作者：贞观女史
文权勉强笑了：“不用了, 谢谢九哥, 我?这幅样子怎么好见他?们？以后再说吧。”踌躇片刻, 又道：“九哥，我?还有个事, 请你帮忙。”
卢九：“什么事你说！”文权却又不说了, 卢九追问再三，文权才道：“当初案子完结, 不知那赵氏，后来葬在哪里了？”
卢九一怔，才反应过来他?说的赵盼盼，皱起眉埋怨道：“你还想她干什么？这妇人……离间骨肉亲情，死不足惜！要?不是她, 陆家何至于此, 你叫她害的还不够么！”
文权低头不做声, 后又道：“还是怪我?自己。是我?自己该死，丧德败行，做差了事。末了她为此丢了性命，我?想祭一祭亡灵, 不然心里总觉着……过不去。”
卢九跺脚“嗨”了一声, 叹道：“看来你还对她有情, 不是我?不告诉你，当时在地藏庵停了一个多月, 案子一结，就把尸首化了，往乱坟岗子丢了，谁理会？如今哪里找去！”
文权听着，不觉眼泪已经盈眶，说道：“九哥，你莫怪我?。人死为大，我?想祭一祭她，这一桩冤孽终归要?了断，不然我?这心里挂着，总不是个事。”
卢九点?头：“行，我?看出来了，你这次回来跟从前?不一样，是彻底转了性格，说真的，我?也?为你高兴。”想了想又道：“你说的也?是，这是你一段孽缘，你祭一祭她，也?算有始有终。我?记得当时骨灰抛洒在后山坡老鸹窝那一带，要?不，我?就陪你往那里去一趟吧。”
于是往香烛店里买了一陌烧纸，卢九陪着，俩人到了后山坡上。寻着地方，文权点?着纸钱，望空拜了几拜，叫声：“姐姐”，话一出口，悲从中?来。想起往日和盼盼在一处，她一颦一笑，一举一动，风情万种?，说的那些知心话儿，最后盼盼死于非命，身后凄凉潦草……
不由得泪如泉涌，大哭起来，一边烧纸一边说：“姐姐，我?神仙一般的姐姐，我?来迟了！当初都是我?错，是我?害了你，你在天有灵，莫怨恨大哥。愿你来世投生富贵人家，做个清清白白的好人。我?今日送你，你好处使钱，早日投生去吧……”哭得痛彻心腑，卢九在远处站着，听不见说什么，看着也?觉心酸不已。
文权祭奠罢了，擦干眼泪。辞了卢九，搭车回宋州去了。从此就在酒楼做账房，勤勤恳恳，主人家看他?尽心，为人谦逊，聘金连年增长，后来把两?家酒楼的总账都交给他?管。此是后话不提。
却说蒋铭在宋州府衙任佥判，协同?府尹张焘，也?就是妹夫张均的父亲一道办差，恪尽职守。与妹妹蒋锦的联系自然稠密了，他?却和张家刻意保持着距离，不愿常来亲近，总回自己住处歇卧。
金陵家里得知消息，把宝泉和宝胜两?个派来应天伺候。那宝泉年纪虽不大，在蒋家年深日久，是个颇为老练的，带着宝胜四处张罗，没几天就把蒋铭的日常起居安排得妥妥当当。蒋铭知道宝泉才娶了潮音为妻，入秋天气转凉，就把他?打发回金陵去了。
得空便来周家探望云贞，逢节日一个不落拜会周太公?，有时休沐，云贞也?来他?住处相?会。只是佥判虽说官职不大，却是事务繁多，衙门公?案少了他?没一日也?不行，忙碌的很，故此铭贞二人难得见面，反不如在石州时候在一起的机会多。
此外还有一个缘故。云贞和别的女?子不同?，虽然女?儿羞涩，却是有主意的。在一起时你侬我?侬，旖旎缱绻，万千恩爱自不消说，却不愿和蒋铭腻着，来时就来，走时就走，该做事时候就去做自己的事，从不做出那种?难舍难分、缠绵悱恻的小儿女?之?态，倒是蒋铭，每每相?聚分开时，总是依依难舍，黯然惆怅。
如此岁月静好，随着时光流逝，蒋铭心里越来越不安。私下给张垣写信打问云家的事，张垣回信说，真宗陛下年前?还问起当年李孚反叛的案子，命令彻查余党，因李季隆至今没缉捕到案，圣心颇为不悦。故此举凡涉及当年秦助和李孚两?家逆案的人事无人敢提。蒋铭看罢回信更加忧心，又不敢告诉云贞，平时忙碌也?罢了，闲时想起来不免郁闷伤神。
时光荏苒，夏往秋来，转眼又入了冬，寒风凛冽，瑞雪纷飞。冬至后云贞去了一趟凤栖山，回来时就快过春节了。到了除夕这日，蒋铭来周家，同?云贞一起守岁过年。
周家没有蒋家那样的繁文缛节，过春节也?和平常差不多，周通序还是依照往年惯例去檀云观里修法。今年却因多了李湛和常兴，蒋铭又来，一大家子相?聚，喜兴气氛浓了很多，周太公?年纪大了喜欢热闹，蒋铭又是惯会讨好老人家的，于是庭院里欢声笑语，其乐融融。
却说铭贞两?个来往，因亲事迟迟定不下来，蒋铭每来周家，心中?隐隐怀着歉疚之?意。那周太公?却是最随和的，见着蒋铭好像见着自家小辈一般，和蔼可亲。周通序是方外之?人，并不理会云贞和蒋铭的事，只是中?年人面色沉着，不苟言笑，起初蒋铭遇见就觉发憷，生怕他?说出责怪的话来。后来见的次数多了，渐渐也?习惯了。
李湛过了年已经九岁，举手投足有板有眼，小大人一般。年前?太公?和老友说了，送他?去附近一家私塾学馆念小学。因将来打算学医的，通序平日在家也?安排他?读书，背诵医药歌诀。孩子性格不是很乖巧，却也?正直诚实，甚是聪慧，讨人喜欢，太公?和钱妈妈两?个老人家更是百般疼爱，常兴和玉竹就不用说了，当小主人一样尽心服侍。
唯独蒋铭见着李湛时心情复杂，无论如何亲热不起来。那李湛天性敏感?，虽不知往日的事，见着蒋铭却也?不敢十分亲近，总是毕恭毕敬。常兴更是躲着，躲不开便垂手侍立，一声不响。
过年府衙休沐，蒋铭拜会大尹以及诸同?僚，云贞则在家里陪着太公?和舅舅，日子流水一般滑过去了，到了灯节这一日，蒋铭推了诸事，来周家过节。李劲回去金陵送信不在，就让宝胜去店里订了几屉酒菜糕饼，跟着往无名?巷来。
玉竹开了门，笑说：“二爷来了，快请进。”蒋铭看不是桂枝，便问：“都在家么？”
玉竹答道：“昨晚上姨老爷和太太从兖州来了，今儿一早和太公?，姑娘，一起都去檀云观拜神了，桂枝跟着去了，这会儿只有舅老爷在家。”
蒋铭令宝胜跟玉竹进去送礼盒，打发他?回去。自己走来天井处，只见周通序正立在那里看常兴教李湛相?扑之?术。见蒋铭来，通序笑着打招呼。蒋铭同?他?见了礼，站在旁边一块儿观看。
那李湛动作十分灵巧，常兴教他?招法，有两?次竟险些被他?闪倒，看得周通序和蒋铭都笑，通序道：“你看他?，身法这等灵活，心思又机敏，的确是个学武的材料。”
蒋铭看着李湛眉目，不由想起李孟起，脸上虽是笑了笑，心里隐隐不是滋味。应道：“是，学武还是要?讲天分的，天分好，打根基就容易很多。”
一边说着，想起大哥蒋钰来，随即想到蒋钰出身，以及相?关的种?种?，心中?怅然。向?周通序道：“请教道长，人生在世，六亲眷属的缘分，都是生来注定的么？”
周通序笑了：“那是自然的。不但?六亲眷属，便是路上擦肩而过，也?是前?缘注定。世间万物?变化，大到天地变迁，小到一人举手投足，都是因果，丝毫不爽的。”
蒋铭默然，又问：“我?听说，只有身入空门，可以不受因果业力束缚。要?真这样，我?等凡俗之?人，活着岂不是如同?提线木偶，没法改变命运了么？”
周通序沉吟片刻，说道：“这是个大题目。人生际遇，自然是因果业力作用，譬如遇到什么事，碰见什么人，都是因缘生起。不论是谁，只要?潜心修为，遇恶止恶，遇善扬善，凡事顺势而为、顺时而动，发心向?好，都可化解冤孽。能不能改运，只与修行有关，是不是出家，倒是关系不大。出家人不修行，反而种?下更多恶因，世俗人若是修行，反而好积福报……”
蒋铭揣摩这话良久，忽然想起来，说道：“前?日府衙有个案子，是做父亲的状告儿子忤逆。那做儿子的自幼丧母，他?父亲后来娶了继母，只听继母的话，对其苛待以至弃之?不顾，他?全靠亲生母舅抚养接济，才得长大成人，新近做了吏丞。父亲见他?出息了，便来索要?孝养之?费，儿子不肯给，他?父亲就把他?告上了公?堂。”
通序一笑：“那大尹是怎么断的？”
蒋铭：“当今以孝治国，既是告了忤逆，先?依律褫夺了儿子功名?……说心里话，我?看那做儿子的和他?母舅堂上哭泣，也?觉其情可悯。不知按道家行事规矩，怎么看这事呢？”
通序拈着颌下胡须，点?头沉吟道：“儒道虽是形式不同?，本源却是相?通的，无非天人而已。父母子女?的缘分乃是累生累世形成，其中?因缘深不可测。人都以为，是父母决定了生养儿女?，却不知，实是孩子选择父母投生而来，所以儒家以孝治天下，不但?是治世的正理，也?是符合天理的，所以若依我?看，这案子断得也?不算差。”
蒋铭思忖片刻，应道：“道长说的是，只是我?们凡俗之?人，看不透前?世后世，这等总觉着心下有些不平。”
周通序闻言笑了：“道生万物?，世间一切皆是阴阳相?生相?克，循环运转不休，世人看见不平，其实却是毫厘不爽。况且塞翁失马，焉知非福？任何事不能以一时之?得失判定，你今天看公?堂上那人可怜，吃了亏，岂知不是正该他?还报消业呢……”
正说着，听见门口喧嚷声音，原来是周太公?一行人从道观回来了。前?面是周敏和云贞，桂枝和周敏的丫鬟小红跟着，太公?和窦从义在最后，都进入里来。
到厅上见礼。窦从义向?蒋铭笑道：“那年你们兄弟来我?庄上做客，都是年轻小孩子，现在竟做了父母官了，我?倒该称呼你一声相?公?了！”
当着云贞的面，说得蒋铭难为情，讪笑道：“蒋铭岂敢，窦庄主说笑，做小辈的当不起。”
原来窦从义夫妻此次专来陪着老父亲过上元节的，窦宪和汤丽娘留在山庄没来。灵儿去世距今将近三年，周敏还是旧年模样，并不见老，只是经过丧女?之?痛，消瘦了许多，话也?少了，面上光彩不复当日。
到了吃饭时，大家人围桌，推杯换盏，说说笑笑，讲些这里那里的事。太公?十分高兴，也?吃了几杯酒。窦从义喝得红光满面，向?蒋铭道：“我?说佥判官，你要?什么时候迎娶我?们贞丫头啊？”
一句话出口，蒋铭和云贞脸都红了。饶是蒋铭能言善道，这件事却是他?的死穴，一时不知怎么回答，场面甚是尴尬。
周敏嗔怪地看了丈夫一眼：“你怎么喝多了？管的倒宽！”
窦从义也?觉说错了话，呵呵笑了，向?太公?解释说：“不是我?要?管得宽，贞儿就和我?亲生的女?儿一样。现下，现下又是我?唯一的女?儿了，我?怎地不关心？”
笑向?蒋铭道：“虽是你做了长官，要?惹我?们贞丫头不高兴了，我?可是头一个不答应哦？”
蒋铭忙陪笑说：“小侄不敢。”窦从义嗯一声道：“我?料你也?不敢！”转向?云贞说：“贞儿，他?要?是敢欺负你，你告诉我?，我?不依他?！”
周敏噗嗤一声笑了，说丈夫：“你还说，你看吓着人家，咱们这么多人，贞儿别欺负人家就行了，还怕他?欺负贞儿？”一时都笑了。
落后天黑了，众人相?跟出门，到街上观灯。只见一轮皓月当空，应天城本自繁华，此时到处灯火璀璨、人影幢幢，如同?仙境一般。
云贞起初还有些犹豫，问蒋铭：“这里不比石州，认识你的人又多，让人撞见怎么好？”蒋铭笑道：“撞见就撞见，我?又没做甚坏事，怕什么！”
随同?一块儿赏灯，周太公?和通序在最前?面，然后是窦从义夫妇跟着桂枝和小红，后面是常兴玉竹和李湛，蒋铭和云贞跟在最后。街上人多，走着走着，彼此就看不见了。
第212章 （下）
【期好事偏好事多磨】
铭贞两个走走停停, 赏看花灯。蒋铭笑道：“窦庄主今日问?的?话，是?对我有不满意了，太公和舅舅恐怕也是，只是?没说。”
云贞就笑了：“你别多想, 姨丈今儿?多吃了几?杯, 平日他也是?口无遮拦的?, 想什么就说什么, 他其实很喜欢你的。把我当女儿?一样才会这么说，也是?为了我们俩好。”
蒋铭道：“我没多想, 姨丈说的?也是?正理, 像太公和舅舅这样宽容，倒是?例外的?, 是?我自己觉着不好意思。不能早些迎娶你过门，我这心里……说实话，太公也罢了，每次我见到周道长，就好像欠着什么似的, 不得劲儿?。”
云贞听了这话, 低头抿着嘴儿?笑, 不说话。
蒋铭上?前附耳道：“依着我，不如咱俩当着太公和舅舅的?面，拜堂成了礼罢。也不全因为面上?过不去，我知道你们家不大在意这些虚礼, 可是?你这人本事太大, 不做个样拘着, 怕你哪天?把我扔下跑了。”
云贞开始还在摇头，听后面一句禁不住笑了, 嗔道：“你说什么呢，难道我们家对你还不够好么？”
收起笑容又说：“按规矩，我们现在这样也是?不该的?，要?是?私自行礼，以后你怎么回家面对二老？只怕伯父要?把你赶出家门了。没有你家长辈允准，外公和舅舅也不会让咱们私下成礼。”
蒋铭叹了口气：“我知道你又不肯，横竖你记着，我只和你好，要?是?辜负了你，我也没脸再?见外公他们了。”
此时?正走到灯光之下，云贞停下深深看他，看了半晌，柔声道：“也不必那样想。咱们不想明天?的?事，只过好现在，好不好？”
蒋铭望着她眼?波映着月光灯火，盈盈闪烁，一时?自失，轻声应道：“好。”
转眼?到了二月，云贞陪太公去凤栖山了。蒋铭着实忙碌了几?日，将以往的?案牍都梳理查核了一遍。这一日李劲从?金陵回来了，蒋铭问?了家中一切安好，又问?：“你在那边听到别的?什么消息么？”
李劲知道他问?的?什么，迟疑道：“二爷可知楚王府里，有适龄出阁的?女孩儿?么？”
蒋铭心里一惊：“不知道啊，怎么了？”
李劲道：“我临走前和陈全吃饭，他说汴京太傅几?天?前有信来家，说是?我们家可能要?和王府联姻，不知说的?是?二爷，还是?三爷。我怕多半是?二爷。”
蒋铭闻言有些发急，嗔道：“陈全到底怎么说的?？这么大事你不问?仔细，还能含含糊糊的?？”
李劲道：“我当然问?了，可陈全说，他也不知详细，只听陈叔说了一嘴，说王爷给老爷来信，提到家中最年幼的?一位郡主，别的?就不知道了，他也不敢多问?。咱们府上?规矩二爷还不知道么，我也不敢乱打听，只好走了。”
他越说，蒋铭心越往下沉，思索道：“赵元佐家里是?有个小女儿?，那年去石州我去王府遇见过，可是?，还是?个十二三岁小孩子?呀！”
李劲道：“那恐怕就是?了，说是?前几?年因为岁数太小，所以没说。”看蒋铭神情，知道真着急了，便?道：“既是?如此，二爷该找云姑娘一起商量如何应对。”
才知云贞不在。蒋铭又问?了李劲一番，越问?越觉不妙，几?乎可以确定了。主仆两个束手无策，相对烦忧。到晚间，蒋铭忽然说道：“我要?给太傅写信，说实情，拼着不做官了，也推了这门亲事！”
李劲大惊道：“二爷万万不可！这么大事，老爷必然不准的?。最起码等云姑娘回来，你们商量商量。”
又道：“不行二爷先找大姑娘说说也好，千万不要?自拿主意。”
刚赶上?次日休沐，派宝泉去张府请蒋锦。蒋锦去岁秋天?生了一个儿?子?，刚刚半岁，一家人正聚着说笑，闻听哥哥有事召唤，立时?过来了。
蒋铭三言两句跟妹妹说了，道：“我越想，越觉不是?空穴来风。本来打算进京后，再?图给云家平反，现在来不及了。如果是?别家，父亲还会先问?问?我，王爷家就难说了。父亲必定要?施压，逼我娶郡主。等家信一到，消息坐实，我便?向太傅写信，说明我和云贞的?事，附带辞官呈奏，使太傅知我心意坚定，方能了结此事。你帮我想想，怎么才能做的?周全。”
蒋锦道：“父亲一心要?你仕途顺遂，再?说王府提亲，岂是?好拒的?？你这么干就是?公然抗命，不说王爷怎么想，爹爹指定气坏了！大哥出事后，爹爹身子?多长时?间都不好呢，刚好些，你又要?这么着？”
蒋铭闭口无言。蒋锦又道：“二哥，我知道你和云姐姐好，不想娶郡主。可是?，万一你提出拒亲，惹怒了王爷，竟递准了辞呈，把你仕途断了，别说父亲受不了，你就能接受么，能保证不后悔么？”
蒋铭沉吟半晌：“我知道事关重大，可是?云贞我真的?舍不下，我想赌一回，赌王爷能够容谅，罢了提亲！”
蒋锦道：“那万一赌输了呢，你能接受最坏的?结果么？二哥，你从?小的?志向就是?入仕做官，治国安民。这件事，倘若闹到最坏的?地步，你只要?和云姐姻缘美满就行了么？万一父亲那边出了差错，或者你自己后悔，都是?遗憾终生，你千万要?冷静、慎重啊。”
想了想，又说：“我看你还是?不要?自作主张，还是?找云姐姐商量一下，问?问?她怎么想，她是?能拿主意的?人，再?说了，这也不是?你一个人的?事。”
那蒋铭心里明镜一般，知道父亲断然不许他辞官去职，至于别的?，他现在满心思都是?云贞，倒抛在脑后去了。只得耐心等待。每天?命宝胜去周家打听消息。从?早到晚，思谋对策。
这一日，接到了朝廷发来的?敕令，令他交付公务给新来的?，去京里待命。偏巧宝胜也带回消息，云贞回来了。
于是?匆匆来到周家，周太公没回来，通序等人也不在家。蒋铭一见云贞，不管不顾地上?前紧紧抱住：“你可回来了！想死我了！”桂枝还在后面跟着，见状低头一抹身退了出去。云贞不由得面红耳赤：“你别这样，好好说话。”
蒋铭放开双手，怨怅道：“我是?在好好说话呀，这么长时?间不见，你也不体谅体谅我。”
云贞道：“这才多长时?间，不到半个月，我还是?提早回来的?呢。”
看蒋铭脸上?仍是?悻悻的?，含笑说：“好好好，是?我错了，给你赔礼，别生气了。”
蒋铭这才笑了，问?：“太公，还有窦庄主那边，可都好么？”云贞：“都好。”蒋铭看她两眼?闪着笑意，有些奇怪，问?：“你怎么了，为什么提早回来？”
云贞抿嘴儿?笑了：“没怎么，”看了他一眼?，低声说：“就是?想你了呗。”
蒋铭听见这话，心中一阵欢喜，又将手抱住亲她。云贞道：“你今儿?不是?休沐日子?，怎么有空来？”蒋铭嗅着她发髻上?淡淡的?花香，随口说道：“我告假了。”
云贞诧异，将手分?开他道：“平白的?告假做什么？你一定是?有什么事，可别瞒着我！”
蒋铭坐在椅上?，吁了一口气。说：“没什么事。昨天?接着朝廷调令，要?调我去京里。我想，不如趁这个空档，你和我回金陵一趟，可好不？”
云贞疑道：“为什么？去京里不是?早就知道的?么，旨意下来是?好事，为什么忽然要?回家去？”
蒋铭：“我想家了。正好有空，回去看看还不成么？”
云贞认真地盯着他看，说：“成是?成的?，可是?才来一年就想家要?回，这可不是?你的?性子?，一定是?有什么事，你告诉我。我们说好的?，有什么事都要?坦诚相对，”停顿了一会儿?，轻声问?：“李劲该回来了吧，是?不是?家里，给你订下亲事了？”
蒋铭默然片刻：“从?家带来个消息，不知真假。”便?将李劲说的?话告诉了，道：“为今之计，我要?给太傅写信诉说苦衷，但家信没来，事情不做准，所以这信师出无名?，正好调令下来，不如直接回家和父亲见个面，把话说清楚，请他老人家推了亲事。”
握住云贞的?手，恳求道：“你跟我一起回，好么？”
云贞听了这话，面上?喜悦渐渐消失无踪，侧过身默默坐着，整个人如同泥塑木雕的?一般。
蒋铭从?未见过她这样，忙又握了握她手，柔声说：“你别着急，我知道父亲心思，他一定会先写信问?我，最起码，也得先告诉我一声。李劲说他这次回去，父亲详细问?过咱俩在这边情形，所以我想让你和我一起回，到时?你也不必出面，或者我送你去乡下住着也行……”