作者：贞观女史
他这番话说的?有声有景，蒋铭和云贞听得张目结舌，面面相觑。想起当年在泉盛乡给李妈妈治病那些?日子，两人看晚霞、湖边私语…互诉衷情之际，杀手?就在旁边窥伺，竟然一点儿察觉也没有。如果不?是?云贞在旁边，很可能蒋铭性命难保了。想到此?，都不?由?得心?中后怕。
云贞问：“那次表哥和你去兖州，就是?去凤栖山那次，到底是?去做什么的?？只是?去拜望姨丈么，还?是?有别的?事，为什么又?和秦仲怀的?事情搅在一起，你们是?一路去的?么？”
常兴又?叩了一个头，回道?：“小人所知，大爷那次就是?去窦家拜望，并没有别的?事，和秦二爷也不?是?一路，至于别的?，小人就不?知道?了，小人只是?个下人…”
抬头看了看云贞，云贞这才发觉他还?跪着，便道?：“你起来吧，到屋里说话。”
说毕都看蒋铭，蒋铭忍了忍，没说什么。扶云贞一起到厅里坐了。李劲和桂枝等人都没进屋，在门外站着。
常兴到了厅上又?要下跪，被云贞拦住：“不?用多礼，你坐下慢慢说。”
常兴不?敢坐。垂手?道?：“那次大爷去拜望窦庄主，是?奉了老爷的?命，要与窦庄主结交朋友。到应天时?，大爷和秦二爷的?人联络，才知道?秦二爷捉了辽国使者，要挟持他行事，好挑起宋辽之间争斗，已经?带着辽使走了。大爷就没管，带着我去凤栖山了。接下来的?事，姑娘就都知道?了。”
蒋铭黑着脸，沉声问：“那萧崇敬是?怎么死的?，是?不?是?也是?你和李孟起做的?？”
常兴迟疑了一下，看向云贞，见她也是?关切的?神色，方转向蒋铭恭顺回答：“是?。萧崇敬不?肯依从行事，所以被大爷杀了，本来是?要嫁祸给大名府，好引起辽国那边问责，但是?不?知为何，辽国那边一直没有动静。”
蒋铭冷哼了一声，没言语。想起当日凤栖山上情形，李孟起和韩世峻雪中比武，次日宴席上，他对窦从义?说的?话……心?下恍然，李孟起那次去，应该是?要拉拢窦从义?，查看凤栖山上虚实?，正赶上众人把萧崇敬救出来，王绍英向窦从义?求援，孟起顺势做人情，又?把萧崇敬拿在了手?里……
云贞也已联想到了事情经?过，却问常兴：“你说的?，可都是?真的?？”
常兴听这话似是?不?信，复又?屈膝跪在地下，叩头道?：“小人所言，句句是?真，大爷吩咐过，今后姑娘就是?常兴的?主人，常兴和小主人的?生死全由?姑娘处分，小人万不?敢对姑娘说谎的?！”
云贞道?：“好我知道?了，你起来吧。”常兴不?起，抬头看了看蒋铭，又?向云贞叩了个头，说：“常兴奉大爷遗命，有些?话，要单独向姑娘禀告！”
蒋铭忿恨盯着常兴。云贞语带求肯说：“承影，你先?去歇歇吧。”
蒋铭闷头不?语，不?觉叹了口气，将手?一拍桌子，起身往外走去，云贞吩咐玉竹带他和李劲去洗漱歇息。
常兴这才把当时?李孟起如何困守孤城，如何把自己叫去，如何托付湛儿，后来如何出城战死……前前后后说了一遍。他从那夜把湛儿带出李府，两个在破庙里藏了半个月，后见平息了些?，扮作父子混出了城，路上只称作逃难的?，不?敢正大光明住店吃饭，凡事将就凑合，躲躲闪闪，五六岁的?孩子又?走不?快，所以赶了三?个多月才来到宋州。
痛诉了一番，说到难过之处，偌大男人也禁不?住眼里含泪，语声哽咽。云贞亦是?悲感，问道?：“只有你和湛儿出来了，嫂子和涵儿怎么样，你可知道?么？”
常兴擦一把眼泪，道?：“小人带着哥儿出城时?，听说大爷出城当日，刚从城里冲出来，大奶奶就举火率全家自焚了，大火烧了一天一夜，想是?……想是?没有别的?人逃出来……”
说着，从怀里拿出一个信封，跪地双手?奉上：“这是?大爷给姑娘的?手?书，命常兴一定要亲手?交给姑娘。”
云贞接过信，禁不?住手?微微发颤。只见信封已经?揉搓得皱巴巴的?，可见藏在身上时?间长?了。打开来看，字迹却是?十分清晰，写道?是?：
吾妹芳鉴：吾逆天之人，罪无可逭耳。势败赴死，岂足惜哉？然虎毒而爱子，唯念犬子少不?更事，祈天垂怜，若湛儿得见吾妹，吾无憾矣！若其可教，从学岐黄之术，或赎吾罪之万一；若其愚钝，农舍耕田即可。切勿步吾之后尘，亦不?愿其食赵宋之禄。倘或顽劣不?训，吾妹尽可代?父职便宜行事。吾素知妹之高义?，必慨然不?负所托，然将教子之责强加于汝，兄惭愧无地，天命若此?，如之奈何？大恩唯来世报尔！兄绝笔。
全文行笔从容，历历有法。全不?像危难之际写出来的?，信末也没有签字，只画了个手?押。云贞看罢，不?由?得泪流满面。
常兴泣道?：“大爷吩咐常兴，见了姑娘，一切都听姑娘安排，那日到了没见姑娘，小人心?里很是?不?安，怕舅老爷不?容留下。不?想舅老爷一听说，就让我和哥儿留下了。小人十分感激……”
云贞擦拭了泪水，点了点头，问：“湛儿在哪里？”
当下命人把李湛带来，孩子知道?姑姑回来了，早央钱妈妈带着等在外面。听说叫他，立时?跑了进来，一下子扑进云贞怀里，姑侄两个相抱而哭。哭了一会儿，李湛挣脱怀抱，立在面前，恭恭敬敬下拜行礼。云贞看他面目酷似孟起，又?是?这般乖巧懂事，心?内更是?酸楚。
说了几句话，让钱妈妈带李湛去了，回头问常兴：“你将来是?怎么打算的?？”常兴含泪道?：“常兴不?知怎么办，一切只听姑娘安排。”
云贞沉吟多时?，道?：“你暂时?先?留在湛儿身边，也好照顾他。只是?没有吩咐不?能出门，你和湛儿的?来历对外怎么说，还?得等太公和舅舅回来，大家商量裁夺。”
常兴脸上一喜，却又?现出犹疑，云贞问：“怎么，你不?愿意么？”
常兴道?：“姑娘若能收留，便是?重生再造之恩，小人求之不?得。只是?，只是?小人怕连累了姑娘……”说着，转头往外面看了一眼。
云贞知道?他是?恐怕蒋铭发难，便道?：“蒋公子那边我和他说，这几日你避着些?，应该不?会对你怎么样。”思忖了片刻，又?嘱咐：“你留在这儿，得答应我两件事，第一，不?要再对湛儿说那些?往事，特别是?那些?勾起仇恨的?话，一句也不?要再提；第二，不?可对蒋公子心?存怨恨，即便他有什么言语举动，你忍耐些?，不?可丝毫伤犯他。”
常兴含泪应喏：“常兴都明白，一切谨遵姑娘吩咐。”
预知后事，且看下回。
第183章 （上）
【欲语还休无限事】
到晚间, 蒋铭和云贞同到厅上。云贞把李孟起的绝笔信给他看?了。道：“看?信上写?的，表哥也是实在没办法，才把湛儿送到这里来。我想，不?管过去有什么恩恩怨怨, 现下?人已不?在了…湛儿还小, 还是个孩子, 奔着?我来, 不管怎么样我得收留下，以后用心教导, 不?能让他再走差了。”
停了一会儿, 看?蒋铭只不?言语，也不觉叹气道：“我知道, 这件事难为你，可是孩子那么小，又有什么错？表哥这一辈子，是随着?姑丈的志向?走的，临去把湛儿送到这里?, 就是不想再让湛儿像他一样, 我……”说不?下?去了。
蒋铭不?免一阵心痛, 拉过她手抚了抚。默然半晌叹了口气。开言道：“既是孩子投奔你，生死关头，自然是要留下?的，何况与你血脉关联…”
云贞心里?明白, 因蒋钰的死, 蒋铭必不?愿她收留李湛。听这么说心里?一宽。轻声道：“多谢你大人大量。小心着?些, 应该没事的。宋州离寿州、庐州都?远，况且我从小长在这里?, 人们并不?知我出身来历。寿州城破时，表嫂举家自焚，都?以为李家没人了，应该不?会有人追查。”
蒋铭面色转沉，恨恨道：“孩子留下?可以，要把常兴也留下?，我容不?得他！”说到此停住，又?说：“更何况，现在各地都?在缉拿叛贼余党，万一教人察觉他身份，岂不?连累你？”
云贞咬了咬唇，歉意看?了蒋铭一眼，恳求道：“常兴我吩咐过了，教他只护着?湛儿，不?许他再记往日恩怨。他虽是做错事，并没伤犯过蒋家…你能不?能，看?我面上放过他，毕竟他只是个下?人……”
蒋铭不?语。云贞见他面色憔悴，精神?似乎比前些日子更差了，心中一阵疼惜，又?是为难，将手回握，说道：“常兴留在这儿，只作是一般下?人，平时不?让他出门。但有人问，只说是凤栖山姨丈派来的奴仆。要是你看?不?过，打发他去凤栖山做个仆役，从此隐姓埋名，行么？”
蒋铭摇头：“那不?行！那年他和李孟起一块去的凤栖山，后来又?一起送的辽使，庄子里?认识他的，比这边还多，都?知是李孟起的手下?，莲花寨杨琼他们也都?认识的。让人看?见生出事来，连窦庄主也脱不?了干系，这是不?得了的！”
犹疑了片刻：“非要留着?他，也只能留在应天?，避过三?年两载，对外不?提，想必没人留心。”
云贞听他口气松动，知道不?容易的，感激道：“你说的是，这一层我倒没想到，亏得你提醒。”
蒋铭望着?云贞，几?番欲言又?止，末了方说：“常兴我可以暂时不?理会，让我心里?放下?，我做不?到！叫他少在我跟前露面就是了，要是别处遇见…”停住没说下?去。
云贞低声道：“好，我知道了。”握了握手：“多谢你。”
默默良久，云贞问：“那时说到石匠洼、秦仲怀，还有常荣，都?是怎么回事？后来为什么又?去乡下?找我们，没听你说过，能告诉我么？”
蒋铭长叹一声：“这件事，还是那年我们从凤栖山下?来发生的，我是怕你知道了担心，一直没跟你说。”
这才将那日从凤栖山告辞，路遇杨琼求助，自己同陆青往石匠洼助战，杀了秦仲怀和常荣的事情，原原本本告诉了云贞。
黯然道：“当时我也觉得害怕，就把功劳让给了王绍英，回去后也没说这事，连同山上搭救萧崇敬，都?瞒下?了。去长山镇找你的时候，我还不?知道王绍英和萧崇敬都?死了，后来回到金陵，连生和灵儿带了书信，家里?才知道。也是为了这件事，我被?父亲责罚禁足在家。今天?听常兴说，原来秦仲怀是李孟起的亲兄弟…想必就是因为这件事，和李家结了仇，当时在乡下?，他见着?我和你在一起，放过了我。后来起兵反叛，想起报仇，又?找不?着?我，才把大哥和允中诓骗去了庐州……”
云贞忽然想起，思忖道：“怪不?得那时在长山镇，表哥怎么会找了来，连生是个谨慎的人，不?会将我的下?落随便告诉给人的。原来是在乡下?见着?了。”
听蒋铭说结仇的话，忙说：“承影！你不?要那么想，不?要什么事都?揽在自己身上！我问过常兴，他说挟制允中，是想让大哥给太傅写?书，因为你家跟楚王赵元佐来往亲近，他们想通过大哥递书给朝廷，好求议和的，与秦仲怀的死并没关系。”
蒋铭听这话，心中宽慰了些，却摇头道：“你不?用安慰我，父亲虽是与太傅有交情，终归只是一般臣子，况且已经离朝多年。上书这么大事，大哥又?是白身，如何能担当？再说，与京中宰执官员来往亲近的，又?不?止我们家，别人不?说，庐州府尹是现任长官，让他递书，岂不?更是名正言顺？记得那时在山上，李孟起说过，要有人伤害他手足兄弟，他一定也会报仇……”
云贞知道事情重大，搞不?好变成?他的心结，便说：“你怎么这样想？据我所知，表哥不?是那样的人，连你都?放过了，不?教常兴告诉姑丈，就不?会怀恨在心，再加害你的家人。”
沉吟着?说：“至于?为什么会挟持大哥允中去庐州，我也想不?明白，可是外公常说，世间万事万物都?有既定的缘法，不?然，怎么那时偏是你赶在路上遇见了杨琼？在我看?，你帮助官军剿匪救人，并没做错什么。事到如今，你千万不?要胡思乱想，现在大哥走了，伯父和伯母不?知怎么样伤心难过，你要好好保重自己，回去安慰二老，要是你再悲伤成?病，老人家更禁不?起了。”
蒋铭叹了口气，应道：“这我明白。你放心，我就是在你这里?说说，事已至此，无论如何我得撑着?，不?能再让爹娘添了忧恼。”
又?道：“允中信里?说，因为素文有身孕，大哥的事一直瞒着?她，现下?应该已经生产，不?知怎样。这次我就不?去见她了。你暂时也别去，免得她知道过于?悲痛，伤着?身子。”
云贞：“我知道。本来我打算你走了，就去凤栖山看?姨母，可是湛儿来了，我得等舅舅回来，商量一下?怎么安排再走。”
蒋铭嗯了一声，看?她一个月以来清瘦了许多，想到她也是经历了丧亲之?痛，心内疼惜，将手去拥抱：“贞儿，你一定要好好的，我现在没了大哥，再也不?能你出事了。这次回去为大哥守丧，等过了一年孝期，就来看?你。”
云贞温柔说道：“你不?用挂念我，你知道，我一向?会照顾自己的。再说还有外公和舅舅。你回去了，好好安慰伯父伯母，凡事顺从老人家，先不?要说我俩的事，免得又?惹老人家忧虑。”
一边说着?，想到自己本来身份不?明，偏又?李氏叛乱，蒋钰又?因孟起而死，湛儿又?来投奔……凡此种种，使得与蒋铭的亲事愈发渺茫无望了，禁不?住心下?凄楚，语声哽咽。
蒋铭一贯自信能把握将来，所以云贞心思只料到一半。见她伤感，忙温言道：“你看?你，还说不?让我胡思乱想呢。这些事和咱俩的事都?没关系，什么时候跟家里?说，我会看?着?办，你只须好好的，不?要忧愁伤了身体，那样……那样我会心疼的。”
云贞平复心情，看?了看?他，欲言又?止。稍后说：“事到如今，走一步看?一步吧，凡事总以安慰老人心绪为要。”
怅然叹息：“我想起那时在庐州，觉空大师临终前说，他这一辈子，听过最让人难过的话，莫过于?那一句，‘死的便死了，活着?的，还须好好地活’…”
蒋铭听罢半晌无语。领略这句话里?伤痛无奈，不?觉眼内泛起泪光，苦苦笑了笑：“是啊，千古为人者，到头来，莫过如此罢了！”
云贞用疼惜的目光望了望他，依偎在他胸前，柔声道：“所以你不?必担心，我其实比你放得下?，我只希望…你保重好自己，若你有什么不?好，我，”说到此处，柔肠百转，不?知如何再说。蒋铭紧紧抱了抱她：“我都?明白，你放心吧！”
……不?知不?觉天?色已晚，云贞回自己房中。转过厅角，忽听那边廊下?有人说话，停住了脚步。只听李劲的声音道：“这次一走，不?知什么时候再来，少说也得一年半载，这个时候，自然什么都?不?能提。等找机会先跟我娘说，过了一年孝期，请我娘在二爷跟前探个口风，只要娘肯帮我提，二爷十有八九能答应。”
又?听桂枝声音：“不?要。你别对别人说，还是等看?缘分吧。我和姑娘从小一块长大，是要一辈子跟着?的。姑娘将来必是要嫁给二少爷，我们俩自然就……万一他两人不?成?，我也不?能和姑娘分开，就算二少爷答应了，我也不?能跟你去！”
云贞听得这几?句，心里?难过，悄悄走开了。
蒋铭和李劲在无名巷休整了一日，次早启程。各骑了一匹快马，往金陵方向?而去。云贞同着?桂枝，玉竹，钱妈妈等人，目送二人身影不?见了，转身回来。便叫天?福过来，命他去观里?接周通序，天?福道：“前日老爷说，他自己回来，不?用去接了。”
原来铭贞到家那天?，天?福已经去檀云观报知了周通序。通序想及蒋铭在这里?，他回来了恐怕不?便，就没回。
这日午后，通序来至家中。云贞拜见了舅父，通序和她已是两年没见，很?是欣慰。说道：“我去年冬天?回来，你去了太原，过年时，外公很?是念你。你歇两天?，就去凤栖山看?望他老人家，也好安慰一下?你姨母。现下?灵儿出了事，都?伤心的很?，外公也是难过的不?了，前一阵从庄上回来，没过几?天?，连生又?来接了去，你去了，也都?好受些。”
云贞自小在周家长大，只把舅舅看?作父亲一般，却又?比寻常做父亲的少了那分威严，多了亲近随和。便说：“我也是想尽快去庄上，才着?急请舅舅回来，好安排一下?常兴和湛儿的事。”
周通序道：“常兴在这里?倒是无妨，只是咱家总共没几?个人，又?多个下?人，有点多了。我想打发天?福回凤栖山去，让你姨丈安排，常兴留下?，权当替换他的，外人见了也不?起疑。至于?湛儿，对外就说是你侄儿，爹娘没了来投奔的，也罢了。来时我问过，正念着?书，这阵子赶我在家，带着?他念几?句功课，过个一年半载，长大懂事些，就在跟前找个学堂读书就是了。
云贞起身给舅舅施了一礼：“多谢舅舅想的周到，我也是这么想，这次去凤栖山，就把天?福带过去。”
周通序喝了口茶。沉吟着?问：“蒋二回去了？他说了什么时候再来没？”
云贞心里?一沉，顿了顿方说：“他来，总得一年之?后了。”
通序“嗯”了一声，不?言语了。
云贞默然片刻，低声说：“我和他的事，恐怕不?成?了。姑丈那边事一发，我家的案子昭雪无望，如今，他家大哥又?因这事没了，所以……”说着?看?向?舅舅。
周通序轻叹一声，语带安慰说：“这也没什么，你不?要太过挂心，凡事自有分定，男女情爱的事，还是顺其自然，随缘为好，不?要强求，强求来的，结果也多半不?会好。”
云贞心中失落，垂目黯然答道：“贞儿明白。”
周通序沉吟说道：“你走时我不?在，要是按我意思，不?愿意你去石州，须等他家媒聘上门才行。可是外公说，既是阻拦不?住你心，便是缘分到了，如若不?然，错过青春时日，于?你总是后悔的事。”
云贞轻咬了咬唇，没吭声。周通序又?道：“我这么说，并没有责怪你的意思，只是担心将来事不?谐，免不?了又?要难过。你答应舅舅，不?管后面怎么样，必得爱惜自己。人生一世，就算女子也一样，没有谁离开谁就不?行的。除了婚姻情爱，还有许多事可做，万不?能再像你母亲，你母亲当年，自是她情愿无悔。可是如果你也……外公岂不?伤心？他老人家年纪大了，禁不?起了。”
这一番话说得清楚明白。云贞心里?如何忍得？酸楚难耐，柔肠百结，不?由得泫然欲泣。望着?舅舅关切神?情，只得硬起心肠，郑重应道：“贞儿都?知道了。外公平常也是这么教导，贞儿有家人，有亲人，也有本领，怎么会不?爱惜自己？舅舅请放心。”
通序微笑点点头：“那就好。看?你脸色不?好，还是路上太劳累了。好好歇几?天?，准备准备，就去兖州吧。”
云贞应了：“还有一个事，常兴说，表哥交付他，濠州东岭山宝华寺后头，有一处一千两的藏银，常兴知道地点，让我们方便时去取，好用作养育湛儿的使费。”
周通序听说笑了，摇头叹道：“这李孟起的心思，真是深沉缜密。可叹凡事自有天?道，人岂可不?畏天?的？”又?道：“常兴是他托孤的人，应该信得过的。这事你自己看?着?办吧。”
云贞淡淡一笑，道：“我已嘱咐过常兴，家里?不?需这些钱。这事也不?用他记着?，就当没有罢了。”
过了两日，云贞带着?桂枝和天?福儿，去凤栖山看?望周太公和从义夫妇了。不?提。
第184章 （下）
【近乡情怯远归人】
却说?蒋铭和李劲赶往金陵, 每日早起晚歇，片刻不肯耽搁。有时错过了宿处，就在路边驿亭胡乱将就睡一夜。他们离开石州时，当地的树叶才开始发黄, 越往南走, 反而越是草木葱茏, 过了淮河, 正值处暑节气，气候凉爽宜人。
这天到了江宁地界, 次日就可到家了。蒋铭和李劲店里住下, 搁在以往，浑浑噩噩倒头就睡了。这晚却是近乡情怯, 躺在板铺上，翻来覆去，难以成眠。
李劲劝道：“明日到家，二爷收着些。过去半年了，想必老爷太太伤心也好些了, 看见二爷到家?, 心里安慰, 是高兴的事，别招他们太难过了。”
蒋铭道?：“这我知道?，还用你说?。大哥这一走，硬生生把老人家?心肝摘去了, ”叹气, “为什么是大哥, 不是我呢……”
次日启程，路上信马由缰, 只管慢慢地走，秋风飒爽，两边路旁青山碧水依旧，还有晚桂零星开着花。李劲也不敢多言，默默地跟在后面?。到了金陵城外，已过了午时。