刻，神色不见喜怒，片刻后睁眼，目光落到方才那道来自一御史批评太子不务正事、专擅示好下臣的奏章。
“太子最近在干什么？”他转了话题。
“说是今早派人接走了一个平康坊的□□，去了南山别业。”
袁值望着皇帝，慢慢地说道。
皇帝顿时脸色大变，冷冷地道：“也就这点出息了。这样看来，此刻他自己也悄悄出宫，人在城外？”
袁值敛目：“这个奴婢不敢断定。”
“过几日寻个由头，赐死此女。”皇帝语带厌恶地道了一声。
袁值目光微动。
“启奏陛下，此女身份并不简单，本名叫做卫茵娘，是从教坊转到平康坊的一个罪臣之女。陛下或许也还有些印象。”
“卫茵娘……”
皇帝喃喃念了遍名字，面露微微茫然之色，“是哪一家的？”
“便是从前神武大将军卫明晖的女儿。”袁值轻声说道。
皇帝怔了一怔，像是终于回想起了什么，喃喃道：“是她啊。朕记起来了——”
他停了下来。
“奴婢奉陛下之命监察太子，不久前，留意到了此女。”