作者：贞观女史
窦宪思忖道：“难道是?离着?近，追着?贼，追过来?了?？”
众人吃了?茶，将那碟面果子都?吃尽了?。窦宪付钱，老头笑道：“不须费心，今儿这茶点，是?小老儿送的，少庄主贵客，平日俺们想请还请不来?哩。”窦宪笑道：“你小本生意，扰你做什么?。”老头道：“那也不消这许多。”窦宪：“谁耐烦算这芝麻账！拿着?吧，还有小子脚钱呢。”
出来?继续赶路，只见两边层峦叠嶂，高高低低一片接一片的树林子，又见一座石桥，桥下一条山涧，泠泠作响。
过了?桥往右一条岔路，窦宪道：“顺着?这路，再有十里地就到了?。可惜时候不对?，这山上多的是?桃树梨树，要是?春天来?，花开的满山都?是?，那才好看哩。”
扬起马鞭往北一处山壑指道：“那边是?石匠洼，再往北走?，就是?石臼山。”
蒋铭问道：“这左近，也闹山贼响马么?？”窦宪道：“石臼山那边有个山头，常有些响马占着?。这边却是?不来?的。”
略说了?缘故：原来?这附近分做三处地方?，叫做石臼山、凤栖山、莲花寨，呈犄角分布，全由莲花寨上驻扎的巡检知寨管辖。凤栖山共有三个庄子，大庄和小东庄都?是?窦从?义的庄户，还有一个小西庄，是?窦从?义的妹夫徐强的，原也是?窦从?义分给他?的。这些庄客都?由窦从?义统管，农忙时耕作，闲时便请人教他?们使枪弄棒，乃至排兵布阵，青壮庄客也有四?五百人，一户有事，众人相帮，山贼便不敢过来?骚扰。石臼山那边却时而闹匪，闹的不厉害，没人管，闹的厉害了?，知寨就要着?人抄剿。凤栖山这边只自顾自，官也好，匪也好，都?不去理?他?。
陆青想起前时路上山贼劫掠饷银的事，说道：“在家从?不知道，看着?清平世界，原来?遍地都?有不怕死的！骗子骗骗人也还罢了?，这山贼真是?胆大包天，你说，好好的一个男子汉，干点儿什么?不好，非要干这提着?脑袋的营生！”
蒋铭冷笑道：“要不圣人说，‘君子怀刑，小人怀惠’。只要有利可图，杀头的买卖也有人做。那些泼皮无赖，恃强凌弱惯了?的，得了?甜头，哪里还肯老实本分干活儿？一旦背上了?官司人命，更顾不上了?。管得了?今天，管不了?明天。”
窦宪笑道：“蒋大哥说的是?，山贼强盗这个买卖，不耕不织，不工不商，恁地痛快，自古以来?，啥时候绝过种？或者也有那蒙冤负屈的好汉，一时走?投无路，做了?贼的，可知一日做贼，就是?一世贼名，任是?长江水，也洗不清了?。”
陆青道：“前时遇见老鸦山的响马，冲冲就散了?。我看就是?一群豆腐渣。朝廷养的这些兵，也忒窝囊了?！怎么?眼看着?山贼骚扰百姓，就不能发个狠，把他?收拾干净了?？”
李劲笑道：“舅少爷这话说的！没听说‘养寇自重’么?，这官兵跟辽兵也能对?战，真心要打，还有打不过毛贼的？可是?现在朝廷不打仗了?，要是?没了?贼，官家养这些兵，还有什么?用？他?可吃什么?呢！”
窦宪哈哈大笑：“李大哥说的是?，怪道人说兵匪一家，有了?匪，这兵才有用处，没了?匪，还养兵做什么?？抓一回?贼，官兵就能搜敛财物?，还要朝廷补给，派发个赏钱，要是?抓到了?贼首，当头的还能请赏升官。这么?一寻思，这贼，不是?官兵的对?头，倒是?他?们的衣食父母哩！”说的都?笑了?。
蒋铭冷“哼”了?一声：“说到底，不能怪当兵的，只能怪做官的，虚应故事。要是?做官的一心弭盗安民，哪里还有这些事！”
窦宪道：“蒋大哥说的是?，可这道理?好说，行起来?却难，天下哪有个当官的，不顾自己纱帽，反倒先顾小民的，那不都?成了?圣人了?……”
众人一路说笑。允中只在车上观看山间?景色，和三个女孩子有一搭没一搭地说话。
但见片片田地，渐渐的人烟密了?。不觉又来?到一座桥边，初冬天气，河水半涸，靠岸处已是?结了?冰，当中一道细流，涓涓流淌。过了?桥，路边一溜合抱的垂杨大树。树下坐着?几个庄客，见他?们过来?，都?站起来?打招呼：“少庄主回?来?了?。”
忽见对?面路上来?了?两个人，一个骑驴的，是?店家小厮。另一个骑着?匹棕黑色高头大马，穿着?一件墨绿色纻丝衲袄，腰上系着?灰丝绦，黄面皮，三绺胡须，生得英武健硕，约莫有五十上下年?纪。
窦宪催马迎上前去，笑说道：“师父怎么?来?了?！”那人道：“听说来?了?远路的客人，我来?迎一迎。”窦宪回?身向蒋铭等人说道：“这是?我韩师父。”
原来?此人名叫韩世峻，是?这庄上的庄客教头，也是?窦宪学武的教师。
窦宪向韩世峻介绍了?诸人。蒋铭三人见窦宪没下马，便也在马上抱拳，打过招呼。韩世峻着?意向蒋铭打量了?一回?，说：“路上不便，还是?请到庄上见礼吧。”
向车上望去，见允中在车子前头坐着?，窦灵儿和云贞从?轿厢里探出头来?。
灵儿叫道：“师父，我在这儿呢！”韩世峻：“看见了?。快回?吧，庄主和夫人都?等着?呢。”
换了?一条路，往山坳处行去，又走?了?二三里，绕在一座山前，沿着?盘山路走?到半坡上，但见一处宽阔平缓的地界，偌大一个庄院，两边高墙粉壁，边上尽是?垂杨松柏。大门敞开着?，并排能行进两辆马车。进了?门，是?一条宽阔马路，路边一排数间?敞厅，几排仓房，再往里走?，又是?一道粉墙，沿墙边砂石路行至正南，这才到了?庄院正门。住了?马车，几个家人小厮在那里接着?。
窦宪引众人来?至二厅上，未及坐下。就见从?后走?入三个人来?，当先一个穿着?赭黄色袍，中等身材，眉目之间?一团和气，正是?庄主窦从?义。蒋铭望过去，见他?比自己父亲年?纪略轻些，身姿挺拔，精神炯炯，一看就是?武人出身。
窦宪笑嘻嘻上前说道：“爹爹，这次我不但接了?姐姐来?，还请到了?几位好哥哥来?家。”窦灵儿拉着?云贞走?过来?，云贞给姨丈道了?万福。窦从?义向云贞问了?太公、通序等人安好，这才向儿子说道：“这几位都?是?谁，你快给我引见引见。”窦宪给父亲一一介绍，众人拜揖。
原来?这窦从?义少年?时从?军，曾做过太/祖武德皇帝（即赵匡胤）身边亲兵侍卫。太/祖崩逝后，他?借故解职离京，回?乡经?营祖上田庄。从?义当年?在京时，韩世峻在武功郡王（即赵德昭）府中任护卫，二人偶然相识，甚为相得。郡王死后，韩世峻在江湖上流荡了?几年?，与窦从?义重逢，便随他?来?到了?凤栖山，在庄上管些事务，教习庄客演练武艺。
从?义身后跟着?的两个年?轻人，大的三十岁上下，名叫魏致远，是?窦从?义故旧之子，从?小寄养在庄上的，成年?后娶了?从?义的外甥女徐春花为妻，现在小东庄住着?，帮忙管事。另一个年?纪小的，是?窦从?义的外甥，妹夫徐强的小儿子徐万利。
窦从?义听说他?们几个都?从?坚白家来?，又看个个儿相貌不俗，十分欢喜。因问起蒋铭家里，说到了?蒋毅。从?义呵呵笑道：“怪不得觉着?面善呢！老大人在京中，我曾见过的，原本还想不起来?，今日见了?二公子，一下子就想起来?了?，你跟你父亲当年?真个十分相像！”
蒋铭和允中听说这话，就欲重新见礼。窦从?义阻拦：“这可万万使不得！我虽是?见过尊大人，尊大人却未曾见过我，那时我在官家身边做的微末差事，并没有与老大人相识的荣幸哩。”
问起蒋毅现况。蒋铭答道：“十多年?前因祖母过世，家父返乡丁忧，后来?一直住在金陵，闲居在家，再未任职。”
窦从?义慨叹道：“老大人正当盛年?，身居高位，却急流勇退，真是?不容易。多少人说宦海生涯不可久恋，真到了?脱纱帽的时候，能有几个不恋的？还是?他?老人家襟怀高旷，实是?可敬可佩！”
又问各人年?岁，说起此行来?由。笑道：“我在这偏僻地方?待了?二十多年?，活的不知岁月了?，如今见了?你们几位少年?才俊，才知时间?过得快，这么?多年?，自己都?不知怎么?过来?的，一转眼，都?是?老朽了?。”
说的都?笑了?。蒋铭等人正不知如何回?对?，窦宪在旁笑道：“爹怎么?老了?？我看爹这精神，跟魏大哥他?们也差不多。”又道：“儿子这次请了?几位哥哥来?，可算是?立了?一功？”
窦从?义笑道：“算是?吧，可是?你没把太公接来?，你母亲一定失望，就算是?功过相抵了?！”窦宪道：“外公不来?，我能有什么?法儿呢？”忽然想起：“对?了?，后头还有客人哩，今晚不到，明天准到。”告诉了?李孟起前来?拜访的事。
众人寒暄一阵，灵儿和云贞手拉着?手，去见她母亲了?。窦从?义命魏致远带蒋铭四?人去住处，说道：“你们略歇歇，已教人预备了?，等下给你们摆酒接风！”诸人相跟着?去了?。
这厢窦从?义对?儿子说：“去见见你娘吧”，窦宪见他?表哥徐万利在旁，一直还没顾上说话，招呼道：“二表哥什么?时候来?的？”万利没接话，却说：“告诉你个话，昨天我见着?杨琼了?，他?叫我给你说，他?明天有事，来?不了?了?。”
窦宪疑道：“怎么?来?不了?？他?忙什么?呢？”原来?这杨琼是?莲花寨知寨王绍英的表侄，与窦宪一向要好。明日是?窦灵儿生日，早说好了?，到时候来?凑热闹。不想王知寨这几天有要紧事，杨琼跟着?办差，走?不脱，不能来?了?。
窦宪听说，应声“知道了?。”又问：“二表哥来?，就是?特意等我说这事儿的？”
徐万利还是?没答话，锁着?眉头，向窦从?义说：“舅，我去看看他?们预备的怎样了?。”窦从?义点头：“你去吧，让他?们手脚快着?些。”万利去了?，窦宪跟着?他?爹一起来?见他?娘。
第46章 （下）
【窦庄主厅下设肴席】
到上房屋, 只?见周敏和云贞、灵儿都在，围着暖炉说话。见俩人进门，云贞站了起来：“姨丈”，窦从义笑道：“贞儿快坐”, 窦宪看看她们三个?, 笑道：
“爹！你看我娘和她两个?在一块, 可是好一幅冬闺集艳图？”
窦从义“呵呵”一笑。周敏蹙眉嗔道：“这?个?坏小?子！油嘴滑舌, 自己的娘也拿来打趣，没个?样儿, 该打！”对丈夫说：“你也不管管, 就惯着他吧，惯的骨头都轻了！”
窦从义笑道：“自己家里什?么?要紧, 他有?分寸的，又不在外头乱说。”
窦宪掇了一个?杌子，坐到周敏身旁，笑嘻嘻道：“我怎么?是打趣呢？真全是正经话！我爹肚里也这?么?想，只?是他老人家不好说, 我便替他说了。”
窦从义刚接过?灵儿递过?来的茶, 才要喝, 听这?话在窦宪身后踢了杌子一脚，笑骂道：“说着说着就跑辙，我看你真是要讨打了！”
窦宪“嘿嘿”一笑，道：“说真的, 我这?出?门见过?多少女子, 生的最美的, 还是咱自己家里。第一位就是我母亲大人，第二位是我姐姐, 第三位，”叹了口气，“唉，灵儿这?丫头，勉强算一个?吧。”
灵儿向周敏道：“娘——，你看我哥！”云贞只?在一旁笑。
周敏道：“刚听灵儿说，昨天你们见面?，她的马惊了？”
窦宪：“是呢，把我吓的够呛，我一把没拉住，差点摔了一跤。还是陆大哥，简直神力！上去一下就按住了，那马一动也动不了。”
窦从义才听说这?事，吃了一惊，问详细，窦宪述说了一遍。又讲蒋铭、允中和陆青的来历。窦从义大加赞赏，引得周敏好奇，道：“这?么?说还是世家子弟，刚才我也出?去看看就好了。”
窦宪道：“一会儿吃饭，娘见了，就知道我不是虚言了。”问他爹：“万利哥怎么?了？我刚看他好像不高兴，跟谁赌气似的。”
窦从义“唉”了一声，道：“还不是你姑丈，昨儿仓房钥匙找不着了，说是万利拿了，万利不承认，说他没拿，你姑丈审他，他就从家跑出?来了，怕挨打，不敢回去，我也不能逼着他回呀。”
说着摇了摇头：“这?钥匙怎么?就不见了呢？也不知到底他拿没拿，看他样子不像是撒谎。可有?上回的事，也保不齐是他拿了。”
周敏一声不言语，只?是笑。窦宪气道：“我姑丈那个?啬皮，真是老悖晦了，我看就算是万利哥拿的也没错，换了我，早拿了八百回了！”
话音未落，被?他母亲往手臂上敲了一下，知道失言，向他爹陪笑道：“其?实我用不着，我拿那劳什?子做什?么?呢。”
窦从义瞪了儿子一眼，皱眉道：“听万利说，这?回疑心钥匙是他拿的，还跟我有?点儿干系。”周敏：“与你什?么?干系？”窦从义：“还不是因为上次，我给了他几?两银子么?？”遂讲了原委。
原来窦从义的妹夫徐强，原也是殷实人家出?身，种种缘故穷了。从义的妹妹无法，把妆奁都变卖，给丈夫做生意本钱，又被?人骗个?精光。以至于后来家徒四壁，举债度日。窦从义看不下去妹子受苦，把他一家大小?都接了来，将小?西?庄田产林木分给了徐强，又着人帮扶打理。
渐渐地有?了钱，手头宽绰了，谁知徐强吃穷吃怕了，把银钱看得比性命还重。一文恨不能掰成两半花，针头线脑都要计算，逢年过?节买块肉吃，也要称斤两记账。老婆生病，舍不得请医买药，还是窦从义掏钱给治。两口子天天吵，直到把个?窦氏气的生病死了。
徐家有?两个?儿子和一个?女儿，女儿嫁给了魏致远，算是逃出?了生天。大儿子厚利成亲后，因为老头吝啬，小?夫妻俩叽叽咯咯，三天两头闹别扭，后来干脆分了家，老头只?给了几?亩薄田，现靠着岳父家过?日子。
如今只?剩小?儿子万利，和老爹一处开火灶，每日里清汤寡水，把小?子熬克的清水滴滴，常来舅舅家蹭吃蹭喝。窦从义也劝过?妹夫，却不顶用，说多了，徐强反说他不知俭省积蓄，由着孩子败家，不是长远之计……
上个?月，万利嘴馋，把家里晒的腊肠拿了几?根，与小?厮煮着吃了。这?老头都有?数目的，一时查了出?来，气往上冲，抄拐棍把儿子打了几?下。万利跑来舅舅家哭诉，说活不下去了。
窦从义没法儿，只?得劝外甥：“你爹都是为你好，本资源由滋源君羊已无二儿七五儿吧椅收集你想想，他都这?个?岁数了，还指望啥呢，还不都是给你攒的……”
窦宪当时赶在跟前，帮腔道：“姑丈那么?大岁数了，等他百年后，什?么?都是你的！再怎么?着，你也比他活的长不是？”窦从义听这?话直跺脚，把窦宪轰了出?去。
徐万利听他舅说的有?理，便回了家。窦从义可怜外甥，给了他几?两银子，又怕徐强生气，教别告诉他爹。万利有?了钱，时常去外头店里打个?牙祭，渐渐被?老头知觉了，就在肚里画了个?问号，打问儿子哪来的钱，答说是朋友请客，老头半信半疑。
因他自家银钱都藏在仓房里，老头钥匙总不离身的，每到晚上睡觉，解下钥匙，顺手摘毡帽，就把钥匙搁在帽子底下盖着，早晨戴帽子时，再把钥匙栓在腰上。如此?非止一日。偏偏这?天早上戴帽子，钥匙却不见了！叫儿子来问，小?子不承认，一蹦三尺高，老头就要打他，于是万利又跑到舅舅家来了。
说话间，小?厮来报说，酒菜准备的差不多了，请示摆在哪里。
窦从义命道：“摆到二厅上吧”，窦宪道：“别，这?几?个?人，不光是那位陆大哥会功夫，蒋大哥和他身边那个?随从，都有?些?身手。就只?那位小?少爷是个?纯斯文人。我看，不如直接去校场厅上吃，一边吃酒，一边看他们耍，岂不好么?？”
周敏反驳道：“不好。再怎么?，人家也是大家子里的公子少爷，比不得乡野村人。我看还是听你爹的，先在二厅吃饭，吃完了饭你们想去玩再过?去玩吧。”
却说蒋铭四人到下处稍事歇息，便由魏致远陪着，在庄子里逛了逛。只?见这?庄院建在半山腰上，十分阔朗，大大小?小?几?十处房屋，后面?接山处搭建着两个?亭子，亭上可以望见山下动静。院子东边有?一处泉眼，挨着一个?小?园子，园里有?花木和菜畦，相邻又是一处打谷碾米的农家场院。允中第一次看见北方山乡景象，许多家什?用具都不认识，问这?问那，好奇的不了。
逛了一会儿，窦宪和韩世峻走来，引众人一起到二厅。厅上桌椅已经摆放停当，小?厮家人掇着食盒子，正在摆设酒菜。
李劲看这?个?架势，说什?么?就要退场。窦宪极力挽留，李劲笑道：“少庄主饶了我吧，让我在这?儿坐着，我浑身都不得劲儿，吃东西?都不知道怎么?下去的。”蒋铭也说：“你让他在这?儿，他不自在，不如让他自在点儿好。”
原来韩世峻不在这?边用饭，笑说道：“那李兄弟跟我去吧，今天叫了人操练，等会儿我陪李兄弟吃完了饭，好一块儿看他们练练。”俩人一同去了。
少刻，窦从义，周敏，云贞，窦灵儿，连同徐万利，纷纷都到了。蒋铭抬眼看，见三个?女子站在一处，云贞和灵儿青春正好，一个?淡雅，一个?明媚，却都不及周敏美貌，并有?一种超然世外的风情气韵，令人见之忘俗。
心下忖道：“云贞的五官样貌虽不像她姨母，气质态度上却比窦灵儿还相近些?。”
众人叙礼落座，桌上酒肴摆布的十分齐整，都是乡野家常菜蔬，风味甚美。
他们几?个?在家时，不管是蒋家还是陆家，客来吃饭，向来是男客男人陪，女客女人陪，没有?个?男女主客在一起用饭的，况且周敏又是长辈。故此?三人起初都有?点儿不自在，好在窦宪和云贞照应着，加之窦从义和气爽朗，周敏自然大方，灵儿天真烂漫。渐渐都放松下来，言谈自若了。
因是初见，三个?都没怎么?吃酒，窦从义也未深劝。倒是周敏说起，谢他们送云贞回家，又有?昨日拦住惊马的事，相劝了两回。
一时吃毕了饭，窦宪张罗着，要去看韩世峻教习武艺。云贞本来要跟周敏回房的，却见蒋铭望她一望，眼神里都是不舍。心里也不愿和蒋铭分开，就要一起去，未及开口，灵儿在旁拉住了她胳膊，笑说道：“姐姐没事，咱们也去瞧瞧他们练武吧！”
又去拉她母亲：“娘，您也去！”周敏看女儿兴致这?么?好，心内欢喜，向窦从义道：“时候还早，咱们也一起去看看吧。”
话音未落，忽见一个?家人匆匆赶来，报说大门外来了两个?客人：“两个?男的，说是庐州来的，姓李，特来拜望庄主。”
众人都知道是李孟起到了，纷纷笑道：“他竟来的快！跟咱们只?差了一顿饭的功夫。”
当下窦从义安排：魏致远出?门迎接李孟起，云贞随同姨丈去前厅等候。吩咐家人预备饭菜。窦宪依旧同着母亲和妹妹，陪蒋陆三个?去教场看演练武艺。徐万利自回房去了。
单说蒋铭一行，随同窦宪往西?北方向而来，沿着一条石板路，走了多时，直转到仓房后头。见一道大门，出?了门，墙外是一片平阔场地，场上有?十来个?人，正在那里耍枪弄棒，韩世峻指点着，李劲站边上抱着双臂观瞧。
蒋铭看这?校场甚是宽阔，有?蒋家烧锅巷演武场的四倍大小?。沿墙建造着几?间房屋，门脸正对着校场。屋顶腾起两根烟柱，直升上空，往东南方向袅袅地散了。
三个?人都奇道：“这?烟是从哪儿来的，是哪里在烧灶火么?？”
窦宪笑道：“墙后是个?灶房，这?几?间厅子，地基和墙壁里都布了烟道，就为冬天冷时烧火，屋里就不冷了。”
众人走上台阶，进了厅里，果然里间一派温暖。随意摆着三张桌子，椅子凳子乱放着，刚有?人吃过?饭的模样，两个?小?厮正在收拾打扫。
窦宪吩咐道：“把窗板都下了吧！”原来前面?一溜窗板分做上下两截，都能摘下来，人在屋里，就如同在看台上，正好观看校场上演练。
小?厮过?来下了窗板。允中探头往空中望了望，只?见天色昏黄，说道：“这?天阴的，晚上恐怕就要下雨呢。”陆青笑道：“这?都什?么?时候了还下雨？要下也是下雪了。”允中道：“可不是！我还当是在江南呢，这?么?冷天，是该下雪了！”
众人落座吃茶。周敏恐怕他们不自在，拉着灵儿在单另一张桌旁坐了。
李劲走了进来，蒋铭笑问：“怎么?样？你和韩师父交过?手了没？”李劲连连摇头，笑道：“不行不行！韩师父实在太厉害了，我不敢伸手。”
众人都往外瞧，只?见场上两个?庄客模样的，各自手里拿着一条木棒，正在比试，忽然一人使了个?招法，将另一人打倒在地。人群一阵哄笑，那倒了的爬起来，也笑笑，韩世峻上前解说。
别人还罢了，那陆青听了李劲的话，已自心痒，见此?情景，愈发连手也痒了，却不好意思?说。窦宪看出?他心思?，笑道：“待会儿我陪陆大哥下去耍耍，可好么?？”
陆青喜道：“好！”李劲和蒋铭都笑了：“这?下可好了，我们有?的眼福了！”
陆青一回头，望见灵儿正瞧他。忽然想起一件事来，向窦宪道：“好是好，只?怕我不是你对手哩！”