作者：尤四姐
“哦。”他喃喃应着，那被玉带勒得窄细的腰，随着马背颠簸佯佯律动，半晌又纯真地问了句，“阿姐将来，可是要嫁给向家大郎？”
南弦的脸腾地红了，嗫嚅了下，不知应当怎么回答。
神域轻捺了下唇，“向家大郎出门那么久了，怎么还不回来？所幸阿姐是位能掌门庭的女郎，若是换了别人，带着幼妹，统领着一家家仆，该是何等艰难啊……唉！”
若说艰难，有时候确实艰难。虽然大多时候南弦与贵妇贵女们打交道，都是体面人，不会刻意刁难，但开门过日子，总有鸡毛蒜皮的琐碎。譬如后宅的柴米油盐，有含糊办事的家仆，有要两回账的店家，说不清了，只好自认倒霉，这种事识谙在家时，至少没有发生过。
她不说话了，惆怅了，神域适时追加了一句：“往后家中若有什么难处，就派人来王府知会一声，我替阿姐撑腰。”
虽然是客套话，但在南弦听来也慰心，便道：“家下平时也没什么事，多谢你的好意。”
说话间马蹄哒哒进了查下巷，门房一看见便高声疾呼起来：“大娘子回来了！大娘子回来了！”仿佛她下了断头台，劫后余生。
家里人全跑出来迎接，小心翼翼追问：“娘子，一切可顺利啊？”
南弦笑着说都好，“就如寻常看诊一样。”
她们团团围住南弦，神域完全被摒弃在一旁，好不容易找到机会唤了声阿姐，“安全将你送到家了，那我便告辞了。”
南弦道好，“劳烦小郎君。”完全没有留人饮杯茶，歇歇脚的打算。
神域也不计较，微点了点头，勒转马缰往巷口去了。
返回清溪，进门便问阿翁怎么样，伧业道：“一切尚好，早上喝了一碗清粥，少许小菜，厨上蒸了一碗蛋羹，也慢慢吃尽了。老家主许久没有这么好的胃口了，看着病势减轻了不少，向娘子的药果真有用。”
说起向娘子，神域道：“咱们还欠着人家三回诊金呢，今日问我讨要了。”
伧业瞠目结舌，“啊，竟是小人忘了，满以为两家交情深，向娘子不会计较。”
神域笑了笑，“我想欠人家交情，可惜人家不给这个机会。回头你包好诊金，命人送过去，再替我备些薄礼，好好赔罪吧。”
伧业道是，回身承办去了。
快步进后院，穿过一重紫藤架子，前面就是阿翁的住处，神域进门见他坐在窗前的阴影处，只剩一个足尖暴露在日光下。看到他回来，有些欢喜地说：“之前这只脚没了知觉，感受不到冷热，今日晒一晒，竟觉得有些烫。”
他的病情有好转，自然令人高兴。神域蹲踞在他面前，将他的脚收回去，依旧拿薄衾盖好，温声道：“阿翁要有信心，向娘子承袭了向副使的医术，定能将阿翁治好的。”
唐隋点了点头，复又问他：“宫中设宴的事，你可想好如何应对了？”
神域回身坐在圈椅里，笑道：“不必应对，且走且看就是了。退一万步，果真找个贵女与阿翁做儿媳，也没什么不好。”
唐隋发笑，“是啊，我确实盼着能有一位儿媳孝敬我，只是怕委屈了你，要与枕边人虚与委蛇。”
神域抬起手，慢慢抚触着鼻梁，半晌道：“若是如他们的愿娶了妻，然后也像圣上一样生不出孩子来，那可如何是好？”
只是这么做，对无辜的贵女有些残忍。唐隋道：“娶妻是一辈子的事，还是要谨慎待之。娶一个你喜欢的，不让你提心吊胆的，不管外面如何狂风骤雨，她能与你一心，如此就好。”可能这种想法是推己及人，神域道：“阿翁，当初我阿娘，可是一直让您提心吊胆？”
说起这个，唐隋脸上便有淡淡的哀伤，他说没有，“我敬佩先王的为人，叹服你阿娘的忠贞，这些年我从未后悔答应先王，何况后来有了你，家也有个家的样子了。”
但是那种叹服慢慢演变，是否恍惚间曾经幻化出别样的情愫，已经不重要了。反正他从未动过纳妾的念头，也不认为这场有名无实的婚姻葬送了他本身的幸福，有时候看着会君，她只要对他笑一笑，他就满足于毗邻悬崖短暂的安逸了。
神域望着他眉眼间的变化，心下不由叹息，上一辈的人生已然如此，他无能为力，自己这辈子，绝不要任人宰割。
他温声宽解：“阿翁放心，我知道应当如何应对。”
唐隋看他眼神笃定，便没有什么好忧心的了。
及到第三日，宫中申正设宴，神域换了衣裳准备入宫，临走前问阿翁晚上的吃食，笑着说：“等我回来，给您带个‘糖狮儿’。”
所谓的糖狮儿，就是乳糖狮子，匠人用石蜜做成狮子形状的小食，夏日拿冰冻着，专用来逗孩子的。
唐隋无奈地笑，自己原来已经到了让儿子哄骗的地步了，不免感慨岁月忽已晚。
帮不上他什么忙，只好叮嘱他多加小心，坐在门前目送他出门。
宫里的晚宴设在华林园，园里有个很大的池子，引了玄武湖的湖水进来，晚间风从湖上来，带来凉风，也引来鸥鹭。
神域到时，褚家的女郎早就在皇后殿中了，为显矜重，等男方先至，女郎才姗姗来迟。
就如皇后说的，褚家七娘生得很美貌，杏眼桃腮，乌发如云，单就相亲来说，实在是无可挑剔。
女郎对小冯翊王的观感自也没得说，早就在街头远远见过，当时一见倾心，回去就同家里人说了。横竖算来算去，这建康城中没有人比她更适合这门婚事，家里人的深思熟虑，对她来说都不成立，自己是皇后堂妹，小冯翊王是圣上堂弟，两重身份加持，必定能保得万年太平。
皇后呢，自然是极希望他们能成的，拉着七娘向神域介绍：“这是我娘家的阿妹，年方十六。咱们两家本就连着亲，就不拿雁还当外人了，七娘小字妙拂，是家中最受疼爱的女郎，今后还望阿兄多多看顾。”
褚妙拂上前来，翩然纳了个福，嗓音也很惹人怜爱，含羞带怯唤了声“阿兄”。
神域忙还了一礼，“早就听殿下提起过阿妹，阿妹安好。”
又是阿兄又是阿妹的，好事仿佛已经成了一半。
皇后与圣上交换了下眼色，圣上朗声道：“客既已来齐了，那就入座吧。”
众人正要落座，却不想一位盛装的贵妇到了门上，芙蓉绣面巧笑倩兮，正是三夫人之一的何夫人，身边还带着个年轻貌美的女郎，一顾一盼间讶然惊叹：“妾正游园呢，不想陛下与皇后殿下在此间设宴！”
皇后的脸色顿时就不好看了，谁还不知道她是存心来搅合的。再看看她身边的女郎，不过十七八岁光景，穿着丹纱杯文罗裙，身姿袅袅，一副弱柳扶风的美态。
圣上的后宫中有三位夫人，这位何夫人也深得宠爱。照着男人的想法，手心手背都是肉，虽然今日是皇后设宴，虽然何夫人是有心撞破，但这种无伤大雅的小心机都是可以被原谅的，圣上笑道：“既然来了，那就一同入座吧。”
一旁侍立的谒者立刻添置食案，转眼这宴席的规模就扩大了。
再看看，二女一男，气氛尴尬，但何夫人却落落大方，她趋身对圣上道：“陛下见过妾的表妹吧？我近日烦闷，特请了三娘进来陪我，没想到这么巧，正好遇上陛下设宴款待小冯翊王。”说着又对神域一笑，“我听闻大王还不曾娶亲，我与大王保个媒，如何？”
如此单刀直入，连皇后都有些招架不住，自己含蓄半日，还没点题，结果竟让何夫人占了先机，一时气恼，眉眼官司打得厉害。
何夫人则置若罔闻，自顾自笑道：“大王瞧瞧，我家阿妹可合心意？她父亲任大鸿胪，上面几位阿兄也在朝为官，可说是世代簪缨。我这位阿妹，生性最是良善，行止稳重，从不逾矩，我看脾性身份与大王很是相配……”一面转头望向圣上，娇声问，“陛下，您说呢？”
圣上不便表态，含含糊糊称赞，“是位好女郎。”
何夫人又看了眼自家表妹，姑娘脸色酡红，想必对小冯翊王有几分意思。
如此甚好，何夫人抚掌，对神域道：“说了半日，还不曾好生与大王介绍我家三娘呢。我表兄家姓白，大王学富五车，应当知道《善哉行》吧？如彼萱草兮，使我忧忘，欲赠之以紫玉尺，白银铛……白银铛，就是我家表妹闺名。”
她话刚说完，就听皇后身边的褚妙拂“噗”地一声，然后掩住嘴，惊天动地咳嗽起来。
第18章 气得心疼，得去看大夫。
在座的人都吃了一惊，皇后忙令宫婢拿手巾来，将褚妙拂那不合时宜的咳嗽压制了下去。
何夫人身边的女郎此刻却涨红了脸，别人不知道褚妙拂为什么失态，她心里却一清二楚。
还是因为她的名字。
早前她还小，很得意于自己的小字里带着个铛字，就像春日檐下悬挂的小风铃，叮叮当当声线悦耳，这个名字必是个可爱的名字。但是及到长大一点，渐渐发现有谬误，既然叫“铛”，何必加个“银”字。千珍万爱的两个字，合在一起就偏颇了，端稳的君子或者不会作他想，但遇上褚妙拂这样一根肠子通到底的，必定会成为她的笑柄。
这种难堪，若换做平时也就算了，结果偏是现在，在小冯翊王面前。褚妙拂的这种反应无异于狠狠打了她的脸，让她如坠冰窖，如坐针毡。只恨找不到个地洞钻下去，早知如此，今天就不露这个面，不来自取其辱了。
何夫人见状，心下老大的不欢喜，又不能诘问，便蹙眉笑着问：“褚娘子何故在陛下面前失态至此啊！难道是想起什么有趣的事了，如此忍俊不禁，那何不说出来，让大家高兴高兴。”
褚妙拂自知理亏，摆手不迭，“不、不……没什么趣事，只是呛了一下。”
皇后这厢呢，可说很不称意，觑觑陛下脸色，虽然没有看出明显的不悦，但眼底有了云翳，总是不太好。
正因为这一咳，咳在了人家自报家门之后，起先大家还不曾在意，但被她这么一提点，纷纷去留意人家的名字……一个闺阁女郎，好端端怎么往那种龌龊字眼上想，皇后作为长姐，实在觉得很是扫脸。
白银铛羞愧难当，起身向圣上褔了福，“妾偶有不适，就先告退了。”
圣上刚要开口，却被何夫人抬手拦住了，只听何夫人云淡风轻道：“做什么要走？难得小冯翊王在，彼此熟悉熟悉，日后也好来往。”
这种尴尬场面，连神域都始料未及，他原本只想让何夫人掺和进来，两边拉锯，亲事至少暂且不好定下。可没想到矛盾来得如此迅猛，不需要他左右摇摆，看样子都成不了了。
垂下眼，暗暗叹口气，这气是叹给圣上和皇后听的。然后很快又振作起精神，笑着向上举起杯盏，“多谢陛下与皇后殿下设宴，让臣有幸结识何夫人与两位小娘子，我敬诸位一杯。”
大家忙打着哈哈共饮了，但愿这令人局促的气氛能快快过去。
神域为了避免又往亲事上扯，自然要找些话说，沉吟了下，向上道：“臣近日，一直在为度支署的公账犯难，自上任尚书调职之后，遗留下的几处亏空总是无法拉平，趁着今日有机会，想向陛下讨教。”
圣上瞥了皇后一眼，这可好，相亲宴，直接变成了烧尾宴，不去谈论年轻男女般配不般配，竟要谈论公事了。可见这两位都不合小冯翊王的心意，这也难怪，上来便出洋相，原本最有胜算的皇后堂妹，就这样毫无悬念地出局了。
度支署掌管着全国上下的财政收支，况且小冯翊王又任职不久，果真向圣上讨教，作为堂兄还真无法推脱。圣上只得含含糊糊先与他周旋几句，然后尝试将话题拉入正轨。虽然后来各自都极力想挽回颜面，但不知怎么，总是差点意思，最后这场宴席就那么不咸不淡地结束了。
返回含章殿，皇后把这个不成器的堂妹臭骂了一顿，“你是怎么回事，纵是再好笑，也不能当着陛下的面失态，让小冯翊王觉得咱们褚家女郎无状，让何氏逮住机会，在背后说咱们的闲话。”
褚妙拂却不觉得自己有什么错处，鼓着腮帮子道：“这能怪我吗，错在她的父母，做什么要取这样的名字！我先前听何夫人一本正经介绍，满以为是什么高深的名字，结果她把那三个字说出来，我就忍不住了。难怪阿姐说何氏祖上是屠户出身，肚子里没有半分学问，取名哪能全照着诗文上，要是知道避讳谐音，也不会给女儿取名叫□□了。”
“还说！”皇后简直头痛至极，“这话该是你一个未出阁的女郎说的吗？你就是连想都不该往那上头想！这可好，让陛下看轻，在小冯翊王面前出丑，你究竟想不想与人家结亲了，到现在还在作这口舌之争！”
说起结亲，褚妙拂当然是想的，毕竟小冯翊王生得这么好看，他的出现照耀了整个建康，至少让全城贵女有了新的标准，不必在一帮油头粉面的公子哥儿中打转。可惜自己搞砸了，刚才的咳嗽，实在是颜面尽失，不用堂姐再形容，她就知道自己当时有多难看了。
“怎么办？”她牵了皇后的手道，“阿姐，你再替我想想办法吧，我除了他，不嫁别人。”
皇后皱着眉横了她一眼，“他要是个寻常的官员，别说你咳嗽，任你怎么样都没关系。可人家是王侯，是皇伯魏王的血胤，他若看不上你，你让我想什么办法，难道还能捆绑他与你成亲吗！”
褚妙拂“啊”了声，实在觉得难以接受，“只因为我咳嗽了一下，事情就不能成了？”
皇后也不愿意与她纠缠，蹙眉道：“算了算了，我先让人送你回去，过后再替你想办法。”
唤了宫人来，连夜把她送回了横塘褚宅。这件事终究让皇后犯难，长御服侍皇后就寝时，就听皇后一直自言自语：“不成啊、不成……”
孙长御是皇后进宫时带进宫来的陪嫁，能急主人之所急，见皇后彷徨，顿住了手上摘帐的动作仔细思量，“原本七娘子是最好的人选，与殿下最亲厚，将来的孩子也诚如殿下亲生的一样。如今眼看不能成，须得另找一个殿下信得过的，总比让人捷足先登了强。”
皇后苦恼地揉了揉太阳穴，“家里原就男多女少，只剩她一个未出阁的。下辈的又还小，总不能配个十二三岁的，那要等到几时！”
孙长御把帐幔放下来，掖进凉簟下，忖了忖道：“大宗内找不到，殿下便往旁支想一想吧。姑太夫人家中，不是有位年纪正相仿的女郎吗？”
皇后怔了下，恍然道：“正是，我怎么忘了！只是她父亲还在豫州，暂且不好商量。”
孙长御笑道：“这样的好事，哪里用得着专程找别驾，与她母亲商量，难道还会不答应吗？”
那倒是，若非七娘不成器，这种好事也不能旁落。皇后心里忽地有了底，便没有什么可担心的了。毕竟那位表妹虽见得不多，总算沾亲，加上十八九岁的年纪，正可开枝散叶，只要两个人成了亲，至多不过明年吧，就会有好消息。
***
仰头看看月，今晚的月色真好，照得满世界清辉如练。人在月下走着，白日的屋舍和道路呈现出另一种姿态，清冷、孤寂、宿命般的苍凉。
道旁的一棵杨树摇摆着，沙沙作响。月华落在树顶上，枝叶也染上了一层银光。间或传来知了的鸣叫，浩浩荡荡席卷过来，伴着沟渠里的蛙鸣，又组成了另一个鼎沸的夏夜。
策马慢慢往城东走，返回清溪要经过东府城。建康的都城建造，与史上其他朝代不一样，大城之中有众多卫城围绕，这些城中城内，住的都是京师鼎族，尤其东府城，是赐给广平王的王城，广平王的后裔们，都居住在这座内城里。
但凡兴盛之地，总有做买卖的小摊贩，今夜虽然时候不早了，但街边还有掌着灯的食肆茶寮。城里那些有应酬的官员富户们，并不忌惮天色早晚，摇摇摆摆从酒楼里出来，没有喝尽兴的，换个地方可以继续畅饮。
一群醉醺醺的人，最不好招惹，神域命随行的人绕开走，却不知为什么，还是引发了莫名的冲突。
身后传来叫嚣，据说是因为挡了人的道，一个家仆被拖到一旁狠揍了一顿。长随上来呈禀，神域心下不悦，勒着马缰高坐在马上，淡声下令：“将打人的捆起来，送进官衙查办。”
王侯出行，自有卫官护卫，一群人上去便要压制，没想到对面车内有个人出来，遥遥向神域拱起了手，扬声道：“大王消消气，都是自己人。”
神域望过去，那位自己人，原来是中都侯神钺。自己回朝半年，与这位族兄不曾打过交道，其实因为承嗣的事，各自心里都有盘算，因此虽然沾着亲，平静表象下，却是暗潮汹涌。
翻身下马，神域向中都侯还了一礼，“原来是阿兄，果真大水冲了龙王庙，我失礼了。”
要论辈分，中都侯和神域是同辈，但神钺的年纪比之神域要大得多，精明世故的脸上，有一双鹰隼般锐利的眼睛，唇上那两撇小胡子却留得有趣，便模糊了一眼望得见的侵略性，甚至衍生出一点老练又俏皮的错觉。
既然论兄弟，那就不说见外的话了，中都侯道：“今日着实不好意思，我应廷尉的约，喝得晚了些，不曾想我的家仆不长眼，冲撞了你，还请看在他忠心护主的情面上，饶了他这回。”