凭阑记 第24章

　　蒋毅“哼”了一声，笑道：“这你?还用?嘱咐他？”对?允中：“在路上，看你?二哥有什么疏忽错漏的地方，你?劝着点儿?。你?说他不听，回来没你?的事儿?，不然，出了什么差错，连你?一起问！”允中笑着应喏了。

　　果?然，蒋铭听说了允中要去，父亲已?经应允，心?里有些不乐，却也无可如何了。回头见到允中，皱眉道：“你?真越来越成精了，使得一手好套路，现在连我?也摆布起来了。”允中只是笑。

　　蒋铭又道：“你?别想的太美了，这回就我?们几个?，一个?小厮不带，做什么都得亲力亲为。路上可不比家里，凡事得将就凑合，你?把自己打点好了，别到时候，这儿?疼那儿?痒痒的，可没人?管你?！”

　　允中道：“这我?知道，二哥也忒小看人?了。连云姐姐都走得，我?还走不得？”

　　见蒋铭盯他一眼，知道他多心?了，忙陪笑说：“我?的意?思?是，女孩子都能走，我?再怎么，也不能比女孩儿?还娇气。”

　　蒋铭笑了：“那可说不准，总之你?路上听话，要是不听话，看我?不收拾你?！”

　　行程已?定。蒋铭在外头雇下两辆车，家里另准备三匹马骑乘。蒋钰打点了送给周坚白的礼物，各人?房里也自打点行装。

　　萝月把各色物品装了两大包，允中看了笑道：“你?还是去问问琥珀，看她怎么给二哥准备的，依样?儿?备一份就完了，省的你?一个?人?白忙乎。”

　　萝月依言去问，琥珀说：“只要两套应季的衣服，再加几样?随身小件东西，也就够了。”

　　萝月没主意?，拉了她来看，采芹也跟来了，见桌上摆着护膝手套荷包手帕头梳镜子并洗头洗脸刷牙用?的一堆零碎物件。采芹笑道：“这么多东西，知道的，是三少?爷出门，不知道的，还以为你?要出嫁哩！”

　　琥珀也笑：“想必这次三爷出门时间长，这丫头舍不得，打算跟着同?去，才包了这么些！”把个?萝月羞的要不得，满屋子追着她两个?打。

　　至晚间，按着琥珀说的打点了，到底多带了几样?，一一给允中看了。允中道：“这就够了，你?不用?担心?，就是缺什么，路上也能买，还有哥哥们带的，混着使就是了。你?好好看着屋子，过两个?月我?就回来了。”

　　萝月点点头，两人?叽叽咯咯，说体己话，略过不表。

　　临到出发前，兰芝把陆青找来，叮嘱了许多话。蒋钰则把李劲叫去吩咐了一番。蒋铭和?允中更是随时随地听白氏叮咛嘱咐。说蒋铭：“路上不许欺负你?弟弟。”

　　蒋铭叫屈：“母亲又这么说，我?什么时候欺负过他了？”允中只在一旁笑。

　　最后蒋毅把他俩叫到书房，对?蒋铭道：“这里头你?最大，他们哪一个?出了差错，都在你?身上！”

　　这一天诸事齐备。云贞和?桂枝、允中分别乘车，蒋铭陆青李劲三人?骑马，一行六人?，兴兴头头，启程去了。

　　预知后事，且看下回。

第33章 （上）

　　【结伴行车马欢愉】

　　当?日天高云淡, 秋风飒飒。虽然已是八月末旬，早晚寒凉了，但江南地方，还?没到落叶萧萧的时候, 路边还?有晚桂零星开着。一行人轻装简从, 启程前往应天。

　　蒋铭、陆青和李劲三?人骑马, 另租了两辆车子, 带轿厢的。云贞和桂枝乘在前一辆车上，车夫把前方厢板卸了下来, 打起帘子, 两个人一路看风景，桂枝欢快得?像只小鸟, 叽喳说个不停。

　　允中在后一辆车上，行李一多半装在这边。起初他在轿厢里，探头够着蒋铭等人说话，有时够不着，就有些不自在起来。后来索性出来了, 坐在赶车的旁边, 才好了。

　　车夫两个是同胞兄弟, 一个唤作王大，一个唤作王二，都是三?十?来岁，憨厚面孔, 倒有六七分相像。

　　他们几个人, 本来就是看风风含情、看水水含笑, 心里全无一丝愁闷的年纪，更何况有两个姑娘同行, 又没个年长的人拘管，就如游鱼入水，飞鸟出笼，真个是千般快活，万般自在。陆青和李劲说说笑笑，时不时催马跑上一段，蒋铭略显得?稳重?些，总不离车子左右。

　　此次出行，最欢喜不过的，其?实是蒋铭。

　　这蒋铭自幼文武兼修，心高气傲，凡事不甘落于人后，却偏有一个事事在先的哥哥，总把他比下去。蒋钰十?八岁府试得?中解元，蒋铭嘴上不说，心里较劲儿，去年应考，一心也?想?拔个头筹，发榜出来，却是第二名，就有些怏怏不乐。

　　后来蒋毅要他跟着哥哥做事，三?年后再赴京会考，他就在父亲跟前发愿：功名一日未就，一日不谈婚事，必得?科甲得?中再议亲。蒋毅见儿子志量可嘉，正中下怀，欣然应允。

　　岂料那一日，蒋铭去奉先寺请周太公，遇到云贞，一见倾心，就将先前许下的誓愿全抛到脑后去了。年轻小伙，情愫一旦萌生?，再也?按捺不住，每见意中人一次，爱慕便深一分，心心念念惦着，只愁没办法传情达意。

　　江边赏月那晚，他教允中帮忙，作成一个与云贞单独说话的机会，虽然只是寥寥数语，总算把信号递过去了。听说云贞要回应天，心里不免着急，不知寻个什么?办法能得?亲近，谁知天假其?便，又让他一路相送，自然喜出望外。

　　临走这几天，小心收敛着，生?怕被父亲和哥哥看破心事，黄了这件美差。如今已然成行，心上人就在旁边，蒋铭表面上平静，实地里心花怒放，一路轻快自得?，抑制不住眼睛发亮，嘴角上扬……

　　每次和云贞目光相遇，云贞含笑，低头不语。如此这般，两个虽不说话，心里都是如沐春风。

　　车马欢愉，午时来到一个镇子上，王大询问?是否打尖儿，说道：“再走，前面没大地方，就得?去路边村店歇脚了。”

　　陆青和李劲从后赶上来。李劲道：“二少爷，咱要是不急着赶路，就在这镇上停停，下午再走个三?十?来里，就到来安县唐家庄了，晚间?咱就住那儿。要是急着赶路，就接着走。不过，要过了唐庄，就得?再走挺远才有住的地方，乡野客栈，境况不咋地，得?凑合着些。”

　　蒋铭笑道：“那就这里歇歇吧，晚上就住唐庄，又没事，急什么?呢！”就在路口茶肆停下了。

　　店里伙计出来，拉过马匹，招呼车夫兄弟，进后院自去料理。几人进店坐下，小二倒茶，请点菜，嘴巴好不灵巧，报得?一口好菜名。先问?云贞，云贞也?不客套，跟桂枝商量，叫了两份下饭。

　　蒋铭对陆青道：“待会儿要赶路，就不喝酒了，等晚上到唐庄，我们几个吃两杯！”陆青笑应：“好，都听二哥的。”

　　说话间?饭菜上来，几个人行了半天路，都觉饿了，吃的甚是香甜。允中边吃边说：“出门在外，这胃口好像比在家里分外好哩！”

　　蒋铭看他脸上喜盈盈，忍不住笑道：“看你吃的那个带劲儿，就好像……”话没说完，看允中抬眼瞪他，改口道：“没啥，快好好吃吧，看你吃的香，我也?欢喜哩！”

　　李劲笑说：“三?少爷头一回出远门，这是高兴了，又劳动的多，才会这么?着。”

　　陆青道：“李劲哥说的是，我过来时，在船上，闷的人浑身难受，吃饭没劲，一点都不香。”说着，想?起和云贞相遇情景。云贞也?记起来了，二人对视，笑了一笑。

　　允中点头：“是这缘故，我在家，从来都没吃这么?些”，转向?李劲道：“李劲哥，你就叫我名字得?了！要不，就跟二哥一样叫，这又不是在家里，你总这么?称呼，我心里不得?劲儿。”

　　李劲正色道：“这可使不得?！称呼是一定之规，还?分家里外头的？”

　　蒋铭听着他们说笑，向?云贞道：“云姑娘从前走过这条路没？”

　　云贞含笑摇了摇头：“没走过。”桂枝疑道：“上回，咱们走的不是这个路吗？我怎么?记得?好像差不多，也?是这个样儿。”

　　云贞笑说：“样子是差不多，其?实差着百里远呢，上回，咱们是从滁州那边过去的。”

　　桂枝想?了想?：“是了，我想?起来了，上回，咱们是从芜湖走，路过滁州，孟起表少爷家也?没回，一直送咱们到的应天。”云贞点头：“对，你记得?不错。”

　　蒋铭道：“这么?说，你们是从运河西边走的，没过金陵。”

　　云贞：“是”，见蒋铭仍看自己?，接着道：“去的时候，是先去的扬州，路过金陵，再去的芜湖，回的时候却是从西走地面，过了滁州，才换的水路。”

　　陆青听得?一头雾水，允中大略知道些，用手指沾了茶水，在桌上画了个路线图，指指点点，又问?蒋铭：“这回咱们怎么?走？”

　　蒋铭示意李劲，李劲也?在桌上指指画画，告诉他们如此这般，哪里过桥，哪里绕山。

　　陆青看说到濠州，想?起来时卢九的话，便说：“听人说，濠州再往上走，有个老鸦山，山上有贼，也?不知是不是真的。”

　　李劲道：“这我也?听说过，却没见过，就算真的有，山贼都是劫财的，咱们不带货，又这么?多人，没什么?关系。”

　　蒋铭道：“贼不来，便是他的造化，要来了，咱们带的刀剑弓箭可就派上用场了！”

　　陆青笑道：“二哥这么?说，我倒是想?见识见识，这山贼长什么?样儿？倒是几个鼻子，几个眼睛？”

　　李劲笑着摇头道：“还?是最好别碰上，不是怕他，咱们赶路的人，多一事不如少一事。还?是平安大吉为上”。桂枝看着云贞，睁大眼睛道：“看他们说的，好不怕人！”

　　蒋铭道：“怕是不用怕。我算着日子，过了濠州，走山路，虽然冷了，却是一路美不胜收的好秋景！到时候，咱们慢些走，好好赏赏景色！”众人听了，都满怀期待，兴奋不已。

　　蒋铭惦着前面桂枝说的话，笑问?她：“上回去芜湖，是你跟着姑娘和太公，三?个人一起去的？上千里地，也?真难为你了。”

　　桂枝陪笑道：“二少爷说哪里话，去的时候，有太公和舅老爷，回的时候，又有表少爷一路送到家，我一个小丫头，什么?都不懂，只是跟着姑娘走路罢了。”

　　云贞在旁微微一笑，心里知道蒋铭要问?什么?，便说：“上次去芜湖，正巧遇到李家表哥看望父亲，回应天，也?是他一路送我们回的。”

　　允中疑惑道：“姐姐的表哥，不应该是姓窦吗，怎么?是姓李？”

　　云贞：“窦家是我姨母家，只有一位表弟，一个表妹。这位表哥却是庐州姑母家的，姓李，叫李孟起。”允中点头：“哦，知道了。我还?以为姐姐说的是兖州凤栖山窦家。”

　　吃完饭，又说了会儿话。允中跟李劲商量：“李劲哥，咱俩换换行不？你坐车子，让我骑马走一段，好不好？”

　　李劲为难：“还?是别了，三?爷又不惯骑马，骑时间?长了人累，再说，路上车来人往的，万一惊了马，我怕碰着人，又怕摔着你。”

　　允中道：“怎会呢！我平时也?骑马呢，金陵城里，不比这人多？从来也?没摔着我过。”

　　蒋铭一旁板起脸：“行了！你老实在车上坐着，又闹骑马做什么?？这才从家出来，要是摔着了，或是累着了，后面怎么?处？路还?长，想?骑马，以后有的是时候！”

　　见他还?要分说，就把眉头蹙了起来：“你忘了？在家怎么?给我保证的，这才出来半天，就不听话了！要是你不想?去了，就把你送回去，还?来得?及！”允中就不言语了。

　　出门时，路边有个老头挑着担子卖甜瓜，蒋铭停下来挑了几个。一扭头，看见允中在云贞桂枝这边车上，已坐在王大旁边了。

　　奇道：“你怎么?坐这儿了？”

　　允中陪笑道：“坐这儿，我好跟云姐姐她们说说话，我一个人坐那边，实在没趣，闷得?慌！”

　　云贞和桂枝都抿着嘴笑。蒋铭不由也?笑了，说：“行吧，那你就坐这儿吧。瞧你这么?伶俐，我也?拿你没办法了。”说的连王大王二都笑了。

　　下午只当?闲游一般，天色未晚，就到了唐家庄。到客栈，一个十?二三?岁的小厮引着众人进门。小厮冲掌柜喊了声：“爹——，来客了！”

　　那掌柜生?的细高个儿，长脸儿，焦黄面皮。正搭在柜台上跟人说话，过来招呼。

　　众人去后头看了房间?，要了三?间?上房，一间?下屋，行李搬进来，车马安置妥当?了，王大王二照应马匹草料，自去歇处。他们六个人聚在大堂上，叫了菜饭点心，围桌吃喝说话。

　　蒋铭从家出来时，带了一小坛藏酒，兑好了的，约有七八斤。叫李劲拿来，对陆青道：“咱们喝几杯，晚上好睡！”

　　陆青笑道：“也?不能多喝，待会儿，我还?要跟李劲哥切磋拳脚哩。”允中道：“喝两杯，消遣一下就行了，在路上不比在家，醉了就不好了。”

　　蒋铭定睛看他：“看不出，你小孩子家还?这么?老道，是不是爹派你出来监差的？”允中嘿嘿笑了。

　　李劲叫小厮把甜瓜洗了来，身边取出一把解腕刀切瓜。切好了，端在云桂二人面前。

　　允中要过那刀来看，问?：“李劲哥身上总带着这刀子么?？”李劲道：“是啊，出门在外，少不了它，图做事方便，也?好防身。”笑道：“三?少爷是斯文人，用不着这个。”允中讪笑道：“出门原该带着的。只是我不会使，带它也?没什么?用。”

　　正说着，忽见一个皂吏打扮的人走来，这人满脸麻子，个子不高，身材敦实。挺着酒肚子立在门口，大喇喇往里瞧了瞧，一扬眉，冲着角落高声叫道：

　　“贲小四！你咋还?在这儿挺尸呢？你这倒运鬼，明儿就是最后的限了，没银子，派发出去，你那老子少不得?是个死?！还?不快去想?法子，淘澄银子去！”

　　只见那边站起一个人来，模样还?算端正，头上裹着一顶破头巾，身穿一件旧葛衣，那衣服绽开?了好几处，褴褛不堪。

　　离开?座位，向?麻脸作了个揖，陪笑道：“吴爷，您老关照关照，跟太爷求个情，再宽限几日，等我去金陵卖了东西，就拿银子来赎人，小人父亲若有重?生?之日，断不敢忘了吴爷的好处。”说着打躬不迭。

　　姓吴的麻脸哼笑一声：“你求我？求我有个屁用！我又做不了主。早让你卖了东西，你不卖，这会儿着急卖给谁去？我还?当?你是个伶俐人，不成想?和你爹一样儿，都是傻透顶的憨大！守着宝贝不发财，非要受瘟罪，赶明儿人死?了，留着那东西，还?不知便宜谁呢！”

　　贲小四哭丧着脸：“吴爷教训的是。要是依我父亲的意思，就是死?，也?不让卖哩。可这光景，我做儿子的，没有看着老子死?的道理，只能卖了这东西，救他一命，现在可愁，一时找不到买主。”

　　麻脸又骂：“你个废柴玩意儿，不是你家祖传的宝贝么?？说的那等好，怎地没人要？”

　　贲小四道：“从来没想?过要卖的，年前，有个相识看了，出价三?百两，我爹都没卖，春天家里闹饥荒，饿的三?天没吃饭，也?不叫卖。这会儿急等着，哪里找买主儿去？昨儿我拿去当?，柜上只给五十?两，多一分都没有，只得?赎金的一半，那一半，叫我哪里找去？少不得?还?是卖了它才够。”

　　麻脸骂道：“那你死?巴巴的，在这儿干啥呢？难道戳在这儿，有人给你银子不成？！”

　　贲小四道：“我等人哩！昨儿在当?铺遇个主顾，说是从汴京来的，出价二百两，手头没银子，让我今天在这儿等他，他去筹银子了，谁知都这会儿了，还?没来！”

　　麻脸笑骂道：“你个呆子！脑袋让驴踢了不是？他都去当?铺当?东西了，还?有银子买你这闲货？！”

　　贲小四登时把脸耷拉下来：“想?必是不来了，我想?明儿去金陵，必定有人识货，就是找不到买主，送当?铺里，也?能多寻几两银子。”

　　麻脸道：“那个有功夫等你？明儿银子不到，你老子就得?上路，现在牢里就剩一口气儿了，到时候，五六十?斤的枷子一扛，只怕一个晚上也?熬不过。明儿拿不出钱，你就等着收尸吧，还?去金陵，去你娘个头！”

　　贲小四听了这话，掌不住，坐凳子上哭起来了。

第34章 （下）

　　【伙施诈伪真难辨】

　　一时全屋人都看他?俩, 掌柜的也走过来问详细。除了蒋铭他们这桌，这时还?有两三?桌客人吃饭，都听贲小四和麻脸你一言我一语，诉说原委。