作者：庄小九
她偏不能叫许夫人如了愿。因此秦氏睡觉时，她都让丫头给她手上包了棉纱，就怕梦里痒痒，挠下来，回头落了疤。
其余时间，除了准备嫁妆，便是帮着景阳侯照顾竹子，种花养草。
之前江凌送的兰花种子，她挑了些好的出来。又找了种过兰花的旧土来装盆育苗。每日精心查看，其乐无穷。
不想，这日午后，她正忙里偷闲，拿着《金漳兰谱》在看，晴烟却进来道：“侯爷说之前姑娘送的那盆君子竹，有些不好，让姑娘过去瞧瞧。”
锦鱼不由奇怪。她前两日还看过的，虽是因为天气日寒，不如夏天时精神，却也不至于出什么问题。
便赶紧穿了石榴红双排菱花扣的小羊羔皮袄子，披了石青色的梅竹披风往望燕楼去。
两院之前本没上锁，后来也不知道是谁跟景阳侯说了，说姐妹们想来寻她都不敢上门，景阳侯便命人两院之间的月洞门上了锁。她想过去，也得通传，得了侯爷的同意，守门的小厮才敢开门。自从锁了这道门，还真有不少访客过来。几个堂姐妹都来找她玩过，也邀她去过她们的住处。她也不是个小心眼记仇的，便也跟众人渐渐熟悉起来。锦柔也与她亲近了许多。锦心又要忙着准备嫁妆，又要照顾许夫人，也忙得没工夫打她的麻烦。她日子过得甚是舒坦。
听晴烟这样说，她也没多想，便把书收好，跟着出了门。
一时进了望燕楼，见那些木棉树上只剩下稀疏的叶子，枝干萧索，地上掉了一堆的荚果，倒把整个望燕楼露了出来，四角翘檐下都有飞鸟铃，一阵风过，吹得叮当作响，甚是清静。
她跟着小童子进了门，仍是上回侯爷的书房，就见侯爷仍是坐在窗前，阳光甚是明亮。
见她来了，挥了挥手，那小童便退了出去，还仔细地关上了隔扇门。
锦鱼上前请安问好毕，见偌大的桌案上并无她的君子竹，不免有些好奇，张大了眼，东张西望。
却听侯爷道：“我有事问你。”
锦鱼忙转回头来，正襟危坐。知道竹子的事不过是个由头。
就听侯爷道：“当初，敬国公府与老太太与我特意叫了你去，问七月半时救人的是不是你，你为何说是你的丫头与你四姐姐的丫头救的人？”
锦鱼没想到是这事。十分奇怪侯爷突然旧事重提，仔细看了看侯爷的脸，却见他似乎神情有些紧张，眼神闪烁，不敢跟她对视，不免更觉得怪异，想了想，问道：“父亲，这事不早已经过去了么？提它作什么？可是出了什么事？”
侯爷手捏成拳，脸色更加难看，声音略高道：“这家里可有人逼着你这样说？”
锦鱼更觉得不明所以，有些慌张，忙道：“自然没……”
“侯爷！”却听有人叫了一声，还是男子的声音。
锦鱼悚然，她不知屋里还有别人。
就见景阳侯“腾”地站起，怒道：“柳镇，你可是答应了只听不出声的！”
锦鱼越发惊骇，转头看去，就见一人从花架后转出，一身大红缂丝箭袖，腰系一条翡翠玉带，两道漆黑的眉毛直插额角，下颌微抬，自带傲气，脸上怒气难掩，正是柳镇的？
她想起身，腿脚却有些发软。
难不成她爹叫她过来……是来见柳镇的？这也太过匪夷所思。
正想说话，却见花架子后又走出一人，身穿靛蓝棉袍，身如玉树，人似芝兰。冲她行了一礼，白如玉版的面孔先就红了几分。
她不由更是瞠目结舌，却又觉得这样倒也好些。若是她单见了柳镇岂不更怪？
她忙也红了脸，起身福了一福，道：“不知道你们也在！我……”她看向景阳侯，告退二字滑到嘴边，又咽了下去。何必让她爹为难呢？想必是柳镇发现了真相，来找她对质的。奇怪的是……他怎么不去质问锦心？
柳镇却并不把景阳侯放在眼里，反直奔到锦鱼面前，道：“是我请侯爷让我见你一面的。若是不然，与景阳侯府的亲事，便一笔勾销。”
听得这话，锦鱼只觉仿佛叫人当脸狠打了一个巴掌。
她对景阳侯虽没多少感情……却也觉得回府以来，他至少是拿她当女儿看的。怎么也没想到，为了锦心的亲事，他竟叫她私下来见柳镇？若是事先告知她一声，也就罢了。怎么可以这样暗地里逛了她来？
她很想夺门而出，可腰腿却软绵绵地不听使唤，只能又慢慢坐下，心里羞愤难当，脸上却强忍着不动声色。
“不知道小公爷见我要做什么？”她问。
“四月时在洛阳庄的景阳侯府小姐，是你还是你四姐姐？”柳镇反问。
这事她没跟许夫人有什么交易，倒是说得的。
“是我。”
“七月半时，在五丈河，救了我性命的小姐，是你还是你四姐姐？”
锦鱼低下头，叹了一口气，道：“我不清楚。那日我并未出府。”这个谎话，只能硬着头皮说到底了。
“可是你四姐姐逼你如此说的？”柳镇的声音越来越咄咄逼人。
锦鱼忙摇头。
景阳侯早恼羞成怒，上前一把扯住小公爷的翡翠玉带，道：“柳镇，人你也见了，话你也问了！我何曾骗过你？！你还不快走，还待怎样？”
小公爷却动也不动，只拿一双深目紧盯着锦鱼，道：“你别怕。只管说实话。我自替你作主。”
锦鱼有些哭笑不得。她可是景阳侯府的人，她爹就在跟前，他一个未来的姐夫，能给她做什么主？
她忙又摇头，正色道：“多谢姐夫了。若真有什么事，我自有父亲替我作主。”
小公爷却高声道：“若没人逼你，你为何不认？这可是对我的救命之恩！你可知道意味着什么？”
见此情形，锦鱼突然有些明白过来。
虽不知道柳镇是怎么知道真相的，可看来他也不是傻子。只是他自视甚高，实在无法理解她救了他，却不肯承认这件事。因而才找上门来，定要亲自问她个明白。
她爹被逼无奈，只得同意。
本来若柳镇没跳出来，这件事，她可能永远都不会知道。
没了刚才的心慌屈辱，她也有了力气，当下慢慢起了身，行了一礼，道：“《因果经》上说：富贵贫穷各有由，夙缘分是莫强求。古人亦云：施恩不望报，望报不施恩。救你的人无论是谁，若是指望着得你报答，那这福田也就白种了。” 说完，推开椅子，便想离开。
不想却被柳镇阻住了出路。
柳镇盛气凌人一指在旁边作壁上花的江凌：“那么他呢？他可是早知道救人的是你？这才指名道姓地要求娶五姑娘？！”
锦鱼正想说话，江凌却上前一步硬挤在两人之间，背对着锦鱼道：“这话你当问我。何必去问她？”
“我偏要问她！你要如何？”
锦鱼几乎是紧贴着江凌后背，一时鼻端都是他身上的气息……她自来对花草之香甚熟，此时竟是分辩不出是何种香气，只觉得十分清爽泌人，脑子有些莫名的眩晕。
“你们两个都给我住手！”景阳侯暴喝一声，冲上前来，拉住锦鱼往外一推：“你还不赶紧回去？”
锦鱼这才回过神来，提起裙摆飞奔夺门而出。
只听得身后传来江凌的声音：“是……我早知道了。”
她不由暗暗担心，有心想留下来听听，却身不由己，被晴烟扯着胳膊，架着离开了。
第26章
她回到紫竹斋没一柱香的工夫， 景阳侯便过来了。
锦鱼心里有些气他为了锦心出卖自己，又想，若还是如往常般笑脸相迎， 景阳侯怕还以为委屈了她， 她也没个脾气。
她是懂事， 也能理解景阳侯的不得已。可她不是任人欺负的包子。
毕竟柳镇他爹当年立下从龙首功， 他爹又是最受皇上宠信的能臣，他娘还是皇后娘娘的亲妹妹。在这京城里，柳镇说是半个皇子，也不为过。
她想了想，便不肯出去迎接， 反钻进拔步床，放了醉红香云纱，侧身躺下， 背对着外头。
外面豆绿茯苓并不敢拦景阳侯，任由他进了卧室。
锦鱼本并不想哭，可听得他叫了一声：“五丫头”， 眼泪却不争气地顺着眼角流到了枕头上， 冰凉凉的。
就听得有椅子响动， 茯苓请景阳侯坐。
片刻后， 听景阳侯先叹了一口气， 道：“此事也是阴差阳错。说来多少也怪洛阳庄上的婆子没规矩， 竟连你二月生这样的话都告诉了小公爷， 不然他也不会误会你是你四姐姐！”
锦鱼并不知道这话从何而来，听他反指责自己的不是， 不由真动了气，嗓子里干噎， 半句话都说不出。
却又听得脚步响，随后有人哭道：“侯爷，都是我的错。可他自己误会了，怎么倒关五姑娘的事？”却是秦氏听得这边响动，跑了过来。
锦鱼也顾不得跟她爹生气，忙掀了帐子出来，请秦氏进来，拉了在床沿上坐着，道：“娘，你这是做什么，小心哭哭啼啼，泪水再伤了脸！”
“娘？谁是你娘？！没规矩。以后不许叫娘，只准叫姨娘！”景阳侯突然喝斥道。
锦鱼只觉得脑子里嗡地一声，满腔热血好像烧开的一锅水，恨不能一口喷到景阳侯脸上去。回府后，她平素也是注意称呼的，只是今日生气，一时不察而已。
他自己做错了事，反来找她们的茬？
“我这十五年来，只知有娘不知有爹！爹爹若是觉得我辱没了侯府，不妨今儿个就上官府去，与我绝了这父女关系！我自带了我娘离了这了不起的景阳侯府，从此生死无关便是！”此时，她真是不无比庆幸自己回府来第一件事，便是给她娘脱了籍，不然可说不出这般硬气的话来。
景阳侯何时叫人这般顶撞过。他因自觉之前的事处置有些失当，这才压着脸面来找锦鱼，不想这孩子竟然这般目无君父。
他气得脸色发白，正要发作，秦氏早双膝一软，跌扑到了他跟前，脸上泪水纵横：“是我的错，都是我的错。她自小叫惯了一时改不过来！侯爷别怪她。”
锦鱼见状陡然一惊。她怎么一怒就忘了她爹是什么人？竟学着锦心跟她爹闹。受宠如锦心尚且没有好果子吃，不得不跟她“和好”，何况是她？
她忙下了床，挨着她娘一起跪下：“父亲，是我错了。不该因为之前的事受了委屈，便说这样大逆不道的话，顶撞父亲。”
她倒是可以嫁出去，可得罪了景阳侯，她娘便是有了身契，这一辈子也难踏出这侯府一步。
秦氏嘤嘤哭泣，苦苦哀求。
半天，才见景阳侯的粉底靴子动了动，道：“秦氏，你出去。我有话单跟五丫头说。”
秦氏无法，只得哭哭啼啼地去了。
锦鱼跪在地上，直到双膝痛得钻心，才听景阳侯道：“起来吧。为父也知道你今日受了委屈。可是……你当明白，这世间没人可以不受一点委屈。今日小公爷来找我……说是找到了当初的船娘，得知那日船上只有你还有你的丫头。口口声声说咱们侯府骗了他，若是不让你见他一面，说个清楚到底怎么回事，他便要闹上御前……这件事到底是咱们理亏。景阳侯府虽是煊赫，可到底比不上敬国公府。结下这门亲事，并不光是为了锦心，也是为了咱们景阳侯府。你虽在府外长大，却也是景阳侯府的女儿！景阳侯府好了，你自然也好。便是江凌，日后做了景阳侯府女婿，小公爷的连襟，走到哪里，别人也少不了多给他几分脸面！”
锦鱼心知景阳侯说的也是实情，忙擦擦眼泪，乖巧点头道：“父亲的教诲，女儿必定谨记在心。”忙扶着茯苓的手站了起来。膝盖麻痛，豆绿立刻挪了张椅子过来给她。
她坐下便伸手轻轻揉着膝头，心道她过去在庄子上过的日子，无忧无虑，从未吃过这种苦头，倒比在侯府跟人争来斗去强了百倍。因此也不稀罕江凌当什么小公爷的连襟。今日柳镇既是知道江凌早知道真相，却不告诉他，必会记恨。他不打压江凌，她便阿弥托佛了。哪里还指望沾什么光？
至于什么家族荣辱……她嫁到永胜侯府，不拖景阳侯府的后腿就不错了。家族荣辱哪里轮得到她来操心？
揉了几下膝盖，她才用绢子擦干净脸面，又亲自出来给景阳侯奉了茶，这才问道：“后来可怎么着了呢？”
景阳侯瞥了她几眼，接过茶喝了几口茶，才道：“江凌……是个老实人。就是太实诚了，日后难免吃亏。今日这事，他原该否认到底。偏自己认了。小公爷气得恨，打了他一巴掌，叫我给拉开了。”
锦鱼气得呆住。
明明是柳镇自己糊涂，却怪到别人头上，还动手打人。他有什么好骄傲的？不过是投了个好胎。
不由暗暗切齿，这笔帐日后有了机会，她定要找回来。
“不过由此可见……人人都说江凌不中用，可他倒是个仔细人，也实诚。今日爹爹也不会叫你白受了这委屈。回头爹在户部替江凌谋个勾当，日后你们也能安稳过日子。”
锦鱼不由转怒为喜。景阳侯虽是偏心，倒也没把心偏到咯吱窝里去。打了她一巴掌，定会给个甜枣，忙眉开眼笑，开心谢过。
景阳侯白了她一眼，斥了她一声女生外向，便起身走了。
*
没几日，景阳侯便找了个宫里出来的嬷嬷进府教她规矩。想来上次她说了那些大逆不道的话，景阳侯还是上了心。
那嬷嬷姓江，说是以前在皇后娘娘跟前伺候的。年岁大了，皇后娘娘特意开恩放了出来。各家各府想请都请不到，还是敬国公夫人帮的忙。