作者：垂拱元年
褚昉听出陆鹭的声音，眉心动了动，打马向前。
贺震循声望去，见陆鹭盯着状元郎的方向满面欢喜，心中不快，“驾”一声打马跟上，众军将紧随其后。
一时间甲光向日，嶙嶙之声不绝于耳。
新科进士红袍绿衣，呈一字列于道旁，神采奕奕，耀眼灼目，军将则铁甲赤马，攒聚一起如巍巍峦山，坦荡瑰伟。
褚昉打马经陆鹭跟前，目光停驻片刻，并未见到陆鸢的影子，心中稍稍一松。
陆鹭却似没看见褚昉一般，眼都没抬一下。陆徽也只是半垂着眼，没理褚昉。
陆家两个小郎子倒是瞪大了眼睛看着褚昉，却并不称一句“姑父”，看他片刻，移目向他身后的贺震，顿时眉眼皆笑，脆生生叫了句：“贺叔叔！”
贺震朗声笑应了句，看向陆鹭：“阿鹭，今晚福满楼等我，有好东西给你。”
“我没空。”陆鹭一口回绝。
“你不去，我就去陆家找你！”贺震大声说道。
贺震这厢说话，褚昉已打马朝状元郎走去，却在一丈开外勒马站定。
周玘亦勒马，容色如玉，平静地看着褚昉。
默了少顷，褚昉冲他微一拱手，道：“恭喜。”
周玘回礼，不卑不亢道：“将军辛苦。”
他此番避让，是为征战归来的将士，与褚昉无关。
褚昉没再说话，拨马前行。
贺震亦打马行近周玘，先是拱手道句“恭喜”，看向他手中红艳艳的牡丹，满面正色，带着宣示主·权的意味说道：“阿鹭是我未婚妻。”
周玘笑了下，“阿鹭如我亲妹。”
贺震半信半疑，正告一句“最好如此”，打马去追褚昉。
“将军，那状元郎是何人，你认识吗？”贺震问道。
褚昉停顿了下，说道：“刑部周尚书家的三公子。”
“周家三公子？他跟陆家很熟吗？”贺震追问。
褚昉眉心一动，音色添了些许冷漠，“不知。”
“连你都不知道？那状元郎说把阿鹭当亲妹妹，不是在骗我吧？”贺震嘀咕道。
褚昉手下一紧，不觉勒得马头往后一仰，只听马儿一声嘶鸣，停了下来。
“怎么了将军？”贺震亦勒马，不解地看向褚昉。
“无事。”褚昉一夹马肚，朝皇城疾驰而去。
把阿鹭当亲妹妹。
如魔咒一般盘旋在褚昉脑顶。
陆二唤周玘“元诺哥哥”，他的妻呢，唤周玘作何？
···
褚昉进宫复命后便直接回了家中。
府门前照旧簇拥了一群迎接的人，连郑孟华也包扎着手腕搀扶在郑氏身旁。
褚昉扫过众人，没有瞧见陆鸢，想她向来站在人群中不起眼处，遂又扫了一遍，仍没发现她的影子。
褚昉什么也没问，在众人簇拥下进门，与母亲寒暄几句后，借口换衣裳要往兰颐院去。
郑氏道：“兰颐院无人，叫书韵伺候你吧。”
褚昉疑惑了句：“无人？”
“说来话长，你先去换衣裳，回头我与你细说。”郑氏摆手说道。
褚昉微颔，朝璋和院去，郑孟华遂领着书韵提步跟上，“我帮表哥吧。”
“不必，书韵来即可。”褚昉大步前行，并未回头，只是淡然吩咐了句。
就在郑孟华愣怔之际，褚昉又回转身来，对拎着匣子的近随说：“东西给我。”
目光仍没有落在郑孟华身上。
郑孟华脸色灰败，故意抬起包扎着的手腕掩住口鼻连咳了几声。
终于引来褚昉的目光。
“受伤了？”褚昉看着她手腕问。
郑孟华忙放下手腕，拢着衣袖试图遮掩伤口，小声说：“没，没什么……”
书韵却在这时为郑孟华叫屈：“主君，您差点儿就见不到表姑娘了！”
褚昉皱眉，“怎么回事？”
书韵欲细说，被郑孟华阻断。
“表哥，没事了，您赶路辛苦，快去换衣裳歇歇吧。”
褚昉看看她脸色，没再多问，转身往璋和院去。
进了屋，才问书韵道：“表姑娘究竟因何受伤？”
书韵遂将郑孟华自戕一事说了，后怕道：“当时屋里流了好多血，幸好果儿和五郎已经知事，哭着去叫了人，不然表姑娘真就送了命。”
褚昉默了少顷，又问：“她因何想不开？”
书韵抿抿唇，犹豫着不敢说，似有顾虑。
褚昉命道：“但说无妨。”
“具体因何奴婢也不知，表姑娘不肯说，连老夫人都问不出来，但听说，表姑娘自戕前一日，哭着从兰颐院跑出来的。”
褚昉顿了一息，看向书韵，审视片刻，问：“夫人哪去了？”
“说是在府里待着心烦，回娘家养病去了。”
“何时走的？”褚昉问。
“昨日。”书韵回说。
褚昉默然片刻，似有所忖，却没再问话，换上常服去赴家宴。
因郑孟华尚未完全恢复，褚暄又落榜，心绪不佳，这次的家宴冷清不少，众人都吃得小心翼翼，草草吃了些便寻个借口陆陆续续离席，家宴很快结束。
褚昉特意留下弟弟说话。
褚暄垂头丧气地坐着，没有去看兄长的神色，只是怏怏说道：“三哥，你骂我吧，我给褚家丢人了，你好不容易求来的机会，让我就这样浪费了。”
这次落榜，他再想走科举入仕的路，得跟其他学子一样，一步一步来。
褚昉笑了下，拍拍他肩膀，“你都是要做爹的人了，我怎能再骂你？”
褚暄又叹一口气，心想自己真是无用啊，孩子还未出生，都已成了免他受责骂的挡箭牌了。
“照英，你是不是，挺满意自己现在的生活？”褚昉吁了一口气，听来竟有些语重心长。
褚暄看看兄长，犹豫了下，喟然道：“三哥，不怕你笑话我，我确实觉得在大鸿胪寺当差挺好的。”
褚暄在大鸿胪寺负责记录朝贡使献上的珍宝名单，大部分时间都很闲，他偶尔会研究一下异域送来的各种机巧之物，倒颇为自得。
褚昉叹了声，“既如此，若我说让你辞了大鸿胪寺的差事，一心读书科举，你，可是不愿意？”
褚暄摇头：“我会疯的。”
又说：“三哥，别逼我了。”
褚昉骤然想起弟弟为了娶到心仪的女子，被逼着跪半个月家庙都不曾松口的事，他终究也是个血性男儿，也会为了自己想得到的东西固执到与母亲和兄长对抗。
他只是志不在科举，不在庙堂罢了。
“也好，不逼你了，好好当差吧。”褚昉释然地说道。
褚暄意外地看着褚昉，“三哥，你受什么刺激了么？”
他以为自己落榜，无论如何都要被兄长训诫一顿的，不成想兄长不仅没训斥他，还轻轻松松就答应不再逼他读书科举。
事出反常必有因。
褚昉摇摇头，叹了句：“三百六十行，行行出状元，以前，是我狭隘了。”
入仕为官，安邦济民固为一途，商行四方，利国利民又何尝不是一途？
女子安于内宅，相夫教子固为妇德妇功，运筹帷幄，决胜千里又何尝不是功德无量？
到底是他陈规偏见，将她拘在了方寸之间。
褚暄看着兄长怅然若失的样子，越发确定他受了刺激，想了想，试探地问：“是不是知道嫂嫂家太有钱了，你自卑？”
此次西征由康氏商队协调军资，兄长定是见识到了康氏商队的财大气粗，这才觉得自己狭隘了。
褚昉看向弟弟，目生厉色。
褚暄立即住嘴，过了会儿，改口说：“行行出状元，三哥你文武双全，名震朝野，不是能用钱衡量的。”
褚昉笑了下，斥道：“跟谁学的花言巧语！”
褚暄讪笑几声，见兄长心情好转，胆子也大了些许，主动说起郑孟华自戕的事，“表姐的事，你知道了吧？”
褚昉点头，听褚暄忙不迭解释说：“那不能怪九娘，也是表姐自己不对，明知我落榜心情不好，她还故意当着九娘的面，向嫂嫂道喜，还让嫂嫂去看新科状元插花游街，她这明显就是幸灾乐祸，想气九娘嘛，九娘不过回说了她几句，谁能想到她就哭成那样要寻短见呢？”
褚暄似是越想越气，接着说：“表姐什么时候变成这样了，一哭二闹三上吊的，像咱们家苛待她似的，你说这五郎和果儿越长越大，天天见她这副模样，不得恨上咱褚家吗？可别到最后，好心办坏事，养了两只白眼狼出来。”
陆鸢说与王嫮的话，添油加醋经由褚暄之口递进了褚昉耳朵。
褚昉坐直了身子。
“你说，孟华去向你嫂嫂道贺，要她去看新科状元？”褚昉脸色骤然沉下来，冷声问。
若果真如此，郑孟华必是已猜到了什么。
褚暄点头：“是啊，就算新科状元和嫂嫂是故旧，嫂嫂毕竟有夫之妇，怎可能去看？她还故意去请，还趁着九娘在的时候去请，不就是想气九娘吗？”
褚暄一心为妻子开脱，并没注意兄长的关注点在哪里，只一个劲儿强调郑孟华故意挑衅妻子，妻子气不过才与她争执，并非有意逼她自戕。
褚昉默然不语，回想今日郑孟华的神态还有书韵模棱两可、不清不楚的话语，心中已有思虑。
褚暄所言，必是从王嫮处听来，她字字句句都在为自己争辩，生怕被责难，恰恰说明必是她言语激烈，戳了郑孟华痛处，才致她哭着离开兰颐院。